ตอนที่ 3: แผนลวงภายใต้แสงแฟลช (Illusion of the Spotlight)

บรรยากาศในสตูดิโอถ่ายทำรายการ "ROAJ: The Queen of Kitsch" เต็มไปด้วยความกดดันที่แทบจะระเบิดออก กล้องนับสิบตัวแพนไปมารอบๆ ตัวสาวๆ ทั้ง 4 คน แสงไฟสตูดิโอสีขาวจ้าทำให้เหงื่อที่ไหลซึมตามไรผมดูเหมือนหยดเพชร แต่มันคือหยดเพชรที่แลกมาด้วยความเหนื่อยล้าทางจิตใจ

​"ภารกิจแรก: The Identity Solo" เสียงประกาศจากพิธีกรดังขึ้น "พวกเธอต้องแสดงโชว์ที่ดึงความเป็นตัวเองออกมาให้มากที่สุด โดยมีคะแนนโหวตสดจากผู้ชมทางบ้านเป็นตัวตัดสิน... ใครที่ได้อันดับ 1 จะได้รับสิทธิ์ในการเลือกชุดและคุมทิศทางของซิงเกิลใหม่ทั้งหมด!"

​นั่นคือรางวัลที่หอมหวาน... แต่กติกากลับระบุว่า คนที่ได้อันดับสุดท้ายจะถูกตัดแอร์ไทม์ใน MV ลงเหลือเพียงไม่กี่วินาที

​[หลังเวที: ความลับที่ถูกเปิดโปง]

​มิ้น เดินเลี่ยงออกไปที่ห้องน้ำเพื่อล้างหน้าที่กำลังร้อนผ่าวด้วยความเครียด แต่ขณะที่เธอกำลังจะเดินผ่านห้องทำงานของโปรดิวเซอร์หลัก เธอกลับได้ยินเสียงคุยกันที่ทำให้หัวใจแทบหยุดเต้น

​"ประธานครับ... คะแนนโหวตเรียลไทม์เริ่มไหลเข้ามาแล้วครับ" เสียงโปรดิวเซอร์พูดขึ้น

"จัดลำดับตามที่ฉันสั่งหรือยัง?" เสียงที่คุ้นเคยของ ประธานเชิน ดังแทรกขึ้นมา "ให้ 'เยว่ซื่อ' อยู่อันดับ 1 เพราะฐานแฟนคลับฝั่งจีนชอบความเท่ของเธอ ส่วน 'มิ้น' ให้เธอรั้งท้าย... เราต้องสร้างดราม่าให้ลีดเดอร์ใจสลาย คนดูไทยจะได้ถล่มโหวตในรอบถัดไปเพื่อแก้แค้น"

​มิ้นยืนตัวแข็งทื่อ มือที่กำขอบประตูสั่นเทา คะแนนโหวตถูกเซ็ตไว้แล้วงั้นเหรอ? ความพยายามที่พวกเธอทุ่มเทมาตลอดหลายปี การซ้อมจนไม่ได้หลับไม่ได้นอน ทั้งหมดเป็นเพียงหมากในกระดานธุรกิจของชายคนนี้อย่างนั้นหรือ?

​เธอรีบเดินกลับไปที่ห้องพักศิลปิน เห็นน้องๆ กำลังเช็คชุดกันอย่างตั้งใจ ลี่อิง กำลังช่วยรูดซิปชุดหนังสีดำสุดเท่ให้ ชิงชิง ขณะที่ เยว่ซื่อ กำลังทวนแร็ปอยู่หน้ากระจกด้วยสายตามุ่งมั่น

​มิ้นมองภาพนั้นด้วยความรู้สึกจุกในอก เธอจะบอกพวกเธอดีไหม? ถ้าบอกไป ความมั่นใจของน้องๆ จะพังทลายลงหรือเปล่า? แต่ถ้าไม่บอก... เธอก็คือคนที่ปล่อยให้เพื่อนร่วมวงถูกหลอก

​[การเผชิญหน้าที่เจ็บปวด]

