บทที่ 4 แอบฟัง

บ้านตระกูลซูในห้องของท่านพ่อซูและหลี่เหนียง

“สามี อย่าเพิ่งรีบไปนอนนะ ข้ามีเรื่องต้องคุยกับท่าน” หลี่เหนียงคว้าตัวสามีของนางเอาไว้ในตอนที่เขากำลังจะล้มตัวนอนลง

“มันดึกแล้ว พรุ่งนี้ค่อยคุยกันนะ เจ้าก็เหนื่อยมาทั้งวันแล้วเหมือนกัน พักผ่อนบ้างเถอะ” ซูต้าเฉียงอ้าปากหาวด้วยความง่วง

หลี่เหนียงรู้สึกกังวลใจมาก เรื่องนี้อยู่ในหัวของนางมาทั้งวันและต้องรีบจัดการให้เรียบร้อย ใครจะไปรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าหากปล่อยเวลาไว้นานกว่านี้ นางจึงรีบพูดว่า

“เรื่องแต่งงานของหรูอี้”

เมื่อซูต้าเฉียงได้ยินดังนั้น สติของเขาก็กลับคืนมา สองปีก่อน

เขาเคยบอกหลี่เหนียงว่าลูกสาวคนที่สองควรหมั้นหมายกับหลี่หมิงจื้อ เพราะหลี่หมิงจื้อได้รับการเลี้ยงดูจากพวกเขา และนิสัยของเขาก็เป็นที่ประจักษ์ชัด ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังรู้จักกันมาตั้งแต่เด็กและมีความรักใคร่ต่อกัน

แต่ภรรยาของเขากลับหมกมุ่นอยู่กับการที่ลูกสาวคนที่สองจะได้เข้าไปสู่ตระกูลเศรษฐี ใช้ชีวิตหรูหรา และตัวนางเองก็จะได้รับเกียรติเช่นเดียวกัน แต่การที่จะได้เข้าไปอยู่ในตระกูลที่ร่ำรวยเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ถึงนางจะได้แต่งงานจริง ๆ ลูกสาวคนที่สองจะอยู่ได้อย่างไรในเมื่อฐานะทางครอบครัวของเธอเป็นเช่นนี้

น่าเสียดาย ช่างเป็นความคิดที่สับสนยิ่งนัก ที่จริงแล้ว คนที่เขากังวลมากที่สุดก็คือเสี่ยวอิง เสี่ยวอิงเดิมทีก็มีฐานะดีอยู่แล้ว และครอบครัวที่นางจะได้หมั้นหมายในอนาคตก็คงจะไม่เลวร้ายนัก แต่ตอนนี้เสี่ยวอิงกลายเป็นเช่นนี้ไปแล้ว พวกเขาเป็นหนี้ลูกสาวคนนี้มากที่สุด พวกเขาไม่เคยสนใจ

นางเลยตั้งแต่นางยังเด็ก และการแต่งงานของนางก็ต้องมาล่าช้าเพราะพี่สาว

เขาอยากคุยกับภรรยามานานแล้ว แต่เมื่อคิดถึงความสัมพันธ์

สามีภรรยาที่มากกว่าสิบปี ประกอบกับที่หลี่เหนียงทำงานหนักเพื่อครอบครัวมาตั้งแต่แต่งงานกับเขา เขาก็เลยปล่อยวางความกังวลลง แต่ตอนนี้เสี่ยวอิง

ก็ถึงวัยแต่งงานแล้ว และนางก็จะอายุสิบสี่ปีหลังปีใหม่ นางไม่สามารถ

ทำอะไรตามใจตัวเองได้อีกต่อไป

“ตอนนี้เจ้ากำลังวางแผนอันใดอยู่ บอกเลยว่าการแต่งงานของเสี่ยวอี้มันต้องไม่รอบคอบแน่ ถ้าพลาดไป ชีวิตลูกสาวข้าพังแน่”

