บทที่ 7

เธออาเจียนลงบนชุดสูทใหม่เอี่ยมของกวีวัธน์ เขาขมวดคิ้วทันที

สุดท้ายเธออาเจียนจนเหลือแต่น้ำย่อย ร่างกายอ่อนแรงพิงรถ

นิธิศรีบเดินเข้ามา ยื่นมือพูดว่า "ท่านสาม ผมจะพาคุณขวัญรัตน์เอง"

กวีวัธน์ถอดเสื้อนอกออกทันที "ไม่ต้อง"

เขามองขวัญรัตน์อย่างรังเกียจ แต่ก็ยังอุ้มเธอเข้าไปในบ้าน

ขวัญรัตน์ถูกเขาอุ้มเข้าห้องน้ำโดยตรง เพิ่งนั่งลงบนขอบอ่างล้างหน้า เขาก็ยื่นมือมาถอดเสื้อผ้าที่เปื้อนอาเจียนของเธอ

"ไม่เอา! ไม่เอา!"

ขวัญรัตน์ผลักเขาออกอย่างต่อต้าน แต่เธอที่อ่อนแรงจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้อย่างไร

กวีวัธน์ถอดเสื้อผ้าของเธอออกโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

รอยเมื่อคืนปรากฏให้เห็นชัดเจนภายใต้แสงไฟ

ขวัญรัตน์อับอายจนทนไม่ไหว ยกมือขึ้นต้านคนตรงหน้า แต่กลับถูกเขาจับข้อมือไว้

มือของกวีวัธน์ร้อนจนน่ากลัว

ขวัญรัตน์เงยหน้าขึ้น พบกับดวงตาที่ลึกลงเรื่อยๆ ของเขา

กวีวัธน์ไม่ให้โอกาสเธอต่อต้านเลย เขาแยกเข่าของเธอออกและเข้าใกล้ร่างของเธอ

เธอสั่นด้วยสัญชาตญาณ ทั้งร่างต่อต้านกวีวัธน์

กวีวัธน์ขมวดคิ้ว คว้าผ้าขนหนูที่พับวางอยู่บนอ่างล้างหน้ามาเช็ดมือ และพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "ฉันไม่สนใจผู้หญิงที่เพิ่งอาเจียน"

เมื่อได้ยินคำนั้น ขวัญรัตน์กำลังจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ร่างกายกลับหมดแรงราวกับปลดปล่อยพลังทั้งหมด ล้มตรงเข้าไปในอ้อมกอดของกวีวัธน์

กวีวัธน์ก้มลงมองใบหน้าซีดของเธอ เหงื่อเย็นผุดขึ้นเป็นระลอก ดูอ่อนแรงมาก

"ยังไม่สบายท้องอยู่หรือ?"

ขวัญรัตน์พยักหน้า แม้แต่แรงที่จะพูดก็ไม่มี

กวีวัธน์พูดเสียงทุ้ม "ช่างไร้ประโยชน์จริงๆ"

ขวัญรัตน์พูดไม่ออก เธอรู้สึกแต่วิงเวียนและคลื่นไส้ ร่างกายก็รู้สึกทรุดลง

เธอไม่คาดหวังว่ากวีวัธน์จะปฏิบัติกับเธอดี

แต่เธอเหนื่อยมาก ไม่สบายมาก

ทันใดนั้น แก้มของขวัญรัตน์รู้สึกร้อนขึ้น ผ้าขนหนูอุ่นๆ เช็ดแก้มของเธอ แล้วเช็ดไปทั่วร่างกาย

อุ่นสบาย จนเธอเผลอซุกไปกับมัน

ผ้าขนหนูหยุดชะงัก

เสียงอันตรายดังขึ้นเหนือศีรษะเธอ "วันนี้ฉันจะปล่อยเธอไปก่อน"

ต่อมา ร่างของขวัญรัตน์เบาขึ้น ถูกกวีวัธน์อุ้มไปวางบนเตียง

เมื่อได้สติ ในมือกวีวัธน์มีโจ๊กซึ่งสั่งให้คนรับใช้ต้มมา

นิ้วเรียวยาวจับช้อนคนโจ๊ก ใบหน้าหล่อเหลา ดวงตาครึ่งหลับ สีหน้าไม่ชัดเจน ท่าทางที่ดูอ่อนโยนกลับแฝงไปด้วยรุกรานที่ความรุนแรง

ขวัญรัตน์รู้ดีว่ากวีวัธน์ไม่ได้ห่วงหรือใส่ใจเธอ เพียงแต่เธอยังตายไม่ได้เท่านั้นเอง

เมื่อรู้สึกดีขึ้น มีช้อนโจ๊กยื่นมาที่ริมฝีปาก

เธอเม้มปาก แต่ก็เปิดปากในที่สุด แต่เธอไม่ได้กินโจ๊กชามนี้ โทรศัพท์ของกวีวัธน์ก็ดังขึ้น

