3. หาทางใกล้ชิด

“อย่างยัยนั่นนะ ต้องให้ขนมผสมยาเบื่อหนูถึงจะเหมาะ คนอะไร้ หน้าตายังกะตุ๊กแกตกคลอง ไม่สวยแล้วยังจะปากจัดอีก”

นิษฐา นึกหมั่นไส้ฝนทิพย์ไม่หาย และที่ทำให้ นิษฐา รู้สึกไม่ชอบใจ คือต้นกล้า มีท่าทางให้ความสนใจผู้หญิงปากจัดคนนั้น จนทำให้เธอรู้สึกหึงหวงวูบขึ้นมาทันใด

“เราเป็นฝ่ายทำเสียงดัง ก็น่าอยู่หรอกที่เขาจะโมโหขึ้นมาต่อว่า.. เราก็คิดว่าการใช้ผ้ารองครก รองเขียงเอาไว้จะช่วยกันเสียงเล็ดรอดออกจากห้องได้”

ต้นกล้า พูดด้วยความรู้สึกผิด ที่คิดไปเองว่าห้องข้างล่างจะไม่ได้ยินเสียง เขาจึงทำครัวอย่างสบายใจ

ต้นกล้า เพิ่งจะย้ายมาอยู่ที่ห้องชุดแห่งนี้ได้ไม่ถึงเดือน ซึ่งเป็นเวลาเท่ากับที่เขาเพิ่งกลับมาจากอเมริกาด้วย เพราะหลังจากที่เรียนจบมัธยมปลายก็ไปเรียนต่อที่ต่างประเทศ โดยอาศัยอยู่กับมารดาที่นั่น จนกระทั่งเรียนจบปริญญาโท จึงกลับมาเมืองไทยก่อนมารดา

มารดาของต้นกล้า คือ คุณชดช้อย เป็นพยาบาลประจำคลินิกแห่งหนึ่งในอเมริกา โดยคุณชดช้อย ไปทำงานอยู่ที่นั่นหลังจากที่สามี คือบิดาของต้นกล้าเสียชีวิตไปจากอุบัติเหตุ

ความจริงแล้ว คุณชดช้อย ต้องการให้ต้นกล้าไปเรียนที่อเมริกาหลังจบมัธยมต้น แต่ต้นกล้า ติดเพื่อนยังไม่อยากไป จึงผัดผ่อนขอเรียนให้จบมัธยมปลายเสียก่อน

เพื่อนสนิทของต้นกล้า ที่คบหากันมาตั้งแต่เรียนประถม จนถึงมัธยม ล้วนเป็นคนจังหวัดเพชรบุรีเหมือนกัน ซึ่งก็คือ อายุธ เสาวนีย์ และนิษฐา ที่แวะมาหาเขาที่คอนโดแห่งนี้นั่นเอง

นิษฐา กำลังเรียนปริญญาโทด้านวิทยาศาสตร์ เช่นเดียวกับเสาวนีย์ โดยทั้งสองเช่าอพาร์ทเม้นท์อยู่ด้วยกันในกรุงเทพฯ ส่วนอายุธ เรียนแพทย์ปีสุดท้าย

เสาวนีย์ กับอายุธ ได้พัฒนาความสัมพันธ์จากเพื่อนมาเป็นแฟนกันได้สองปีแล้ว ในขณะที่นิษฐา แอบชอบต้นกล้า มาตั้งแต่สมัยเรียนมัธยมต้น แต่ก็เพิ่งจะมาสารภาพกับเสานีย์

ตอนที่รู้ว่าต้นกล้า จะกลับมาอยู่เมืองไทยนี่เอง

การนัดพบกับต้นกล้า เพื่อรวมตัวเพื่อนซี้ครบเซทครั้งนี้ เกิดขึ้นหลังจากที่ต้นกล้า ส่งข่าวในกลุ่มไลน์ให้เพื่อน ๆ ได้ทราบว่า เขากำลังจะกลับมาเมืองไทย โดยจะขอไปกราบคุณยายที่เมืองเพชรก่อน แล้วก็จะมาพักอยู่ที่คอนโดในกรุงเทพฯ โดยห้องชุด ภายในคอนโดแห่งนี้ เป็นห้องที่มารดาของต้นกล้าซื้อไว้ เพื่อเป็นที่พักในกรุงเทพฯ เวลาที่กลับมาเมืองไทย และมีแผนจะกลับมาทำธุรกิจที่เมืองไทยในเร็ววันนี้

ต้นกล้า เรียนจบด้านบริหารธุรกิจ แต่สนใจการทำอาหารด้วย เขาได้ไปเรียนรู้ด้านอาหาร และมีโอกาสทำงานพาร์ทไทม์ในโรงแรมที่อเมริกา เริ่มตั้งแต่ช่วยในครัวทุกอย่าง จนได้เป็นผู้ช่วยพ่อครัว ทำให้มีประสบการณ์ในการทำอาหารหลายอย่าง แต่ส่วนใหญ่ก็จะเป็นอาหารทางยุโรป อเมริกา มากกว่า โดยเขาได้ทำช่องยูทูปของตัวเองด้วย เพื่อนำเสนอการให้ความรู้ทั้งด้านอาหาร สถานที่ต่าง ๆ แม้จะเปิดช่องได้เพียงไม่นานก็มีจำนวนคนติดตามมาก โดยเฉพาะสาว ๆ ทำให้เขากลายเป็นยูทูปเบอร์คนดังภายในเวลาไม่นานนัก