หลี่เหนียงอดที่จะโกรธไม่ได้เมื่อได้ยินคำพูดรุนแรงของสามี

นางทำไปทั้งหมดเพื่อลูกสาวไม่ใช่รึ นางทำเพื่อครอบครัวไม่ใช่รึ หลี่เหนียงพูดขึ้นมาด้วยความโมโห

“ท่านหมายความว่าเยี่ยงไรที่ว่าข้า ‘วางแผนอันใดอีก’ ท่านคิดว่าข้าไม่สงสารลูกสาวของตัวเองบ้างรึ ข้ารู้ว่าท่านอยากให้นางแต่งงานกับหมิงจื้อ ท่านคิดว่าข้าไม่ชอบหมิงจื้อหรือ เขาเป็นหลานชายของข้า ข้ารู้ว่าหมิงจื้อ

มีการศึกษาที่ดี แต่รับรองได้หรือไม่ว่าเขาจะได้เป็นขุนนางในอนาคต

ท่านดูสถานการณ์ของตระกูลหลี่ตอนนี้สิ”

ตระกูลหลี่นี่วุ่นวายจริง ๆ บรรพบุรุษของพวกเขามีที่ดินมากมาย

ทำให้พวกเขาเป็นหนึ่งในตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในหมู่บ้าน แต่ลูกหลานของพวกเขากลับไม่น่าประทับใจ ใช้จ่ายฟุ่มเฟือยทุกปีจนไม่เหลืออะไรเลย

และนั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่เลวร้ายที่สุด สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือพ่อของหลี่หมิงจื้อ

ได้ล่วงประเวณีกับภรรยาของพี่ชาย และพวกเขามีลูกชายด้วยกัน

ท่านย่าของหลี่หมิงจื้อโกรธจัดจนเสียชีวิต แม่ของเขาล้มป่วยและขู่จะหย่า แต่นางก็พยายามดิ้นรนที่จะมีชีวิตรอด นางอดคิดถึงอนาคตของ

หมิงจื้อไม่ได้ สุขภาพของนางไม่เคยฟื้นตัวเต็มที่เลย

ในสมัยโบราณ ชื่อเสียงของนักปราชญ์เป็นสิ่งสำคัญยิ่ง และ

เรื่องอื้อฉาวของตระกูลหลี่เป็นจุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุดของหลี่หมิงจื้อ

แม้ว่าเหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้นหลายปีมาแล้ว แต่มันก็ยังคงเป็นความทรงจำ การกล่าวหาเพียงข้อเดียวเกี่ยวกับประเพณีของครอบครัวที่ย่ำแย่หรือ

การขาดคุณธรรมจริยธรรมก็สามารถลบล้างความพยายามทั้งหมดของเขา

ไปได้

ซูต้าเฉียงเองทราบเรื่องนี้ดี แต่การเห็นลูกศิษย์คนโปรดของเขา

อาจต้องเผชิญกับความตายนั้นเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความเสียใจอย่างสุดซึ้ง

“ข้าก็เข้าใจ แต่เจ้ากำลังถ่วงเวลาทั้งเสี่ยวอี้และเสี่ยวอิงด้วย

การกระทำเช่นนี้” เมื่อเห็นน้ำเสียงของสามีอ่อนลง หลี่เหนียงจึงอธิบายสถานการณ์อย่างระมัดระวัง

“วันนี้หมิงจื้อไม่ได้พูดถึงฮั่วเหลียนเฉิงตระกูลฮั่วหรือ หมิงจื้อบอกว่าเขามีความรู้พอ ๆ กับเขาและมีอนาคตที่สดใสในปีหน้า ข้าคิดว่าเขากับเสี่ยวอี้น่าจะเข้ากันได้ดี”

“ฮั่วเหลียนเฉิงรึ” ซูต้าเฉียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แววตาสับสนเล็กน้อย

“เขาเป็นคนดี แต่ครอบครัวเขากำลังลำบากไม่ใช่หรอกหรือ

เขามีแม่เป็นแม่หม้ายตาบอดและมีน้องสาวที่ต้องดูแล เหตุใดเจ้าถึงคิดถึงเขาล่ะ”

