บทที่10

ในขณะที่หัวใจของขวัญรัตน์แทบจะกระโดดออกมา กวีวัธน์ก็ถอยหน้าออก มองไปที่คู่รักหลังต้นไม้

"มีอะไร?"

น้ำเสียงเย็นชาเต็มไปด้วยความรำคาญ

ฝ่ายตรงข้ามเห็นว่าเป็นกวีวัธน์ รีบก้มหัวอย่างนอบน้อม "ขอโทษครับ ท่านสาม พวกเราไปแล้ว"

คู่รักรีบเดินจากไป

ได้ยินเสียงฝีเท้าที่ห่างออกไป ขวัญรัตน์ถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย

เธอพยายามผลักกวีวัธน์ที่อยู่ตรงหน้า แต่กลับถูกเขาจับข้อมือไว้

"ไปเก็บข้าวของ ผมสั่งให้นิธิศรอเธอที่ลานจอดรถ เขาจะพาเธอไปที่อพาร์ตเมนต์"

ไม่มีการเจรจาต่อรอง เสียงทุ้มต่ำเต็มไปด้วยคำสั่งที่ไม่อาจโต้แย้ง

ขวัญรัตน์แข็งทื่อไป ขนตายาวสั่นไหวหลายครั้ง พยายามควบคุมความปั่นป่วนในใจ

ในใจของเขา เธอไม่ใช่มนุษย์คนหนึ่ง

แต่เป็นตุ๊กตาที่เชื่อฟัง จัดการได้ตามใจชอบ ทิ้งได้ตามใจชอบ

เธอกัดฟัน พยายามดิ้นหลุดจากการจับกุมของเขา

"ไม่ต้อง ถ้าคุณไม่วางใจ อีกหนึ่งเดือนเราค่อยไปตรวจที่โรงพยาบาลด้วยกัน"

กวีวัธน์หรี่ตา ดวงตาฉายแววเย็นชา ดูเหมือนไม่คิดว่าขวัญรัตน์จะต่อต้าน

ในขณะที่บรรยากาศเริ่มเย็นเยียบ โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น

เป็นนาถินี

ขวัญรัตน์ฉวยโอกาสถอยไปสองก้าว พูดอย่างสงบ "คุณอา คุณยุ่งเถอะ ฉันไปแล้ว"

เธอหันหลังจากไปโดยไม่มีความอาลัยใดๆ

ด้านหลัง ดวงตาสีเข้มนั้นลึกล้ำยากจะคาดเดา

จนกระทั่งโทรศัพท์ดังหลายครั้ง กวีวัธน์จึงรับสายอย่างไม่ใส่ใจ

"มีอะไร?"

"ท่านสาม มีปาปารัสซี่เยอะมาก ฉันกลัว" นาถินีสะอื้น

"ผมกำลังไป"

กวีวัธน์จากไป

ขวัญรัตน์ที่ยังไม่ได้เดินไปไกลรู้สึกตัวและหันกลับมา เห็นเงาร่างของกวีวัธน์ที่รีบจากไป

คนที่ทำให้เขารีบร้อนได้ขนาดนี้ มีเพียงนาถินีเท่านั้น

ขวัญรัตน์หัวเราะเยาะ แล้วเดินจากไป

อีกด้านหนึ่ง

นาถินีบีบโทรศัพท์แน่น มองคู่รักตรงหน้าที่คุยกันโดยไม่สนใจคนรอบข้าง

"ไม่คิดว่าท่านสามจะใจร้อนขนาดนี้ ถึงกับอยู่ในป่า... แต่ผู้หญิงคนนั้นเป็นใครกัน? ท่านสามปกป้องเธอแน่นหนาขนาดนั้น"

"จะเป็นใครได้? ต้องเป็นนาถินีสิ"

นาถินียืนอยู่ด้านหลังพวกเขา ทันทีก็เดาได้ว่าคนที่อยู่กับกวีวัธน์เป็นใคร

ขวัญรัตน์

ภายในคืนเดียว ขวัญรัตน์เปลี่ยนนิสัยไปมาก และคนที่เปลี่ยนพร้อมกันคือกวีวัธน์

นาถินีกำมือแน่น หันหลังเดินไปที่ลานจอดรถ

......

