บทที่ 3

ภายในห้องโถงรับแขกขนาดมหึมาของคฤหาสน์วรโชติ บรรยากาศอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก คุณเกริก พ่อของพนิตานั่งกอดอกขมวดคิ้วแน่น เขาเพิ่งทราบข่าวว่าลูกสาวตัวดีไปอาละวาดที่บริษัทของธีร์มาอีกแล้ว แถมยังประกาศเรื่องการถอนหมั้นอีก นี่เอาแต่ใจอะไรอยู่ ชายสูงวัยกำลังเตรียมคำดุด่าไว้รอนับสิบประโยค

แต่แล้ว ประตูไม้แกะสลักบานคู่ก็ถูกเปิดออก

พนิตาเดินเข้ามาด้วยท่วงท่าสง่างาม ใบหน้าที่เคยบึ้งตึงในทุกครั้งที่พบกับธีร์ ตอนนี้กลับประดับด้วยรอยยิ้มสดใส และที่ทำให้ทุกคนในห้องถึงกับลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจ คือชายหนุ่มร่างสูงสง่าที่เดินเคียงข้างเธอมา กลิ่นอายความเยือกเย็นแต่ทรงอำนาจของเขา ข่มบารมีทุกคนในห้องได้อย่างราบคาบ

"คุณพ่อคะ นิตาพาแขกคนสำคัญมาพบค่ะ"

ลูกสาวเอ่ยเสียงใส แววตาเป็นประกายระยิบระยับ

"คุณเหมันต์"

คุณเกริกไม่อยากเชื่อสายตา เขาเคยเห็นชายคนนี้ตามหน้านิตยสารธุรกิจระดับโลกในฐานะ 'พยัคฆ์คลั่งแห่งลอนดอน' ผู้ที่ไม่เคยยอมก้มหัวให้ใคร โดยเฉพาะตระกูลวิจิตรเรืองรุจ

ปฏิกิริยาของบิดาไปได้สวย พนิตาไม่ปล่อยให้เวลาเสียเปล่า ยื่นแฟ้มหนังสีดำสนิทให้ผู้เป็นพ่อ

"นี่คือข้อเสนอใหม่ค่ะคุณพ่อ สัญญาพาร์ทเนอร์หลักระหว่างวรโชติกรุ๊ป กับบริษัทของหลักของคุณเหมันต์ในยุโรปและเอเชีย"

คุณเกริกรับมาเปิดอ่านอย่างรวดเร็ว ยิ่งอ่าน แววตาที่เคยโกรธเกรี้ยวก็เปลี่ยนเป็นเบิกกว้าง ก่อนจะเปล่งประกาย

"ผลกำไรมากกว่าที่ธีร์เสนอมาถึงสามเท่า แถมยังมีสิทธิ์ในการเข้าถึงตลาดอสังหาฯ ในอังกฤษทั้งหมดอีก"

ถึงจะตื่นเต้นแต่ชายสูงวัยก็ยังรักษาภาพลักษณ์เอาไว้ เขาเองก็เป็นนักธุรกิจมือเก๋าคนหนึ่ง การจะแสดงออกมามากเกินไปมันดูไม่ควร ทำให้ยังดูนิ่งสงบ มีรอยยิ้มแช่มชื่นเบาๆ บนหน้าตอนหันมาหาชายหนุ่ม

"คุณเหมันต์ ผมไม่นึกเลยว่าคุณจะสนใจร่วมทุนกับบริษัทเรา ต้องขอบคุณวิสัยทัศน์ของคุณจริงๆ"

เหมันต์ที่นั่งจิบน้ำชาอย่างสงบเหลือบตาคม มองคนที่ยืนอยู่ข้างๆ

"ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีให้พนิตาครับท่าน เธอเดินทางไปหาผมถึงลอนดอนด้วยตัวเอง และแสดงให้ผมเห็นว่าวรโชติมีศักยภาพแค่ไหน เธอรู้ดีว่าจุดอ่อนของผมในการขยายตลาดกลับมาไทยคืออะไร และเธอก็ยื่นข้อเสนอที่ผมปฏิเสธไม่ได้จริงๆ... ลูกสาวท่านเก่งกว่าที่คนภายนอกร่ำลือกันเยอะครับ"

คำชมนั้นทำให้พนิตาแอบยิ้มในใจ ดวงหน้าสวยหันไปสบตากับคุณพ่อที่ตอนนี้มองเธอด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปจากลูกสาวจอมสร้างเรื่องกลายเป็นเพชรเม็ดงามของตระกูล

"ในเมื่อเรามีโอกาสที่ดีกว่าอยู่ในมือแล้ว" พนิตารีบเดินเกมต่อ

"นิตาคิดว่าถึงเวลาที่เราต้องทำความสะอาดบ้านค่ะคุณพ่อ ธีร์ไม่ใช่แค่คู่หมั้นที่ไม่ได้เรื่อง แต่ในแง่ธุรกิจ เขาก็ไม่มีศักยภาพพอจะเดินเคียงข้างเราในระดับสากลได้ การถอนหมั้นครั้งนี้จึงไม่ใช่แค่เรื่องอารมณ์ แต่มันคือการตัดส่วนเกินที่ถ่วงดุลความเจริญของบริษัทเราออกไป แล้วเพื่อป้องกันทางนั้นมาหาเรื่อง นิตาเลยจะตกลงเป็นคู่หมั้นกับคุณเหมันต์ไปสักระยะเพื่อสกัดกั้นปัญหาพวกนั้น"

คุณเกริกมองลูกสาวด้วยความภูมิใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ที่จริงเขาเองก็หนักใจถ้าหากพนิตาต้องแต่งงานกับธีร์ คนที่ดูยังไงก็ไม่ได้รักลูกเขาเลย มันมีแต่แย่กับแย่ลงเท่านั้น แต่เพราะพนิตารักธีร์มาก ทำให้คนเป็นพ่อจำต้องเก็บความกังวลใจนี้ไว้ แล้วพอมาวันนี้ ลูกสาวจะตัดขาดกับธีร์ มันทำให้หัวใจคนแก่พองฟูโล่งอกขึ้นมา

"ดี! พรุ่งนี้พ่อจะให้ทนายความประจำตระกูลส่งจดหมายแจ้งยกเลิกการหมั้นไปที่บ้านวิจิตรเรืองรุจอย่างเป็นทางการ โดยจะระบุเหตุผลว่าวิสัยทัศน์ทางธุรกิจไม่ตรงกัน และพ่อจะให้ฝ่ายประชาสัมพันธ์ปล่อยข่าวออกสื่อทุกสำนักทันที ว่าตระกูลวรโชติเป็นฝ่ายขอถอนหมั้นเอง"

พนิตาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ยิ้มหวานออกมา

"ขอบคุณค่ะคุณพ่อ นิตารับรองว่าหลังจากข่าวนี้ออกไป ชื่อเสียงของวรโชติจะพุ่งสูงขึ้น และจะไม่มีใครกล้ามองว่าเราเป็นฝ่ายถูกทิ้ง เพราะเราคือคนที่เลือกทิ้งสิ่งที่ ไม่ดีพอเองต่างหาก"

เหมันต์มองดูพนิตาที่จัดการทุกอย่างได้อย่างเฉียบขาด อธิบายชักจูงโน้มนำให้เป็นไปตามต้องการจนสำเร็จ มุมปากของเขากระตุกยิ้มอย่างชอบใจ

น่าสนใจกว่าที่คิดไว้จริงๆ