ในอดีตหลี่เหนียงคงไม่คิดถึงเรื่องนี้ แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยน

ไปแล้ว ก่อนหน้านี้นางต้องการให้ลูกสาวแต่งงานเข้าไปในครอบครัวที่ร่ำรวย แต่หลังจากทำงานหนักมาหลายปี นางก็ยังไม่ประสบความสำเร็จ สามีของนางเองไม่เห็นด้วย และลูกสาวก็ไม่ยอมให้ความร่วมมือ

ทุกครั้งที่นางต้องการพาลูกสาวไปเที่ยวในเมืองเพื่อพบปะกับบุคคลสำคัญ ลูกสาวก็ไม่ยอมไป และนางก็หนีหายไปเสียทุกครั้ง ทำให้หลี่เหนียงโกรธมาก ต่อมาลูกสาวก็ไปร้องเรียนกับท่านพ่อของนาง และหลังจากที่สามีอธิบายถึงความจริงจังของความสัมพันธ์ หลี่เหนียงถึงได้ยอมแพ้

หลังจากนั้นหลี่เหนียงก็คิดหาวิธีอีกครั้ง เนื่องจากไม่มีชายหนุ่มที่ตรงตามเงื่อนไขที่ต้องการ หลี่เหนียงจึงวางแผนหาบ้านเจ้าบ่าวให้กับซูหรูอี้อีก

ฮั่วเหลียนเฉิงคือคนที่หลี่เหนียงชอบ เขาหล่อเหลาและมีอนาคตที่ดี ถึงแม้ว่าครอบครัวของเขาค่อนข้างยากจน

แต่ก็มีข้อดีเช่นกัน แม่ของเขาตาบอดและป่วยมาหลายปี ดังนั้นนางจึงไม่มีอำนาจและไม่มีทางที่จะข่มเหงลูกสะใภ้ได้ ส่วนน้องสาวของเขายังอายุน้อยและหัวอ่อน เมื่อลูกสาวของนางแต่งเข้าไปในครอบครัวเช่นนี้ก็จะไม่ถูกแม่สามีข่มเหงรังแก

หลี่เหนียงซึ่งเคยผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบาหระหว่างแม่สามีกับลูกสะใภ้ จึงเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงความสำคัญของความสัมพันธ์ระหว่างแม่สามีและลูกสะใภ้ นางคิดที่จะรอให้ฮั่วเหลียนเฉิงผ่านการสอบเข้าราชสำนักก่อนจึงจะแต่งงานกับซูหรูอี้ ด้วยความสามารถของฮั่วเหลียนเฉิง ชีวิตของเขาคงไม่เลวร้ายเกินไป

หากโชคดี เขาอาจก้าวหน้าไปไกลกว่านั้น บางทีลูกสาวของนางอาจจะได้เป็นภรรยาของขุนนาง นั่นคงจะเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับหลี่เหนียง

ในอนาคตเขาอาจจะช่วยผลักดันซูเฉิงอันลูกชายคนเล็กของนางได้อีกด้วย

เมื่อถึงเวลานั้น ลูกสาวตระกูลฮั่วก็คงจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่และแต่งงานออกไป ส่วนแม่ของเขานั้น พูดตรง ๆ ว่าอยู่ได้อีกไม่นานหรอก หลังจากอยู่ด้วยกันมาหลายปี หลี่เหนียงก็รู้นิสัยสามีแล้ว จึงแกล้งทำเป็นโกรธแล้วพูดว่า

“ซูต้าเฉียง เจ้านี่มันนี่ใจร้ายจริง ๆ ข้าเป็นคนประเภทที่เอาแต่คิดเรื่องเงินทองหรือเยี่ยงไร เจ้าคงลืมไปแล้วกระมังว่าข้าแต่งงานกับเจ้าที่เพราะสาเหตุใด”

เมื่อเห็นหลี่เหนียงโกรธมาก และนึกถึงอดีต ซูต้าเฉียงก็ได้แต่ปลอบใจนางอย่างอ่อนโยนว่า

