บทที่11

เมื่อรู้สึกถึงสายตาที่มองมา ขวัญรัตน์จึงหันไปมอง

เป็นกวีวัธน์

ชุดสูทสีดำขรึมดูทะมัดทะแมง นิ้วมือเรียวยาวพิงอยู่ที่ขมับ แหวนสีแดงเลือดเป็นประกายอยู่ใต้แสงอาทิตย์ ดูราวกับมีรอยคมของความเลือดเย็น

ข้างๆ เขามีนาถินีอยู่

นาถินีดูเหมือนกำลังพูดอะไรบางอย่าง ทั้งสองคนยืนชิดกันมาก ใบหน้าของกวีวัธน์ก็มีความอ่อนโยนจางๆ

ขวัญรัตน์เก็บสายตากลับมา เสแสร้งทำเป็นสงบแล้ววางมือลง

"ขอบคุณค่ะ"

"ไม่เป็นไรครับ" ชายหนุ่มมองตามสายตาเธอ "นั่นท่านสามใช่ไหมครับ? ช่างรักและทะนุถนอมคู่หมั้นจริงๆ ถึงขนาดมารับส่งด้วยตัวเอง"

ใช่ไหมล่ะ

ทุกคนล้วนสามารถมองเห็นความโปรดปรานที่กวีวัธน์มีต่อนาถินี

มีเพียงเธอในชาติก่อนที่โง่เขลา รอคอยเขา รักเขา

ขวัญรัตน์กำลังจะพยักหน้า แต่ถูกปวัตรดึงแขนไว้ก่อน

"ในเมื่อบังเอิญเจอกัน รีบไปทักทายคุณอาของเธอสิ"

"ไม่ไป" ขวัญรัตน์สะบัดมือออก ทำท่าจะเดินจากไป

"เด็กคนนี้นี่..."

คำพูดของปวัตรยังไม่ทันจบก็ถูกเสียงของนาถินีที่ดังขึ้นโดยไม่คาดคิดขัดจังหวะเสียก่อน

"คุณนายรอง ขวัญรัตน์ บังเอิญจังเลย ท่านผู้นี้คือ..."

นาถินีเกาะแขนกวีวัธน์พลางสำรวจชายหนุ่มที่อยู่ข้างขวัญรัตน์

ปวัตรรู้สึกอยู่แล้วว่านาถินีเป็นผู้หญิงจอมเสแสร้ง หลังจากเรื่องวุ่นวายในตระกูลพรมบุตร์ เธอยิ่งมั่นใจว่านาถินีไม่ได้มีเจตนาดี

เธอเดินไปยืนข้างชายหนุ่มคนนั้น พูดด้วยน้ำเสียงเชิดชูเล็กน้อย "พสิษฐ์ คุณชายเล็กแห่งตระกูลแก้วแจ้ง หน้าตาดี เราต่างก็พอใจ"

คำว่า "เรา" นั้นมีความหมายลึกซึ้ง

ขวัญรัตน์อยากจะห้ามแต่ไม่ทัน รู้สึกได้ทันทีว่าสายตาของคนตรงหน้าเข้มขึ้น

พสิษฐ์ก้าวไปข้างหน้าอย่างสุภาพ "ท่านสามครับ"

กวีวัธน์ไม่ได้มองเขา สายตาทอดมองไปที่ขวัญรัตน์อย่างไม่ใส่ใจ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยเยาะหยัน "เรา?"

สุดท้ายจึงกวาดตามองพสิษฐ์อย่างมีเลศนัย "ช่างหน้าตาดีจริงๆ"

ขวัญรัตน์รู้สึกแข็งทื่อที่แผ่นหลัง ในฝ่ามือมีแต่เหงื่อเย็น

แม้จะเป็นคำพูดธรรมดา แต่ทำให้เธอรู้สึกขาดอากาศหายใจราวกับกำลังจมน้ำ

นาถินีมองพสิษฐ์แวบหนึ่ง ในดวงตามีแววดูถูก

ผู้ชายแบบนี้เทียบกับกวีวัธน์ไม่ได้เลย

คู่ควรกับขวัญรัตน์ก็เหลือเฟือ

แต่นาถินีไม่ได้แสดงออกมา กลับยิ้มอ่อนโยน "คุณพสิษฐ์ดีขนาดนี้ ขวัญรัตน์เธอต้องจับให้มั่น ใช้ชีวิตปกติสงบจะดีที่สุด อย่าคิดเรื่องวุ่นวายไม่เป็นเรื่อง"

คำพูดที่เป็นนัยทำให้พสิษฐ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ปวัตรทนไม่ไหวอยากจะโต้กลับ แต่ถูกขวัญรัตน์ดึงไว้

หากทะเลาะกันขึ้นมา ก็จะเข้าทางนาถินีไม่ใช่หรือ?

