ตอนที่ 3 รุก

คฤหาสน์ ตระกูลอวิ๋น ตั้งอยู่บนเนินเขาอันเงียบสงบแถบชานเมือง ตัวบ้านเป็นสไตล์สวนจีนดั้งเดิม ทว่าในรายละเอียดกลับแฝงไปด้วยการผสมผสานงานออกแบบสมัยใหม่ได้อย่างลงตัว เย็นวันอาทิตย์ เมื่อรถสปอร์ตของ อวิ๋นเหยา เลี้ยวเข้าสู่ลานจอดรถในบ้าน เธอก็เห็นรถของพี่ชายอย่าง อวิ๋นจิ่นเหนียน จอดรออยู่ก่อนแล้ว

"เหยาเหยากลับมาแล้ว" หลินเวย ผู้เป็นมารดาเดินเข้ามาต้อนรับพร้อมสวมกอดเธออย่างอ่อนโยน แม้วัยจะล่วงเลยเข้าเลขห้าแต่หลินเวยยังคงดูแลตัวเองอย่างดี ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความสง่างาม เธอไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของบริษัท แต่เธอคือศูนย์กลางที่คอยประคองความอบอุ่นของบ้านหลังนี้ไว้

"แม่คะ" อวิ๋นเหยากอดตอบ พลางมองข้ามไหล่มารดาไปเห็น อวิ๋นเหวินยวน ผู้เป็นบิดาและพี่ชายกำลังนั่งสนทนากันอยู่บนโซฟาไม้แดงในห้องรับแขก

"พ่อคะ พี่คะ"

"ผู้จัดการใหญ่อวิ๋นของเรามาถึงจนได้นะ" อวิ๋นเหวินยวนวางจอกชาในมือลง น้ำเสียงติดจะเข้มงวดตามนิสัย แต่ในดวงตามีแววความเอ็นดูพาดผ่านอย่างยากจะสังเกต

ส่วน อวิ๋นจิ่นเหนียน ขยิบตาให้น้องสาว เป็นสัญญาณบอกเป็นนัยว่า "วางใจเถอะ"

อาหารค่ำดำเนินไปในห้องอาหารที่กว้างขวาง รสชาติประณีต บรรยากาศอบอุ่น อวิ๋นเหยารอคอย "การประกาศ" ของบิดา ในใจพลางคาดคะเนความเป็นไปได้ต่างๆ นานาทิศทางการลงทุนใหม่? การปรับเปลี่ยนกองทุนครอบครัว? หรือจะเป็นการนัดบอดกลายๆ อีกครั้ง?

เมื่อมื้ออาหารใกล้สิ้นสุด อวิ๋นเหวินยวนใช้ผ้าเช็ดปากซับมุมปาก ก่อนจะเข้าสู่ประเด็นหลักในที่สุด

"เดือนหน้าจะเป็นงานฉลองวันเกิดครบแปดสิบปีของผู้อาวุโส ตระกูลเผย" เขาเอ่ยช้าๆ สายตากวาดมองบุตรธิดาทั้งสอง "ตระกูลเผย กับ ตระกูลอวิ๋น ของเราเป็นมิตรแท้ต่อกันมาช้านาน ในทางธุรกิจก็มีการติดต่อกันสม่ำเสมอ งานเลี้ยงคราวนี้จัดใหญ่มาก คนเกือบครึ่งวงการธุรกิจคงจะไปรวมตัวกันที่นั่น"

หัวใจของอวิ๋นเหยากระตุกวูบ ตระกูลเผยงั้นเหรอ? เธออดไม่ได้ที่จะนึกถึง เผยอวี้ เขาเกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลเผยนั้น?

อวิ๋นจิ่นเหนียเสริมขึ้นว่า "ความหมายของพ่อคือ พวกเราต้องไปร่วมงานกันทั้งครอบครัว และต้องแสดงออกถึงความเคารพและการยินดีต่อตระกูลเผยอย่างเต็มที่เหรอครับ?"