“เหตุใดข้าถึงจะคิดแบบนั้นได้เล่า พวกเราก็เป็นคู่สามีภรรยากันอยู่แล้วนี่นา แล้วยังจะพูดแบบนี้อีก ข้าคิดว่าตระกูลฮั่วคงไม่มีใครจัดการเรื่องนี้ได้หรอก เรื่องนี้มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แถมยังไม่รู้ว่าเสี่ยวอี้คิดกับฮั่วเหลียนเฉิงเยี่ยงไรอีกด้วย”

“ไม่ต้องห่วง ปล่อยให้ข้าจัดการเอง ข้าคิดเรื่องนี้มานานแล้ว ตอนนี้โรงเรียนของพวกเขาอยู่ในช่วงวันหยุด ข้าวางแผนว่าจะไปหาแม่ของเขาด้วยตัวเองเมื่อมีเวลา ถึงแม้แม่ของเขาจะตาบอด แต่นางก็ดูไม่สับสน นางจะต้องถามความเห็นของลูกชายของนางแน่นอน อีกไม่กี่วันข้างหน้าเราจะรู้กันว่ามันจะสำเร็จหรือไม่ ไม่ต้องห่วง เรื่องนี้คนอื่นไม่รู้ว่าตระกูลฮั่วสืบทอดประเพณีการทำไร่และการศึกษา พวกเขาให้ความสำคัญกับชื่อเสียงเป็นอย่างมาก

ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก”

ซูต้าเฉียงรู้สึกเสมอว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่เขาบอกไม่ได้ว่ามัน

คืออะไร เขาไม่เคยรู้เรื่องโลกภายนอกมากนัก และเนื่องจากเรื่องในบ้านส่วนใหญ่ หลี่เหนียงเป็นคนจัดการ เขาจึงได้แต่พยักหน้าและพูดว่า

“เจ้าตัดสินใจเอง”

เมื่อเห็นว่าสามีเห็นด้วยกับนาง หลี่เหนียงก็ผล็อยหลับไปอย่างสงบ หลับฝันดีอย่างมีความสุข พวกเขาไม่รู้เลยว่าซูหรูอี้ได้ยินบทสนทนาทั้งหมดจากหน้าประตู เดิมทีนางต้องการที่จะมาขอให้ท่านแม่ซื้อด้ายสีแดงจากตลาดกลับมาให้นางในวันพรุ่งนี้ แต่พอมาถึงหน้าประตูก็ได้ยินเสียงท่านพ่อท่านแม่คุยกัน นางไม่อยากขัดจังหวะ จึงตัดสินใจกลับมาคุยเรื่องนี้ต่อในเช้าวันรุ่งขึ้น

แต่เมื่อท่านพ่อท่านแม่พูดถึงเรื่องแต่งงาน นางก็ตกตะลึงทันที

นางตกใจและสับสนในเวลาเดียวกัน หัวใจของนางได้มอบให้กับหมิงจื้อลูกพี่ลูกน้องเพียงผู้เดียว ชาตินี้ไม่มีที่ว่างสำหรับผู้ใดอีกแล้ว ต่อให้เขายังคงเป็นครอบครัวที่ยากจน แล้วมันจะสำคัญอันใด นางตั้งใจแน่วแน่ที่จะอยู่

กับเขา

นางรู้มาตลอดว่าท่านแม่ต้องการให้นางแต่งงานเข้าตระกูลที่ร่ำรวย แต่ความพยายามที่ไม่ประสบความสำเร็จมาหลายปี ประกอบกับท่านพ่อ

ไม่เห็นด้วยกับท่านแม่ทำให้แผนการของท่านแม่หยุดชะงัก แต่นางไม่คิดว่าท่านแม่จะคิดหาครอบครัวสามีให้นางอีกครั้ง

ถ้านางไม่ได้มอบหัวใจให้หลี่หมิงจื่อ ฮั่วเหลียนเฉิงก็ยังคงเป็นตัวเลือกที่ดี เขาเป็นคนมีการศึกษาดีและหน้าตาดี นางรู้สึกว่าเขาเป็นคนดีในช่วงเวลาไม่กี่ครั้งที่ได้พบกัน

