บทที่ 5

วันนี้คือไฟลท์สุดท้ายของฉันในฐานะนักบินผู้ช่วยของเคียร์รัน และเป็นไฟลท์แรกของมิร่าในฐานะพัวร์เซอร์ของ 787

ในห้องพัก ฉันกำลังปรับเครื่องแบบอย่างระมัดระวัง ประตูเปิดออกเบา ๆ มิร่าเดินเข้ามาในรองเท้าส้นสูง

เธอเอนตัวพิงกรอบประตู สายตาเหลือบมองไหล่ฉัน “น่าสมเพชจริง—อยู่กับเคียร์รันมาห้าปี แต่เขาไม่ยอมยอมรับเธอต่อหน้าสาธารณะ ดูเหมือนในใจเขา เธอจะเป็นคนที่ไม่มีวันได้ออกสู่แสงสว่าง”

ฉันยังปรับแขนเสื้อเหมือนไม่ได้ยินเธอ

“รู้ไหมว่าเคียร์รันบอกฉันอะไรคืนนั้นในเซ็นทรัลปาร์ก?” ริมฝีปากสีแดงของเธอค่อย ๆ โค้งขึ้น “เขาบอกว่าเขาคิดถึงวันที่เราได้บินด้วยกันมากที่สุด”

นิ้วฉันเกร็งเล็กน้อย ขอบโลหะของกระดุมข้อมือกดลงบนปลายนิ้ว

“ขอบคุณสำหรับความทุ่มเทตลอดห้าปีที่ผ่านมา” เธอก้าวเข้ามาใกล้ “เป็นผู้ช่วยเขากลางวัน เป็นคู่เตียงเขากลางคืน แต่เธอต้องสังเกตบ้าง—ท่าที่เขาชอบที่สุดทั้งหมด ฉันเป็นคนสอนเขา”

“ถ้าอยากพูดเรื่องแบบนี้ ก็ควรไปบอกเคียร์รันสิ” ฉันหันไปสบตาเธอ “หรือเธอทำได้แค่โชว์เก่งต่อหน้าฉัน?”

รอยยิ้มของมิร่าหยุดค้างทันที ชัดเจนว่าไม่คาดคิดว่าจะโดนสวนกลับ

“สกายเลอร์ ยึดติดกับผู้ชายที่ไม่รักเธอ—เธอไม่รู้สึกอับอายบ้างเหรอ?” น้ำเสียงเธอลดต่ำ “เธอรู้ดี เคียร์รันมีฉันอยู่ในใจเพียงคนเดียว เขาแค่ฆ่าเวลาไปกับเธอเท่านั้น”

เธอก้าวเข้ามาใกล้ “ของขวัญที่เขาให้เธอ ก็แค่สไตล์ที่ฉันไม่อยากได้เอง แม้แต่ตัวเขาเอง—ฉันใช้เขาก่อนใคร มีแค่ฉันกับเขาที่เข้ากันที่สุด ทั้งร่างกายและจิตใจ”

ฉันมองเธออย่างสงบ จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าฉากนี้ตลกเสียเหลือเกิน เธอคงคิดว่าจะได้เห็นฉันแตกสลาย แต่ตั้งแต่ฉันค้นพบข้อความจีบปั่นป่วนในโทรศัพท์ของเคียร์รัน หัวใจฉันเหี่ยวเฉาเหมือนดอกไม้ที่กำลังตาย—ไม่มีการยั่วยุใดจะทำให้มันผลิบานอีก

“เพราะเธอทั้งคู่เข้ากันได้ดีนัก ฉันก็ขอให้พวกเธอได้พบกันอย่างมีความสุข”

ฉันเหลือบตามองเธออย่างเย็นชา พลิกตัวแล้วผลักประตูห้องพักออก

แสงแดดฤดูร้อนสาดส่องลงมา กระทบกับชุดเครื่องแบบเรียบสะอาดของฉัน ฉันหรี่ตาเล็กน้อย รู้สึกถึงความอบอุ่นของแสง

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชีวิตของฉันก็จะเหมือนแสงแดดนี้—สดใสและอบอุ่น

……

ในห้องนักบิน เคียร์รันกำลังตรวจสอบก่อนขึ้นบิน เราประสานงานกันราบรื่นเหมือนห้าปีที่ผ่านมา

“ปรับ Flaps ห้าองศา”

“Flaps ห้าองศา เช็ก”

“ตั้งแรงขับสำหรับการบินขึ้นแล้ว”

“แรงขับตั้งแล้ว เช็ก”

แต่ทุกคำสั่งในวันนี้เต็มไปด้วยความอำลา ขณะที่เครื่องบินขึ้น ฉันมองเส้นขอบฟ้าของนิวยอร์กค่อย ๆ เลื่อนห่างออกไปจากหน้าต่าง รู้ดีว่านี่คือครั้งสุดท้ายที่ฉันจะนั่งทางด้านขวาของเขา

จากนี้ไป ฉันจะเป็นคนจับคันบังคับเอง นำเครื่องบินทุกลำขึ้นลงอย่างปลอดภัย

บนความสูงสามหมื่นห้าพันฟุต เคียร์รันเปิดระบบอัตโนมัติ เราออกจากห้องนักบินทีละคนเพื่อตรวจตราห้องโดยสาร จนมาถึงพื้นที่พัก เราก็เผชิญหน้ากับมิร่า

