บทที่ 3 ทดลองใจ

คงเป็นเพราะแส้เมื่อครู่

จึงทำให้ข้า…แท้งลูกอีกครั้งกระมัง

ข้าหลับตาแน่นด้วยความชา

มิแม้รู้ว่าพ่อของเด็กนั้นคือใคร

เป็นเพียงชาวเผ่าป่าเถื่อนหน้าไหนที่ใช้กำลังเข้าหา

ถึงอย่างไร…

ก็แท้งเสียไม่รู้กี่คราแล้ว

เจ็บจนชิน จนกลายเป็นเรื่องประจำวัน

แต่ไม่รู้ไย…

วันนี้ได้เห็นหน้าแม่ทัพกู้หลิงเฟิงอีกครา

ความเจ็บปวดกลับราวกับถูกขยายเป็นพันเท่า หมื่นเท่า

เพราะข้า…เคยวาดฝันหรือไม่

ว่าจะมีลูกน้อยน่ารักกับเขา?

หรือเพราะว่า…

รู้ว่าเขาเคยรักข้าแทบวางใจให้หมดทั้งดวง

แต่วันนี้…กลับพูดอย่างไม่ลังเลว่าชังข้าจนเกลียดเข้ากระดูก?

เหงื่อเย็นซึมหน้าผาก

ยังไม่ทันได้พัก ก็ถูกเรียกเข้าวังน้อยอีกครั้ง

ข้าฝืนกลั้นความปวด ใช้กิ่งไม้พันผมขึ้นลวก ๆ

ก่อนค่อย ๆ เข้ากระโจมไป

ภายใน…

สายตาเฉียบคมของกู้หลิงเฟิงจับจ้องมาที่คะหาน

น้ำเสียงเย็นชาไร้เยื่อใย

“คะหาน…ท่านมั่นใจหรือว่าไม่เคยพบเห็นว่าไท่เหอหนีไปทางใด?”

คะหานเหงื่อผุดพลั่ก ยกจอกสุรากระดกหมดรวดเดียว

“แม่ทัพช่างตาถึงยิ่งนัก

วันนั้นองค์หญิงกับพ่อค้าเร่งรุดจากไปไร้ร่องรอย

ข้ามิเคยได้ข่าวนางอีกเลยจริง ๆ”

ขณะกล่าว

สายตาของเขาเหลือบมองข้าแวบหนึ่ง เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

แน่นอนว่า…เขารู้จักข้า

แต่เพียงเห็นแม่ทัพกู้ผู้ถือหอกเดียวทะลวงผ่านผืนทรายจนย้อมแดงด้วยโลหิต

ใครเลยจะกล้าเอ่ยความจริง?

ข้ายกเหยือกสุรา เทรินให้แม่ทัพ

ฝืนลากขาข้างที่ขาดคืบคลานถอยออกมา

แล้วสายตาของเขา…ก็เหลือบเห็นวิธีเกล้าผมของข้า

ดวงตาเขาเบิกโพลงโดยฉับพลัน

“เจ้ามานี่!”

การเกล้าผมด้วยกิ่งไม้นั้น เป็นวิธีเฉพาะตัวที่ข้าใช้มาตั้งแต่เยาว์วัย

แม้ผ่านความทรมานก็ยังไม่เคยเปลี่ยน

ข้าชะงักเท้า จำใจเดินเข้าหาเขาช้า ๆ

เขาจ้องตาข้า

จากดวงตาที่ปิดสนิทไร้แวว

ไปยังดวงเดียวที่ยังมองเห็นได้

น้ำเสียงของเขาเจือด้วยความฉงน

“นัยน์ตาเจ้า…ดูปกติ แล้วไยถึงมืดบอด?”

มือข้าสั่นเครือ

ภาพอดีตผุดขึ้นทันใด

…ในวันวาน เขาเคยโอบข้าไว้ในอ้อมอก

ประทับจุมพิตที่หางตาข้าเบา ๆ ครั้งแล้วครั้งเล่า

“ดวงตาองค์หญิงเฉกเช่นสายน้ำฤดูใบไม้ร่วง

ทำให้ใจหลิงเฟิงหลงใหล

ตั้งแต่นี้ไป…ข้าขอเป็นผู้แต่งคิ้วให้องค์หญิงทุกเช้าได้หรือไม่?”

หงอวิ๋นที่อยู่ด้านข้างหมดความอดทน

เอ่ยด้วยน้ำเสียงระคายใจ

“ที่นี่ทรายลมกล้า

ทาสหญิงจะตาบอดสักข้างมันจะน่าประหลาดตรงไหนกัน?

หลิงเฟิง เจ้าวันนี้แปลกนัก”

คะหานเหงื่อท่วมหน้า

รีบแทรกคำตามธรรมเนียมเผ่าตนเอง หวังกลบสถานการณ์

“หากแม่ทัพชอบ

ข้ายินดีควักลูกนัยน์ตานางมาให้เป็นกับแกล้มสุรา!”

ทว่า…กู้หลิงเฟิงมิได้สนใจทั้งหงอวิ๋น

หรือแม้แต่คะหานเลยแม้แต่น้อย

เพียงทอดพระเนตรมายังข้า ในดวงเนตรนั้นกลับปรากฏแววชลนัยน์รางเลือน

ไม่อาจทราบได้ว่าเป็นความหวาดหวั่น ความวิงวอน

หรือความมุ่งหวังอันลมๆ แล้งๆ ที่เกินจริง

“เจ้าจงเอื้อนเอ่ย ข้าจักฟังเฉพาะคำของเจ้าเท่านั้น”

ข้าอ้าปากหมายจะกล่าววาจา ทว่าเสียงที่หลุดออกมากลับแผ่วแหบดุจลมกระทบทราย

หงอวิ๋นแค่นหัวร่อเบาๆ

“ที่แท้ก็เป็นใบ้ เช่นนี้เองจึงมิเอ่ยเสียงตอบข้าอยู่เนิ่นนาน”

แววเนตรของกู้หลิงเฟิงพลันหม่นเศร้าลง

ประหนึ่งความหวังสุดท้ายได้ดับสิ้นไปแล้ว

เขาคลายมือจากข้า โบกพระหัตถ์เบาๆ

“ถอยออกไปเถิด”

ความปวดร้าวและหมดเรี่ยวแรงพรั่งพรูเข้ามาจนข้าแทบทรงกายมิอยู่

เขาจะจำข้ามิได้...ก็ดีแล้ว

ข้าปรารถนาเพียงให้ในสายตาของเขา ข้ายังคงเป็นดั่งนกฟีนิกซ์น้อยผู้โอหังงดงามในกาลก่อน

ข้ายอมให้เขาชัง

แต่ข้ามิอาจทนให้เขารัก

ชั่วพริบตาเดียว กู้หลิงเฟิงเหมือนนึกสิ่งหนึ่งขึ้นได้

ร่างข้าสะท้านเล็กน้อย

บนท่อนแขนของข้ามีปานรูปดอกเหมย

ในค่ำคืนแห่งการร้อยรักนับครั้งไม่ถ้วน เขาเคยประทับรอยจุมพิตลงตรงนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เป็นอย่างที่คิด เขาคว้าข้อมือข้าไว้แน่น

พลิกเปิดหนังแกะที่คลุมท่อนแขนของข้าออก