นางควรทำเยี่ยงไรดี นางควรบอกเรื่องนี้กับลูกพี่ลูกน้องของนางดีหรือไม่ ลืมมันไปเถอะ อย่าบอกเขาเลยจะดีกว่า ลูกพี่ลูกน้องของนางจะสอบในปีหน้า และเรื่องนี้คงจะรบกวนจิตใจเขาอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น

เรื่องนี้จะสำเร็จหรือไม่ขึ้นอยู่กับความคิดเห็นของตระกูลฮั่ว รอดูกันต่อไป หากพวกเขาเห็นพ้องต้องกัน นางอาจหาวิธีขัดขวางการแต่งงานครั้งนี้ได้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ซูหรูอี้ก็เข้านอนอย่างกระสับกระส่าย

วันรุ่งขึ้น ซูว่านอิงตื่นแต่เช้าตรู่ คนโบราณเข้านอนเร็ว นางนอนหลับเพียงพอตอนสี่โมงห้าโมงเย็น จึงฉวยโอกาสตื่นก่อนรุ่งสางเพื่อฝึกไทเก๊ก

ในสมัยโบราณที่เทคโนโลยีทางการแพทย์ยังไม่ก้าวหน้า นางรู้ว่าร่างกาย

ที่แข็งแรงเป็นสิ่งสำคัญมาก ไม่ต้องพูดถึงว่าหากไม่ออกกำลังกาย

นางจะกลายเป็นคนแคระอย่างแท้จริง

หลังจากนั้นนางก็ไปที่ครัว ต้มโจ๊กหม้อใหญ่ใส่ข้าวกล้อง หั่นหัวไชเท้าแห้งและใส่พริกลงไปด้วย นี่คืออาหารเช้าประจำของครอบครัวซู ตอนนี้ไม่ใช่ฤดูทำนาที่วุ่นวาย และครอบครัวซูก็มีไร่นาไม่มากนัก

ส่วนใหญ่พวกเขาก็แค่พยายามทำงานในแปลงผัก ซึ่งก็ไม่ได้เป็นงานหนักอะไร หลังอาหารเช้า ท่านพ่อกับน้องชายของนางก็ไปโรงเรียน

ซูว่านอิงกำลังจะออกไปข้างนอก แต่ท่านแม่ของนางก็ห้ามไว้

“พวกเจ้าสามคน อย่าเพิ่งออกไป” หลังจากพูดจบ นางก็หันหลังกลับและเดินเข้าไปในบ้าน

สักพักหลี่เหนียงก็ออกมาพร้อมกับหนังสือสามอักษร กระดาษ พู่กันและหมึกในมือ นางพูดกับซูหรูอี้ด้วยรอยยิ้มว่า

“วันนี้เจ้าไม่ต้องเรียนเย็บปักถักร้อยตอนเช้าหรอก สอนน้องสาว

สองคนให้จำคำศัพท์ก่อน เพื่อไม่ให้คนข้างนอกหัวเราะเยาะว่าเกิดมาในครอบครัวนักปราชญ์แต่ไม่สามารถอ่านออกเขียนได้ คงจะน่าอายไม่น้อย”

ทันทีที่หลี่เหนียงพูดจบ เสี่ยวเถียนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็กระโดดขึ้นด้วยความดีใจพลางส่งเสียงเชียร์ว่า “เยี่ยมมาก ในที่สุดข้าก็เรียนหนังสือเหมือนพี่สาวคนที่สองแล้ว”

“เจ้าอย่าดีใจเร็วเกินไป ถ้าเจ้าไม่ตั้งใจเรียน ระวังฝ่ามือของข้าด้วยนะ กระดาษแผ่นนี้มีค่ามาก ใช้ให้น้อย ๆ อย่าเขียนลวก ๆ ถ้าข้าเห็นว่าพวกเจ้าสองคนใช้มันฟุ่มเฟือย ข้าจะหักขาของพวกเจ้าแน่นอน” หลี่เหนียงเตือนอย่างเคร่งขรึม

