บทที่9

ขวัญรัตน์เดินออกจากสำนักงานโดยไม่หันกลับไปมอง

หลังจากเรื่องวุ่นวายที่บ้านตระกูลพรมบุตร์ เธอรู้ดีว่าต้องระมัดระวังนาถินีไว้ก่อน

เมื่อเธอได้ยินนาถินีโทรหากวีวัธน์พร้อมร้องไห้ว่าถูกใส่ร้าย เธอก็รู้ว่านาถินีและมนชิดาได้ลงมือแล้ว

มนชิดารู้เรื่องของเธอมากเกินไป

รวมถึงบันทึกประจำวันที่เธอเขียนด้วย

หลังจากคืนที่เธอมีกับกวีวัธน์มีอะไรกันแล้ว บันทึกรักในฝันที่เธอแอบหลงรักเขาและวางยาเขาเพื่อปีนเตียงก็ปรากฏบนโลกออนไลน์ทันที แน่นอนว่าต้องเป็นฝีมือของมนชิดาเช่นกัน

ดังนั้นเธอจึงแอบเปลี่ยนสมุดบันทึกไปแล้ว

ขณะที่กำลังคิด มีเงาร่างหนึ่งตามมาข้างหลัง นั่นคือมนชิดา

ตลอดทาง เธอคอยสังเกตขวัญรัตน์อย่างลังเลใจ

แต่ขวัญรัตน์กลับดูสงบมากและไม่แสดงท่าทีว่าเพิ่งถูกหักหลังเลย

จนกระทั่งใกล้จะถึงหอพัก มนชิดาทนไม่ไหวเสียแล้ว

เธอดึงแขนขวัญรัตน์ พูดอย่างขลาดกลัว "ขวัญ ขอโทษนะ เธอก็รู้ว่าบ้านฉันจน แล้วฉันก็ขี้ขลาด ฉันไม่กล้าไปขัดใจคนอย่างนาถินีหรอก พอพวกเขาขู่ฉัน ฉันก็ต้องพูดออกมาแล้ว"

ขวัญรัตน์ไม่รีบที่จะทะเลาะกับมนชิดา เพราะเธอยังไม่ได้เห็นมนชิดากับนาถินีตีกันเองเลย

เธอถอนหายใจเล็กน้อย ทำหน้าเศร้า

"มนชิดา ฉันถือว่าเธอเป็นเพื่อนจริงๆ นะ แต่ทำไมเมื่อกี้เธอถึงทำกับฉันแบบนั้นล่ะ?"

"นาถินีบังคับให้ฉันพูดแบบนั้น ไม่งั้นเธอจะไม่ให้ฉันเรียนจบ ครอบครัวของฉันอุตส่าห์ส่งฉันมาเรียน ถ้าฉันเรียนไม่จบ ฉันจะต้องตายแน่เลย เธอเชื่อฉันนะ?"

มนชิดาจับมือขวัญรัตน์ น้ำตาไหลพรากลงมา

ขวัญรัตน์แกล้งเช็ดน้ำตาให้เธอ "มนชิดา ฉันเชื่อเธอแน่นอน แต่ต่อไปเธอก็ควรระวังตัวหน่อยนะ"

มนชิดายังคงมีน้ำตาค้างอยู่และทำหน้างงงวย "ระวังอะไรเหรอ"

ขวัญรัตน์เหลือบมองร่างในชุดสีฟ้าที่กำลังก้าวลงจากรถหรู แล้วเตือนว่า "มนชิดา ท่านสามเป็นของนาถินี เธออย่าไปมีความคิดเพ้อเจ้อเชียวนะ เมื่อกี้ตอนเธอมองท่านสาม สายตาเธอแทบจะทอดสะพานเชื่อมไปแล้ว"

"ขวัญ อย่าพูดเรื่อยเปื่อย"

ความในใจถูกพูดออกมา ใบหน้าของมนชิดาก็เริ่มแดงขึ้น

ท่าทางเขินอายนี้ตกอยู่ในสายตาของนาถินีทั้งหมด

ส่วนขวัญรัตน์กลับแกล้งทำเป็นไม่เห็น ลากมนชิดาเข้าไปในหอพัก

แล้วก็ไม่ได้รู้ว่า มีคนบนรถหรูกำลังมองเธออยู่เช่นกัน

……

พอเข้ามาในหอพัก โทรศัพท์ของมนชิดาก็ดังขึ้น

เธอชำเลืองดูข้อความแล้วรีบวางโทรศัพท์ลงทันที

"ขวัญ ฉันมีธุระนิด ไปก่อนนะ"

"ได้"

ขวัญรัตน์มองร่างของมนชิดาที่รีบร้อนออกไป ก็รู้ว่านาถินีคงจะเรียกเธอไปเคลียร์บัญชีแน่ๆ