ขวัญรัตน์เงยหน้ามองกวีวัธน์ที่ยังคงไม่แสดงอาการใดๆ เธอทำเรื่องวุ่นวายอะไรกับใคร เขารู้ดีที่สุด

เขาไม่พูดอะไร นั่นคือยอมรับการใส่ร้ายของนาถินี

ขวัญรัตน์หัวเราะเยาะ ดึงปวัตรมา "แม่คะ คุณพสิษฐ์ เราไปกันเถอะ"

พสิษฐ์กล่าวคำลาอย่างสุภาพ แล้วเปิดประตูรถให้ขวัญรัตน์และปวัตร

หลังจากขึ้นรถไม่นาน

ขวัญรัตน์ได้รับข้อความจากอาจารย์ภัทรา

「ขวัญรัตน์ ขอโทษนะ ท่านสามเข้ามายุ่ง ทำให้มหาวิทยาลัยให้นาถินีเข้าร่วมแข่งขันเพิ่มอีกหนึ่งที่」

「ทราบแล้วค่ะ」

เธอบีบโทรศัพท์แน่น จริงๆ แล้วผลลัพธ์นี้ไม่น่าแปลกใจ

แต่เธอยังรู้สึกหายใจไม่ทั่วท้องและหมดแรง เหมือนกำลังดิ้นรนในวังวนแต่ไม่มีอะไรให้ยึดเกาะ

เธอคิดว่าตัวเองชนะไปหนึ่งก้าว

แต่เธอก็ยังถูกกดไว้แน่น

ชะตากรรมจะเล่นตลกกับเธอไปอีกนานแค่ไหน?

เมื่อถึงร้านอาหาร

พสิษฐ์ดึงเก้าอี้ให้ขวัญรัตน์อย่างสุภาพ และสั่งไวน์ร้อนให้เธอหนึ่งแก้ว

"เห็นเธอดูเหม่อลอยตลอด ไม่สบายหรือเปล่า? ไวน์ร้อนจะช่วยขับความหนาวได้"

"ขอบคุณค่ะ"

ผู้ชายที่อ่อนโยนมักทำให้คนรู้สึกดีมากขึ้น

ขวัญรัตน์ยิ้มพยักหน้า ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ปวัตรเห็นดังนั้น จึงยิ้มกว้าง "คุณชายพสิษฐ์ ขวัญรัตน์ของฉันเป็นคนเชื่องช้าหน่อย อย่าถือสาเลยนะ"

"ไม่หรอกครับ คุณขวัญรัตน์ดีมาก และ...สวยมากด้วย"

พสิษฐ์มองตรงไปที่ใบหน้าของขวัญรัตน์ ยิ้มอย่างอ่อนโยน

ขวัญรัตน์รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย ก้มหน้าดื่มชา

หลังรับประทานอาหาร ปวัตรพอใจในตัวพสิษฐ์มาก ยิ้มจนปิดปากไม่มิด

เธอแกล้งรับโทรศัพท์ แล้วอ้างว่า "ขวัญรัตน์ ลุงของลูกมีธุระหาแม่ แม่ขอกลับก่อนนะ พวกเธอสองคนไปดูหนังด้วยกัน ทำความรู้จักกันให้มากขึ้น"

ก่อนที่ขวัญรัตน์จะปฏิเสธ ปวัตรก็ขึ้นรถไปแล้ว

เธอหันกลับมาอย่างจนใจ มองพสิษฐ์พร้อมกล่าวขอโทษ "ขอโทษนะคะ ฉันคิดว่าเราควรพูดให้ชัดๆ จะดีกว่า การเจอกันครั้งนี้ไม่ใช่ความตั้งใจของฉัน"

พสิษฐ์ยิ้ม "ผมก็เช่นกัน แต่คุณนายรองสั่งงานไว้แล้ว พวกเราไปดูหนังสักเรื่องกันเถอะ ถือว่าเป็นการทำตามหน้าที่ให้ผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่าย"

เมื่อได้ยินพสิษฐ์พูดแบบนั้น ขวัญรัตน์จึงตกลงโดยไม่คิดอะไรมาก

ขณะที่พสิษฐ์จองตั๋ว เขาเลื่อนโทรศัพท์ไปมาพลางถามอย่างไม่ใส่ใจนัก "คุณขวัญรัตน์พักที่ไหนครับ? ผมจะดูว่ามีโรงหนังใกล้ที่พักของคุณไหม จะได้สะดวกตอนกลับด้วย"

ขวัญรัตน์เห็นว่าพสิษฐ์มีมารยาทและใส่ใจมาตลอด จึงตอบตามตรง "ตอนนี้ฉันพักในหอพักมหาวิทยาลัย แค่กลับได้ก่อนสิบโมงก็พอค่ะ"

"ได้ครับ จองแล้ว"

พสิษฐ์จองอย่างรวดเร็ว

ขวัญรัตน์ไม่อยากเอาเปรียบ "เท่าไหร่คะ ฉันจะจ่ายให้"

พสิษฐ์มองเธอ "ไม่ให้เกียรติผมขนาดนั้นเลยหรือ?"

