บทที่ 8

ขวัญรัตน์เพิ่งเดินมาถึงหน้าหอพัก มีคนตบไหล่เธอจากด้านหลัง

เมื่อหันไป เพื่อนร่วมชั้นหอบแฮกๆ พลางชี้ไปทางตึกเรียน

"ขวัญรัตน์ อาจารย์ภัทราให้เธอรีบไปที่ห้องทำงานของผอ."

"ได้"

ขวัญรัตน์หันหลังเดินไปทางตึกเรียน

ระหว่างทาง มีคนจ้องมองและชี้นิ้วใส่เธอหลายคน ดวงตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง

......

ห้องทำงาน

ทันทีที่ขวัญรัตน์เข้าประตู เธอพบว่านอกจากอาจารย์ภัทราแล้วยังมีคนอื่นอยู่ด้วย

กวีวัธน์และนาถินี

เมื่อสบตากับกวีวัธน์ สายตาเหมือนงูแบล็กแมมบา ราวกับว่าวินาทีถัดไปเขาจะสามารถทำให้ขวัญรัตน์ตายด้วยพิษได้

เธอหยุดหายใจชั่วขณะ กำมือแน่นเพื่อให้ยังยืนมั่น

แต่สายตาของกวีวัธน์ไม่เคยละไปจากเธอ

ในขณะนั้น ร่างบอบบางเดินมาอย่างสง่างาม

เป็นเธอ... มนชิดา เพื่อนชั่วร้ายของเธอในชาติก่อน

มนชิดาเคยช่วยขวัญรัตน์ตอนที่เธอเป็นลมเพราะน้ำตาลต่ำขณะทำงานพิเศษ เธอจึงไว้ใจมนชิดามาตลอด

เชื่อใจเกือบทุกอย่าง

แต่ใครจะคิดว่า มนชิดานักศึกษาทุนยากจนกับนาถินีลูกสาวตระกูลใหญ่ อันที่จริงร่วมมือกันลับๆ มานานแล้ว

มนชิดาเล่นบทแกล้งโง่อยู่ข้างขวัญรัตน์มาตลอด

เมื่อเห็นขวัญรัตน์มาถึง มนชิดาจับมือเธอด้วยความห่วงใยเหมือนที่เคยทำ

ก่อนที่ขวัญรัตน์จะพูด เธอรีบพูดก่อน "ขวัญ เธอรีบขอโทษคุณนาถินีเถอะ ฉันเชื่อว่าเธอคงไม่ได้ใส่ร้ายคุณนาถินีบนอินเทอร์เน็ตเพียงเพื่อแย่งโควตาการแข่งขันหรอกนะ"

ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง

ขวัญรัตน์จ้องมองเธออย่างเรียบๆ บางทีสายตาอาจตรงเกินไป ดวงตาที่ปกติดูขี้อายของมนชิดาวูบไหวด้วยความรู้สึกผิดอย่างชัดเจน

"ขวัญ เป็นอะไรไป? ฉันหวังดีกับเธอนะ ตอนนี้ถ้าเธอขอโทษและคืนโควตาการแข่งขันให้คุณนาถินี ท่านสามและผอ.คงไม่เอาเรื่องเธอหรอก"

ถ้าเป็นชาติก่อน ขวัญรัตน์คงเชื่อว่ามนชิดาเป็นห่วงเธอจริงๆ กลัวว่าเธอจะมีปัญหากับคนมีอำนาจ

แท้จริงแล้ว มนชิดาแค่ต้องการให้เธอยอมรับว่าเป็นคนใส่ร้ายนาถินีว่าขึ้นเตียงและบังคับให้แต่งงาน

ขวัญรัตน์ค่อยๆ ดึงมือออกอย่างแนบเนียน และย้อนถาม "ในเมื่อเธอเชื่อฉัน ทำไมฉันต้องขอโทษล่ะ? การขอโทษแบบนี้กับการยอมรับผิดมันต่างกันตรงไหน?"

มนชิดาอึ้งไป นานมากกว่าจะพูดออกมา แม้กระทั่งมองขวัญรัตน์ด้วยความไม่อยากเชื่อ

เมื่อได้ยินแบบนั้น ผอ.ที่ก้มหัวกับกวีวัธน์ หันมาด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ

"ขวัญรัตน์! นี่คือมหาวิทยาลัย! นาถินีคือตัวแทนที่มหาวิทยาลัยเลือกออกมา ฉันเคยบอกไปแล้ว ไม่คิดว่าเธอจะอิจฉา เริ่มจากสร้างกระแสตัวเองกับท่านสาม แล้วยังใส่ร้ายนาถินี นักศึกษาที่มีปัญหาด้านจริยธรรมแบบนี้ เราไม่มีทางอนุญาตให้เป็นตัวแทนมหาวิทยาลัยในการแข่งขันแน่นอน!"

