บทที่ 5 วิตกกังวล

ซูหรูอี้อยู่ในสภาพมึนงงอยู่ตลอดทั้งเช้า จิตใจหวนคิดถึงสิ่งที่ได้ยินเมื่อคืน หัวใจสับสนวุ่นวาย หากแม่ของฮั่วเหลียนเฉิงตกลงล่ะ ครั้งนี้แม้แต่ท่านพ่อก็ไม่สามารถคัดค้านได้ การแต่งงานของนางก็คงจะจบลงแล้ว

จะเกิดอะไรขึ้นกับนางและลูกพี่ลูกน้องหมิงจื้อ

ซูหรูอี้รู้ดีว่าหัวใจของนางไม่มีที่ว่างสำหรับใครนอกจากลูกพี่ลูกน้อง แม้ว่าชื่อเสียงของพี่ชายอาจเป็นอุปสรรคต่ออาชีพการงานของเขา แต่มันจะสำคัญอะไร นางเกลียดชังชื่อเสียงและทรัพย์สมบัติ

มีตัวอย่างมากมายเหลือเกินที่ชายผู้มั่งคั่งและทรงอิทธิพลต้องแต่งงานกับภรรยาและสนมเพียงเพื่อที่จะให้ได้ในสิ่งที่ตัวเองต้องการและแต่งงานเพื่อผลประโยชน์

นางแค่อยากเปิดร้านในเมืองและใช้ชีวิตเรียบง่ายแต่มีความสุขกับลูกพี่ลูกน้อง เหมือนท่านพ่อกับท่านแม่ของนางเมื่อใดก็ตามที่นางนึกถึงลูกพี่ลูกน้องที่ถูกพัวพันกับชื่อเสียงที่ไม่ดีโดยครอบครัวของเขา

และมีความเป็นไปได้ที่พรสวรรค์และความทะเยอทะยานของเขา

จะถูกขัดขวางเพราะเรื่องพวกนี้ นางก็รู้สึกเสียใจแม้ว่าลูกพี่ลูกน้องจะไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องนี้ แต่นางก็สัมผัสได้ถึงความเศร้าในหัวใจและความอดทน

ในแววตาของเขา

นางไม่เข้าใจว่าทำไมคนจิตใจดีและบริสุทธิ์ไร้เดียงสาอย่างลูกพี่ลูกน้องของนางถึงต้องเผชิญกับชะตากรรมเช่นนี้ มันดูไม่ยุติธรรม

เอาเสียเลย

ในที่สุดก็ถึงเวลาทำอาหาร ซูหรูอี้จึงส่งน้องสาวสองคนของนางไปที่ห้องครัว นางมัวแต่คิดมากจนไม่ทันสังเกตว่าลายมือของซูว่านอิงบางตัว

ดูไม่เหมือนคนเพิ่งเริ่มเขียน

แม้ว่าซูว่านอิงจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเขียนให้เหมือนมือใหม่

แต่นิสัยที่ติดตัวมาหลายปีนั้นยากที่จะเปลี่ยนแปลงได้ ด้วยการเขียนที่มากมายขนาดนี้

นางจึงเผลอหลุดคำบางคำออกไป ซูว่านอิงรู้สึกผิดและแอบวางกระดาษไว้ด้านล่าง โชคดีที่พี่สาวคนที่สองของนางไม่ได้สนใจที่จะดู แค่พลิกดูเฉย ๆ แม้แต่ลายมือโทรม ๆ ของเสี่ยวเถียนก็ไม่ได้ทำให้นางไม่พอใจ แต่นางกลับบอกให้พวกเขารีบไปทำอาหารแทน

หรือเป็นเพราะพี่สาวคนที่สองไม่มีความสุขจริง ๆ เพราะคนที่นางรักไม่อยู่ ซูว่านอิงไม่เข้าใจเลย ในครัวซูว่านอิงกำลังทำอาหาร ขณะที่เสี่ยวเถียนกำลังช่วยจุดไฟ

ในตอนที่ซูว่านอิงอยู่ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เด็ก ๆ ที่โตแล้วจะต้องช่วยดูแลน้อง ๆ และทำงานจิปาถะต่าง ๆ และด้วยการใช้ชีวิตคนเดียว

มาหลายปี การทำอาหารจึงเป็นทักษะที่ติดตัวมาโดยธรรมชาติ

“พี่สาม พี่รองกังวลเรื่องอันใดหรือเจ้าคะ ดูเหมือนว่านางจะไม่ค่อยมีความสุขเลย” เสี่ยวเถียนถามด้วยความสงสัย