ขวัญรัตน์เปลี่ยนเป็น "งั้นฉันเลี้ยงเครื่องดื่มแล้วกัน"

หลังจากตกลงกัน จนกระทั่งเข้าโรงหนัง พสิษฐ์จึงพบว่าตนเองเลือกเวลาผิด

เขาเลือกเวลาแปดโมงยี่สิบนาทีแทนเจ็ดโมงยี่สิบนาที

หนังยาวกว่าหนึ่งชั่วโมง ทำให้เวลากลับหอพักกระชั้นชิดเกินไป

ขวัญรัตน์คิดจะหาข้ออ้างปฏิเสธการดูหนัง แต่คิดไม่ถึงว่าพสิษฐ์จะพูดขึ้นมาก่อน

"ที่นี่ไม่ไกลจากมหาวิทยาลัยของคุณ หลังดูหนังจบผมจะขับรถไปส่ง ทันแน่นอน ไม่อย่างนั้นที่บ้านก็จะถามอีก"

ขวัญรัตน์นึกถึงท่าทีของปวัตรที่เร่งให้เธอแต่งงาน จึงพยักหน้าอย่างจำใจ

ต่อไปเธอจะยุ่งกับเรื่องการแข่งขัน เธอไม่อยากฟังคำบ่นของปวัตรเรื่องต้องหาผู้ชายเป็นที่พึ่ง

หลังเข้าไปในโรงหนัง ขวัญรัตน์แทบไม่สนใจเนื้อหาของหนัง คอยดูเวลาเป็นระยะ กลัวจะกลับหอพักไม่ทัน

พอหนังจบ ขวัญรัตน์ก็รีบเร่งให้พสิษฐ์ออกไปทันที

ระหว่างทางกลับมหาวิทยาลัย ไม่รู้ว่าเป็นเธอรู้สึกผิดหรือไม่ แต่พสิษฐ์มักจะจอดรถตรงไฟแดงเสมอ

เมื่อเห็นเวลาที่ผ่านไป ขวัญรัตน์จึงรู้สึกกังวล

แต่พสิษฐ์กลับยิ้ม "ไม่ต้องรีบ"

ในที่สุดอีกสองนาที ก็มาถึงทันเวลาพอดี

พสิษฐ์จอดรถที่ลานจอดรถหน้ามหาวิทยาลัย ขวัญรัตน์รีบดึงประตูรถทันที แต่กลับได้ยินเสียงกริ๊ก รถถูกล็อกอีกครั้ง

ขวัญรัตน์พยายามดึงสองสามครั้ง แต่เปิดไม่ออก เธอหันไปสบกับรอยยิ้มอ่อนโยนของพสิษฐ์

รอยยิ้มยังคงเป็นรอยยิ้มเดิม แต่ในดวงตากลับไม่มีความอ่อนโยนเลยแม้แต่น้อย เขาเลียริมฝีปาก ในดวงตาเต็มไปด้วยแววชั่วร้าย

ขวัญรัตน์ไม่กล้ารอช้า รีบหยิบโทรศัพท์ออกมา

เธอขู่ "ปลดล็อกรถเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นฉันจะแจ้งตำรวจ!"

พสิษฐ์หัวเราะเย็นชา ไม่รีบร้อนเลย เพียงแค่ยกมือไปแตะที่หน้าจอรถ

"ลองดูโทรศัพท์ของคุณอีกทีสิ"

ขวัญรัตน์มองหน้าจอโทรศัพท์ โทรศัพท์ที่เมื่อสักครู่ยังมีสัญญาณเต็มกลายเป็นแท่งเหล็กไร้ประโยชน์ในทันที

เครื่องตัดสัญญาณ

เช่นนี้แล้ว รถก็กลายเป็นพื้นที่ปิด

เมื่อเห็นรอยยิ้มสงบของพสิษฐ์ ขวัญรัตน์ก็รู้ว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาทำแบบนี้แน่นอน

ขวัญรัตน์ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น ตบกระจกรถอย่างแรง

"ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!"

ลานจอดรถยังมีรถอีกมากมาย ต้องมีคนช่วยเธอได้แน่!

เกือบจะในเวลาเดียวกัน ไฟรถข้างๆ สว่างขึ้น ความเงางามของรถหรูแม้ในแสงจันทร์ยังดูสูงศักดิ์

เหมือนเจ้าของรถนั่นเอง

กวีวัธน์!

ขวัญรัตน์มองกวีวัธน์ในรถ ราวกับเห็นผู้ช่วยเหลือ

เธอตะโกน "ท่านสาม! ท่านสาม!"

แต่วินาทีต่อมา มือเรียวบางคู่หนึ่งวางบนไหล่ของกวีวัธน์ ดึงเขาเข้าหาประตูรถ

คือนาถินี

เธอจูบกวีวัธน์อย่างดื่มด่ำ

โดยไม่สนใจเสียงขอความช่วยเหลือของขวัญรัตน์ รถก็ขับออกไป

ขวัญรัตน์รู้สึกหายใจติดขัด เมื่อจะร้องขอความช่วยเหลืออีกครั้ง พสิษฐ์ก็ปิดปากเธอจากด้านหลัง

อึมอึม...

เธอหายใจไม่ออก ได้แต่มองรถของกวีวัธน์ที่พาบรรยากาศอันแสนหวานจากไป