เมื่อเข้าไปในห้อง เพื่อนร่วมห้องไม่อยู่กันทั้งนั้น

ขวัญรัตน์นั่งลงและดื่มน้ำหนึ่งแก้วใหญ่ นึกถึงสายตาเย็นเยียบเหมือนงูพิษของกวีวัธน์

ในส่วนลึกของจิตใจเธอยังคงรู้สึกกลัว แม้แต่ลมหายใจก็สะดุดไปชั่วขณะ ราวกับถูกแรงกดดันที่มองไม่เห็นบีบให้เธอหายใจไม่ออก

เธอรู้ว่าตัวเองไม่สามารถทิ้งหลักฐานใดๆ ไว้ได้อีก

ขวัญรัตน์ลุกขึ้นหยิบสมุดบันทึกที่เปลี่ยนไว้และเดินออกจากห้อง พอดีเห็นมนชิดาวิ่งออกมาจากบันไดหนี ใบหน้าครึ่งหนึ่งบวมเป่ง

การกัดกันระหว่างพวกมันได้เริ่มขึ้นแล้ว

เธอไม่ได้เรียกมนชิดา แต่เดินไปที่สวนต้นไม้เล็กๆ ที่ไม่มีคนอยู่เพียงลำพัง

เปิดสมุดบันทึก ข้างในเต็มไปด้วยความรักที่เธอมีต่อกวีวัธน์

พลิกไปสองหน้า เธอหลับตาลงแล้วโยนสมุดบันทึกลงบนกองหิน จุดไฟเผา

เปลวไฟลุกโชนขึ้นทันที สายลมพัดเบาๆ พลิกหน้ากระดาษทีละแผ่น เผาไหม้ทีละแผ่น

ราวกับความรักที่แอบซ่อนอยู่วันแล้ววันเล่า สูญสลายไปจนหมดสิ้น

เถ้าถ่านลอยขึ้นในแสงไฟ ร่างสูงของชายคนหนึ่งก้าวเข้ามา

เขามองสมุดบันทึกที่ใกล้จะไหม้จนหมดอย่างเงียบๆ ดวงตาเหมือนแสงเย็นที่ส่องผ่านความมืด

เขาเดินมาหยุดตรงหน้าขวัญรัตน์ ก้าวเข้ามาใกล้ทีละก้าว จนกระทั่งกักเธอไว้ในพื้นที่แคบๆ

เป็นกวีวัธน์

มือเรียวยาวของเขาปัดผมของขวัญรัตน์ ปลายนิ้วเช็ดเขม่าดำบนใบหน้าเธอ

ท่าทางเหมือนคนสนิทสนม แต่ดวงตากลับมีแววเย้ยหยัน

"ไม่ใช่บอกว่าไม่ชอบผมหรอกเหรอ? แล้วสมุดบันทึกนี่คืออะไร?"

"คุณอา คุณเข้าใจผิดแล้ว นี่แค่กระดาษเก่าๆ ไม่ได้พิสูจน์อะไรได้ทั้งนั้น" ขวัญรัตน์พูดด้วยใบหน้าเรียบเฉย เอื้อมมือออกไปเพื่อผลักเขาออก

กวีวัธน์ได้ยินคำว่า "กระดาษเก่าๆ" ดวงตาสีเข้มก็หรี่ลง "จริงเหรอ?"

วินาทีต่อมา ภายใต้สายตาตกใจของขวัญรัตน์ เขายื่นมือเข้าไปในกองไฟและดึงกระดาษที่ยังไม่ไหม้หมดออกมาครึ่งแผ่น

เขามองตัวอักษรที่เขียนสวยงามบนนั้น เสียงทุ้มต่ำอ่านซ้ำคำบนนั้น "ฉันชอบคุณ"

กวีวัธน์ใช้สองนิ้วหนีบกระดาษที่มีรอยไหม้ ดูเหมือนไม่ค่อยสนใจ ใบหน้าไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ต่อถ้อยคำอ่อนหวานเหล่านั้น เย็นชาและไร้ความรู้สึก

เขาไม่เคยใส่ใจและไม่เคยมีใจให้เธอ เธอรู้ดี

แต่แววตาเย้ยหยันของเขาก็ยังทำให้ขวัญรัตน์รู้สึกหายใจไม่ออก

ราวกับความรักในอดีตของเธอในสายตาเขาต่ำต้อยเหมือนมด ไม่มีค่าควรให้กล่าวถึง

ไหล่ของขวัญรัตน์สั่นเล็กน้อย พยายามกดความรู้สึกในใจ พูดเสียงเบา "ไม่มีชื่อไม่มีนามสกุล อาจจะเป็นใครก็ได้ แต่ไม่มีทางเป็นคุณอาแน่นอน"

