บทที่ 4 การรับรู้

ทว่า บนท่อนแขนของข้า เหลือไว้เพียงรอยแผลเป็นอัปลักษณ์อันน่าสะพรึง

ดุจถูกเข็มพิษแทงลึกถึงหัวใจ

ครั้งนั้นเพียงเพราะเจ้าชายแห่งแดนเหนือเอ่ยชมปานดอกเหมยของข้าว่างดงาม

ทว่าคะกันกลับชักดาบโค้งออกมาโดยไม่ลังเล

แล่ผิวเนื้อส่วนนี้ให้เขาไปต่อหน้าต่อตา

ปลายนิ้วของกู้หลิงเฟิงลูบผ่านแผลนั้น

ความร้อนจากปลายนิ้วเขาแล่นวาบจนอกข้าตึงแน่น

“รอยแผลนี้……”

คะกันสะท้านใจ รีบส่งสัญญาณให้หญิงใช้ผู้หยาบกร้านที่ยืนอยู่ข้างกาย

หญิงใช้พุ่งเข้ามา กระชากใบหูข้าอย่างเหี้ยมเกรียม

“นังลูกไม่รักดี! ตอนเด็กเจ้าถูกวัวกัดไปคำหนึ่ง มิรู้จักเข็ด ยังกล้ารบกวนท่านแขกอีกหรือ! ข้าจะตีเจ้าตายเดี๋ยวนี้!”

กู้หลิงเฟิงปล่อยมือจากข้าอย่างแห้งแล้ง

เขาคีบอาหารส่งให้หงอวิ๋น ผู้กำลังโกรธขึ้งจนแววเนตรราวจะพ่นไฟ

“เป็นข้าที่เสียกิริยาไป คิดเพียงแต่จะหาคนต่ำช้าเช่นนาง เพื่อระบายแค้นให้สาใจ”

“เมื่อกลับไปแต่งงาน ข้าจะให้เจ้ายี่สิบลี้เครื่องประดับแดงเป็นการชดเชย”

หญิงใช้กระชากข้าจนเซถอย

ความเจ็บบนร่างกลับไม่ถึงเสี้ยวของความเจ็บในใจ

เพียงอีกก้าวเดียวเท่านั้น เหตุใดเขายังไม่อาจจำข้าได้?

หรือเพราะข้าเปลี่ยนไปจนจำไม่ได้

หรือเพราะในหัวใจของเขามีคนอื่นแล้ว

ความทรงจำเกี่ยวกับข้าถูกกลบเลือนจนหมดสิ้น?

เรื่องราวในอดีตล้วนเต็มไปด้วยเงื่อนงำ

เขาเชื่อจริงหรือว่า ข้าหนีไปกับชายอื่น?

แท้จริงแล้ว ความรักของข้า

ในสายตาเขามันต่ำต้อยปานนี้กระนั้นหรือ……

ความทรงจำแห่งความรักที่มีต่อเขา

ดุจมีดทื่อเฉือนเนื้อ

หน เจ็บหน ราวกับถูกประหารยืดยาด

หนึ่งพันแปดร้อยยี่สิบสี่วัน

นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าก่อเกิดความเคืองแค้น

และความเสียใจอย่างแท้จริง

ข้าต้องการเพียงเดินไปตรงหน้าเขา

บอกเขาว่า ข้าคือไท่เหอ

ข้าคือเฟิ่งหวงน้อยผู้ยอมตกต่ำเป็นธุลีเพื่อเขา

แต่เสียงของข้าไม่อาจเอื้อนเอ่ย

นิ้วที่ถูกตัดไปทำให้ถือปากกาไม่ได้

ขาที่พิการมิอาจก้าวเข้าไปใกล้เขาแม้ครึ่งก้าว

เสียงด่าและไม้เฆี่ยนของหญิงใช้

ฟาดฟันลงบนร่างข้าดุจห่าฝน

ครั้งนี้

ข้ามิได้ขดกายป้องกันจุดสำคัญอย่างที่เคยอีกต่อไป

ข้ายอมให้แส้และท่อนไม้กระแทกลงบนท้องทีละหน

แม้กระทั่งคิดว่า

หากตายเสียที่นี่ก็ดี

ตายแล้ว ก็คงไม่ต้องเจ็บอีก

ความเจ็บปวดเกือบทำให้ข้าหมดสติ

น้ำตาปะปนเลือดที่พุ่งจากปาก

หยดลงพื้นกลายเป็นคราบเดียวกัน

เมื่อฟื้นจากอาการหมดสติ

ข้าจึงรู้ข่าวว่า พวกเขาจะออกเดินทางในไม่ช้า

นิ้วที่ยังเหลือเพียงไม่กี่ข้อกระตุกสั่น

ทันใดนั้น ข้ากลับอยากปิดฉากทุกอย่างเสียเดี๋ยวนั้น

ต่อให้เป็นความตาย

ข้าก็มิยอมเป็นเพียงเงาให้สตรีอื่น

มิยอมเน่าเปื่อยอย่างไร้ชื่อในต่างแดน!

