ตอนที่ 16 เขาก็คือหลินผิง

เมื่อคืนที่ผ่านมา ซูว่านอิง เปิดหนังสือ “นู๋เจี๋ย” (คำแนะนำสำหรับผู้หญิง) ขึ้นมาอ่าน และพบว่าเป็นตำราที่สอนหลักธรรมชีวิตแก่ผู้หญิง

นางคิดว่าหนังสือเล่มนี้ครอบคลุมประเด็นความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลและการแต่งงานได้ดี แต่การที่หนังสือเน้นย้ำให้ผู้หญิงต้องยอมจำนน ยอมตาม และให้ความสำคัญกับสามีเป็นอันดับแรก ทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจและ

ไม่เห็นด้วยกับมุมมองนี้ ซูว่านอิงวางหนังสือลงและไม่ได้อ่านอีกเลย

ต่อมานางหยิบ “บันทึกของโหลวหลาน” ขึ้นมาอ่าน และรู้สึกประทับใจในเนื้อหาทันทีหนังสือเล่มนี้บรรยายถึงขนบธรรมเนียมและผู้คนของโหลวหลาน อาณาจักรที่เจริญรุ่งเรืองซึ่งตั้งอยู่ในทะเลทรายทางตะวันตกเฉียงเหนือ ครอบคลุมพื้นที่ชายแดนทางเหนือและทางใต้ ดึงดูดพ่อค้าให้

มาเยือน ผู้คนจากหลากหลายเชื้อชาติมารวมตัวกันที่นั่น ก่อให้เกิดภาพแห่งความเจริญรุ่งเรือง “มีครัวเรือนนับแสนครัวเรือนในรัศมีเจ็ดลี้”

ที่โหลวหลานผู้หญิงที่นั่นแตกต่างจากอย่างมากกับที่นี่ ผู้หญิงมีสถานะสูงส่งที่นั่น และผู้คนก็มีลักษณะเฉพาะตัว ทั้งชายและหญิงมีจมูกโด่ง ดวงตาคมกริบ ผิวขาว ดวงตาและผมสีอ่อนกว่า

ขณะที่ซูว่านอิงอ่านคำบรรยายของโหลวหลาน นางรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับดินแดนที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้ และหวังว่าจะได้ไปเยือน

สักวันหนึ่ง

เมื่อท้องฟ้ามืดลง ซูหรูอี้ก็เริ่มรู้สึกกังวลมากขึ้น หัวใจของนางเต้นแรง เปลือกตาขวากระตุก ความรู้สึกลางสังหรณ์เข้าครอบงำ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ใกล้ถึงเวลานัดหมายมากขึ้นเรื่อย ๆ ซูหรูอี้ยังคงอยู่ในห้อง ไม่กล้าจุดเทียนเพราะกลัวว่าท่านพ่อท่านแม่จะสังเกตเห็น

นางนอนรออยู่บนเตียง ทุกขณะรู้สึกทรมานกับการรอคอย แต่นางกลับภาวนาให้เวลาผ่านไปอย่างช้า ๆ ซูหรูอี้สงสัยว่าคน ๆ นั้นเป็นผู้ใดกันนะ เขาต้องการอันใดจากนางแล้วนางควรทำเยี่ยงไร

หากคน ๆ นั้นเปิดเผยเรื่องราวของนางต่อสาธารณะ ชื่อเสียงของนางก็จะถูกทำลาย นางก็จะกลายเป็นตัวตลกของหมู่บ้าน ถูกดูถูกเหยียดหยาม และชื่อเสียงของลูกพี่ลูกน้องของนางจะแปดเปื้อน

ไม่ได้ นางจะยอมให้เป็นแบบนี้ไม่ได้ จะไม่ยอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น จะต้องหาทางแก้ไขปัญหานี้ให้ได้ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และใกล้ถึงเวลานัดหมายแล้ว

