บทที่ 4

ภายใต้สายตาเย็นชาของกวีวัธน์ ขวัญรัตน์เม้มปากแน่น พยายามให้ตัวเองตอบสนองอย่างใจเย็น

แต่ด้วยความเจ็บปวดแปดปีในชาติก่อน เธอยังคงห้ามไม่ได้ที่ปลายนิ้วจะสั่น และหันหน้าหนีไปอย่างแรง

กวีวัธน์ไม่มองเธออีก เสียงของเขาเจือความดูแคลน: "คิดจะแอบตั้งครรภ์หรือ?"

ขวัญรัตน์ขมวดคิ้วแน่น ชำเลืองมองไปที่ปวัตร

ยาเป็นของที่ปวัตรซื้อ เป็นไปได้ไหมว่าเธอยังไม่ล้มเลิกความคิดที่จะให้เธอแต่งงานกับกวีวัธน์

แต่ท่ามกลางสายตาเย็นชา ปวัตรสั่นเหมือนตะแกรงร่อน

มากกว่านายท่าน ปวัตรกลัวกวีวัธน์มากกว่า

เธอไม่มีความกล้าพอที่จะทำเล่ห์เหลี่ยมต่อหน้ากวีวัธน์

เรื่องนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ขวัญรัตน์เงยหน้า ถูกล้อมด้วยสายตาจากทุกทิศทาง

ในบรรดาคนเหล่านี้ มีสายตาหนึ่งที่พิเศษยิ่งนัก

นาถินี

ริมฝีปากของเธอยิ้มไม่ยิ้ม ทำให้ขวัญรัตน์นึกถึงอดีตที่ไม่ดี

และแล้ว ในวินาทีถัดมา

นาถินีหันหลังให้ทุกคน คว้ามือขวัญรัตน์ไว้ พูดอย่างเป็นห่วงเป็นใย: "ขวัญรัตน์ ขอโทษนะ ฉันไม่สามารถช่วยเธอหลอกท่านสามและนายท่านได้ ฉันจึงบอกความจริงไป"

"แต่ฉันไม่คิดว่าเธอจะใช้ฉันเพื่อระงับข่าวลือ แล้วแอบใช้ยาช่วยตั้งครรภ์"

"ถ้าฉันไม่คิดจะไปปลอบเธอและได้ยินแผนการของเธอ เธอก็คงสำเร็จแล้ว ถ้าเธอตั้งครรภ์จริงๆ ฉันกับท่านสามจะทำอย่างไร?"

พูดจบ น้ำตาของนาถินีก็ไหลไม่หยุด น้ำเสียงสะอื้นเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

ทุกคนโกรธแทน ต่างออกมาแก้ต่างให้นาถินี

"เธอจะทำอะไรไม่ชัดเจนหรือ? แน่นอนว่าต้องการแทนที่นี! ถ้าเธอตั้งครรภ์จริง ลูกยกฐานะแม่ วัธน์ก็ต้องแต่งงานกับเธอ ตอนนั้นตระกูลพรมบุตร์ของเราจะอับอายขายหน้าหมด!"

มีคนกำมือแน่นด้วยความโกรธ: "ฉันไม่เคยเห็นวิธีที่ต่ำทรามขนาดนี้ในชีวิต โชคดีที่นีคำนึงถึงภาพรวมและไม่หลงกล ไม่อย่างนั้นคู่รักจะถูกเธอแยกหรือ?"

"วัธน์ เราไม่สามารถปล่อยขวัญรัตน์ไว้ได้ ไม่อย่างนั้นใครจะรู้ว่าเธอจะสร้างปัญหาอะไรในอนาคต!"

คำพูดแต่ละคำบาดลึกเข้าสู่หัวใจของขวัญรัตน์

เหมือนชาติก่อน ทุกคนปกป้องนาถินี ด่าว่าเธอไร้ค่าไร้ราคา

ฟังมาเยอะแล้ว เธอชินแล้ว

ขวัญรัตน์เงยหน้า พอดีสบตากับนาถินี ในดวงตาที่อ่อนแอนั้นกลับมีแววการคำนวณวางแผน

เธอตกตะลึงเล็กน้อย มองดูนาถินียกมือเช็ดน้ำตา และเมื่อหันหลังให้ทุกคนแล้ว ก็ยิ้มให้เธอ

เหมือนท้าทาย เหมือนเยาะเย้ย

เธอเป็นคนสับเปลี่ยนยา!