​"มิ้นเจี่ย... พี่โอเคไหม? หน้าซีดมากเลยนะ" ชิงชิงเดินเข้ามาแตะแขนพี่ใหญ่ด้วยความเป็นห่วง

​มิ้นมองลึกเข้าไปในดวงตาที่ใสซื่อของชิงชิง แล้วเธอก็ตัดสินใจได้... เธอจะไม่ยอมให้เด็กพวกนี้เป็นเบี้ยล่างของใคร

​"ทุกคน... ฟังพี่นะ" มิ้นกวักมือเรียกน้องๆ มาล้อมวงท่ามกลางมุมมืดที่กล้องรายการเข้าไม่ถึง "ไม่ว่าผลคะแนนวันนี้จะออกมาเป็นยังไง... ไม่ว่าใครจะอยู่ที่ 1 หรือที่โหล่... พี่อยากให้พวกเรารู้ไว้ว่า มันไม่ใช่ความจริง"

​เยว่ซื่อขมวดคิ้ว "พี่หมายความว่าไง?"

​มิ้นเล่าสิ่งที่เธอได้ยินมาทั้งหมดให้ฟัง ความเงียบเข้าปกคลุมทันที ลี่อิงถึงกับน้ำตาร่วง "ทำไมล่ะ... พวกเราทำอะไรผิด? ทำไมเขาถึงต้องทำแบบนี้กับเรา?"

​"เพราะเขาคิดว่าเขาคุมเราได้ไงล่ะ" มิ้นพูดด้วยเสียงที่ต่ำและดุร้ายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "แต่คืนนี้... เราจะไม่แสดงตามสคริปต์ของเขา เราจะทำในสิ่งที่ 'Kitsch' ที่สุด... คือการขบถ!"

​[การแสดงที่โลกต้องจดจำ: "Kitsch Rebellion"]

​เมื่อถึงเวลาโชว์ แทนที่จะแยกกันแสดงโซโล่ตามที่รายการสั่ง... เมื่อไฟสปอร์ตไลท์ส่องลงมากลางเวที ทั้ง 4 คนกลับเดินออกมาพร้อมกันในชุดคอนเซปต์ใหม่ที่พวกเธอแอบดัดแปลงกันเองหลังเวที!

​มันคือชุดที่ผสมผสานความ เซ็กซี่แบบดาร์กๆ (Dark Sexy) ด้วยผ้าลูกไม้สีดำและโซ่เงิน แต่ตัดกับ เครื่องประดับสีนีออน ที่สะท้อนแสงไฟจ้า ราวกับตุ๊กตาที่หลุดออกมาจากหนังไซไฟ

​เสียงดนตรีเริ่มขึ้น... แต่มันไม่ใช่เพลงโซโล่ของใครคนใดคนหนึ่ง แต่มันคือเพลงที่พวกเธอช่วยกันแต่งขึ้นใหม่ในห้องพักเมื่อครู่!

​(Intro: Heavy Bass & Sexy Whispers)

(Yue Shi's Rap: Deep and Sharp)

"Check the mic, one, two... 你以为你掌控了所有？ (คุณคิดว่าคุณคุมทุกอย่างงั้นเหรอ?)"

"我不是你的木偶，也不是你的玩偶 (ฉันไม่ใช่หุ่นเชิด และไม่ใช่ตุ๊กตาของใคร)"

"Kitsch 的定义，由我来重新开口 (นิยามของ Kitsch ฉันจะเป็นคนเริ่มมันเอง!)"

​(Mint's Vocal: Powerful & Sultry)

"สะท้อนแสงที่เธอสร้าง... แต่มันไม่ใช่แสงที่จริงใจ"

"ภายใต้ชุดที่สวยงาม... หัวใจฉันเต้นเพื่อใคร?"

"วันนี้จะฉีกหน้ากาก... ให้โลกได้เห็นความนัย"

​(Qing Qing's High Note: Piercing through the studio)

"我 们 是 唯一! (พวกเราคือหนึ่งเดียว!)"