เป็นนาถินี

เมื่อรับสาย เสียงร้องไห้ของนาถินีดังมาจากปลายสาย

"ท่านสาม ช่วยฉันด้วย ไม่รู้ว่าใครเผยแพร่บนอินเทอร์เน็ตว่าฉันคือผู้หญิงที่วางยาคุณเมื่อคืน พวกเขาบอกว่าฉัน...ฉันไร้ยางอาย เล่นหนักหน่วง...ฉันควรทำยังไงดี? ฉันรู้สึกเหมือนถูกตามด้วย ฉันกลัวมาก"

กวีวัธน์ฟังคำพูดของนาถินี แต่สายตาเย็นชาของเขากลับตกอยู่ที่ขวัญรัตน์

ขมวดคิ้วเล็กน้อยแสดงความเด็ดขาด ทั้งร่างแผ่รังสีที่น่าเกรงขาม

ใช่แล้ว

เขาเชื่อว่าเป็นฝีมือของเธอ

"รอฉัน"

กวีวัธน์ผ่อนคลายน้ำเสียงเฉพาะกับนาถินีเท่านั้น

แต่เมื่อวางสาย และหันมาเผชิญหน้ากับขวัญรัตน์ เขากลับกลายเป็นท่านสามที่สูงส่งอีกครั้ง

แม้แต่การหมุนแหวนก็ยังแฝงการเยาะเย้ยไปด้วย

วินาทีต่อมา ชามโจ๊กร้อนๆ ถูกยัดใส่มือเธออย่างรุนแรง ปวดแสบปวดร้อนถึงใจ

เขากดมือเธอไว้ ดวงตาฉายแววเย็นชา

"ทางที่ดีเธอปลอดภัย ไม่งั้น...."

ขวัญรัตน์มองร่างของกวีวัธน์หายไป

เช่นเดียวกับชาติก่อน ไม่ว่าเมื่อไหร่ที่ไหน เขามักจะเข้าข้างนาถินีเสมอ

ประตูค่อยๆ ปิดลง แต่มือของขวัญรัตน์ไม่ได้ปล่อย ราวกับมีเพียงความเจ็บปวดนี้เท่านั้นที่จะทำให้เธอจดจำสิ่งหนึ่ง

อยู่ห่างจากกวีวัธน์

เธอไม่โทษตัวเองอีกต่อไป ยกชามขึ้นและดื่มโจ๊กในคราวเดียว

จากนั้นก็อาบน้ำและนอน

แต่แม้ว่ารอบข้างจะเงียบสงบ และร่างกายก็เหนื่อยล้า แต่เธอกลับหลับไม่ลง

เวลาผ่านไปทีละน้อย จนถึงเช้ามืด กวีวัธน์ก็ยังไม่กลับมา

คงอยู่กับนาถินีล่ะสิ

ในชาติก่อน กวีวัธน์ก็อยู่กับนาถินีในวันนี้ และยังมีลูกที่ชื่อดนตร์ด้วย

ขวัญรัตน์กำผ้าห่มแน่น คิดว่าชาตินี้ไม่มีเธอ ครอบครัวสามคนนั้นคงมีความสุขแล้ว

น่าเสียดายที่ ปลาดาวของเธอ...

เธอลูบท้องตัวเอง ค่อยๆ จมลงสู่การหลับใหล

ในฝัน ปลาดาวของเธอซุกอยู่บนตัก รบเร้าให้เธอเล่านิทาน

ช่างดีจัง

......

เมื่อตื่นขึ้นอีกครั้ง ดวงอาทิตย์ขึ้นสูงแล้ว

ในบ้านว่างเปล่า กวีวัธน์ไม่ได้กลับมาจริงๆ

ขวัญรัตน์นั่งเหม่อบนโซฟา ในใจไม่รู้สึกเศร้า เพราะหัวใจของเธอชาด้านไปตั้งแต่ชาติก่อนแล้ว

ยังไงซะ ต่อไปเธอจะได้เห็นกวีวัธน์ทุ่มเงินมหาศาลในการประมูลเพื่อนาถินี

และจะได้เห็นงานวันเกิดของลูกชายพวกเขาที่โด่งดังไปทั่วเมืองฮานาบิ

แม้กระทั่งเพื่อเส้นทางอาชีพของนาถินีแล้ว มาแย่งงานออกแบบทั้งหมดของเธอไป

กำลังคิดอยู่ เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นทำให้เธอสะดุ้ง

เมื่อเห็นชื่อ ขวัญรัตน์รีบรับสาย

"อาจารย์ภัทรา"

"ขวัญรัตน์ แม้ว่าจะใกล้เรียนจบแล้ว แต่ฉันก็ยังแนะนำให้เธออย่าทิ้งโอกาสดีๆ แบบนี้ ด้วยพรสวรรค์ของเธอ การแข่งขันออกแบบเครื่องประดับครั้งนี้มีโอกาสได้รับรางวัลมาก" อาจารย์ภัทราพูดอย่างจริงใจ

ในชาติก่อน ขวัญรัตน์สูญเสียโอกาสในการแข่งขันเพราะเรื่องกับกวีวัธน์

และคนที่ไปแข่งแทนเธอไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นนาถินี

ผลงานในมือนาถินีก็เป็นของเธอ

กวีวัธน์ให้ไป บอกว่าเธอเป็นหนี้นาถินี

ชาตินี้ ขวัญรัตน์จะต่อสู้เพื่อตัวเอง

เธอรีบตอบ "อาจารย์ภัทรา! หนูจะเข้าร่วม!"

