บทที่ 3 พันธสัญญาสองร้อยปี - 1

เหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้นในชั่วพริบตา ผู้ที่ตอบสนองได้เป็นคนแรกคือกู้หรานเฟิงกับจินอู๋

กู้หรานเฟิงชักพัดวายุวิญญาณที่เหน็บไว้ตรงเอวออกมาอย่างรวดเร็ว พลังวิญญาณอันอ่อนโยนและพลิ้วไหวแผ่ขยายออกไป ห่อหุ้มเหล่าศิษย์สำนักเสวียนจี้ที่กำลังหัวเราะพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน หวังดึงพวกเขากลับมา

ทว่าวิชาธาตุลมนั้นไม่ถนัดด้านการป้องกัน ทันใดนั้นเกล็ดยักษ์ขนาดมหึมาซึ่งยาวราวกับหางอสรพิษก็พุ่งทะลุขึ้นมาจากใต้พื้นดิน ขวางกระแสลมไว้กว่าครึ่ง

ศิษย์สำนักเสวียนจี้หลายคนร่วงหล่นลงจากกลางอากาศทันที

"บีบลูกแก้ววารี!" จินอู๋ตะโกนเสียงดัง

เสียงลูกแก้ววารีแตกดังขึ้นติดๆ กัน แต่กลับไม่มีประตูมิติสำหรับออกจากแดนลับเปิดขึ้น ศิษย์หลายคนจึงกระแทกพื้นน้ำแข็งอย่างแรง พร้อมส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด

เคราะห์ดีที่ในกลุ่มของจินอู๋มีผู้บำเพ็ญเพียรสายเยียวยาอยู่ หลังจากกู้หรานเฟิงใช้วิชาดึงคนเหล่านั้นกลับมาได้แล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรสายเยียวยาก็รีบเข้ารักษาอาการบาดเจ็บของพวกเขาทันที

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

จินอู๋ประคองศิษย์ที่บาดเจ็บพลางเอ่ยถาม

"เหตุใดลูกแก้ววารีจึงใช้การไม่ได้?"

กู้หรานเฟิงส่ายหน้า "ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือรีบออกไปจากที่นี่ก่อน"

พื้นดินอันแข็งแกร่งพลันปริแตก ราวกับมีปีศาจร้ายกำลังดิ้นรนฝ่าออกมาจากใต้พิภพ กลิ่นคาวเลือดปะปนกับไอเย็นโชยเข้าจมูกของทุกคน พร้อมกันนั้น หมอกหนาทึบก็เริ่มแผ่ปกคลุมไปทั่วทุกทิศ

สิ่งเดียวที่ทุกคนมองเห็นได้ท่ามกลางม่านหมอกใต้แสงจันทร์ คือเนินขนาดย่อมที่นูนสูงขึ้นจากพื้น และหางยาวที่บิดเลื้อยอยู่กลางอากาศราวกับหนวดของปีศาจร้าย

แม้ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ทั้งลึกลับและแข็งแกร่ง กู้หรานเฟิงก็คิดหาทางรับมือได้ในทันที

"อู๋ถง ให้คนอื่นถอนตัวไปก่อน เจ้ากับข้าจะคอยสกัดมันไว้ สุดท้ายข้าจะคุ้มกันเจ้าออกไปเอง"

"แม้ปีศาจตนนี้จะมีพลังมหาศาล แต่การเคลื่อนไหวเชื่องช้า ข้าจะเข้าประจัญหน้าในระยะประชิด ส่วนเจ้าคอยสนับสนุนอยู่ด้านหลัง"

สิ้นเสียง จินอู๋ก็พยักหน้ารับ ก่อนอัญเชิญสมบัติวิเศษของตนออกมา นั่นคือขลุ่ยเฟิ่งอิน

ผู้ควบคุมปีศาจราวสายลม บัญชาสรรพสัตว์นับหมื่น

"จริงสิ เจ้าแมวน้อย... ทางซูอวี๋อวี๋ก็ต้องรบกวนสหายของเจ้าช่วยดูแลด้วย"

กู้หรานเฟิงกำชับพลางหันกลับไปมอง ก่อนจะชะงักค้าง

เจ้าแมวน้อย หายตัวไปแล้ว

*****

หมอกยามราตรียิ่งหนาทึบขึ้นทุกขณะ เสียงขลุ่ยดังก้องมาจากทุกสารทิศ ราวกับบทเพลงสุดท้ายของนักขับขานผู้ใกล้สิ้นใจ ทั้งโศกเศร้าและบาดลึก

หลงจื่ออวี๋มุ่งหน้าไปตามทิศทางของสิ่งมหึมา เหยียบย่างขึ้นไปบนทางลาดอันแข็งกระด้างที่ปกคลุมด้วยตะไคร่เขียว

ในมือของนางกำลูกแก้ววารีที่แตกสลายไปแล้ว ของเหลวเหนียวข้นเปรอะเปื้อนเต็มฝ่ามือ อีกหลายหยดค่อยๆ หยดลงบนทางลาดเบื้องล่าง

หลงจื่ออวี๋มีพลังวิญญาณธาตุน้ำเป็นพลังดั้งเดิม หลังเข้าสำนักเสวียนจี้ นางก็เลือกบำเพ็ญเพียรด้านค่ายยันต์ แม้จะยังไม่เชี่ยวชาญนัก แต่อย่างน้อยก็มีพื้นฐานอยู่บ้าง

นับตั้งแต่ได้รับลูกแก้ววารีมา นางก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล จึงครุ่นคิดอยู่กับมันตลอดทั้งบ่าย ก่อนจะจับพิรุธบางอย่างได้

ลวดลายค่ายยันต์ที่อยู่ภายในไม่มีปัญหา แต่สิ่งที่ผิดคือน้ำ

ตามหลักแล้ว น้ำควรทำหน้าที่เป็นสื่อนำพลังวิญญาณเพื่อกระตุ้นการทำงานของค่ายยันต์ ดังนั้นจึงต้องเป็นน้ำวิญญาณที่บริสุทธิ์ไร้มลทิน ทว่าลูกแก้ววารีในมือของนาง แม้ภายนอกจะดูใสสะอาด แต่แท้จริงกลับปนเปื้อนสิ่งเจือปนอยู่ไม่น้อย

สำนักเสวียนจี้มีปัญหา

แต่... แล้วมันเกี่ยวอะไรกับนาง?

ตรงกันข้าม เรื่องนี้กลับเป็นประโยชน์ต่อแผนการของนางเสียด้วยซ้ำ

เมื่อเดินมาถึงยอดทางลาด ในที่สุดก็มีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้นจากเบื้องล่าง พร้อมกับเสียงทุ้มหนักที่ดังแว่วมาจากใต้พื้นดิน

"แม่หนูน้อย..."

หลงจื่ออวี๋ยิ้มพลางเอ่ยตอบ "ท่านปู่เสวียนหมิง ในที่สุดท่านก็พบข้าเสียที"

เสวียนหมิงคือหนึ่งในสี่เทพศักดิ์สิทธิ์แห่งบรรพกาล แต่ปีศาจชราที่หลับใหลมายาวนานตรงหน้านาง ย่อมไม่ใช่เสวียนหมิงผู้เกรียงไกรแห่งยุคบรรพกาล อย่างมากก็เป็นเพียงลูกหลานของมันเท่านั้น