เธอพยายามยกมือขึ้น แต่ถูกกวีวัธน์จับข้อมือดึงมาตรงหน้าเขา

กวีวัธน์ค่อยๆ โน้มตัวลง กลิ่นอายอันตรายและเย็นชาห่อหุ้มขวัญรัตน์ไว้

"เป็นใคร? ขวัญรัตน์ ยั่วผมแล้วคิดจะหนีเหรอ? ไม่มีใครเปลี่ยนใจผมได้หรอก"

ขวัญรัตน์ดิ้นสองสามที แต่เขากลับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ

เวลานี้ เสียงคู่รักเดินคุยกันมาจากทางเดินข้างๆ

"ได้กลิ่นไหม? เหมือนมีอะไรกำลังถูกเผา"

"มี ฉันกำลังเร่าร้อนจนไฟลุกเลย!"

"บ้า ใครล้อเล่นกับนายกัน? นาย... อืม... อย่านะ! อย่ามาจูบ"

"จูบอีกทีหนึ่งนะ"

เสียงอ่อนหวานชื้นแฉะลอยมาเป็นระยะๆ

ขวัญรัตน์รู้สึกขนลุกที่ศีรษะ ร่างกายสั่นโดยไม่สามารถควบคุมได้

กวีวัธน์สังเกตเห็นพอดี ใบหน้าหล่อเหลาฉายแววขบขัน มือลูบไปตามแผ่นหลังของเธอ

ขวัญรัตน์ตกใจชั่วขณะ "ปล่อยฉัน"

กวีวัธน์ดวงตาลึกล้ำ "พูดดังอีกหน่อย ไม่กลัวถูกพบเหรอ?"

ขวัญรัตน์กัดริมฝีปาก

แต่คู่รักคู่นั้นก็ยังรู้สึกตัว

"ใครน่ะ? ฉันจะดูให้รู้เลยว่าใครมาทำลายการนัดของฉัน!"

ได้ยินเสียงฝีเท้า ขวัญรัตน์ตื่นเต้นจนเหงื่อออก แต่ก็ผลักผู้ชายตรงหน้าไม่ไหว

เธอกดเสียงลง พูดด้วยฟันขบกัน "ไปเถอะ"

กวีวัธน์ไม่เพียงไม่ไป แต่กลับเข้ามาใกล้ร่างกายเธอมากขึ้น

แผงอกแข็งแกร่งเสียดสีอย่างจงใจ ราวกับต้องการเผาขวัญรัตน์ให้ลุกเป็นไฟ

สุดท้าย ลมหายใจของเขาวนเวียนที่ข้างหูเธอ ดวงตาลึกล้ำ บีบร่างของเธอเหมือนจะลงโทษ ทุกการกระทำล้วนทำให้เธอตกอยู่ในความอาบอายอย่างยิ่ง

"เป็นใคร? หรือให้คนอื่นเห็นสภาพเธอตอนนี้ดี"

ใบหน้าของขวัญรัตน์ซีดขาว ความทรงจำอันเจ็บปวดเหมือนมีดที่แทงเข้าหัวใจ ทำให้หัวใจเธอเจ็บจนชา

เขาเป็นแบบนี้เสมอ อยากได้อะไรก็ทำทุกวิถีทาง ไม่เคยสนใจความรู้สึกของเธอ

ดูเธอทรมาน เจ็บปวด แต่เขายังคงเฝ้ามองด้วยสายตาเย็นชา

"อืม?" เสียงทุ้มต่ำของเขา เริ่มหมดความอดทน

เห็นคู่รักเดินใกล้เข้ามา ขวัญรัตน์กำมือแน่นและส่ายหน้า

"ไม่มีใครทั้งนั้น"

เกือบจะในวินาทีที่คู่รักเดินเข้ามาใกล้ กวีวัธน์โอบเธอหลบไปหลังต้นไม้

เขาใช้มือข้างหนึ่งยันต้นไม้ อีกมือบีบเอวของขวัญรัตน์ ทำให้เธอไม่สามารถขยับได้

เขาก้มตัวลง มองขวัญรัตน์ตรงๆ

ความสูงของชายหนุ่มช่างเหนือชั้นอย่างมาก บรรยากาศกดดันเข้ามาใกล้

ดวงตาลึกล้ำเต็มไปด้วยอันตราย วาวประกายเย็นเหมือนเตือนให้คนไม่มียุ่ง

หลังต้นไม้ส่งเสียงบทสนทนาของคู่รักดังมา

"ใครอยู่หลังต้นไม้?"

"จะมาเล่นอะไรกัน?"

ขวัญรัตน์รู้สึกใจสั่น ขดตัวเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

แต่กวีวัธน์กลับค่อยๆ โน้มตัวเข้าหาเธอ