บทที่ 6

เมื่อคืนหรือ?

ขวัญรัตน์พูดไปมากจริงๆ

เธอทนไม่ได้ที่เห็นกวีวัธน์อดกลั้นอย่างทรมาน เธอจึงยอมตาม

เมื่อความรู้สึกเข้มข้น เธอก็อดทนต่อการเย้ายวนที่แทบเป็นการทรมานจากเขา และบอกความในใจออกไปอย่างจริงจัง

ตอนนั้นเธอคิดว่า บางทีพรุ่งนี้กวีวัธน์อาจจะจำไม่ได้

แต่เธอจะจดจำทุกอย่างในเวลานี้ อย่างน้อยเธอก็เคยอยู่ใกล้ชิดเขาขนาดนั้น

"ท่านสาม ฉันชอบคุณ"

"ฉันชอบคุณมานานแล้ว ตั้งแต่วันที่ฉันเข้ามาในตระกูลพรมบุตร์และคุณช่วยฉันไว้ ฉันก็แอบสนใจคุณแล้ว"

"ฉันรู้ว่าคุณจะไม่สนใจฉัน แต่ฉัน...อืม...รัก..."

"รักคุณจริงๆ"

ขวัญรัตน์เข้าตระกูลพรมบุตร์ตอนอายุสิบหกปี เธอถูกปวัตรแต่งตัวราวกับตุ๊กตาที่จะถูกนำไปถวาย

ตอนนั้นปวัตรไม่เข้าใจการแต่งตัวแบบเรียบง่ายของคุณหญิง เธอแค่ต้องการให้ลูกสาวดูสวยงามเมื่อเข้าสู่ตระกูลพรมบุตร์

แต่กลับกลายเป็นเรื่องตลกของคนในตระกูล

พูดว่าเธอเหมือนไก่บ้านที่แกล้งทำเป็นนกฟีนิกซ์

ปวัตรขี้กลัวและกังวล แม้แต่คนรับใช้ก็ไม่กล้าโต้แย้ง

ในตอนนั้น กวีวัธน์ปรากฏตัว

ร่างสูง เสื้อโค้ทสีดำยาว ยืนอยู่ใต้ชายคาสะบัดบุหรี่ในมือ พ่นควันสีขาวปกคลุมใบหน้า ข้างหลังเขาคือหิมะที่โปรยปรายลงมา

อันตรายและเย็นชา แต่ก็ไม่อาจบดบังความหล่อเหลา

เพียงสายตาเดียวของเขาก็ทำให้คนรับใช้ทั้งหลายไม่กล้าพูดเล่นอีก

ปีนั้นเขาอายุยี่สิบสามปี เพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัย แต่เป็นท่านสามที่คนในเมืองฮานาบิหวาดกลัวแล้ว

เขามองเธอ พูดเสียงทุ้ม: "ใช้ได้"

สองคำนี้ เธอจำได้นาน

นานจนกระทั่งกลิ่นอายบนตัวกวีวัธน์วันนั้น ผ่านไปหลายปีเธอยังคงได้กลิ่น

หลังจากนั้น ก็มีโอกาสพบกันโดยบังเอิญ

สวนในฤดูใบไม้ผลิ เธอทำคะแนนในชั้นเรียนตก กำลังร้องไห้

เขาพิงศาลาสูบบุหรี่ เหลือบดูโจทย์: "ส่งปากกามา"

สระว่ายน้ำในฤดูร้อน เธอเรียนว่ายน้ำ ขาเป็นตะคริว

เขากระโดดลงสระช่วยเธอ ด่าว่าเธอแขนขาไม่ประสานกัน

ถนนในฤดูใบไม้ร่วง เธอถูกคนรังควาน แต่วิ่งหนีไม่ทัน

เขาลงจากรถ โอบไหล่เธอและเดินจากไป

ความรักของเธอถูกเก็บรวบรวมจากการพบกันเพียงน้อยนิดในทั้งสี่ฤดู อย่างระมัดระวัง

อย่างไรก็ตาม...

คำพูดเหล่านี้ ขวัญรัตน์เคยพูดในชาติก่อนเช่นกัน

หัวใจของเธอจริงใจและร้อนแรง เบ่งบานในความปรารถนาของเขา

สุดท้ายสิ่งที่ได้รับกลับเป็นการใส่ร้ายและการดูหมิ่น

รวมถึงการตายอย่างทรมานของลูกสาว

เมื่อกวีวัธน์ไม่เคยใส่ใจความรักของเธอ ทำไมเธอต้องสนใจด้วย

ขวัญรัตน์ก้มตาลง ไม่กล้ามองกวีวัธน์

"คุณฟังผิด ฉันไม่เคยพูดอะไรทั้งนั้น"

"ไม่เรียกอาวัธน์แล้วหรือ?"

