ตอนที่ 3 หอนสงโลม

เห็นชายาตัวน้อยเริ่มมีน้ำโห หลงซิงเหย่ก็รีบอ่อนข้อประจบเอาใจ "ถูกของเจ้าแล้ว ฮูหยินกล่าวได้ถูกต้อง เป็นพวกข้าที่เป็นบุรุษใจแคบเอง พรุ่งนี้ข้าจะไปพูดกับชีเฟิ่ง ให้เขารีบไปสู่ขอให้สิ้นเรื่องสิ้นราว"

"อืม... พูดเช่นนี้ค่อยรื่นหูหน่อย" แม้จะเอ่ยเช่นนั้น ทว่าในใจสุ่ยรั่วซิงก็รู้ดีว่าการวิวาห์ของน้องสาวคนนี้คงมิใช่เรื่องง่าย ได้แต่หวังว่าเจ้าคนทึ่มอวิ๋นชีเฟิ่งจะไม่ทำรุนแรงเกินไปนัก

ทว่าสิ่งที่นางกังวลกลับกลายเป็นจริงในไม่ช้า หลังจากตามตื๊ออวิ๋นชีเฟิ่งได้สิบวัน สุ่ยอีอีก็รวบรวมความกล้าขอพบเขาเพียงลำพัง และอวิ๋นชีเฟิ่งก็ตอบตกลงทันที โดยนัดหมายกันในคืน เทศกาลหยวนเซียว (เทศกาลโคมไฟ) ซึ่งเป็นวันที่บุรุษและสตรีจะแสดงความรักต่อกัน สุ่ยอีอีดีใจจนแทบกระโดดตัวลอย รีบกลับวังไปเตรียมตัวด้วยใจที่เปี่ยมด้วยความหวัง

มองดูแผ่นหลังของสุ่ยอีอีที่เดินจากไปด้วยความร่าเริง อวิ๋นชีเฟิ่งก็แสยะยิ้มเย็นชาในใจ: 'สุ่ยอีอี หวังว่าถึงเวลานั้นเจ้าจะไม่เสียใจ'

หอว่านฮวา... หอนางโลมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวง

เมื่ออวิ๋นชีเฟิ่งพาสุ่ยอีอีมาหยุดอยู่ที่หน้าหอว่านฮวา เขากลับไม่เห็นสีหน้าตื่นตระหนกหรือเสียใจของนางอย่างที่คาดไว้ ตรงกันข้าม ใบหน้าขาวนวลนั้นกลับฉายแววตื่นเต้นอย่างประหลาด

สุ่ยอีอีเคยได้ยินสุ่ยเม่ยหลานเล่าในวังว่า หอว่านฮวาเป็นสถานที่ที่คึกคักที่สุดในเมืองหลวง เหล่าแม่นางในนั้นล้วนงดงามและมี "มารยา" เหลือล้น

นางไม่เข้าใจว่ามารยานั้นคือสิ่งใด เพียงแต่คิดว่าหากวันหนึ่งได้ยลโฉมหญิงงามที่สุดในเมืองหลวงก็นับว่าเพียงพอแล้ว นางไม่เคยตรองดูเลยว่าสถานที่แห่งนี้คือที่ใด และสตรีเช่นนางสมควรย่างกรายเข้ามาหรือไม่

เห็นดวงตาของสุ่ยอีอีเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น อวิ๋นชีเฟิ่งก็ยิ่งรู้สึกชิงชังองค์หญิงผู้นี้มากขึ้นไปอีก เขาแค่นเสียงในลำคอก่อนจะก้าวเท้าเข้าสู่หอว่านฮวา

สุ่ยอีอีรีบก้าวตามไปติดๆ

การที่สตรีจะเข้าหอนางโลมไม่ใช่เรื่องง่าย ทว่าตั๋วเงินในมืออวิ๋นชีเฟิ่งกลับทำให้ทุกอย่างง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ สุ่ยอีอีจึงเดินตามอวิ๋นชีเฟิ่งเข้าสู่ห้องรับรองส่วนตัวที่ใหญ่ที่สุด ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของผู้คน

