ตอนที่ 6 พระปลอม

อวี่เฮ่าหมิง ประเมินตนเองได้อย่างทะลุปรุโปร่งนัก และทันทีที่เขากล่าวจบ ก็มีคนผู้หนึ่งแสดงท่าทีพิสูจน์คำพูดนั้นทันควัน คนผู้นั้นพุ่งพรวดออกมาจากใต้ระเบียง แล้วปัดร่มที่ ฉินจื่อเว่ย กางบังศีรษะให้อวี่เฮ่าหมิงออกอย่างแรง พลางตวาดด้วยความโกรธแค้นว่า "เจ้ารู้หรือไม่ว่าเขาเป็นลูกเต้าเหล่าใคร! ยังจะไปช่วยมันอีก!"

คนผู้นั้นอายุไล่เลี่ยกับอวี่เฮ่าหมิง ส่วนฉินจื่อเว่ยนั้นสูงไม่ถึงไหล่เขาด้วยซ้ำ เมื่อร่มกระดาษน้ำมันในมือถูกกระชากออกอย่างแรงทำให้นางเสียหลัก ร่างบางโอนเอนก้าวถอยหลังไปหลายก้าวพลางร้องอุทานเตรียมรับความเจ็บปวดจากการล้มกระแทกพื้น ทว่าความเจ็บที่คาดไว้กลับไม่มาถึง แต่นางกลับล้มลงไปในอ้อมกอดที่เย็นชื้นและไม่ได้กว้างขวางนักแทน

อวี่เฮ่าหมิงปฏิกิริยาว่องไวนัก เขากลับตัวมารับร่างที่ถลาลงมาของฉินจื่อเว่ยไว้ได้ทัน ทว่ากลับดูแลตนเองไม่ทัน ร่างของเขาหงายหลังลงไปบนโคลนตม เสียง "กร๊อบ" ดังสนั่นยามแผ่นหลังกระแทกเข้ากับหินแหลมคมก้อนหนึ่งอย่างจัง เขาขมวดคิ้วมุ่นพลางส่งเสียงครางแผ่วเบาในลำคอด้วยความเจ็บปวด

เชือกที่ผูกหยกพกตรงเอวของฉินจื่อเว่ยขาดสะบั้น หยกชาดร่วงหล่นลงในกองโคลน จมหายไปในแอ่งน้ำฝนเล็กๆ ทันที

เหตุการณ์เกิดขึ้นรวดเร็วนัก เมื่อสาวใช้ของฉินจื่อเว่ยได้สติ ก็รีบก้าวเข้าไปพยุงนางขึ้นมาจากตัวอวี่เฮ่าหมิง พร้อมเก็บร่มมากางบังแดดฝนให้นาง และยืนขวางระหว่างคุณหนูของตนกับชายที่ผลักนาง "คุณหนู! บาดเจ็บตรงไหนหรือไม่เจ้าคะ?!"

ทว่าสายฝนที่เทลงมาอย่างหนักทำให้ฉินจื่อเว่ยเปียกโชกไปทั้งตัวภายในไม่กี่อึดใจ ส่วนอวี่เฮ่าหมิงที่นอนอยู่บนพื้นนั้นเสื้อผ้าเปรอะเปื้อนซ้ำร้ายฉินจื่อเว่ยยังเห็นรอยเลือดซึมออกมาปนกับน้ำโคลนใต้แผ่นหลังของเขา

นางส่ายหน้าบอกสาวใช้ "ข้าไม่เป็นไร" จากนั้นก็ไม่ฟังคำทัดทานของสาวใช้ นางย่อตัวลงหมายจะช่วยพยุงอวี่เฮ่าหมิง "ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?"

ในหมู่ศิษย์ใช่ว่าจะมีแต่คนไร้เหตุผล มีบางคนทนดูไม่ได้จึงวิ่งไปแจ้งเรื่องที่เกิดขึ้นให้ท่านอาจารย์ทราบ ขณะนั้นฉินจิ้งกำลังช่วยท่านอาจารย์จัดระเบียบตำราอยู่ภายในห้อง เมื่อได้ยินว่ามีเด็กสาวคนหนึ่งเข้ามาในลานบ้าน เขาก็ทิ้งท่านอาจารย์ชราที่ขาแข้งไม่ดีแล้ววิ่งตรงออกมาทันที

เมื่อเห็นฉินจื่อเว่ยยืนเปียกโชกอยู่กลางลานบ้าน เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะวิ่งเข้าไปหา "น้องหญิง!"