"อาวัธน์"

ในชั่วพริบตา ภายในรถราวกับมีน้ำค้างแข็งเกาะ

ขวัญรัตน์มองไปที่กวีวัธน์ข้างตัว เขาคีบบุหรี่มวนหนึ่งไว้ในนิ้วและเล่นอยู่

ทั้งสองสบตากัน บุหรี่ถูกเขาหักเป็นสองท่อนทันที เส้นยาสูบร่วงลงมา

คำเตือนอันชัดเจนโดยไม่ต้องพูด

หัวใจของขวัญรัตน์บีบรัด รู้สึกเหมือนถูกตอกกระดูกและนำเถ้ากระดูกโปรยทิ้ง

"จอดรถข้างทาง" กวีวัธน์พูดเย็นชา

นิธิศจอดรถทันที

รถยังอยู่ในเขตตระกูลพรมบุตร์ กวีวัธน์จะจอดที่ไหนก็ได้

หลังดับเครื่องยนต์ กวีวัธน์มองนิธิศ เขารีบลงจากรถอย่างรู้ความ ไม่กล้าลังเลแม้แต่วินาทีเดียว

ขวัญรัตน์อยากลงไปด้วย แต่เอวถูกรัดแน่น ร่างกายถูกกวีวัธน์ดึงไปทันที

"คิดจะเบี้ยว? ขวัญรัตน์ ฉันแค่ถูกวางยา ไม่ได้ตายแล้ว"

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ ไม่ได้ฟังดูโกรธ แต่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ย

ขวัญรัตน์ถูกบรรยากาศอันตรายของเขาห่อหุ้มจนแทบหายใจไม่ออก ได้แต่กัดฟันดิ้นรน

แต่เธอไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา

เพิ่งยกมือขึ้น ก็ถูกเขาจับจากด้านหลังและกดลงบนเบาะหนัง เบาะยุบลงเล็กน้อย และพันเธอแน่น

ท่าทางของทั้งสองทำให้ขวัญรัตน์อับอายบ้าง

แต่เธอยิ่งขยับ ร่างกายก็ยิ่งถูกรัดแน่น

"ปล่อยฉัน!"

คนด้านหลังกลับเหมือนเมื่อคืน ลมหายใจร้อนผ่าว แสดงความสนใจทุกตารางนิ้ว

ขวัญรัตน์ถูกกวีวัธน์กดจนนอนราบ ถูกบังคับให้นอนคว่ำบนเบาะ

เธอทั้งอายทั้งโกรธ ข้อมือทั้งสองถูกเขาจับไว้ด้วยมือเดียว

และมืออีกข้างของเขาปัดผมของเธอออก เผยให้เห็นรอยที่เธอตั้งใจปกปิดไว้ ทั้งหมดเป็นรอยที่เขาทิ้งไว้เมื่อคืน

กวีวัธน์ใช้นิ้วลูบรอยเหล่านั้น พูดเสียงเย็นชา: "เมื่อมายุ่งกับฉันแล้ว ก็ไม่มีทางจบลงง่ายๆ แบบนี้"

ปลายนิ้วของเขาเพิ่มแรงขึ้นเล็กน้อย ไล่ลงจากลำคอของเธออย่างช้าๆ

ไล่ตามแนวกระดูกสันหลังของเธอ ลูบไล้ทีละนิ้ว

ขวัญรัตน์กัดริมฝีปากด้วยความอับอาย นึกถึงแปดปีในชาติก่อนที่กวีวัธน์ทรมานเธอบนเตียง

เขาเป็นนักธุรกิจ ผู้แสวงหาผลประโยชน์ที่สมบูรณ์แบบ

เขาไม่รักเธอ แต่นั่นไม่ได้ขัดขวางการที่เขาควบคุมเธอและเอากับเธอ

เหมือนเป็นสิ่งของส่วนตัวชิ้นหนึ่ง

ไม่รัก แต่ก็ไม่ปล่อย

นึกถึงตรงนี้ ร่างกายของขวัญรัตน์เริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้เหมือนชาติก่อน

มือของกวีวัธน์ชะงัก ดวงตามีคลื่นมืดปั่นป่วน ความสนใจหายไปในพริบตา เขาผลักเธอออกทันที

ขวัญรัตน์หดตัวเป็นก้อน พยายามควบคุมความกลัวอย่างสุดกำลัง

กวีวัธน์เปิดกระจกรถ จุดบุหรี่หนึ่งมวน สูบอย่างไม่รีบร้อน แหวนหยกสีแดงเลือดของเขาแผ่รังสีกระหายเลือดแม้ในความมืด

เขายิ้มมุมปาก ในแสงไฟถนนดูอมทุกข์เป็นพิเศษ ใบหน้าดูเกียจคร้าน เหมือนมีดทื่อที่บาดเฉือนผิวหนังของขวัญรัตน์

กลิ่นยาสูบแพร่กระจายในรถ ขวัญรัตน์ค่อยๆ สงบลง เธอดึงเสื้อผ้าและนั่งขึ้น

"คุณจะเอายังไงถึงจะยอมปล่อยฉันไปได้?"