"ใช่" อวิ๋นเหวินยวนพยักหน้า ก่อนจะหันมาทางอวิ๋นเหยา "เหยาเหยา โดยเฉพาะลูก ผู้อาวุโสเผยเจาะจงถึงลูกเป็นพิเศษ บอกว่าเคยอ่านรายงานกองทุนเทคโนโลยีที่ลูกเป็นคนดูแล ท่านชื่นชมในความสามารถของลูกมาก ถึงตอนนั้นลูกจงเตรียมของขวัญที่เหมาะสมในนามของบ้านเรา และหาโอกาสเข้าไปสนทนากับท่านให้ดีด้วยล่ะ"

"ฉันเหรอคะ?" อวิ๋นเหยาแปลกใจเล็กน้อย "ผู้อาวุโสเผยรู้จักฉันได้ยังไงคะ?"

"ตอนนี้ลูกก็มีชื่อเสียงไม่น้อยในวงการแล้วนี่" น้ำเสียงของอวิ๋นเหวินยวนแฝงแววภาคภูมิใจ ก่อนจะกลับมาจริงจังอีกครั้ง "ตระกูลเผย กับเรามีความสัมพันธ์ลึกซึ้ง งานด้านกฎหมายของพวกเขายิ่งใหญ่มาก ในอนาคตหลายๆ โปรเจกต์อาจจะได้ร่วมงานกัน การรักษาความสัมพันธ์ที่ดีไว้ มีแต่ผลดีต่อ จิ่นเหนียนกรุ๊ป"

อวิ๋นเหยาพยักหน้า "ทราบแล้วค่ะพ่อ ฉันจะเตรียมของขวัญอย่างสุดความสามารถ"

ทว่าในใจเธอกลับคิดถึงอีกเรื่องหนึ่ง... เผยอวี้ เขาจะปรากฏตัวในงานนั้นด้วยไหม? เขาใช้นามสกุลเผย ย่อมต้องมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลเผยแน่นอน คืนนั้นที่บาร์ เขาไม่ได้เอ่ยถึงความสัมพันธ์ชั้นนี้เลยแม้แต่น้อย

หลังมื้ออาหาร อวิ๋นเหยาและอวิ๋นจิ่นเหนียนพากันมาที่ระเบียงสวนหลังคฤหาสน์ ลมหน้าร้อนยามค่ำคืนพัดโชยมา นำพากลิ่นหอมจางๆ ของแมกไม้

"คิดอะไรอยู่?" อวิ๋นจิ่นเหนียนยื่นแก้วน้ำเย็นให้น้องสาว พลางพิงราวระเบียงมองเธอ "ตั้งแต่ได้ยินชื่อตระกูลเผย เธอก็ดูใจลอยไปหน่อยนะ"

อวิ๋นเหยารับแก้วน้ำมา สัมผัสเย็นเฉียบทำให้เธอตื่นตัวขึ้นบ้าง "เปล่าค่ะ แค่เมื่อไม่กี่วันก่อน บังเอิญไปเจอคนคนหนึ่งจากตระกูลเผยเข้า"

"หืม?" อวิ๋นจิ่นเหนียนเลิกคิ้วอย่างสนใจ "ใคร?"

"เผยอวี้ พาร์ทเนอร์ของสำนักงานกฎหมายตระกูลเผยค่ะ"

อวิ๋นจิ่นเหนียนผิวปากเบาๆ "คุณชายรองตระกูลเผย ดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งวงการกฎหมาย พวกเธอไปเจอกันได้ยังไง?"

"ที่คลาวด์บาร์ค่ะ เขาเข้ามาคุยเรื่องโปรเจกต์กองทุนชีวภาพ อยากเสนอตัวเป็นที่ปรึกษากฎหมาย" อวิ๋นเหยาตอบเพียงสั้นๆ ข้ามรายละเอียดการสนทนาส่วนตัวไป

"เขาลงมือเร็วจริงๆ" อวิ๋นจิ่นเหนียนครุ่นคิด "เผยอวี้คนนี้ความสามารถสูงลิบ ตาถึง และเด็ดขาด เขาเป็นที่หนึ่งในรุ่นของเขาเลยล่ะ แต่ได้ข่าวว่านิสัยค่อนข้างหยิ่ง ทะนงตัว เข้าถึงยากพอสมควร"

อวิ๋นเหยานึกถึงท่าทางที่เขาสนทนากับเธออย่างลื่นไหลในคืนนั้น ดูเหมือนจะขัดกับคำว่า "เข้าถึงยาก" ที่พี่ชายพูดอยู่บ้าง เธอเม้มปาก "เขาก็ดู... ตรงไปตรงมาดีนะคะ"

อวิ๋นจิ่นเหนียนจับสังเกตสีหน้าเล็กๆ น้อยๆ ของน้องสาวได้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะยิ้มกริ่ม "ดูท่า เหยาเหยาของเราจะมีความประทับใจที่ดีต่อคุณชายรองเผยคนนี้ไม่น้อยเลยนะ?"