จนกระทั่งรายการทางโทรทัศน์ในเมืองไทยต้องเชิญมาออกรายการแข่งขันการทำอาหาร โดยการแข่งขันนี้จะเป็นการทำอาหารไทยแบบตามสไตล์ของแต่ละคน

แม้ต้นกล้าจะเน้นการทำรายการที่เป็นอาหารทางฝั่งยุโรปอเมริกา แต่เขาก็มีความชอบในการทำอาหารไทยด้วยเช่นกัน เพราะคุ้นเคยมาตั้งแต่เด็กอยู่แล้ว เนื่องจากได้เป็นผู้ช่วยคุณยายในการจัดเตรียมอาหารอยู่บ่อย ๆ มาตั้งแต่เด็ก และคุณยายก็เคยสอนให้เขาทำอาหารไทยหลายอย่างด้วย อีกทั้งตอนที่อยู่อเมริกับมารดา เขาก็มักจะทำอาหารไทย

ให้มารดากับเพื่อน ๆ ของมารดาได้รับประทานอยู่เสมอ จนเป็นที่ติดใจในรสชาติ

คลิปแรกในเมืองไทยที่ต้นกล้าจะนำเสนอก่อนที่จะมีการแข่งขันการทำอาหารในรายการทางโทรทัศน์ เขาจึงถ่ายวีดีโอการทำอาหารต้อนรับเพื่อน ๆ ด้วยอาหารไทยสไตล์ผสมกับยุโรป

“ตกลงนายไม่ทำอาหารต่อแล้วใช่ไหม” อายุธ หันไปถามต้นกล้า

“ทำเสร็จแล้ว เดี๋ยวจะตั้งกล้องไว้ที่มุมโน้นก่อน เพื่อจะเอาอาหารมาเสิร์ฟ”

ต้นกล้า บอกกับเพื่อน ๆ

“งั้นนิด ไปช่วยต้นกล้าในครัวสิ เร้ว!”

เสาวนีย์ ขยิบตาให้นิษฐา เพราะรู้ว่าเพื่อนรักนั้นมีใจให้กับต้นกล้า จึงอยากจะลุ้นให้ได้ใกล้ชิดกันมาก ๆ ซึ่งก่อนที่จะมาตามนัดนี้ เสาวนีย์ แนะนำนิษฐา ว่า...

“ถ้าเธออยากจะให้ต้นเขาสนใจ ขั้นแรกต้องเปลี่ยนลุ๊คการแต่งตัวเสียใหม่ เริ่มจากไปทำผมใหม่ แล้วก็ถอดชุดเสื้อยืดกางเกงยีนส์นั่นออกไปซะ”

คำแนะนำนั้น ได้รับการตอบสนองเป็นอย่างดี เพราะนิษฐา ยอมเปลี่ยนแปลงตัวเองครั้งใหญ่ ด้วยการไปหั่นผมที่ยาวถึงกลางหลังให้สั้นแค่เลยไหล่ไปเล็กน้อย พร้อมกับสไลด์ข้างให้ดูเฉี่ยวทันสมัย แต่ยังคงสีผมน้ำตาลเข้มแบบเดิมไว้ แล้วก็แต่งตัวด้วยเสื้อสายเดี่ยวรัดรูปนิด ๆ เผยให้เห็นทรวดทรงองค์เอว ส่วนท่อนล่างก็สวมเป็นกระโปรงแบบมินิสเกิร์ตตามกระแสแฟชั่น อวดเรียวขาสวยให้น่ามองยิ่งขึ้น ส่วนใบหน้าที่เคยทาเพียงแป้งฝุ่นกับลิปมัน ก็เปลี่ยนไปแต่งหน้าบาง ๆ เพิ่มสีสันของเปลือกตาด้วยสีฟ้าอ่อน ๆ ปัดขนตาให้งอนดำ ระบายพวงแก้มสองข้างด้วยสีชมพูอ่อน ๆ สีเดียวกับลิปติค

เพียงเท่านี้ นิษฐา ก็ดูแปลกตาไปกว่าเดิมมากแล้ว แม้แต่อายุธเองก็ยังออกปากชม มันจึงช่วยเพิ่มความมั่นใจให้กับนิษฐา มากขึ้น หวังว่าการลงทุนเปลี่ยนแปลงตัวเองครั้งนี้คงจะไม่สูญเปล่า ต้นกล้า จะต้องหันมาปิ๊งเธอ แบบชายหนุ่มที่ปิ๊งหญิงสาวอย่างแน่นอน

แต่เมื่อมาที่ห้องของต้นกล้าแล้ว นิษฐา ก็ต้องใจแป้วที่เขาไม่ได้กล่าวชม หรือตกตะลึงความสวยของเธอที่อุตส่าห์ทำแม้แต่น้อย ทั้งที่ต้นกล้า ก็เห็นแต่ภาพผมยาว และการแต่งตัวเชย ๆ ของนิษฐา ที่โพสต์ลงในสื่อโซเชียล ในไลน์กลุ่ม แต่นิษฐา ก็บอกกับตัวเองว่า คงเป็นเพราะต้นกล้า มัวแต่ดีใจที่ได้พบเจอหน้าเพื่อนเก่า

ถึงอย่างไร นิษฐา ก็จะไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดลอยอีกแล้ว เธอจะต้องหาทางเอาชนะหัวใจต้นกล้าให้ได้ อย่างน้อยก็มีความสัมพันธ์ฉันเพื่อนเป็นต้นทุนอยู่แล้ว และยังมี เสาวนีย์เพื่อนรัก คอยเป็นกองหนุนอีกต่างหาก