อาจารย์ภัทราที่ดูแลขวัญรัตน์เป็นพิเศษเสมอมาทนฟังไม่ได้

"ผอ. ขวัญรัตน์ไม่ใช่คนแบบนั้น เธอ..."

พูดยังไม่ทันจบ ก็มีเสียงสะอื้นจากโซฟา

นาถินีซบไหล่กวีวัธน์ น้ำตาเอ่อคลอดวงตา ดูน่าสงสารมาก

เธอสูดลมหายใจและพูด "ผอ. อาจารย์ภัทรา อย่าทะเลาะกันเพราะฉันเลย ให้โควตานั้นกับขวัญเถอะ ตอนนี้ชื่อเสียงฉันก็แย่แล้ว ถ้าฉันออกไปก็จะทำให้มหาวิทยาลัยเสียชื่อ"

พูดจบ เธอเงยหน้ามองกวีวัธน์ ในสายตาราวกับมีคำพูดนับพันที่อยากบอก แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนเป็นความน้อยใจแล้วกลืนลงไป

"ท่านสาม ขอโทษ ฉันทำให้คุณอับอายแล้ว"

ภาพนี้ แม้แต่อาจารย์ภัทราที่ตั้งใจช่วยขวัญรัตน์ก็เริ่มทนไม่ได้

นี่คือความสามารถของนาถินี เธอมีวิธีทำให้คนอื่นสงสารเธอเสมอ

อย่างที่คิดไว้

กวีวัธน์โอบไหล่ของนาถินี มือเรียวยาวสวยงามลูบเสื้อของเธอเบาๆ ดูสนิทสนมและเอาใจใส่

แหวนทับทิมบนนิ้วบ่งบอกถึงอำนาจอันเหนือใคร

เขามองไปที่ขวัญรัตน์ ดวงตาดำลึกและอันตราย เหมือนดวงดาวในราตรีอันหนาวเย็นและทำให้คนขนลุกและคาดเดาไม่ได้

เขายกมือขึ้นเรียก น้ำเสียงเย็นชาและทุ้มต่ำ

"ขวัญรัตน์ มานี่ ไม่งั้นอย่าเสียใจทีหลัง"

ความทรงจำในชาติก่อนที่กวีวัธน์ไม่สนใจว่าเธอจะเป็นจะตาย แต่กลับปกป้องนาถินีอย่างไม่ลังเลหลั่งไหลเข้ามาเหมือนกระแสน้ำ

วิธีการของเขาไม่ได้แค่ทำร้ายร่างกาย แต่ทางจิตใจยังน่ากลัวกว่า

ค่อยๆ ทำลายความหวังของเธอ ฉีกชีวิตของเธอให้เป็นชิ้นๆ เพียงเพื่อรอยยิ้มอ่อนโยนของนาถินี

ครั้งนี้ เธอจะไม่ยอมแพ้!

ขวัญรัตน์กัดฟันแน่น สบตากับกวีวัธน์

"ท่านสาม หลักฐานล่ะคะ?"

กวีวัธน์ไม่พูด แต่มุมปากมีรอยเยาะหยันเล็กน้อย

ขวัญรัตน์ไม่เข้าใจสีหน้าของเขา

จนกระทั่งมนชิดาเดินเข้ามา

"ขวัญ ขอโทษ ฉันทนดูเธอทำผิดต่อไปไม่ได้ เธอไม่ควรทำลายความสัมพันธ์ของท่านสามกับคุณนาถินีเพราะความเห็นแก่ตัว"

เธอหันไปมองกวีวัธน์ด้วยดวงตาแดงๆ

"ท่านสาม ฉันเคยเตือนแล้ว แต่ฉันห้ามขวัญไม่ได้ จริงๆ แล้วเป็นเธอใส่ร้ายคุณนาถินีบนอินเทอร์เน็ต พวกคุณสามารถดูบัญชีโซเชียลในโทรศัพท์ของเธอได้ นั่นคือบัญชีที่ให้ข้อมูลแก่ปาปารัซซี่"

"จริงๆ แล้วเธอไม่ได้ทำแค่เพื่อโควตาการแข่งขัน เธอ... ยังอิจฉาที่คุณอยู่กับคุณนาถินี เธอแอบรักคุณมานานแล้ว แม้กระทั่งพกบันทึกความรักติดตัว"

"ไม่เชื่อพวกคุณลองดูในกระเป๋าเธอสิ"

พูดจบ น้ำตาหยดแรกของมนชิดาพอดีไหลผ่านริมฝีปาก ทำให้ใบหน้าที่งดงามเพิ่มความเขินอายอย่างน่าสงสาร ดวงตาน่าสงสารจ้องตรงไปที่กวีวัธน์

ถ้าไม่ใช่เพราะนาถินีมองเธอแวบหนึ่ง เธอคงแทบจะเอาตาเกาะติดกวีวัธน์ไปแล้ว

ก่อนที่ขวัญรัตน์จะโต้แย้ง ผอ.คว้ากระเป๋าของเธอมา และเทของในกระเป๋าออกมาอย่างแรง

สมุดบันทึกสีชมพูปรากฏต่อหน้าทุกคน

นาถินีทำเป็นตกใจ "ขวัญ เธอยังมีอะไรจะพูดอีกไหม?"