"พี่คะ" อวิ๋นเหยาส่งสายตาปราม "แค่เรื่องงานล้วนๆ ค่ะ"

"งั้นเหรอ?" อวิ๋นจิ่นเหนียนยิ้มอย่างมีเลศนัย "ตระกูลเผย น่ะเคร่งครัดเรื่องระเบียบวินัยมาก โดยเฉพาะเผยอวี้คนนั้น ขึ้นชื่อเรื่องการควบคุมตัวเองสุดๆ อายุสามสิบแล้วแต่ไม่เคยมีข่าวคราวเสียหายหรือเรื่องผู้หญิงเลย ในวงการพวกเขานี่ถือว่าเป็นตัวประหลาดเลยนะ ถ้าพ่อกับแม่เขารู้ว่าพวกเธอติดต่อกันล่ะก็ คงคิดไปไกลแน่ๆ"

"อวิ๋นจิ่นเหนียน!" อวิ๋นเหยาแผดเสียงต่ำอย่างหงุดหงิด "พี่พูดพอหรือยังคะ?"

"โอเคๆ ไม่พูดแล้ว" อวิ๋นจิ่นเหนียนยกมือยอมแพ้ แต่บนใบหน้ายังคงแขวนรอยยิ้มหยอกล้อไม่เลิก

ระหว่างขับรถกลับคอนโด อวิ๋นเหยาเปิดกระจกให้ลมกลางคืนพัดเข้ามาอย่างอิสระ คำพูดของพี่ชายวนเวียนอยู่ในหัว เผยอวี้... ไม่มีข่าวเสียหาย? ควบคุมตัวเองเก่ง? มันดูจะขัดแย้งกับความรู้สึกรุกรานและแรงดึงดูดบางอย่างที่เธอสัมผัสได้จากตัวเขา แต่พอคิดดูอีกที คืนนั้นเขาก็วางตัวมีระยะและสุภาพจริงๆ ยกเว้นประโยคสุดท้ายที่ดูเหมือนจะแสดงความคาดหวังออกมาตรงๆ นั่น

ความรู้สึกที่เดาใจไม่ถูกนี้ทำให้เธอหงุดหงิดเล็กน้อย แต่ลึกๆ กลับแฝงไปด้วยความคาดหวัง

วันจันทร์ผ่านไปอย่างวุ่นวายและเต็มไปด้วยงาน การประชุมนัดแล้วนัดเล่าทำให้ภาพของเผยอวี้ถูกเบียดออกไปจากหัวชั่วคราว ช่วงเย็น ขณะที่เธอกำลังตรวจทานเอกสารฉบับสุดท้ายในห้องทำงาน ผู้ช่วยก็แจ้งผ่านสายภายในเข้ามา: "คุณอวิ๋นคะ คุณเผยอวี้มาขอพบค่ะ ไม่ได้นัดไว้ บอกว่ามีของสำคัญจะมอบให้คุณด้วยตัวเองค่ะ"

หัวใจของอวิ๋นเหยากระตุกไปจังหวะหนึ่ง เธอกลั้นหายใจลึกๆ ก่อนจะตอบอย่างสงบนิ่ง "เชิญเขาเข้ามาค่ะ"

ประตูห้องทำงานถูกเปิดออก เผยอวี้เดินเข้ามา วันนี้เขาสวมสูทสีน้ำเงินเข้ม ไม่ได้ผูกเนกไท กระดุมเชิ้ตถูกปลดออกอย่างเรียบง่าย ดูมีเสน่ห์แบบสบายๆ ยิ่งกว่าคืนที่บาร์เสียอีก ในมือเขามีซองเอกสารสีน้ำตาลเนื้อหนา

