ตอนที่ 17 เสียสละเพื่อคนที่รัก

ซูหรูอี้เห็นหลินผิงจ้องมองนางอย่างหยาบคาย ได้ยินเสียงกลืนน้ำลาย นางรู้สึกคลื่นไส้ นางไม่คาดคิดว่าหลินผิงจะร้องขอเช่นนี้ นางรู้สึกขยะแขยงและหวาดกลัว “เจ้าคนชั่วช้าไร้ยางอาย ลืมไปซะ!”

หลินผิงเลียริมฝีปากพลางกล่าวว่า “ข้ามันชั่วช้าไร้ยางอาย ข้าบอกเจ้าแล้ว วันนี้ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นว่าข้ามันชั่วช้า และให้เจ้ารู้ว่าความชั่วช้า

ที่แท้จริงใต้ร่างข้านั้นเป็นอย่างไร!” เขาเริ่มเดินเข้าไปหานางอย่างช้า ๆ

ซูหรูอี้รู้สึกถึงอันตราย และความกลัวก็เข้าครอบงำจิตใจของนาง

ในค่ำคืนอันมืดมิดที่ไม่มีใครอยู่ หากเขาทำอะไรนาง นางคงไร้พลังที่จะต้านทานเขาได้ นางไม่สนใจสิ่งอื่นใดแล้ว ความคิดเดียวของนางคือการหลบหนี

แต่เมื่อนางเห็นหลินผิงถือกระเป๋าของนาง ซูหรูอี้กลับรู้สึกไม่เต็มใจ หลินผิงรู้ตัวว่าขาพิการขยับไม่ได้ จึงอยากจะคว้ามันกลับมา แต่หลินผิงไม่ทันระวังตัว จึงแกล้งทำเป็นพูดว่า

“ผ้าเช็ดหน้าของข้าอยู่ที่ใด ถ้าข้าสัญญากับเจ้าแล้ว แต่เจ้ากลับ

ไม่ทำตามคำพูดแล้วไม่ยอมให้ผ้าเช็ดหน้ากับข้าล่ะ”

หลินผิงคิดว่าซูหรูอี้คงยอมแพ้แล้ว

ด้วยความที่คิดว่ากำลังจะร่วมรักกับซูหรูอี้ เขาจึงตื่นเต้นมาก

ผ่อนคลายความระแวงลง แล้วพูดว่า “ข้าเก็บผ้าเช็ดหน้าไว้ในที่ปลอดภัยมาก ตราบใดที่เจ้าอยู่กับข้าทั้งคืน ข้าจะคืนให้ทันที”

เขาจะไม่คืนผ้าเช็ดหน้าให้ซูหรูอี้ทันที เขาต้องการเก็บผ้าเช็ดหน้าไว้ และข่มขู่นางต่อไป เขาต้องเก็บสิ่งดี ๆ แบบนี้ไว้อย่างดี

เมื่อเห็นหลินผิงไม่ทันระวัง ซูหรูอี้จึงคว้าถุงผ้าจากมือของเขาแล้ววิ่งหนีไป จู่ ๆ หลินผิงก็เอื้อมมือไปคว้าถุงในมือของนาง ซูหรูอี้ก็สังเกตเห็น

จึงคว้ามือของเขาเอาไว้ แล้วดึงออก พร้อมกับสบถด่าว่า “ไอ้สารเลว!

ถ้าข้าไม่สั่งสอนเจ้า เจ้าก็คงไม่รู้ว่าข้าแข็งแกร่งแค่ไหน!”

หลินผิงโยนถุงลงพื้น กอดซูหรูอี้เอาไว้แน่น ก่อนจะล้มลงกับพื้น

ซูหรูอี้ถูกหลินผิงผลักจนหลังกระแทกพื้นอย่างแรง จนรู้สึกเจ็บแปลบ ก่อนที่หลินผิงจะได้สติ เขาจึงรู้ตัวว่าหลินผิงกำลังดึงเสื้อผ้าของเธอ สัมผัสไปทั่วร่าง และเอาปากมาแนบหน้า แม้แต่กลิ่นเหม็นเน่าก็ยังได้กลิ่น นางพยายามดิ้นรน

แต่ด้วยความแข็งแกร่งที่แตกต่างกันระหว่างชายหญิง ทำให้การต่อต้านของเธอไร้ผล ซูหรูอี้น้ำตาไหลรินออกมาจากดวงตา และนางยังคงร้องขอความเมตตา “ไม่ได้ ได้โปรด ไม่ได้...”