แม้แต่เสี่ยเถียนก็เห็นว่าพี่สาวคนที่สองกำลังกังวลอยู่

“ไม่น่าจะเป็นอย่างนั้นนะ เมื่อคืนนางอาจจะนอนไม่หลับ อารมณ์เลยไม่ค่อยดี รีบเติมฟืนเร็วเข้า ไฟจะดับแล้ว” ซูว่านอิงเร่งเร้า เสี่ยวเถียนยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจความรักระหว่างชายหญิง

“เจ้าค่ะ” เสี่ยวเถียนรีบเติมฟืนลงไปสองสามชิ้นเพื่อจุดไฟที่กำลังจะมอดลง

ซูว่านอิงพูดต่อไปว่า “ถ้าบ่ายนี้ไม่มีอะไรทำที่บ้าน ข้าจะพาไปเก็บสมุนไพรที่ภูเขา”

“สมุนไพรหรือเจ้าคะ พี่สามท่านรู้จักสมุนไพรหรือเจ้าคะ” เด็กหญิงตัวน้อยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย หลังจากหายป่วย พี่สาวไม่เพียงแต่พูดมากขึ้น แต่ยังฉลาดขึ้นกว่าเดิมด้วย

ซูว่านอิงรู้ว่าน้องสาวคิดอันใดอยู่นางจึงโกหกน้องสาวว่า “เมื่อก่อนหมอมาเปลี่ยนยาให้ข้าทุกสองวันไม่ใช่หรือ ความรู้เหล่านี้เป็นท่านหมอ

ที่บอกข้า”

เสี่ยวเถียนนึกขึ้นได้ว่าทุกครั้งที่หมอมาเปลี่ยนยาให้พี่สาวของนาง พี่สาวจะถามเรื่องสมุนไพรเสมอ เสี่ยวเถียนเชื่อคำพูดของพี่สาวอย่างไม่ต้องสงสัย

เสี่ยวเถียนตกลงอย่างง่ายดาย แต่ก็ยังมีข้อสงสัยอยู่บ้าง “ข้าจะไปกับพี่สามแต่เหตุใดต้องไปเก็บสมุนไพรด้วยล่ะ ไม่ใช่ว่าพี่สามหายดีแล้วหรอกหรือ แล้วท่านแม่ไม่ได้ห้ามพวกเราไปภูเขาหลังหรือเจ้าคะ”

ซูว่านอิงตอบว่า “เราสามารถขายสมุนไพรให้ร้านขายยาในอำเภอได้ จะได้มีเงินพอซื้อขนมที่ชอบ เราจะแค่ไปดูเชิงเขา ไม่ใช่ไปบนภูเขาลึก

ไม่มีอันตรายแน่นอนแล้วถ้าเราไม่บอกท่านแม่ ท่านแม่จะรู้ได้เยี่ยงไร”

เสี่ยวเถียนพูดอย่างเข้าใจ “ข้ารู้ พี่สาวคงกลัวท่านแม่จะรู้แล้วตีข้า ท่านเลยไม่ยอมให้ข้าบอกท่านแม่”

“เอาล่ะ เรื่องนี้เก็บเป็นความลับระหว่างเราสองคน”

เสี่ยวเถียนยืนยันอย่างมั่นใจ “ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่บอกผู้ใดแน่นอน”

ซูว่านอิงรู้สึกโล่งใจกับคำยืนยันของน้องสาว หลังจากได้ใช้เวลาร่วมกัน นางรู้ว่าเสี่ยวเถียนเป็นคนรักษาคำพูดและไว้ใจในตัวนางอย่างสุดซึ้ง ซึ่งเป็นเหตุผลที่น้องสาวกล้าที่จะไปกับนาง

แน่นอนว่านางคงไม่มีทางรู้วิธีเก็บสมุนไพรจากคำแนะนำสั้น ๆ ของหมอได้ ผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่รับเลี้ยงซูว่านอิงมาเป็นแพทย์แผนจีนผู้เชี่ยวชาญ เขารักษาอาการเจ็บป่วยทั้งเล็กน้อยและใหญ่ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

ซูว่านอิงอยู่เคียงข้างเขาเสมอ เรียนรู้จากเขาและสนุกกับการอ่านหนังสือแพทย์แผนจีน ถึงนางไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ แต่นางก็มีความรู้พื้นฐาน