หอพัก

ใกล้เรียนจบแล้ว ทั้งตึกดูค่อนข้างเงียบเหงา

ขวัญรัตน์ถือโอกาสที่ไม่มีใครอยู่ เปิดตู้ หยิบต้นฉบับของเธอออกมา

ในชาติก่อน งานออกแบบเหล่านี้ถูกกวีวัธน์ส่งให้นาถินีอย่างลับๆ

นาถินีมีชื่อเสียงโด่งดัง กลายเป็นนักออกแบบเครื่องประดับที่น่าจับตามอง

จนกระทั่งแปดปีให้หลัง เมื่อนาถินีกลับประเทศและมายืนอวดต่อหน้าเธอ จึงเปิดเผยความจริงอันโหดร้าย

"ในตอนนั้น ท่านสามรักฉันมาก เพื่อชดเชยให้ฉัน เขาจึงมอบงานออกแบบของเธอให้ฉัน เขาบอกว่านี่เป็นสิ่งที่เธอเป็นหนี้ฉัน สมควรแล้ว! ถูกเขานอนด้วยมาแปดปี ลูกก็โตขนาดนี้แล้ว เขายังคงรังเกียจเธอ เธอช่างต่ำช้าอะไรอย่างนี้?"

ตอนนั้น ขวัญรัตน์ได้ยินจนหมดแรงทั้งกายใจ และเป็นลมไป

เมื่อเธอตื่นขึ้นมาก็พบว่า กวีวัธน์เพื่อให้นาถินียิ้ม ได้ส่งลูกสาวของเธอให้นาถินีอีกครั้ง

ความฝันของเธอถูกทำลายสองครั้งเพราะคนสองคนนี้

แต่ครั้งนี้... จะไม่มีใครทำลายได้

"ขวัญ เธอกำลังทำอะไร?" เสียงของมนชิดาดังขึ้นด้านหลัง

"ไม่มีอะไร ใกล้เรียนจบแล้ว ก็เก็บตู้หน่อย"

ขวัญรัตน์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ เก็บงานออกแบบกลับเข้าไปในตู้และล็อกอีกครั้ง

เมื่อหันกลับมา เธอพบว่ามนชิดาจ้องตู้ของเธอแน่วนิ่ง ไม่รู้กำลังคิดอะไร

ขวัญรัตน์แกล้งทำเป็นไม่เห็น ถามว่า "หาฉันมีอะไรเหรอ?"

มนชิดาสะดุ้ง "ฉันอยากชวนเธอไปกินข้าว แล้วก็ขอโทษเรื่องวันนี้ไปด้วย"

ได้ยินเช่นนั้น ขวัญรัตน์ก้มหน้า เห็นพวงกุญแจตุ๊กตาที่โผล่จากกระเป๋าของเธอ จึงพยักหน้าทันที "พวกเราเป็นเพื่อนที่ดี ไม่ต้องเกรงใจหรอก ไปกินก๋วยเตี๋ยวผัดที่โรงอาหารชั้นสามกันดีกว่า เมื่อก่อนเราไปกินกันบ่อย"

พอได้ยิน มนชิดายื่นมือไปจับขวัญรัตน์ด้วยความดีใจ ยิ้มจนตาหยี

แต่ดวงตากลับฉายแววเยาะหยัน

คงจะเยาะว่าขวัญรัตน์ช่างง่ายต่อการหลอกล่อ

ระหว่างทางไปโรงอาหาร

ปวัตรโทรมา

ขวัญรัตน์เดินหลบมนชิดาและรับโทรศัพท์

"แม่"

"ขวัญ แม่มีข่าวดีจะบอก ลูกชายของลูกค้าคุณลุงเธอเพิ่งกลับมาจากต่างประเทศ ทั้งหล่อทั้งมีความสามารถ ที่สำคัญฐานะก็ดี พรุ่งนี้ลูกไปกินข้าวทำความรู้จักกับเขาหน่อย" ปวัตรพูดอย่างตื่นเต้น

"แม่ หนูเพิ่งเรียนจบ หนูยังไม่อยากแต่งงาน"

"ขวัญ ยายเธอดูรูปเขาให้แล้ว คนนั้นดีจริงๆ ครอบครัวเขากับลุงเธอทำธุรกิจร่วมกัน รู้กันดี ถ้าลูกได้แต่งงานกับเขา แม่ก็วางใจ ตอนนี้เรื่องบนโลกออนไลน์ยังไม่สงบเลย แม่วางใจไม่ได้เลยสักวัน"

ปวัตรมีสีหน้ากังวล

ขวัญรัตน์ได้ยินความหมายของเธอ การแนะนำคู่ครั้งนี้ต้องไปให้ได้

"หนูเข้าใจแล้ว"

"แล้วเจอกันพรุ่งนี้นะ"

วางสาย ขวัญรัตน์หันไปเห็นมนชิดากำลังส่งข้อความอย่างรวดเร็ว สีหน้าค่อนข้างประหลาด

"มนชิดา เธอยุ่งมากเหรอ?"