อาจารย์ภัทราถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ดีแล้วที่ฉันเก็บไว้ ยังไม่ได้ส่งใบสมัครให้นาถินี พวกเราต่างก็หวังให้เธอเป็นตัวแทนของมหาวิทยาลัยเข้าร่วมการแข่งขัน"

"อาจารย์วางใจได้ หนูจะพยายามอย่างเต็มที่"

"ดีมาก รีบกรอกใบสมัครและส่งให้ฉันนะ" อาจารย์ภัทรารีบเร่ง

"ค่ะ"

วางสายแล้ว ขวัญรัตน์เปิดใบสมัครเปล่า กรอกอย่างรวดเร็ว

ขณะที่กดส่ง มือของเธอสั่นโดยไม่รู้ตัว

ชาตินี้ ชะตาชีวิตของเธอจะอยู่ในมือของเธอเอง

เมื่อเห็นคำว่า "ส่งเสร็จสิ้น" เธอกุมโทรศัพท์แนบอก

ปลาดาว ชาติก่อนแม่สัญญากับลูกว่าจะเป็นนักออกแบบที่เก่ง ชาตินี้แม่ต้องทำให้ได้

แม่ต้องมีชีวิตอยู่เพื่อตัวเอง!

ระงับอารมณ์แล้ว ขวัญรัตน์ลุกขึ้นจัดห้องรับแขก ลบร่องรอยทั้งหมดของเธอให้สะอาด

แล้วสะพายกระเป๋าออกไป

เธอตั้งใจจะกลับไปอยู่ที่มหาวิทยาลัยสองสามวัน ดีที่มหาวิทยาลัยให้เวลามากพอกับนักศึกษาที่จะเรียนจบในการหางาน

......

มหาวิทยาลัย

ขวัญรัตน์ออกจากสถานีรถไฟใต้ดิน เห็นรถเมย์บัค 62s ถูกห้อมล้อมที่หน้าประตูมหาวิทยาลัย

รถราคามากกว่าสิบล้าน แม้จะไม่โดดเด่น แต่ก็ไม่อาจซ่อนความหรูหราได้

เป็นรถของกวีวัธน์

ประตูรถเปิด นาถินีในชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อน ทุกการเคลื่อนไหวล้วนแสดงตัวเองอย่างสมบูรณ์แบบ

หากเป็นก่อนหน้านี้ ทุกครั้งที่นาถินีปรากฏตัวผู้คนจะอิจฉา

แต่ตอนนี้ สายตาของทุกคนกลับแปลกไป แถมยังมีปาปารัซซี่หลายคนวิ่งเข้ามา

"คุณนาถินี คนในภาพคือคุณใช่ไหม? ท่านสามได้ขอคุณแต่งงานแล้ว ทำไมคุณยังวางยา? เพราะตระกูลพรมบุตร์ไม่เห็นด้วยกับการแต่งงานของพวกคุณหรือ? คุณถึงได้ทำแบบนี้"

"คุณนาถินี พวกคุณหมั้นกันหลายปีแล้ว ตอนนี้คุณก็เรียนจบแล้ว คิดจะอาศัยลูกสร้างสถานะหรือเปล่า?"

"คุณนาถินี หรือว่าคุณกับท่านสามเลิกรากันแล้ว?"

นาถินีถอยหลังอย่างบอบบาง ส่ายหน้าด้วยความกลัว

"พวกคุณอย่าทำแบบนี้กับฉัน ฉัน...ฉัน..."

"พวกเราไม่ได้เลิกกัน"

กวีวัธน์ลงจากรถ โอบนาถินีสนับสนุนเธอ

ภายใต้แสงแฟลช ดวงตาลึกของเขาแสดงความอ่อนโยนที่หายาก

เมื่อเห็นเช่นนั้น ขวัญรัตน์เม้มปาก เดินจากไปอย่างไม่เกี่ยวข้อง

ปล่อยไว้อย่างนี้แหละ

ในที่สุดกวีวัธน์ก็ได้อยู่กับคนที่เขารักแล้ว

แต่ขวัญรัตน์ไม่สังเกตเห็นสายตาของกวีวัธน์ที่มองตามเธอ ดวงตาสีดำเข้ม ลึกล้ำ เต็มไปด้วยความต้องการครอบครองอย่างรุนแรง