มือของหลินผิงสัมผัสผิวของซูหรูอี้ เขารู้สึกว่ามือของเขาเรียบเนียนผิดปกติ เมื่อได้ยินคำวิงวอนขอความเมตตาจากนาง ความปรารถนาของเขา

ก็ยิ่งทวีคูณขึ้น เขาดึงผมของซูหรูอี้ด้วยมือข้างหนึ่ง และดึงเสื้อชั้นในของนางด้วยมืออีกข้างหนึ่งออก เขาสัมผัสมันแล้วพูดว่า

“ผู้หญิงร่าน เจ้าทำกับหลี่หมิงจื้อไปแล้วไม่ใช่รึ ทำไมเจ้าถึงแสร้งทำเป็นบริสุทธิ์ต่อหน้าข้าตอนนี้ ทำตัวดี ๆ ข้าสัญญาว่าจะให้ความสุขแก่เจ้าอย่างเพียงพอ!”

ซูหรูอี้รู้สึกหนาวสั่นที่หน้าอกเมื่อมีมือมาสัมผัสมัน ด้วยความรู้สึก

สิ้นหวัง นางจึงยอมแพ้และวางแผนกัดลิ้นตัวเองเพื่อฆ่าตัวตาย แต่เมื่อมือ

ของนางตกลงพื้น ก็มีวัตถุแข็ง ๆ หลุดออกมาจากแขนเสื้อ มันคือกรรไกร

ที่นางพกติดตัวมาด้วยก่อนออกจากบ้าน

ซูหรูอี้เสี่ยงโชค หยิบกรรไกรขึ้นมาแทงหลินผิงสุดแรง หลินผิงรู้สึกปวดหลัง ความสนใจและพละกำลังของเขาหายไป เขาจึงล้มลงไปข้าง ๆ

เมื่อเห็นหลินผิงล้มลงกับพื้น ซูหรูอี้ไม่สนใจความกลัวภายในใจ

นางจึงลุกขึ้นทันที ใช้มือทั้งสองปิดหน้าอก แล้ววิ่งไปข้างหน้าอย่างสิ้นหวัง

ความกลัวและการต่อสู้ภายในพรากพลังงานไปมากมาย ทำให้นางสะดุดล้มขณะวิ่ง พละกำลังของซูหรูอี้ยังไม่แข็งแกร่งพอ กรรไกรแทงไม่เข้า

มีเพียงบาดแผลที่เนื้อเท่านั้น หลินผิงรอให้ซูหรูอี้วิ่งไปสักพัก ก่อนจะลุกขึ้น

ไล่ตาม แม้ว่าเขาจะเดินลำบากและวิ่งไม่เร็ว แต่ซูหรูอี้กลับไม่มีแรงและวิ่งช้ามาก ระยะห่างระหว่างเขากับ นางก็ค่อย ๆ สั้นลง

เขาถูกซูหรูอี้แทง และโกรธมากเมื่อคิดว่าเนื้อในมือของเขาเพิ่งจะหลุดลอยไป เขาสาบานว่าวันนี้จะต้องได้นอนกับซูหรูอี้เขาทนกับความเจ็บปวดที่เท้าและวิ่งกลับบ้าน นางเห็นหลินผิงเข้ามาใกล้เธอมากขึ้นเรื่อย ๆ นางก็ยิ่งตื่นตระหนกมากขึ้น

ในที่สุดนางก็เห็นบ้านหลังนั้นและถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่นางไม่คาดคิดว่าจะสะดุดก้อนหินใต้เท้าจนข้อเท้าแพลงและยืนไม่ไหว

หลินผิงดีใจที่เห็นซูหรูอี้ล้มลงและลุกขึ้นไม่ได้ เมื่อเห็นหลินผิง

อยู่ตรงหน้า ซูหรูอี้ก็สลัดความกังวลทั้งหมดทิ้งไปและตะโกนว่า “ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!”