ตั้งแต่มาถึงที่นี่ นางก็หมกมุ่นอยู่กับการหาเงิน สภาพความเป็นอยู่

ที่แสนสาหัสที่นี่เป็นแรงผลักดันให้ซูว่านอิงมีความปรารถนาอย่างแรงกล้า

ที่จะหาเงิน

นางรู้สึกทุกข์ใจทุกครั้งที่เห็นร่างกายที่อ่อนแอของตัวเอง

ความบกพร่องแต่กำเนิดของนางประกอบกับความเหนื่อยล้า ทำให้ร่างกายเสียหายอย่างหนัก

แม้ว่าครอบครัวของพวกเขาจะถือว่ามีฐานะดีในหมู่บ้าน แต่ค่าใช้จ่ายของพวกเขาก็ค่อนข้างสูง การสนับสนุนการศึกษาของซูเฉิงอันเป็นค่าใช้จ่าย

ที่ค่อนข้างสูง ครอบครัวซูจึงได้กินเนื้อสัตว์เพียงสองหรือสามวันครั้งเท่านั้น

ขณะที่ซูว่านอิงกำลังพักฟื้น นางก็ได้ส่วนแบ่งเนื้อบ้าง แต่หลังจาก

ที่เธอหายดีแล้ว ความสนใจในการทำอาหารดี ๆ ให้นางจากท่านแม่ก็ลดลง และนางแทบจะไม่มีโอกาสได้ลิ้มรสอาหารจากเนื้อสัตว์เลย

ขณะที่นอนพักฟื้นอยู่บนเตียง นางได้ลองใช้วิธีต่าง ๆ มากมาย

แต่ก็ไม่มีวิธีใดที่ได้ผลจริงในสถานการณ์เช่นนี้ เมื่อหมอมาเปลี่ยนผ้าพันแผล นางจึงคิดจะขึ้นไปเก็บสมุนไพรบนภูเขา จึงคอยถามหมอเกี่ยวกับสมุนไพรอยู่เสมอ โชคดีที่หมอผู้เฒ่าใจดีมากและตอบคำถามของนางทุกข้อ

ในสมัยโบราณ คนที่อ่านหนังสือออกมีน้อย และคนที่จำแนกสมุนไพรได้ก็ยิ่งหายากเข้าไปอีก นางถามอ้อม ๆ และได้เรียนรู้ว่าที่ตั้งทางภูมิศาสตร์และสภาพดินที่นี่เหมาะสมอย่างยิ่งต่อการปลูกสมุนไพร ยิ่งไปกว่านั้น ชาวบ้านไม่ได้มีนิสัยชอบขึ้นไปเก็บสมุนไพรบนภูเขา

การเก็บสมุนไพรจึงเป็นทางเลือกเดียวที่เหมาะกับนางในตอนนี้

วันนั้นตอนที่นางไปซักผ้า นางตั้งใจจะตรวจสอบดู และสถานการณ์ก็เป็นไปตามที่คาดไว้

เมื่อมองลงไปที่ใบหน้าที่ดูเคร่งขรึมและไร้เดียงสาของน้องสาว

ซึ่งก็เต็มไปด้วยฝุ่นเช่นกัน นางอดไม่ได้ที่จะยิ้ม เจ้าของร่างเดิมโชคดีมากที่มีน้องสาวเช่นนี้

ซูหรูอี้ยืนพิงประตูบ้านตระกูลซู มือของหญิงสาวผู้งดงามบิดผ้าเช็ดหน้าอยู่ตลอดเวลา สายตาที่มองไปรอบ ๆ เผยให้เห็นความวิตกกังวลและความกังวลภายในใจ

ซูหรูอี้ไม่มีอารมณ์จะไปส่งอาหารให้กับท่านพ่อ เธอจึงขอให้น้องสาวสองคนช่วยไปส่งอาหารแทน นางรอให้ท่านแม่กลับมาที่ประตู นางรออยู่นานกว่าสองเค่อก่อนที่จะได้เห็นท่านแม่กลับมาในที่สุด

นางอดไม่ได้ที่จะเก็บความอยากรู้อยากเห็นไว้ ซูหรูอี้จึงวิ่งไปหาท่านแม่หลังจากก้าวไปสองก้าว นางหยุดตัวเอง ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ปล่อยให้ท่านแม่สังเกตเห็นสิ่งใด