ฉินจื่อเว่ยเงยหน้ามองเขาด้วยสายตาที่ไร้ที่พึ่ง "ท่านพี่..."

ฉินจิ้งถอดเสื้อคลุมตัวนอกออกคลุมร่างที่เปียกปอนของน้องสาวพลางถามว่า "ใครทำเจ้าเช่นนี้?"

เขากวาดสายตาลงมองอวี่เฮ่าหมิงที่พยายามยันตัวลุกขึ้นจากพื้นอย่างช้าๆ ก่อนจะเหลือบไปเห็นตัวต้นเหตุที่ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ "เป็นมันใช่หรือไม่?"

ฉินจื่อเว่ยเห็นท่าทางของฉินจิ้งก็รู้ทันทีว่าเขากำลังจะหาเรื่องชกต่อย นางจึงไม่ได้ตอบคำถามโดยตรงแต่ชี้ไปที่อวี่เฮ่าหมิงแทน "ท่านพี่ เมื่อครู่เขาช่วยปกป้องข้าจนได้รับบาดเจ็บเจ้าค่ะ"

ชายที่ผลักฉินจื่อเว่ยไม่คิดว่านางจะเป็นน้องสาวของฉินจิ้ง เดิมทีฉินจื่อเว่ยตั้งใจจะปล่อยผ่านไป ทว่าเขากลับรนหาที่เสียเอง ไม่ยอมทิ้งโอกาสให้ฉินจิ้งได้สั่งสอน จึงเอ่ยอย่างโง่เขลาว่า "ขออภัยพี่ฉิน ข้า..."

ฉินจิ้งได้ยินคำว่า "ขออภัย" เพียงคำเดียว ก็ไม่ฟังความอื่นต่อ เขาเหวี่ยงหมัดเข้าใส่ใบหน้าคนผู้นั้นเต็มแรงทันที

เพื่อนของชายผู้นั้นรีบพุ่งออกมาจากใต้ระเบียงเพื่อขัดขวาง จนเกิดการตะลุมบอนกันขึ้น สาวใช้รีบดึงตัวฉินจื่อเว่ยให้ออกห่างจากวงล้อม สุดท้ายต้องรอจนท่านอาจารย์ชราเดินมาถึงและตะโกนสั่งหยุด เรื่องวุ่นวายนี้จึงจบลง

บนรถม้ายามขากลับ ฉินจิ้งและฉินจื่อเว่ยนั่งเผชิญหน้ากัน ทั้งคู่ต่างเปียกโชก ฉินจื่อเว่ยที่สวมเสื้อคลุมของพี่ชายไว้ก้มมองเอวที่ว่างเปล่าของตนเอง

ฉินจิ้งเห็นนางดูเหม่อลอยจึงถามว่า "เป็นอะไรไป?"

ฉินจื่อเว่ยส่ายหน้า "เปล่าเจ้าค่ะ เพียงแต่ของบางอย่างหล่นหายไป"

นางเงยหน้ามองรอยเขียวช้ำที่มุมปากของเขา "ท่านพี่ ท่านเจ็บหรือไม่เจ้าคะ?"

พอนางถามจบก็รู้สึกว่าคำถามนั้นช่างโง่เขลานัก บวมเป่งเสียขนาดนั้นจะไม่เจ็บได้อย่างไร นางเม้มริมฝีปากพลางเอ่ยเบาๆ "วันนี้ข้าทำผิดไปใช่หรือไม่? หากข้าไม่หาเรื่องใส่ตัว ท่านพี่ก็คงไม่ต้องบาดเจ็บ"

ฉินจิ้งยื่นมือไปเช็ดหยดน้ำฝนบนใบหน้าของนาง "พวกเขารุมรังแกอวี่เฮ่าหมิง เจ้ายื่นมือเข้าช่วยด้วยใจที่เป็นธรรมจะผิดได้อย่างไร เจ้าทำได้ดีมาก กล้าหาญยิ่งนัก พี่ดีใจที่เจ้าเป็นเช่นนี้ เพียงแต่คราวหน้าหากเจอเหตุการณ์เช่นนี้อีก ถ้าฝ่ายนั้นคนเยอะกว่าและเจ้าสู้ไม่ไหว ต้องมาหาพี่ให้ช่วยก่อนเข้าใจหรือไม่? หากเจ้าบาดเจ็บ พี่จะเสียใจ บิดามารดาและพี่หญิงในวังก็จะเสียใจกันหมด"