จากนั้น นาถินีเผยอปากเล็กน้อย เสียงอ่อนโยนเช่นเคย แถมยังแฝงการวิงวอน

"ท่านสาม ขอได้โปรดยกโทษให้ขวัญรัตน์ด้วย เธอคงไม่ได้ตั้งใจ! ถือว่าทุกอย่างเป็นฝีมือฉันเถอะ แค่สามารถช่วยตระกูลพรมบุตร์และคุณกู้ภาพลักษณ์ ฉันยินดีทำทุกอย่าง แม้แต่เสียสละชื่อเสียงของฉัน"

หากขวัญรัตน์ไม่เห็นสีหน้าลิงโลดของเธอ เพียงแค่ฟังเสียง ทุกคนคงคิดว่าเธอช่างใจดี และคำนึงถึงภาพรวม

ในขณะนี้ ขวัญรัตน์จึงเข้าใจว่า เธอยังประเมินนาถินีต่ำไป

แม้จะได้ชีวิตใหม่ และเปลี่ยนทิศทางของเหตุการณ์ แต่เธอไม่มีพลังวิเศษ และไม่สามารถเปลี่ยนสติปัญญาของคู่ต่อสู้ได้

นาถินีมองดูความตึงเครียดของขวัญรัตน์

เธอไม่โง่ขนาดนั้น ที่จะยอมรับว่าผู้หญิงในรูปคือเธอในช่วงวิกฤติหรอก

กวีวัธน์เป็นนักธุรกิจใจเย็น เมื่อคืนเขาและนายท่านคงชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียไปแล้ว พวกเขาจะไม่รู้หรือว่าผู้หญิงในรูปคือใคร?

ถ้าเธอยอมรับ กวีวัธน์จะต้องคิดว่าเธอมีเล่ห์เหลี่ยม และนายท่านก็จะคิดว่าเธอมีเจตนาไม่ดี

แต่ตอนนี้เธอเสียสละเพื่อส่วนรวม ไม่เพียงแต่ได้รับความไว้วางใจจากกวีวัธน์ แม้แต่นายท่านก็จะมองเธอใหม่

สิ่งสำคัญที่สุดคือ...ไม่มีใครเชื่อขวัญรัตน์อีกต่อไป

ถึงแม้กวีวัธน์จะนอนกับเธอแล้วจะเป็นอย่างไร?

ก็แค่ของต่ำค่า!

ขวัญรัตน์กังวลจริงๆ แต่เธอไม่ใช่ขวัญรัตน์คนเดิมอีกต่อไป

เมื่อเข้าใจเจตนาของนาถินี เธอกลับสงบลง

แม้แต่นาถินีก็ตกใจเล็กน้อย จ้องเธอเขม็ง ราวกับต้องการหาจุดอ่อนบนใบหน้าเธอ

แต่ขวัญรัตน์ไม่สนใจนาถินี เดินผ่านเธอไปที่นั่งด้านบน

กวีวัธน์สบตากับเธอ สายตาเย็นชา แฝงด้วยการเยาะเย้ย

เขาเล่นแหวนหยกอย่างไม่ใส่ใจ ความเกียจคร้านแฝงความกดดันที่อันตราย ราวกับขวัญรัตน์เป็นของเล่นในมือเขา

น่าหวาดกลัว

เหมือนชาติก่อนเวลาที่พูดกับเธอ เย็นชาเสมอและแฝงความรังเกียจ

ตัดสินแล้วว่าเธอเป็นผู้หญิงที่เต็มไปด้วยแผนการ

คำอธิบายของเธอเป็นเพียงข้ออ้าง

ดังนั้นเธอจึงไม่อยากอธิบาย

ขวัญรัตน์ยิ้มน้อยๆ: "ฉันบอกแล้วว่าคนในรูปไม่ใช่ฉัน เมื่อนีก็ไม่ยอมรับ ก็ต้องถามอาวัธน์เองแล้ว"

"แต่แปลกจริงๆ นะนี คุณกับอาวัธน์เป็นคู่หมั้น ถ้าคุณทั้งสองทำอะไรกันเป็นเรื่องถูกต้องตามทำนองคลองธรรม เมื่อกี้อาวัธน์ก็ไม่ได้คัดค้าน แล้วคุณรีบร้อนอธิบายขนาดนี้ทำไมกัน? พูดเหมือนคุณไม่รักอาวัธน์อย่างนั้นแหละ"

ใส่ร้าย เธอก็ทำเป็น

เป็นสิ่งที่เรียนรู้จากนาถินีในชาติก่อน

สีหน้าของนาถินีแข็งทื่อลง เธอรีบหันตัว แม้แต่สีหน้าก็ยังไม่ได้ปรับ ส่ายหน้าซ้ำๆ

"ไม่ใช่ ฉันรักท่านสาม ฉันแค่ไม่อยากโกหกเท่านั้น"

"คุณไม่อยากโกหก แล้วทำไมใส่ร้ายฉัน? ยิ่งไปกว่านั้น..." ขวัญรัตน์จ้องกวีวัธน์พร้อมพูดทีละคำ "ยิ่งไปกว่านั้น โลกนี้มีแค่อาวัธน์คนเดียวหรือ? ลูกที่ฉันอยากมีไม่สามารถเป็นลูกของคนอื่นหรือ?"

กวีวัธน์ ชาตินี้ ฉันขอยอมมีความสัมพันธ์กับผู้ชายแปลกหน้าดีกว่า ไม่ขอเกี่ยวข้องกับคุณแม้แต่นิดเดียว!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นิ้วมือของกวีวัธน์เกร็ง ดวงตาเย็นชาคู่นั้นหยั่งไม่ถึง

เขาพูดเสียงทุ้ม: "เธอพูดอะไรนะ?"