หลี่เหนียงนึกถึงเหตุการณ์ที่นางได้เห็นในบ้านตระกูลฮั่วในวันนั้น มันเกินความคาดหมายของนางไปบ้าง ตระกูลฮั่วซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวย กลับต้องเผชิญกับความยากลำบากเช่นนี้

ฮั่วเหลียนเฉิง ไปเรียนที่โรงเรียนในเมืองและกลับบ้านเพียง

เดือนละครั้ง เหลือเพียงแม่และน้องสาวเท่านั้นที่ยังอยู่ที่บ้าน แม่ของเขา

ตาบอด แทบจะทำอะไรไม่ได้เลย ครอบครัวต้องพึ่งพาน้องสาวที่ยังเด็ก

ฮั่วซือซือทำงานมาตั้งแต่ยังเล็กและมีความสามารถ แต่ด้วยรูปร่าง

ที่เล็กและพละกำลังที่จำกัด ทำให้มีข้อจำกัดอยู่เสมอ นางเป็นคนเก็บตัว

และเงียบขรึม และการทำงานหนักทำให้นางไม่มีเพื่อน ทำให้ยิ่งกลายเป็นคนพูดน้อยลงไปอีก

หลี่เหนียงเห็นบ้านของตระกูลฮั่วที่เรียบง่ายแต่สะอาดสะอ้าน ก็รู้สึกว่าหญิงสาวคนนี้มีความสามารถมาก แม้ว่านางจะดูหวาดกลัวและเก็บตัว

อยู่บ้าง

ฮั่วเหลียนเฉิงไม่ได้อยู่บ้านตอนที่เธอไปถึง หลี่เหนียงได้พูดคุยกับ

แม่ของเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ และจากสิ่งที่นางพูดออกไป ดูเหมือนว่านางต้องรอดูว่าฮั่วเหลียนเฉิงจะตัดสินใจเช่นไร

อย่างไรก็ตามนางพบปัญหาอย่างหนึ่ง คือมีรอยข่วนที่มือและคอของแม่ของฮั่วเหลียนเฉิง ซึ่งไม่ใช่อาการบาดเจ็บที่อาจเกิดจากล้มจนขาหัก

หลี่เหนียงซึ่งเดิมทีวางแผนจะออกจากตระกูลฮั่วแล้วกลับบ้าน จึงหันหลังกลับและมุ่งหน้าไปยังบ้านป้าหลี่ข้าง ๆ

ป้าหลี่และหลี่เหนียงมาจากหมู่บ้านเดียวกัน เป็นญาติกันและ

มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน หลังจากออกจากบ้านป้าหลี่ หลี่เหนียงมั่นใจว่า

ฮั่วเหลียนเฉิงจะตกลงแต่งงานกับซูหรูอี้อย่างแน่นอน

หลังจากแก้ปัญหาใหญ่ในใจได้แล้ว หลี่เหนียงก็รู้สึกดีใจอย่างบอก

ไม่ถูก เมื่อเห็นลูกสาวยืนอยู่ที่ประตู นางก็ไม่ได้คิดอะไรมากนัก เธอเพียงแต่พูดว่า

“เหตุใดเจ้าถึงได้ยืนอยู่ที่ประตูเหมือนคนโง่”

ซูหรูอี้เห็นรอยยิ้มของหลี่เหนียงก็รู้สึกหวั่นไหว นางสงสัยว่าแม่ของฮั่วเหลียนเฉิงจะเห็นด้วยหรือไม่ ไม่มีทาง เรื่องนี้ไม่ควรได้รับการยืนยันเร็วขนาดนี้ นางไม่อยากคิดมากเลยจริง ๆ

ซูหรูอี้เก็บความสงสัยเอาไว้ แล้วฝืนยิ้มพลางพูดว่า “ข้าเห็นท่านแม่หายไปนานมากแล้ว ยังไม่กลับมาแม้แต่หลังอาหารกลางวันข้าก็เลยออกมารอ ท่านแม่เจ้าคะ รีบเข้าไปกินข้าวเถอะ อาหารใกล้จะเย็นแล้ว”

หลี่เหนียงคิดว่าลูกสาวคนนี้เป็นคนที่นางรักและชอบที่สุด ต่างจากอีกสองคนที่ไม่รู้อะไรเลย