มนชิดารีบเก็บโทรศัพท์ อธิบายว่า "ก็จะต้องฝึกงานแล้ว ฉันไม่เก่งเหมือนเธอที่มีความสามารถเข้าแข่งขัน ฉันก็ต้องส่งเรซูเม่ไปทั่ว คุยกับฝ่ายบุคคลบ้าง"

"อืม ไปกันเถอะ"

ขวัญรัตน์ไม่ถามต่อ เดินต่อไปข้างหน้า

มนชิดาเดินมาจับแขนเธอ ลองถามดู "ใกล้จะแข่งขันแล้ว เธอมีไอเดียการออกแบบหรือยัง?"

ขวัญรัตน์ยิ้มให้เธอ "วางใจเถอะ ฉันออกแบบเสร็จแล้ว รับรองไม่มีปัญหา"

"จริงเหรอ?" มนชิดาบีบนิ้วมือ ครุ่นคิด

"เป็นอะไรหรือเปล่า? มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

"ไม่มี แค่รู้สึกว่าเธอเก่งมาก ไม่เหมือนฉันที่เรียนมาสี่ปีเต็ม แต่พรสวรรค์ด้านการออกแบบก็ยังเหมือนเดิม" มนชิดาก้มตาลง ทำหน้าน่าสงสาร

หากเป็นก่อนหน้านี้ ขวัญรัตน์คงปลอบใจเธอ

แต่ตอนนี้ เธอไม่อยากเสียแรงพูด

"งั้นเธอก็พยายามให้มากขึ้นสิ"

มนชิดาชะงัก กัดริมฝีปากและไม่พูดอะไร

หลังจากกินเสร็จ

ขวัญรัตน์บอกมนชิดา "พรุ่งนี้ฉันมีธุระต้องออกไปข้างนอก เธอไม่ต้องตามหาฉันไปกินข้าวนะ"

มุมปากของมนชิดาโค้งขึ้นเล็กน้อย "ได้"

......

เช้าวันรุ่งขึ้น

เพื่อนร่วมห้องออกไปสัมภาษณ์งานกันตั้งแต่เช้า เหลือเพียงขวัญรัตน์คนเดียวที่ยังนอนอยู่

เสียงเคาะประตูดังขึ้น เธอขยี้ตาและลุกขึ้น

เปิดประตู ปวัตรยืนถือถุงอยู่หน้าประตู

"ยังนอนอยู่อีก? นี่กี่โมงแล้ว ยังไม่ตื่นมาแต่งตัวอีก?"

"เก้าโมง"

ขวัญรัตน์จัดผมที่ยุ่งเหยิง ไม่มีแรงที่จะขยับตัว

เมื่อคืนเธอแทบไม่ได้นอนทั้งคืน จึงไม่มีแรงที่จะขยับ

ปวัตรโกรธที่ไม่สามารถเปลี่ยนให้เหล็กเป็นเหล็กกล้าได้ ลากเธอไปล้างหน้า มองห้องน้ำเล็กๆ ด้วยความรังเกียจ

"บอกเธอแล้วให้หาอพาร์ตเมนต์ข้างนอก แต่เธอกลับมาอยู่หอแออัดแบบนี้"

"แม่ แม่รู้มั้ยว่าอพาร์ตเมนต์ในเมืองฮานาบิแพงแค่ไหน? แม่อยากให้คนอื่นพูดว่าหนูเกาะผู้ชายรวยหรือไง?" ขวัญรัตน์ล้างหน้าอย่างเชื่องช้า

ปวัตรมองออกว่าเธอกำลังคิดอะไร "เธอกำลังถ่วงเวลากับฉันเหรอ?"

ขวัญรัตน์เงียบ

ปวัตรจ้องดูเธอล้างหน้าแต่งตัว เมื่อพอใจแล้วจึงพาเธอไปที่ประตูมหาวิทยาลัย

"คุณนายรอง ที่นี่ครับ"

เสียงผู้ชายร่าเริงดังขึ้น

ขวัญรัตน์ไม่ค่อยคุ้นกับรองเท้าส้นสูง พลาดไปก้าวหนึ่ง โชคดีที่มีมือคู่หนึ่งรับเธอไว้

"คุณไม่เป็นไรนะ?"

"ไม่..."

ขวัญรัตน์ยังพูดไม่ทันจบ สายตาเยาะหยันเย็นชาจากด้านข้างก็ตกลงมา