นี่คือความหยิ่งผยองสุดท้าย

ของข้า องค์หญิงใหญ่

ของข้า ฟีนิกซ์น้อยผู้เคยเลื่องลือไปทั่วหล้า

ข้ากัดนิ้วตนเองจนเลือดทะลัก

แล้วค่อยๆ เขียนจดหมายเลือดขึ้นหนึ่งฉบับ

【ข้าคือไท่เหอ ผู้ยอมตายเพื่อใต้หล้า】

【ชาติภพนี้ที่ข้ากระทำ ล้วนมีเวรแต่ไร้ความเสียใจ】

【ขอให้ท่านผาสุก แข็งแรง คู่ชีวิตประสานดังพิณเสอ】

【หากมีชาติภพหน้า ขออย่าได้พบพานกันอีก】

ข้าใส่จดหมายเลือดลงในเครื่องบรรณาการของแคว้นหมอเป่ย

แล้วกลับไปยังคอกวัว เฝ้ารอความตายอย่างสงบ

แหงนมองดวงดาวบนฟากฟ้า

ข้าพลันหัวเราะออกมาเบาๆ

ประหนึ่งย้อนกลับไปยังค่ำคืนเทศกาลฉีซีวันนั้น

วันนั้น ข้ายืนอยู่คนละฝั่งถนนยาว

มองสบตาเขาเพียงพริบตาเดียว

กลับทำให้ชีวิตทั้งมวลวิบัติไปตลอดกาล

ดวงดาวบนฟ้าช่างสุกสว่าง

แต่ใจข้าช่างปวดร้าวเหลือเกิน

เหนื่อยล้าเหลือเกิน……

หากรู้ว่าการรอคอยหนึ่งพันแปดร้อยยี่สิบสี่วัน

จะจบลงอย่างวันนี้

มิพบเสียยังจะดีกว่า

กะละมังน้ำเย็นจัดถูกสาดรดลงบนศีรษะ

ข้าสะดุ้งตื่นขึ้นมา

ผู้ยืนอยู่ตรงหน้ากลับเป็นหญิงสาวผู้ติดตามเขา หงอวิ๋น

ในมือของนาง

คือจดหมายเลือดที่ข้าใช้เรี่ยวแรงสุดท้ายเขียนขึ้น

มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มชั่วร้าย

“ที่แท้ก็เป็นเจ้าจริงๆ”

ความคิดอันน่าสะพรึงผุดขึ้นในใจข้า

นางจำข้าได้!

นางเหยียบลงบนแขนที่พิการของข้า

ความเจ็บพุ่งแล่นจนข้าร้องออกมา

“อ๊า……”

หงอวิ๋นจุดไฟในมือ

แล้วอย่างไม่ใส่ใจ นำมันไปจี้ที่จดหมายเลือดของข้า

“สภาพเยี่ยงนี้ของเจ้า ยังกล้าอ้างว่าตนเป็นองค์หญิงไท่เหอหรือ?”

“เจ้ามีสามีแล้วมิใช่หรือ! เหตุใดกู้หลิงเฟิงยังคงคิดถึงเจ้าอยู่!

แส้เส้นนั้นยังฟาดเจ้าไม่ตื่นอีกหรือ!”

เสียงในหัวข้าดุจถูกค้อนหนักกระแทก

อื้ออึงจนไร้สติ

นางจงใจ

ความอัปยศ ความทารุณ

ทั้งหมดล้วนเป็นความตั้งใจของนาง!

ข้ายื่นมือที่สั่นระริกไปคว้าจดหมายเลือด

ทว่าเหล่านิ้วที่ยังเหลืออยู่

กลับถูกนางเหยียบซ้ำจนแทบแหลก

“กู้หลิงเฟิงนำกองทัพออกเดินทางไปแล้ว!

ชาตินี้เจ้ามิอาจพบเขาได้อีก!”

“ตอนนี้เขามีแต่ความชังต่อเจ้า! มิใช่ความรัก!”

“หากจะตายก็จงรีบตายเสีย! อย่าไปเกะกะในหัวใจของผู้คน!”

เมื่อจดหมายเลือดถูกไฟกลืนกินจนหมดสิ้น

ข้าก็ราวกับไส้เทียนที่มอดไหม้แสงสุดท้าย

ชีพจรค่อยๆ ดับลงอย่างรวดเร็ว

เจ็บเหลือเกิน……

กู้หลิงเฟิง

ท่านมิใช่เคยกล่าวหรือ

เพียงข้าเรียกชื่อท่าน

ท่านก็จะมาปกป้องข้า?

ก่อนสติจะดับวูบในเงามืด

ข้าเหมือนเห็นนายทัพน้อยของข้า

เขายืนอยู่ไม่ไกล

คิ้วตาดังเมื่อวันวาน

ข้าหักนิ้วของตนอีกข้อ

ให้ความเจ็บปวดฉีกกระชากวิญญาณ

เพื่อบังคับตนให้ตื่น

ครั้งนี้

ข้ามองเห็นชัดเจน

เป็นเขา

เป็นเขาจริงๆ

เขาควบม้าขาวดั่งหิมะฝ่าลมมาแต่ไกล

กู้หลิงเฟิง

ครั้งนี้ท่านจะจำข้าได้หรือไม่?

จะรู้หรือไม่ว่าข้ามีเรื่องราวเจ็บปวดเพียงใด?