“เคียร์รัน” เธอเรียกเสียงหวาน แต่สายตาเธอสอดส่ายไปมาอย่างยั่วยวนฉัน

ทันใดนั้น เครื่องบินเกิดอากาศปั่นป่วนอย่างรุนแรง ประตูช่องเก็บสัมภาระด้านบนเด้งเปิด กระเป๋าเดินทางหนักตกลงตรง ๆ

เวลาหยุดนิ่งในชั่วขณะนั้น ฉันเห็นเคียร์รันดึงมิร่าเข้ามาโอบทันที ขณะที่กระเป๋านั้นกระแทกไหล่ขวาของฉันอย่างแรง ความเจ็บปวดทำให้ฉันเซเล็กน้อย แต่ฉันทันทีมองขึ้นไปเพื่อตรวจสอบประตูช่องเก็บสัมภาระ

“กัปตันสกายเลอร์!” แอร์โฮสเตสวิ่งมาช่วย

ฉันเหลือบมองเคียร์รันที่ยังคงปกป้องมิร่าแน่น ๆ และมองไปอีกทางอย่างสงบ “ไปสงบผู้โดยสารก่อน เธอบอกพวกเขาว่านี่แค่ความปั่นป่วนปกติ”

หลังจากแอร์โฮสเตสจากไป ฉันเงยหน้ามองประตูช่องเก็บสัมภาระที่เปิดอยู่ “นี่ใครรับผิดชอบเรื่องนี้กัน?”

มิร่ายกศีรษะออกจากอ้อมกอดของเคียร์รัน ดวงตาสั่นไหว “ขอโทษค่ะ ฉันเพิ่งเอาของออกมา อาจจะปิดไม่สนิทเอง”

ฉันบิดไหล่ที่เจ็บ เสียงจริงจัง “จัดการงานพื้นฐานแบบนี้ยังไม่ได้เลยเหรอ ถ้ามันตกใส่ผู้โดยสารล่ะ?”

“สกายเลอร์” เคียร์รันพูดขึ้นในที่สุด ขมวดคิ้ว “มันเป็นอุบัติเหตุ อย่ากดดันขนาดนั้น”

คำพูดนั้นทำให้หัวใจฉันบีบแน่น ฉันนึกถึงสามเดือนก่อน เมื่อแอร์โฮสเตสใหม่ลืมล็อกรถเข็นอาหาร เขาจัดประชุมความปลอดภัยยาวหนึ่งชั่วโมงหลังเที่ยวบินนั้น

“บนความสูงสามหมื่นห้าพันฟุต ไม่มีคำว่า ‘อุบัติเหตุ’” นั่นคือสิ่งที่เขาพูดตอนนั้น

ฉันเปิดปาก สุดท้ายก็เพียงยิ้มขมขื่น พลิกตัวจะออกจากห้อง

กลับมาที่ห้องนักบิน บรรยากาศระหว่างเราดูเหมือนแข็งตัว เขาพยายามพูดหลายครั้ง แต่สุดท้ายพูดเพียงว่า “เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อสักครู่นี้… ฉันขอโทษจริง ๆ แต่มิร่าอยู่ใกล้ฉันกว่า ฉันก็เลยโดยสัญชาตญาณ…”

“ไม่เป็นไร” ฉันมองก้อนเมฆสุดลูกหูลูกตาข้างหน้า รู้สึกว่าทุกอย่างตลกขบขันไปหมด “นี่ก็เป็นครั้งสุดท้ายแล้วที่ฉันบิน 787 กับคุณ”

สีหน้าของเคียร์รันแข็งทื่อ นิ้วเขากำแผงควบคุมแน่นโดยไม่รู้ตัว “เธอโกรธเรื่องที่เกิดขึ้นเหรอ?”

สายตาฉันละจากก้อนเมฆข้างนอกหน้าต่าง เขยิบหัวส่ายเบา ๆ “ไม่”

เขาสังเกตรูปหน้าฉันอย่างรอบคอบ เสียงกล่อมใจอย่างตั้งใจ “มิร่าไม่ได้ทำงานตำแหน่งนี้มาห้าปี เธอต้องใช้เวลาในการปรับตัว เธอไม่ควรถูกกดดันมากเกินไป”

คำพูดเหล่านั้นเหมือนหินก้อนสุดท้ายบดทับความหวังสุดท้ายในใจฉัน

ความเจ็บที่ไหล่ขวายังคงเต้นตุบ ๆ แต่สิ่งที่ทำให้ฉันหนาวสั่นจริง ๆ คือท่าทีของเขา—คนที่ทำผิดกลับได้รับการปกป้องอย่างอ่อนโยน ส่วนคนที่บาดเจ็บกลับถูกกล่าวหาว่าเข้มงวดเกินไป

ช่างย้อนแย้งเสียจริง ไฟลท์สุดท้ายที่วางแผนไว้ กลับจบลงด้วยสถานการณ์ที่ตลกขบขันเช่นนี้

ฉันไม่ได้พูดอะไรอีก ไหล่ขวาที่เจ็บปวดเหมือนเครื่องหมายจบประโยคที่ชัดเจน กำหนดจุดสิ้นสุดของห้าปีที่ผ่านมา เส้นทางบางเส้น มีไว้เพื่อบินเพียงลำพัง