​การเต้นของพวกเธอในคืนนั้นไม่ได้มีแค่ความสวยงาม แต่มันคือความโกรธแค้นที่ถูกเปลี่ยนเป็นพลังงานที่เซ็กซี่และดุดัน ลี่อิง ฉีกกระโปรงระบายฟูฟ่องทิ้งกลางเวที เผยให้เห็นกางเกงขาสั้นรัดรูปข้างในที่ดูเท่และคล่องตัวกว่าเดิม

​ผู้ชมในฮอลล์เริ่มลุกขึ้นยืนเชียร์อย่างบ้าคลั่ง เสียงกรีดร้องดังทะลุเพดานสตูดิโอ แม้แต่ตากล้องยังมือสั่นเพราะไม่เคยเห็นไอดอลวงไหน "ขบถ" กลางรายการสดขนาดนี้!

​[หลังจบโชว์: พายุที่กำลังจะมา]

​เมื่อเสียงดนตรีจบลง สาวๆ ทั้ง 4 ยืนกอดคอกันกลางเวที หอบหายใจแรงท่ามกลางหยาดเหงื่อและรอยยิ้มที่มาจากก้นบึ้งของหัวใจ

​ประธานเชิน ที่ยืนดูอยู่ในห้องควบคุมหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ เขาปาแก้วกาแฟลงพื้นจนแตกกระจาย "พวกมันทำลายรายการฉัน! ตัดไฟ! ตัดสัญญาณเดี๋ยวนี้!"

​แต่ทว่า... มันสายไปแล้ว คลิปการแสดง "Kitsch Rebellion" ถูกแชร์ไปทั่วโลกออนไลน์ภายในเวลาไม่กี่นาที ยอดวิวพุ่งทะลุหลักล้านพร้อมกับแฮชแท็ก #ROAJRevolution

​มิ้นเดินลงจากเวทีพร้อมกับน้องๆ เธอเห็นประธานเชินยืนรออยู่ด้วยสีหน้าอาฆาต

​"พวกเธอจบสิ้นแล้ว..." ประธานเชินคำราม "เตรียมตัวรับจดหมายยกเลิกสัญญาและค่าเสียหายมหาศาลได้เลย!"

​เยว่ซื่อเดินไปข้างหน้าประธานเชินแล้วยิ้มมุมปาก "ยกเลิกสัญญาเหรอคะ? ลองเช็คยอดไลฟ์สดตอนนี้ดูสิคะประธาน... ถ้าคุณทิ้งพวกเราตอนนี้ บริษัทคุณนั่นแหละที่จะจบสิ้น เพราะแฟนคลับรู้หมดแล้วว่า 'คะแนนโหวต' ของคุณมันปลอมแค่ไหน!"

​มิ้นยื่นโทรศัพท์ให้ประธานดู... ในหน้าจอนั้นคือแชทลับและไฟล์เสียงที่เธอแอบบันทึกไว้ตอนที่เขาคุยกับโปรดิวเซอร์!

​"เราไม่ได้น่ารักแค่ในจอหรอกนะะคะประธาน... นอกจอพวกเราก็ 'เท่' พอที่จะปกป้องตัวเองเหมือนกัน" มิ้นพูดทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงเย็นเยือก

​[บทสรุปตอนที่ 3]

​ROAJ กลายเป็นสัญลักษณ์ของการต่อสู้เพื่อความถูกต้องในวงการไอดอล พวกเธอไม่ได้เป็นเพียงแค่สาวน้อยผู้น่ารักในชุด Kitsch อีกต่อไป แต่คือ "นักรบนีออน" ที่พร้อมจะสู้เพื่อมิตรภาพและศักดิ์ศรี

​แต่พายุลูกใหญ่กว่ากำลังรออยู่... เมื่อค่ายเพลงคู่แข่งเริ่มส่งคนมาติดต่อพวกเธออย่างลับๆ พร้อมกับข้อเสนอที่จะ "แยกวง" เพื่อดึงตัวท็อปไปปั้นใหม่

​มิตรภาพของพวกเธอจะทนต่อแรงดึงดูดของเงินตราและความโด่งดังได้หรือไม่?