ขณะเดียวกัน ซูว่านอิงกับเสี่ยวเถียนก็แบกตะกร้าสองใบขึ้นไป

บนภูเขาหลังจากนำอาหารไปให้ส่งให้ท่านพ่อที่โรงเรียนแล้ว ชาวบ้านมักจะออกไปหาผักป่า พวกเขาจึงดูไม่แปลก

พวกเขาไม่กล้าเดินลึกเข้าไปในภูเขา จึงค้นหาแต่เฉพาะบริเวณป่าเชิงเขาเท่านั้น

ซูว่านอิงพูดให้เสี่ยวเถียนฟังถึงสมุนไพรบางชนิดที่เหมาะกับ

การเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ผลิ โดยไม่คิดว่าเสี่ยวเถียนจะเจออะไร และบอกนางว่าถ้าหาไม่เจอก็เก็บผักป่าไปกินแทนได้ วิธีนี้นางก็สามารถอธิบายให้

หลี่เหนียงฟังได้เช่นกัน

หลังจากวนเวียนอยู่หลายรอบซูว่านอิงก็เจอสมุนไพรธรรมดา ๆ ความคิดที่จะแลกสมุนไพรเหล่านี้เป็นเงินทำให้ซูว่านอิงตื่นเต้นมาก นางไม่ได้รู้สึกดีใจเลยแม้แต่น้อยเมื่อทราบผลสอบเข้ามหาวิทยาลัยในชาติที่แล้ว

แต่ในชีวิตนี้ซูว่านอิงเหนื่อยกับความยากจนมาก

พวกเขาลงจากภูเขาไปหาผักป่ามาคลุมสมุนไพร แล้วจึงกลับบ้าน

เย็นวันหนึ่ง หลังจากครอบครัวซูรับประทานอาหารเย็นเสร็จ

พ่อและลูกชายก็ไปที่ห้องทำงาน เสี่ยวเถียนไปล้างจาน ส่วนผู้หญิงของตระกูลซูก็มารวมตัวกันพูดคุย

หลี่เหนียงพูดด้วยความเศร้าใจว่า “พี่สาวคนโตของพวกเจ้าคงกลับมาไม่ได้แล้ว”

“ทำไมหรือเจ้าคะ พี่สาวคนโตไม่ได้บอกว่าจะกลับมาหาเสี่ยอิงอีกสองสามวันหรือเจ้าคะ” ซูหรูอี้รู้สึกสับสนเล็กน้อย อันที่จริงนางเองก็คิดถึงพี่สาวคนโตผู้แสนดีของนางมาก

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หลี่เหนียงก็ยิ่งกังวลมากขึ้นไปอีก “ข้าได้ยินมาว่าพี่สาวคนโตของเจ้ากำลังตั้งครรภ์ ข้ากลัวว่านางจะกลับไปไม่ได้ แต่นาง

เป็นห่วงเสี่ยวอิงมาก ถ้านางกลับมาไม่ได้ นางคงทำใจไม่ได้”

เมื่อซูว่านอิงได้ยินเช่นนี้ นางจึงคิดว่าโอกาสมาถึงแล้ว จึงรีบพูดว่า “ในเมื่อพี่สาวคนโตของข้ากลับมาไม่ได้ พวกเราก็แค่ไปหานางก็ได้แล้ว”

เมื่อหลี่เหนียงได้ยินเช่นนี้ ก็รู้สึกว่าเป็นความคิดที่ดี ไม่เพียงแต่จะช่วยแก้ปัญหาได้เท่านั้น แต่ยังทำให้เสี่ยวอิงได้พักอยู่กับตระกูลหลิวสักสองสามวันเพื่อพูดคุยกับซูว่านหรู นางจะได้รู้สึกผ่อนคลายและมีความสุขมากขึ้น ร่างกายก็จะดีขึ้น!

แต่ใครจะไปกันล่ะ? นี่มันปัญหาจริง ๆ หลี่เหนียงต้องดูแลทั้งครอบครัว ดังนั้นนางจึงไปไม่ได้ ซูหรูอี้ไม่สามารถไปได้ การแต่งงานของนางกำลังจะตัดสินและจะยอมให้มีข้อผิดพลาดใด ๆ เกิดขึ้น

สุดท้ายหลี่เหนียงตัดสินใจปล่อยให้ซูว่านอิงกับซูเถียนเถียนไป และขอให้ชาวบ้านที่เดินทางเข้าเมืองดูแลเด็กทั้งสองคนระหว่างเดินทางและช่วยส่งพวกเขาไปที่ตระกูลหลิว