ซูหรูอี้ขุดค้นของมีค่าทั้งหมดขึ้นมา นางหวังว่าคน ๆ นั้นเพียงแค่ต้องการเงินเพียงเท่านั้น ในที่สุดนางก็เปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดสีเข้มขึ้น

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกคนจำได้

ก่อนออกไป นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจซ่อนกรรไกรไว้ในแขนเสื้อเผื่อไว้ป้องกันตัว ท้องฟ้ายามค่ำคืนเป็นสีเทา แสงจันทร์ถูกบดบังด้วยเมฆ มีเพียงแสงริบหรี่ลอดผ่านเข้ามา

ดวงตาของซูหรูอี้เริ่มคุ้นชินกับความมืด และด้วยแสงจันทร์จาง ๆ นางจึงมองเห็นเส้นทางข้างหน้าได้อย่างชัดเจน

ค่ำคืนนั้นเงียบสงบ ไม่มีแม้แต่สายลมพัดผ่าน แต่นางกลับสัมผัส

ได้ถึงความหนาวเย็นอย่างอธิบายไม่ถูก

ซูหรูอี้เดินไปตามทางที่นำไปสู่ป่าไผ่ เสียงฝีเท้าของนางแผ่วเบา

ตามด้วยเสียงใบไม้ร่วงหล่นเบา ๆ บนพื้น ด้วยเหตุผลบางอย่าง ยิ่งนางเดินออกไปไกลเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกสงบมากขึ้น

“ซูหรูอี้ ในที่สุดเจ้าก็มาแล้ว” เสียงแหบแห้งทุ้มต่ำดังมาจากด้านหน้า ฟังดูน่าขนลุกในยามราตรี

ทันใดนั้นซูหรูอี้ก็สะดุ้งเมื่อได้ยินเสียง หัวใจเต้นแรงอีกครั้ง นางมองไปยังต้นเสียงและเห็นร่างดำมืด ความมืดทำให้แยกแยะไม่ออกว่าเป็นใคร

แต่นางสามารถแยกแยะเสียงของผู้ชายได้ เสียงนั้นคุ้นหูราวกับเคยได้ยิน

ที่ไหนมาก่อน แต่นึกไม่ออก

ซูหรูอี้แตะกรรไกรที่แขนเสื้อ ตั้งสติ แล้วเดินไปข้างหน้า นางหยุดห่างจากชายคนนั้นไปสามสี่ก้าว และไม่ก้าวไปข้างหน้าต่อในที่สุดนางก็สามารถมองเห็นชายคนนั้นอยู่ตรงหน้าอย่างชัดเจน

ปรากฏว่าเขาคือหลินผิงจากหมู่บ้าน เขามีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่บ้าน เขาเป็นคนขี้เกียจ ชอบเล่นการพนัน และชอบลักขโมยเล็ก ๆ น้อย ๆ เขารังแกคนที่อ่อนแอและเกรงกลัวคนที่แข็งแกร่ง ชาวบ้านมองเขาต่ำต้อย

คนที่งดงามและมีความภาคภูมิใจอย่างซูหรูอี้ย่อมไม่มองคนแบบนี้อย่างเป็นธรรมดา ปกติแล้วนางจะไม่แม้แต่จะมองพวกเขา ซูหรูอี้ไม่คาดคิดว่าจะเป็นเขาที่เขียนจดหมายถึงนาง

ซูหรูอี้ระงับความกลัวในใจไว้ แล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “ทำไมเจ้าถึง

กุเรื่องขึ้นมาว่าข้ามีความสัมพันธ์กับลูกพี่ลูกน้อง แล้วทำลายชื่อเสียงของข้า”

“ข้ากุเรื่องขึ้นมางั้นรึ ถ้าเจ้ากับหลี่หมิงจื้อบริสุทธิ์ใจ ทำไมเจ้าถึงกล้ามาพบข้าในคืนนี้ บอกมาเถอะ ข้าน่ะรู้เรื่องของเจ้าทุกอย่างเกี่ยวกับเจ้า” หลินผิงพูดพลางขยับเข้าไปใกล้ซูหรูอี้