"ขอโทษที่มารบกวนกะทันหันครับคุณอวิ๋น" เสียงของเขาต่ำลึก แฝงด้วยความรู้สึกผิดอย่างพอเหมาะ "พอดีผมมาพบลูกค้าแถวนี้ นึกขึ้นได้ว่าแผนงานเตรียมเสร็จพอดี เลยถือโอกาสเอามาส่งให้ด้วยตัวเองครับ"

"ทนายเผยทำงานเร็วดีนะคะ" อวิ๋นเหยาลุกขึ้น เดินออกมาจากโต๊ะทำงาน เชิญให้เขานั่งลงที่โซฟารับแขก

"สำหรับเรื่องที่ผมให้ความสำคัญ ผมมักจะรวดเร็วเสมอครับ" เผยอวี้ยื่นซองเอกสารให้เธอ ปลายนิ้วสัมผัสกันอย่างเลี่ยงไม่ได้ ความรู้สึกเหมือนกระแสไฟฟ้าอ่อนๆ ไหลผ่านกลับมาอีกครั้ง เธอทำเป็นนิ่งเฉยนั่งลงเปิดซองและหยิบแผนงานออกมาดู เพียงแค่เปิดผ่านไปไม่กี่หน้า เธอก็ต้องประหลาดใจ

แผนงานนั้นละเอียดและเป็นมืออาชีพมาก ไม่เพียงแต่เสนอโครงสร้างทางกฎหมายที่ล้ำสมัยสำหรับกองทุนชีวภาพ แต่ยังแนบรายละเอียดของทีมกฎหมายด้านชีวเวชที่รวมรวบมาใหม่ของ สำนักงานกฎหมายตระกูลเผย รวมถึงประวัติที่ปรึกษาจากสำนักงานระดับโลกที่เขาไปดึงตัวมาด้วย

"ดูเหมือนทนายเผยจะเตรียมตัวมาเพื่อชนะสินะคะ" อวิ๋นเหยาปิดแผนงานลงแล้วเงยหน้ามองเขา คุณภาพของงานนี้เกินความคาดหมายของเธอไปมาก

"ผมบอกแล้วไงครับ สำหรับสิ่งที่ผมเห็นว่าสำคัญ ผมจะทุ่มสุดตัว" เผยอวี้ย้ำ สายตาจดจ่อ "คุณอวิ๋นคิดว่ายังไงครับ?"

"เนื้อหาแน่นมาก ทีมงานก็น่าประทับใจค่ะ" อวิ๋นเหยาประเมินตามจริง "ฉันจะส่งให้ทีมงานตรวจสอบโดยละเอียด และจะให้คำตอบภายในสัปดาห์หน้าค่ะ"

"แค่นั้นก็พอแล้วครับ" เผยอวี้ยิ้ม รอยยิ้มนั้นทำให้ใบหน้าเขาดูอ่อนโยนขึ้นมาก "ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้ก็เลิกงานแล้ว เราพอจะวางเรื่องงานลงชั่วคราวได้ไหมครับ?"

อวิ๋นเหยาเลิกคิ้ว "ทนายเผยอยากคุยเรื่องอะไรคะ?"

"อย่างเช่น... ทำตามคำใบ้ของคุณครั้งก่อนที่ว่า อยากรู้ว่านอกจากเรื่องงานแล้ว ผมยังมีแรงดึงดูดด้านอื่นตรงไหนอีกบ้าง?" น้ำเสียงของเขาดูผ่อนคลาย แฝงแววเย้าแหย่ แต่ไม่ทำให้รู้สึกรำคาญ

อวิ๋นเหยาอดหัวเราะไม่ได้ "ฉันไม่ยักกะจำได้ว่าเคยใบ้แบบนั้นนะคะ"

"งั้นอาจจะเป็นผมที่เข้าใจผิดไปเอง" เผยอวี้ยอมรับหน้าชื่นตาบาน "ถ้าอย่างนั้น ถือเสียว่าเป็นข้ออ้างให้ผมเลี้ยงมื้อค่ำคุณ เพื่อเป็นการไถ่โทษที่เดินชนคุณอย่างเสียมารยาทในคืนนั้นอย่างเป็นทางการละกันครับ"