กวีวัธน์เงยหน้าเล็กน้อย พ่นควันสีเทาจาง เหลือบมอง เหมือนสัตว์ร้ายที่ตื่นในราตรี

มือที่คีบบุหรี่ของเขาลูบแก้มของขวัญรัตน์ ปลายนิ้วไล่จากขมับลงมาที่ดวงตา ลูบเนินสีน้ำตาใต้ตาของเธอ

ความสัมผัสที่นุ่มนวลและแห้ง แม้จะสบายจริงๆ แต่ในตอนนี้กลับเหมือนลิ้นงูที่เลียผิวของเธอ ทำให้เธอแทบกลั้นหายใจ

กวีวัธน์มองเธอในลักษณะนี้อย่างเหนือกว่า

ดวงตาคู่นี้ของเธอช่างหลอกคนจริงๆ

เมื่อคืนเต็มไปด้วยความรัก ตอนที่เขารังแกหนัก น้ำตาไหลจากเนินน้ำตาลงมา เปียกชื้น น่าสงสารและน่าเจ็บใจ

ไม่คิดว่าวันนี้จะไม่ยอมรับแล้ว

ไม่เป็นไร

เขาก็ไม่ใช่คนดีอะไร

ในวินาทีถัดมา ขวัญรัตน์ถูกกวีวัธน์จับคาง ถูกบังคับให้เงยหน้าสบตากับเขา

เขาลูบริมฝีปากแห้งของเธอ บุหรี่ที่ไหม้ไปเกือบครึ่งอยู่ห่างจากลำคอของเธอเพียงไม่กี่มิลลิเมตรก็จะทำให้ผิวไหม้

และในดวงตาของเขามีความชั่วร้ายที่ไม่อาจต่อต้าน

"ปล่อยเธอ? ขวัญรัตน์ ตอนวางยา เธอก็ควรรู้แล้วว่าบัญชีนี้ยังไม่จบ"

"..."

ขวัญรัตน์อึ้ง เธอรู้ว่าตอนนี้เธอจะพูดอะไร กวีวัธน์ก็จะไม่เชื่อเธอ

แต่กลับจะลงโทษเธอหนักขึ้นอีก

ในขณะนี้ ขวัญรัตน์รู้สึกอีกครั้งว่าฟันเฟืองแห่งโชคชะตาเหมือนจะเริ่มหมุนอีกครั้ง

แต่เธอใช้ความพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหนีแล้ว

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

รถของกวีวัธน์จอด นอกหน้าต่างคือบ้านส่วนตัวของเขา

ขวัญรัตน์ลงจากรถ ไม่รู้ว่าเป็นผลของยาหรือเพราะอารมณ์แปรปรวนมากเกินไป ท้องของเธอเริ่มคลื่นไส้อีกครั้ง

เธอกดท้อง หมุนตัวจะจากไป

แต่กลับถูกกวีวัธน์ลากไปที่บ้าน

ขวัญรัตน์ตกใจเล็กน้อย รีบดิ้นทันที: "ปล่อยฉัน! คุณจะทำอะไรกันแน่?"

กวีวัธน์กักเธอไว้ที่ประตู ยิ้มเย็น: "แม้ว่าเธอจะกินยาคุมกำเนิดแล้ว แต่ยาก็ไม่ได้มีประสิทธิภาพร้อยเปอร์เซ็นต์ เดือนนี้เธอต้องอยู่ที่นี่ เมื่อแน่ใจว่าไม่ได้ตั้งครรภ์แล้วค่อยไป ถ้าตั้งครรภ์..."

สีหน้าของเขาเย็นชา ไม่มีความเห็นใจแม้แต่น้อย

ท้องน้อยของขวัญรัตน์บิดเกร็ง นึกถึงภาพลูกสาวปลาดาวตายบนเตียงคนไข้

เธอริมฝีปากสั่น: "ถ้าตั้งครรภ์ล่ะ? จะทำยังไง?"

"ทำแท้ง"

น้ำเสียงของกวีวัธน์เรียบเฉย เหมือนกำลังพูดถึงเรื่องง่ายๆ

ขวัญรัตน์จึงเข้าใจว่าในชาติก่อนเธอช่างโง่เพียงใด ที่คิดว่าเขาแต่งงานกับเธอเพราะเห็นแก่หน้าลูกสาว

เป็นการมีอยู่ของเธอต่างหากที่ทำให้เขาไม่ชอบลูก

ที่แท้เขาต้องการฆ่าเด็กคนนี้มาตั้งแต่ต้น

ท้องของขวัญรัตน์ปั่นป่วน ใจรู้สึกอาเจียน

"อ้วก..."