หลินผิงได้ยินเสียงตะโกนดังของซูหรูอี้ เขากลัวว่าจะมีใครมา

จึงรีบเอามือปิดปากนางเอาไว้และเตือนว่า “ถ้าเจ้ากล้าร้องอีก ข้าจะฆ่าเจ้า” เมื่อเห็นว่าซูหรูอี้หยุดตะโกน เขาก็ปลอบนางว่า “คืนนี้ขอแค่เจ้าเชื่อฟังข้า

ก็พอ...”

ก่อนที่หลินผิงจะได้พูดจบ เขาก็ล้มลงไปกองกับพื้น ปรากฏว่าซูหรูอี้หยิบก้อนหินที่เท้าของนางขึ้นมาฟาดลงบนหัวอย่างแรง นางยื่นมือออกไปเพื่อตรวจสอบลมหายใจของหลินผิง โชคดีที่เขายังไม่ตาย ซูหรูอี้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะล้มลงกับพื้น ร่างกายอ่อนล้าไปหมด

นางลุกขึ้นและเดินกลับบ้าน หลังจากก้าวไปสองก้าว ซูหรูอี้ก็หยุดนิ่งราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ในที่สุดนางก็หันหลังกลับ เดินไปยังที่

ที่หลินผิงนอนอยู่ หยิบก้อนหินขึ้นมาฟาดลงบนศีรษะของหลินผิงหนึ่งครั้ง สองครั้ง... จนกระทั่งศีรษะของหลินผิงเต็มไปด้วยเลือดและเขาไม่หายใจ

นางทิ้งก้อนหินในมือลง อดทนกับความเจ็บปวดที่เท้า แล้ววิ่งไปยังเมืองหย่งโจว ความคิดเดียวในใจของนางคือการตามหาลูกพี่ลูกน้อง นางไม่รู้ว่าเดินทางมายังเมืองหย่งโจวได้อย่างไร แต่ในที่สุดก็มาถึงโรงเรียนจุนซานก่อนรุ่งสาง

เมื่อหลี่หมิงจื้อเห็นซูหรูอี้ที่ร่างกายมอมแมม เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเป็นหญิงสาวที่เขาคิดถึง ซูหรูอี้เล่าถึงเหตุการณ์ในคืนนั้น โดยตัดส่วนที่นางทำให้หลินผิงหมดสติแล้วหันกลับมาฟาดเขาจนตายออกไป บอกเพียงว่านางพลั้งมือฆ่าหลินผิงขณะป้องกันตัว

หลังจากได้ยินดังนั้น หลี่หมิงจื้อก็รู้สึกตกใจ โกรธ กลัว โล่งใจ และปวดใจอย่างที่สุด เขาอยากจะฉีกหลินผิงเป็นชิ้น ๆ

เขากอดคนรักไว้ คางพาดบนศีรษะของนาง ลูบหลังของนางเบา ๆ เขาปลอบนาง “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ข้าอยู่นี่...”

เมื่อเห็นว่าซูหรูอี้เริ่มรู้สึกตัวขึ้นบ้าง เขาจึงพูดว่า “เจ้าต้องจำสิ่งที่ข้าบอกไว้นะ เมื่อคืนเจ้าไม่ได้เจอใครเลยและยังนอนอยู่ในห้องอีกต่างหาก

ไม่เคยได้คุยกับหลินผิง ไม่เคยมาหาข้าเลย จำได้หรือไม่”

ซูหรูอี้ได้ยินคำพูดของลูกพี่ลูกน้อง ดูเหมือนจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น “ลูกพี่ลูกน้อง อย่า...”