เสี่ยวเถียนแลบลิ้น สงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย แล้วพูดอย่างว่าง่ายว่า “ข้ารู้เจ้าค่ะ ข้ารับรองว่าจะตั้งใจเรียน”

“ท่านแม่เจ้าคะ ท่านแม่จะไปไหนหรือเจ้าคะ”

ซูว่านอิงถามออกมาด้วยความสงสัย ในอดีตเวลาเช้า ๆ แบบนี้

หลี่เหนียงจะสอนงานปักผ้าให้ซูหรูอี้ แน่นอนว่านางก็เคยสอนซูว่านอิงกับเสี่ยวเถียนมาก่อน แต่ทั้งคู่ก็เงอะงะเกินไป ทำอะไรไม่ได้เลย ไม่ว่าจะสอนมากแค่ไหน หลี่เหนียงก็ไม่ได้คาดหวังอะไรจากพวกนางมากนัก

พอพวกนางฝึกซ่อมผ้าง่าย ๆ เก่งแล้ว หลี่เหนียงก็ปล่อยพวกนางไปไม่สนใจสอนพวกนางอีก หลี่เหนียงได้เรียนงานปักจากท่านป้าที่บ้าน

ซึ่งคอยช่วยเหลือครอบครัวซูในช่วงเวลาที่ยากลำบาก ปัจจุบันรายได้ครึ่งหนึ่งของครอบครัวมาจากงานปักของหลี่เหนียงท่านป้าเคยเป็นช่างปักฝีมือดี

ที่ร้านปักชื่อดังในเมือง แต่ไม่ได้แต่งงาน ในที่สุดท่านป้าก็สามารถเก็บเงินได้มากพอ นางจึงลาออกก็กลับบ้าน อาศัยพี่ชายและพี่สะใภ้สอนงานปักให้น้องสาวคนอื่น ๆ ในเวลาว่าง

“ไม่ใช่ว่าท่านป้าฮั่วขาหักหรอกหรือ เดี๋ยวข้าจะเอาไข่ไปเยี่ยมนางเผื่อว่าจะสามารถช่วยเหลืออันใดได้บ้าง”

ซูว่านอิงรู้สึกประหลาดใจ เท่าที่รู้ การหยิบไข่มาสักสองสามฟองนั้นผิดปกติ ปกติแล้วเวลาไปเยี่ยมบ้านใครสักคน การกินผักสักกำมือหรือ

ข้าวกล้องสักกำมือก็ถือว่าดี นางก็ไม่ได้คิดอะไรมาก หลี่เหนียงเดินออกไปพร้อมตะกร้า

ซูว่านอิงเงยหน้าขึ้นมองพี่สาวคนที่สอง เห็นสีหน้าของนางดูไม่ค่อยดีนัก จึงถามว่า “พี่สาวคนที่สอง เจ้าดูไม่ค่อยสบาย รู้สึกไม่สบายหรือ”

“เปล่าข้าไม่ได้เป็นอันใด เมื่อคืนข้านอนไม่ค่อยหลับ” ซูหรูอี้กลับมามีสติอีกครั้งและเริ่มสอนน้องสาวสองคนอ่านหนังสือ

อักษรในที่นี้เป็นอักษรจีนโบราณสมัยใหม่ ซึ่งซูว่านอิงจำได้ดี

นางยังสามารถท่องตำราสามอักษรได้ แต่นางจำเป็นต้องแสร้งทำเป็นอยู่ระดับเดียวกับเสี่ยวเถียน ส่วนเรื่องการเขียน นางก็แค่แสดงตัวตนที่แท้จริงออกมา และเขียนได้ไม่ดีนัก

แต่นางไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า นางรู้สึกเสมอว่าพี่สาว

คนที่สองดูเหมือนจะคิดอะไรอยู่ในใจ และรู้สึกเหม่อลอยไปตลอดเช้า

เป็นเพราะคนรักของนางจากไปหรือไม่