เมื่อเห็นหลินผิงเดินเข้ามาหา ซูหรูอี้ก็ถอยห่างอย่างรวดเร็ว

เสียงของนางสั่นเครือ “เจ้ามีหลักฐานหรือไม่ ถ้าไม่มีหลักฐาน ต่อให้บอกไป

ก็คงไม่มีใครเชื่อ”

หลินผิงพ่นลมหายใจออกมา เสียงของเขายิ่งฟังดูร้ายกาจขึ้นเรื่อย ๆ “สิบวันก่อน ข้าเห็นเจ้ากับหลี่หมิงจื้อกอดกันอย่างแนบแน่น นี่ก็เพิ่งผ่านไปไม่กี่วันเอง ถ้าเจ้าไม่ตอบก็ลืมทุกอย่างแล้ว อยากให้ข้าช่วยทบทวน

ความทรงจำหรือไม่”

ทันใดนั้นเขาก็ยื่นแขนออกไป พุ่งเข้าหาซูหรูอี้ อยากจะกอดนาง

สิบวันก่อน ลูกพี่ลูกน้องของนางมีกำหนดกลับเข้าโรงเรียน และทั้งคู่คงเจอกันไม่ได้นานนัก พวกเขาจึงตกลงกันว่าจะพบกันที่ป่าไผ่เพื่อบอกลา

ซูหรูอี้ตกใจกับการกระทำฉับพลันของเขา จึงรีบหลบไปด้านข้าง แทนที่จะเข้าปะทะซูหรูอี้ หลินผิงกลับเสียหลักล้มลง หลังจากลุกขึ้น

เขาถ่มน้ำลายและคำรามใส่

“บ้าเอ๊ย! ผู้หญิงไร้ยางอาย! กล้าดียังไงมาซ่อนตัว! ต้องการหลักฐานหรือ ได้ ข้าขอถามหน่อยเถอะ เจ้ามีผ้าเช็ดหน้าปักคำว่า ‘อี้จื้อ’ หรือไม่”

ซูหรูอี้ใจสลายเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางมีผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นจริง ๆ และเก็บมันไว้อย่างดี ไม่เคยให้ใครเห็น แต่นางหามันไม่เจออีกเลยนับตั้งแต่ผลัก

ซูว่านอิงตกลงไปในน้ำวันนั้น และคิดว่าคงลืมมันไว้ที่ไหนสักแห่งในห้อง

โดยไม่ได้ตั้งใจ

วันนั้นนางคงตกใจมากแน่ ๆ ตอนที่ผลักซูว่านอิงตกน้ำ จนทำหล่นโดยไม่รู้ตัว งานปักของนางงดงามตระการตาด้วยเทคนิคเฉพาะตัว ใคร ๆ ก็รู้ว่าเป็นของนางตั้งแต่แรกเห็น ไร้ข้อแก้ตัวใด ๆ เลย

ถ้าเขาเจอผ้าเช็ดหน้า เขาก็น่าจะเห็นนางผลักซูว่านอิงตกน้ำด้วย

ซูหรูอี้หน้าซีดเผือดเมื่อนึกถึงเรื่องนี้

เมื่อเห็นนางนิ่งเงียบ หลินผิงก็รู้สึกพึงพอใจ เขาพูดว่า

“จำได้หรือไม่ ข้าเห็นเจ้าผลักน้องสาวตัวเองลงน้ำด้วยตาของข้าเอง ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเจ้าจะโหดร้ายได้ขนาดนี้ เจ้าผลักน้องสาวตัวเอง

ลงน้ำเพื่อยกเลิกงานแต่งงานและเพื่อให้ได้อยู่กับหลี่หมิงจื้อนั่น เจ้าทำลายชื่อเสียงนางและเกือบทำให้นางต้องเสียชีวิต”

เขาหัวเราะอย่างพึงพอใจแล้วพูดต่อไปว่า “บอกข้าสิ ว่าถ้าข้าเล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้ทุกคนฟังจะเกิดอะไรขึ้น”