ฉินจิ้งบาดเจ็บเพื่อนางถึงเพียงนี้ ฉินจื่อเว่ยย่อมตอบรับคำของเขาแต่โดยดี ต่อให้ยามนี้เขาบอกว่าดวงอาทิตย์ขึ้นตอนกลางคืน หรือดวงดาวขึ้นตอนกลางวัน นางก็คงจะพยักหน้าเชื่อตามอย่างว่าง่าย นางจึงพยักหน้าทันที "เจ้าค่ะ"

ทั้งคู่ต่างคิดว่าตนเองทำในสิ่งที่ถูกต้องเป็นธรรม ทว่าผลลัพธ์กลับไม่สวยงามนัก เมื่อกลับถึงบ้าน ฉินจิ้งที่ไปชกต่อยคนถูกสั่งให้ไปคุกเข่าในศาลบรรพชน ส่วนฉินจื่อเว่ยที่ตากฝนก็ล้มป่วยด้วยพิษไข้ ทั้งคู่ต่างไม่ได้ออกจากจวนไปครึ่งเดือนเต็ม

"เอี๊ยด...."

ทันใดนั้นเอง เสียงเปิดประตูที่บาดหูได้ดึงฉินจื่อเว่ยออกจากภวังค์ นางดึงมือกลับมาจากสายฝน แล้วยกขอบร่มขึ้นมองไปยังเรือนฝั่งซ้ายที่ส่งเสียงออกมา

พระรูปหนึ่งสวมจีวรสีเทาเดินท่าทางลับๆ ล่อๆ ออกมาจากเรือน พลางซุกซ่อนสิ่งของบางอย่างไว้ในอกเสื้อ แล้วเร่งฝีเท้าเดินเลียบกำแพงไปอย่างรวดเร็ว

ฉินจื่อเว่ยสังเกตเห็นท่วงท่าการเดินที่ดูคล่องแคล่วว่องไวกว่าพระทั่วไปในอารามนี้ นางจึงนึกในใจว่า: นี่คือพระสายวรยุทธ์ หรือว่าเป็นโจรกันแน่ เหตุใดท่าทางจึงดูเหมือนหัวขโมยเช่นนี้

ขณะที่นางกำลังคิดอยู่นั้น พระรูปนั้นก็หันกลับมามองอย่างสงสัย และสายตาก็ประสานเข้ากับฉินจื่อเว่ยผ่านม่านฝนที่พร่าเลือน

ทั้งคู่ไม่ได้อยู่ห่างกันนัก ระยะเพียงสิบกว่าก้าวเท่านั้น เมื่อฉินจื่อเว่ยเห็นใบหน้าที่ดูคุ้นตานั้นนางก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนไปทันที

เมื่อปีกลายในงานฉลองวันเกิดของหลี่ซื่อ ฉินจื่อเว่ยเคยพบชายผู้นี้ที่จวนของหวังฉางจงครั้งหนึ่ง เขาคือองครักษ์ของจวนสกุลหวัง ทว่าหวังฉางจงถูกจับเข้าคุกไปแล้ว เหตุใดคนของจวนสกุลหวังถึงมาอยู่ที่นี่? ซ้ำยังแต่งกายเช่นนี้อีก?

ฉินจื่อเว่ยยังไม่ทันได้คิดให้กระจ่าง พระรูปนั้นก็สังเกตเห็นปฏิกิริยาที่ไม่ปกติของนางเสียก่อน สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก และพุ่งตัวตรงเข้ามาหานางด้วยฝีเท้าอันรวดเร็ว

ฉินจื่อเว่ยสัมผัสได้ถึงอันตรายตามสัญชาตญาณ นางทิ้งร่มแล้วออกวิ่งหนีสุดชีวิตพลางตะโกนก้อง "ช่วยด้วย..."

ทว่าเสียงร้องขอความช่วยเหลือกลับถูกเสียงฝนกลบมิด ฝีเท้าของนางย่อมไม่มีทางเร็วกว่าบุรุษร่างสูงใหญ่แปดฉื่อเสียงฝีเท้าไล่กวดตามหลังมาอย่างกระชั้นชิด พระปลอมผู้นั้นเงื้อสันมือขึ้นฟาด ฉินจื่อเว่ยรู้สึกเพียงความเจ็บปวดรุนแรงที่ต้นคอราวกับกระดูกจะหัก แล้วสติของนางก็ดับวูบลงในทันที

..