ความตรงไปตรงมาของเขาทำให้อวิ๋นเหยาตั้งตัวไม่ติด แต่เธอกลับชื่นชมมันอย่างประหลาด เธอเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เหตุผลบอกให้ปฏิเสธเพื่อรักษาความสัมพันธ์เชิงธุรกิจ แต่ในส่วนลึก แรงดึงดูดจากเขาทำให้เธอยอมใจอ่อน

"แค่ทานมื้อค่ำนะคะ?" เธอได้ยินตัวเองถามออกไป

"ผมสัญญา บนโต๊ะอาหารเราจะไม่คุยเรื่องงานกันเลยครับ" เผยอวี้ยกมือขึ้นทำท่าสาบาน แต่ในดวงตาวูบไหวด้วยประกายแห่งชัยชนะ

ในที่สุด อวิ๋นเหยาก็พยักหน้า "ตกลงค่ะ"

มื้อค่ำถูกจัดขึ้นในร้านอาหารญี่ปุ่นที่เงียบสงบ ภายในห้องส่วนตัวมีเพียงเสียงย่างวัตถุดิบแผ่วเบาและกลิ่นหอมของสาเก เผยอวี้ทำตามสัญญา เขาไม่แตะเรื่องงานเลย ทั้งคู่คุยกันเรื่องศิลปะ ประสบการณ์การท่องเที่ยว และเรื่องตลกสมัยมหาวิทยาลัย อวิ๋นเหยาพบว่าเมื่อตัดภาพลักษณ์นักธุรกิจผู้เฉียบคมออกไป เผยอวี้คือชายหนุ่มที่มีความรู้รอบตัว กว้างขวาง และคุยสนุก เขามีทัศนคติที่เฉียบคมต่อหลายสิ่ง

"สรุปคือประสบการณ์ในทีมพายเรือที่ออกซฟอร์ดสอนให้คุณรู้จักความอดทนและการทำงานเป็นทีม แล้วตอนนี้ล่ะคะ? มีกีฬาอะไรที่ทำให้คุณยัง... อื้ม... รักษาหุ่นได้ขนาดนี้?" อวิ๋นเหยาดื่มสาเกเข้าไปนิดหน่อย แก้มเริ่มร้อนผ่าว คำพูดจึงกล้าหาญขึ้นกว่าปกติ เธอนึกถึงที่พี่ชายบอกว่าเขาเคร่งครัดในวินัย แสดงว่าเรื่องการออกกำลังกายคงไม่ขาดตกบกพร่องแน่

เผยอวี้มองเธอ ภายใต้แสงไฟ ดวงตาของเธอดูฉ่ำวาวและสว่างไสวกว่าปกติ เขาค่อยๆ รินเหล้าให้ตัวเอง ท่วงท่าสง่างาม

"ตอนนี้ส่วนใหญ่ผมเข้ายิมและต่อยมวยบ้างครับ" เขาตอบ "การรักษาหัวใจให้แจ่มใสและร่างกายให้พร้อมเสมอเป็นเรื่องจำเป็น ส่วนเรื่องรูปร่าง..." เขาเว้นจังหวะ สายตามองผ่านแขนเรียวและไหปลาร้าของเธออย่างแผ่วเบา "ดูเหมือนคุณอวิ๋นจะสนใจเรื่องนี้เป็นพิเศษนะครับ?"

อวิ๋นเหยารู้สึกหน้าเห่อร้อน แต่ไม่ยอมแพ้ "แค่สงสัยค่ะว่ากีฬาแบบไหนที่หล่อหลอมให้ทนายเผยมี... ภาพลักษณ์ที่เต็มไปด้วยแรงกดดันและจิตวิญญาณแห่งการแข่งขัน จนคู่ค้าต้องรู้สึกยำเกรงขนาดนี้" เธอวกกลับเข้าเรื่องธุรกิจได้อย่างแนบเนียน

เผยอวี้หัวเราะในลำคอ เสียงทุ้มกังวาน "แล้วคุณอวิ๋นล่ะครับ? กีฬาปีนผาดูจะเหมาะกับคุณมากต้องใช้ทั้งเทคนิค พละกำลัง ความเยือกเย็น และจิตใจที่ไม่ยอมแพ้"

"คุณดูคนแม่นนะคะ" อวิ๋นเหยายอมรับ

..