ขวัญรัตน์พูดซ้ำเสียงดัง: "ฉันบอกว่า! โลกนี้ไม่ได้มีแค่อาวัธน์คนเดียว! ฉันจะมีลูกกับใครก็ได้ แต่จะไม่มีวันเป็นลูกของคุณ! ฉันพูดผิดตรงไหน?"

กวีวัธน์หรี่ตา บรรยากาศกดดัน

เกือบทำให้ขวัญรัตน์ยืนไม่มั่น

เธอรีบหันหน้าไปมองคนอื่น

"มีอะไรจะพูดอีกไหม? ถ้าไม่มี ตอนนี้ฉันเหนื่อยมาก ขอไปพักก่อน"

เธอหมุนตัวจะเดินออกไป

"หยุด!" น้ำเสียงเย็นชาของกวีวัธน์หนักขึ้น เสียงน่ากลัว "ใคร?"

ทุกคนตกตะลึง

ไม่มีใครคิดว่ากวีวัธน์จะถามคำถามแบบนี้

ขวัญรัตน์ก้มตาลง ซ่อนอารมณ์ทั้งหมด

มาถึงจุดนี้แล้ว เขาจะไม่รู้หรือว่าเป็นใคร?

แต่เธอรู้ว่ากวีวัธน์ต้องการบทสรุปแบบไหน

เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู แล้วมองกวีวัธน์ พูดเสียงเรียบ: "อาวัธน์ ไม่ต้องกังวล ทุกอย่างกำลังจะจบ"

กวีวัธน์ขมวดคิ้วเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว เขาที่คิดว่าควบคุมทุกอย่างได้ มีคลื่นแห่งความกังวลในดวงตา

ในขณะนั้น คนรับใช้พาเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเข้ามา

"มีคนมาหาคุณขวัญรัตน์ครับ"

เจ้าหน้าที่เห็นคนมากมาย ค้อมตัวด้วยความเคารพ: "คุณ...คุณขวัญรัตน์ อาหารที่คุณสั่งมาถึงแล้ว หมู่บ้านไม่อนุญาตให้คนนอกเข้า ผมจึงนำมาส่งให้ครับ"

ขวัญรัตน์เดินไปรับถุงกระดาษทึบ พูดเบาๆ: "ขอบคุณค่ะ"

เมื่อเจ้าหน้าที่จากไป

ขวัญรัตน์ภายใต้สายตาของทุกคนเดินไปที่โต๊ะกาแฟ เทสิ่งของจากถุงออกมา

คือยาคุมกำเนิด

เมื่อสักครู่ หลังจากสั่งปวัตรแล้ว เธอยังรู้สึกไม่สบายใจ จึงแอบสั่งอีกชุดหนึ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาด

ไม่คิดว่าจะได้ใช้ประโยชน์จริงๆ

ขวัญรัตน์แกะกล่องยาต่อหน้าทุกคน หยิบแผงยาออกมาให้ทุกคนดู

โดยเฉพาะหยุดอยู่ตรงหน้ากวีวัธน์หลายวินาที

"อาวัธน์ เห็นชัดไหมคะ? ครั้งนี้เป็นยาคุมกำเนิดใช่ไหม?"

"อาวัธน์ วางใจได้ ขวัญรัตน์จะไม่มีวันตั้งครรภ์ลูกที่ไม่ควรมี"

"คุณรอแค่นี้ใช่ไหม?"

ขวัญรัตน์ยิ้มเยาะตัวเอง รีบแกะยาออกมาสิบเม็ด

จากนั้น เธอรีบใส่ยาหนึ่งเม็ดเข้าปาก

"หนึ่งเม็ดพอไหม? ไม่พอ งั้นกินอีก!"

"สองเม็ด! สามเม็ด! สี่เม็ด..."

ทุกคนอึ้ง แม้กระทั่งตกใจที่เห็นขวัญรัตน์ทำเช่นนี้

เมื่อขวัญรัตน์กำลังจะใส่ยาเม็ดที่ห้า ไม่คิดว่าธนวินท์ที่ปกติเชื่อฟังนายท่านจะพุ่งออกมาปัดยาทิ้ง

"น้องสาม นี่นายทำอะไร? ขวัญรัตน์บอกแล้วว่าไม่ใช่เธอ ทำไมพวกคุณถึงบีบคั้นเธอขนาดนี้? ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไปจะไม่น่าอายหรือ?"

ปวัตรโอบขวัญรัตน์ไว้ พูดด้วยเสียงสะอื้น: "พอแล้ว! พอแล้ว! เธอยังไม่ได้แต่งงาน! กินยาแบบนี้จะเกิดเรื่องใหญ่!"

ตอนนี้ ขวัญรัตน์ปวดท้องจนเหงื่อเย็นผุด

แม้จะเป็นเช่นนี้ เธอก็ยังฝืนทนอย่างสุดกำลัง ยื่นฝ่ามือไปที่กวีวัธน์ เผยยาอีกเม็ดในมือ

"อาวัธน์ พอหรือยังคะ?"