อาภรณ์ชั้นเลิศและไข่มุกเม็ดโตบนศีรษะทำให้บรรดาแขกทั้งหลายพอจะเดาออกว่าคงเป็นคุณหนูตระกูลใหญ่มาเที่ยวเล่นซุกซน ทว่าเสียงออเซาะของเหล่านางโลมก็เรียกสติของบุรุษเหล่านั้นให้กลับไปสนใจ "ความสำราญ" ตรงหน้าต่อ

ห้องรับรองระดับ "เทียนจื้ออีเฮ่า" (อันดับหนึ่ง) นั้นเงียบสงบและเก็บเสียงได้ดียิ่ง เมื่อบานประตูคู่ปิดลง เสียงครื้นเครงกามราคะจากโถงล่างก็อันตรธานหายไปทันที เมื่อครู่ที่เดินผ่านมา สุ่ยอีอีเริ่มตระหนักได้ว่าที่นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่ที่ที่นางควรอยู่ ทว่าเหตุใดอวิ๋นชีเฟิ่งถึงพานางมาที่นี่เล่า?

อวิ๋นชีเฟิ่งมองดูท่าทางเหม่อลอยของนาง พลันหยิบกาเหล้าบนโต๊ะมารินใส่จอกสองใบ "องค์หญิงคงไม่ได้กำลังตำหนิที่ข้าบุ่มบ่ามพาท่านมาสถานที่เช่นนี้หรอกนะ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น สุ่ยอีอีก็รีบส่ายหัวจนผมพริ้ว "หาไม่ได้เจ้าค่ะ พี่อวิ๋นต้องมีเหตุผลของตนเองแน่นอน"

อวิ๋นชีเฟิ่งคิดในใจว่าย่อมแน่นอนอยู่แล้ว วันนี้เขาพานางมาเพื่อให้นางรู้ซึ้งว่า ในสายตาเขานางก็ไม่ต่างจากเหล่านางโลมชั้นต่ำด้านล่าง

เขาปรารถนาจะหยามเกียรตินาง ทว่านางกลับเอาแต่แสร้งทำเป็นโง่เขลาไม่ถือสาหาความ ความหนาของใบหน้านางช่างไร้ยางอายจนทำให้เขาเริ่มรู้สึกหงุดหงิด

"สุราที่นี่รสเลิศนัก องค์หญิงควรลิ้มลองดูสักหน่อย" เขาเลื่อนจอกเหล้าไปให้ พลันยกของตนเองขึ้นดื่มรวดเดียวเพื่อดับความอัดอั้นที่แผนการไม่เป็นไปตามหวัง

เมื่อสุราฤทธิ์แรงเข้าสู่ลำคอ สุ่ยอีอีรู้สึกแสบร้อนดุจไฟแผดเผา ใบหน้าขาวผ่องเปลี่ยนเป็นแดงก่ำทันตา ปกตินางไม่ค่อยดื่มสุรา จะมีเพียงงานเลี้ยงสำคัญที่ดื่มสุราองุ่นรสอ่อนๆ เท่านั้น สุราหมักที่ทั้งเข้มและเผ็ดร้อนของหอต่างๆเช่นนี้นางไม่เคยได้แตะต้องมาก่อน

นางตั้งใจจะบอกว่าดื่มไม่ไหว ทว่าเมื่อเห็นอวิ๋นชีเฟิ่งรินให้อีกจอก นางก็เกรงใจไม่กล้าปฏิเสธ จึงดื่มเข้าไปอีกจอก

เพียงสองจอกผ่านไป นางก็เริ่มรู้สึกเบาหวิวราวกับลอยได้ มองดูบุรุษที่สง่างามประดุจเซียนตรงหน้าแล้วเอาแต่ยิ้มซื่อบื้อ

.