ตอนนั้น เขาถูกกลุ่มคนรุมกระทืบจนขาหักอย่างไม่สามารถอธิบายได้ เขาเชื่อมโยงเรื่องราวทั้งหมดเข้าด้วยกันและตระหนักว่าเหตุการณ์นี้น่าจะเกี่ยวข้องกับฮั่วเหลียนเฉิง

แต่ช่วงนี้ฮั่วเหลียนเฉิงกลับบ้านมา เขาจึงไม่กล้ารบกวนฮั่วเหลียนเฉิง เขารู้ว่าฮั่วเหลียนเฉิงนั้นไม่ได้อ่อนโยนอย่างที่เห็น จริง ๆ แล้วเขาเป็นคนโหดร้ายและไร้ความปรานี หลินผิงจึงไม่กล้าเผชิญหน้ากับเขาโดยตรง

หลังจากพิจารณาอยู่นาน เขาจึงตัดสินใจเริ่มต้นกับซูหรูอี้คู่หมั้นของฮั่วเหลี่ยนเฉิงแทน หากเขาฉวยโอกาสจากหญิงสาวสวยคนนี้ได้ นางคงไม่กล้าบอกใครแน่ ๆ แถมยังได้แก้แค้นฮั่วเหลียนเฉิงอีกด้วย เท่ากับปาก้อนหินครั้งเดียวได้นกสองตัว

หลังจากวางแผน เขาก็แอบซุ่มอยู่ใกล้ตระกูลซูเพื่อหาโอกาส

เช้าวันนั้น เขาเห็นซูหรูอี้เดินออกไปอย่างเงียบ ๆ จึงตามนางไปและเห็นเหตุการณ์ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในเช้าวันนั้น

ตอนแรกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมนางถึงทำเช่นนี้ หลังจากที่ซูหรูอี้ออกไป เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าของนางขึ้นมาดู เห็นข้อความบนผ้าเช็ดหน้า เขาเดาว่า

ซูหรูอี้กับหลี่หมิงจื้อกำลังมีความสัมพันธ์กัน

ต่อมา เขาตามซูหรูอี้ไปและพบว่าทั้งคู่กำลังมีความสัมพันธ์กัน

ในป่าไผ่ ยืนยันได้ว่ากำลังมีความสัมพันธ์กัน หลังจากนั้นเขาหลงใหลในความงามของนาง และต้องการใช้โอกาสนี้ร่วมหลับนอนกับซูหรูอี้ จึงได้ถามเธอและข่มขู่นางว่า

“เจ้าจะเก็บเรื่องนี้ไว้คนเดียวโดยไม่บอกใครได้เยี่ยงไร” ซูหรูอี้รู้ว่านางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องประนีประนอม

นางหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อว่า “ถ้าเจ้าสัญญาว่าจะไม่บอกผู้ใด และคืนผ้าเช็ดหน้าให้กับเข้า ทุกอย่างที่นี่จะเป็นของเจ้า” ซูหรูอี้ยื่นถุง

ที่ใส่ของมีค่าทั้งหมดของนางให้หลินผิง

หลินผิงคว้าของจากมือซูหรูอี้ พลิกดูแล้วพูดอย่างดูถูก “เจ้าต้องการปิดปากข้าด้วยของเล็ก ๆ น้อย ๆ พวกนี้รึ เจ้าฝันไปเถอะ!”

“ข้าสามารถให้เจ้ามากกว่านี้ได้ ขอเวลาข้า...”

หลินผิงขัดจังหวะซูหรูอี้ กลืนน้ำลาย แล้วพูดว่า “ตราบใดที่เจ้ายอมนอนกับข้าที่นี่หนึ่งคืน ข้าสัญญาว่าจะไม่บอกเรื่องนี้กับผู้ใด และคืนผ้าเช็ดหน้าให้เจ้าด้วย” สายตาของเขาจับจ้องไปที่หน้าอกและก้นของซูหรูอี้