หลี่หมิงจื้อขัดขึ้นมา “เจ้าไม่ได้ทำอันใดผิด เป็นหลินผิงนั่นแหละ

ที่ผิด! เชื่อข้าสิ ข้าจะจัดการเอง ไม่มีอันใดเกิดขึ้น เชื่อข้า”

หลี่หมิงจื้อซื้อชุดให้ซูหรูอี้และจ้างรถม้าพาไปส่งยังจุดใกล้หมู่บ้าน เขาให้เงินคนขับรถม้าและให้เก็บเป็นความลับ จากนั้นเขาก็บอกให้ซูหรูอี้

กลับบ้าน ลืมเรื่องนั้นไป แล้วไปนอนพัก ก่อนจากไป เขาตบหัวซูหรูอี้เช่นเคย พร้อมกับรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้า แล้วเดินไปยังป่าไผ่

ซูว่านอิงตื่นแต่เช้าตามปกติเพื่อซื้อเนื้อมาทำอาหาร ระหว่างทาง นางเห็นร่างสองร่างอยู่ไกล ๆ บนถนนใกล้ด้านหลังของภูเขา นางรู้สึกงุนงง ถนนเส้นนั้นเดิมทีเป็นเส้นทางออกจากหมู่บ้านซูเจียโกว

แต่เกิดดินถล่มทับผู้คนจำนวนมากในวันฝนตก ผู้คนมองว่าพื้นที่นี้เป็นลางไม่ดีและไม่สนใจ จึงมีผู้คนใช้น้อยลง แต่นางไม่ได้คิดอะไรมากและเดินต่อไป หากสายเกินไป เนื้อดี ๆ ที่คนขายเนื้อเตรียมไว้ให้ก็คงหายไป

หลี่หมิงจื้อไปที่ป่าไผ่ เก็บข้าวของของซูหรูอี้ และลบร่องรอยทั้งหมดของเขาออกไป ในที่สุดเขาก็กลับไปยังหมู่บ้าน เขาคุกเข่าเงียบ ๆ ไปทางห้องท่านแม่โดยไม่ได้เข้าไปในบ้าน โค้งคำนับสามครั้ง แล้วเดินจากไป มุ่งหน้าไปยังที่ว่าการประจำเมืองหย่งโจว

จากนั้น ข่าวร้ายอีกข่าวหนึ่งก็แพร่กระจายจากหมู่บ้านซูเจียโกว

หลี่หมิงจื้อได้สังหารหลินผิง ในตอนแรกไม่มีใครเชื่อว่าหลี่หมิงจื้อผู้สุภาพอ่อนโยนและถ่อมตนจะก่อเหตุฆาตกรรม จนกระทั่งทางการได้ออกประกาศตัดสินว่าเขามีความผิดฐานฆาตกรรมและเนรเทศไปยังดินแดนรกร้าง

ทางตอนเหนือสุด

หลี่หมิงจื้อไม่ได้ถูกตัดสินประหารชีวิตเพราะพระพันปีหลวง

ทรงประชวรหนัก เพื่อสวดภาวนาให้พระนางมีพระพลานามัยแข็งแรง

พระบรมราชโองการจึงได้ออกพระราชกฤษฎีกาในวันนี้ โดยเปลี่ยนโทษประหารชีวิตทั้งหมดเป็นเนรเทศจนกว่าพระนางจะหายดี อย่างไรก็ตาม

ในดินแดนรกร้างทางตอนเหนือสุด มีผู้เสียชีวิตเก้าในสิบส่วน และผู้ที่รอดชีวิตจะมีชีวิตอยู่อย่างย่ำแย่ยิ่งกว่าความตาย

ผู้พิพากษาประจำมณฑลเป็นคนพูดน้อย เมื่อมีคนยอมมอบตัว

เขาก็รีบปิดคดีและตัดสินลงโทษ แม้ว่าจะยังคงมีข้อสงสัยเกี่ยวกับ

การฆาตกรรมอยู่ก็ตาม

เมื่อซูต้าเฉียงทราบข่าว เขาโกรธและเสียใจอย่างมาก เขาไม่ได้ไปโรงเรียนหลายวัน มารดาของหลี่หมิงจื้อเสียชีวิตด้วยความโศกเศร้าอย่างมาก ซูหรูอี้ล้มป่วยหนัก ทั้งตระกูลซูและตระกูลหลี่ต่างจมอยู่กับความโศกเศร้า