ขวัญรัตน์หยิบสมุดบันทึกด้วยสีหน้าเรียบเฉยและโยนไปตรงหน้านาถินี

"ดูให้ชัดๆ!"

นาถินีรีบเปิดสมุดบันทึก ไม่มีเรื่องความรัก มีแต่บันทึกการเรียน

เธอขมวดคิ้วและมองไปที่มนชิดา

มนชิดาแย่งสมุดไป พลิกไปมาสามรอบ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงอยู่หลายวินาที

"เป็นไปไม่ได้ ฉันเห็นชัดๆ ว่า..."

"มนชิดา เธอเป็นบ้าไปแล้วหรือ? คนที่แอบรักท่านสามไม่ใช่ฉัน ฉันจะชอบท่านสามได้ยังไง?"

ขวัญรัตน์หัวเราะเบาๆ สายตามองระหว่างมนชิดาและกวีวัธน์

เมื่อเห็นเช่นนั้น สายตาของนาถินีที่มองมนชิดามีความดุร้ายวูบผ่านเล็กน้อย

ให้หมากัดหมาสิ จะได้สนุก

แต่ทันทีที่เธอวางกับดัก กวีวัธน์ก็จ้องเธอด้วยสายตาเย็นชา

ไม่รู้ว่าเป็นเธอรู้สึกผิดหรือไม่ เธอเหมือนเห็นกวีวัธน์จ้องมองสมุดบันทึกบนพื้นมาตลอด

มองอะไร?

คำบันทึกความรักที่เธอมีต่อเขา?

เขาไม่คู่ควร

มนชิดาถูกผอ.จ้องด้วยความโกรธ รีบพูดแก้ไขว่า "ฉันก็ไม่รู้ว่าตนเองเปลี่ยนสมุดเมื่อไหร่ แต่บัญชีนั้นเปลี่ยนไม่ได้"

พูดจบ นาถินีลุกขึ้นหยิบโทรศัพท์จากพื้นเพื่อตรวจสอบด้วยตัวเอง

มนชิดาบอกรหัสปลดล็อคโทรศัพท์ของขวัญรัตน์

ก่อนจะคลิกเข้าไป นาถินียังไม่ลืมที่จะอวดภาพลักษณ์ใจกว้างของเธอ

เธอพูดอย่างอาลัย "ขวัญ ฉันไม่อยากเห็นสถานการณ์แบบนี้จริงๆ แค่เธอยอมรับผิด เรื่องนี้ก็จบ"

"ไม่กล้าดูหรือ?"

"ถ้างั้นก็อย่าโทษฉันนะ"

นาถินีปลดล็อคโทรศัพท์ของขวัญรัตน์ต่อหน้ากวีวัธน์ แต่เมื่อล็อกอินโซเชียลมีเดียเธอก็ชะงัก

ขวัญรัตน์นั่งยองๆ เก็บของในกระเป๋า พลางอธิบาย "โชคไม่ดี บัญชีของฉันถูกแฮ็กเมื่อวาน โชคดีที่ฉันติดต่อฝ่ายบริการช่วยเหลือได้ทัน ในรายงานการร้องเรียนระบุชัดเจนถึงเวลาการแฮ็กและตำแหน่งการล็อกอิน ซึ่งอยู่ที่มหาวิทยาลัยของเรา แต่ในเวลานั้นฉันไม่ได้อยู่ที่มหาวิทยาลัย"

เธอแกล้งมองมนชิดาแวบหนึ่ง

มนชิดารีบก้มหน้าทำท่าต่ำต้อย เป็นวิธีการเดิมๆ ของเธอ

ขวัญรัตน์ไม่ได้พูดออกมา หันไปมองกวีวัธน์อย่างสงบและมั่นคง

"ท่านสาม มีอะไรจะถามอีกไหมคะ? ถ้าไม่มี ฉันต้องเตรียมตัวสำหรับการแข่งขัน ขอตัวก่อนนะคะ"

เธอมองกวีวัธน์ พูดคำว่า "ถาม" เน้นหนัก แต่ใบหน้าไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

ดวงตาของกวีวัธน์ลึกลงเรื่อยๆ เป็นแววตาที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน