ตอนที่ ๒: เงาแห่งความลับ

หลังจากจัดการจางหลงได้สำเร็จ เฉิงหลงมิได้รีบร้อนจากไป เขาทราบดีว่าการเคลื่อนไหวของเขาเริ่มเป็นที่จับตามองในยุทธภพ การประมาทเพียงเล็กน้อย อาจนำมาซึ่งอันตรายที่คาดไม่ถึง

เขาเดินทางไปยัง หอคัมภีร์โบราณ สถานที่ที่จางหลงมักจะมาเยือน หวังว่าจะพบเบาะแสหรือข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้ที่อยู่เบื้องหลังการล่มสลายของตระกูลเฉิง

ภายในหอคัมภีร์ที่เงียบสงัด ฝุ่นละอองจับเกาะบนชั้นหนังสือเก่าแก่ เฉิงหลงเดินสำรวจไปทีละชั้นอย่างละเอียด เขาไม่ได้สนใจตำราพิชัยสงครามหรือคัมภีร์วรยุทธ์ทั่วไป แต่เขากำลังมองหาบันทึกลับ หรือเอกสารที่อาจเชื่อมโยงตระกูลเหยียนกับองค์กรลับที่อาจมีส่วนเกี่ยวข้อง

ในที่สุด เขาก็พบห้องลับซ่อนอยู่หลังชั้นหนังสือขนาดใหญ่ ภายในห้องมีโต๊ะไม้เก่าๆ และหีบเก็บเอกสารที่ถูกล็อคไว้อย่างแน่นหนา ด้วยทักษะการสะเดาะกลอนที่ร่ำเรียนมา เฉิงหลงสามารถเปิดหีบได้อย่างง่ายดาย

ภายในหีบ เขาพบจดหมายหลายฉบับที่มีตราประทับของตระกูลเหยียน และข้อความที่บ่งบอกถึงการติดต่อกับกลุ่มบุคคลลึกลับที่เรียกตนเองว่า "เงาแห่งความมืด" เนื้อหาในจดหมายมีการกล่าวถึง "วิชากระบี่โบราณ" และ "พลังที่ซ่อนเร้น" ซึ่งเป็นสิ่งที่ตระกูลเฉิงพยายามปกป้องมาโดยตลอด

เฉิงหลงอ่านจดหมายเหล่านั้นอย่างละเอียด ความกระจ่างเริ่มปรากฏขึ้น การล่มสลายของตระกูลเฉิงอาจมิได้เป็นเพียงการแย่งชิง "กระบี่มังกรคำราม" เท่านั้น แต่อาจเกี่ยวข้องกับความลับที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น

ขณะที่เฉิงหลงกำลังครุ่นคิดถึงข้อมูลที่ได้มา เสียงฝีเท้าเบาๆ ก็ดังขึ้นจากทางด้านหลัง เขาหันกลับไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับชักกระบี่ออกมา

ปรากฏร่างของ หลิงเฟย ในชุดสีม่วงเข้ม ยืนอยู่ตรงทางเข้าห้องลับ ดวงตาคมเฉียบของนางจ้องมองมาที่เฉิงหลงอย่างไม่วางตา

"ท่าน... ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?" เฉิงหลงถามด้วยความสงสัยระคนระแวง

หลิงเฟยไม่ได้ตอบในทันที นางกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้าก็มีธุระที่นี่เช่นกัน"

"ธุระ?" เฉิงหลงเลิกคิ้ว "ข้าไม่คิดว่าสตรีเช่นท่านจะสนใจตำราโบราณเหล่านี้"

"บางครั้ง... สิ่งที่ซ่อนอยู่ในเงามืด ก็มีค่ามากกว่าสิ่งที่ปรากฏ" หลิงเฟยกล่าวอย่างมีนัย

บรรยากาศระหว่างคนทั้งสองเต็มไปด้วยความตึงเครียด เฉิงหลงสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากล หญิงสาวผู้นี้ดูเหมือนจะรู้เรื่องราวบางอย่าง

"ท่านเป็นใครกันแน่?" เฉิงหลงถามอย่างตรงไปตรงมา

หลิงเฟยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจแผ่วเบา "ชื่อของข้าคือ หลิงเฟย... และข้ากำลังสืบสวนเรื่องราวบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับตระกูลเหยียน"

คำตอบของหลิงเฟยทำให้เฉิงหลงประหลาดใจ "ท่าน... ท่านสืบสวนตระกูลเหยียน?"

"ถูกต้อง" หลิงเฟยตอบ "ข้าไม่เห็นด้วยกับวิธีการอันโหดเหี้ยมของพวกเขา... และข้าเชื่อว่าเบื้องหลังการกระทำเหล่านั้น มีบางสิ่งบางอย่างที่น่าสงสัยซ่อนอยู่"

เฉิงหลงจ้องมองหลิงเฟยอย่างพิจารณา เขาสัมผัสได้ถึงความจริงใจในน้ำเสียงของนาง แต่ความระแวงที่ฝังลึกในใจยังคงไม่จางหาย

"เหตุใดท่านถึงบอกเรื่องนี้กับข้า?" เฉิงหลงถาม

"เพราะข้ารู้ว่าท่านก็กำลังตามหาความจริงเช่นกัน" หลิงเฟยตอบ "และบางที... การร่วมมือกัน อาจทำให้เราเข้าใกล้เป้าหมายได้เร็วยิ่งขึ้น"

เฉิงหลงเงียบไปครู่หนึ่ง เขาพิจารณาคำพูดของหลิงเฟยอย่างรอบคอบ แม้จะยังไม่ไว้วางใจนางอย่างเต็มที่ แต่ข้อมูลที่นางอาจมีก็เป็นประโยชน์อย่างยิ่งในการแก้แค้นของเขา

"ท่านมีข้อมูลอะไรเกี่ยวกับ 'เงาแห่งความมืด' หรือไม่?" เฉิงหลงถาม

ดวงตาของหลิงเฟยเปล่งประกายเล็กน้อย "ข้ารู้เพียงเล็กน้อย... พวกเขาเป็นองค์กรลับที่ทรงอำนาจ และดูเหมือนว่าตระกูลเหยียนจะเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งของพวกเขา"

คำพูดของหลิงเฟยยิ่งทำให้เฉิงหลงรู้สึกถึงความซับซ้อนของสถานการณ์ การแก้แค้นตระกูลเหยียนอาจไม่ใช่จุดจบ แต่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของสงครามที่ใหญ่กว่านั้น

"ท่านต้องการอะไรจากการร่วมมือกับข้า?" เฉิงหลงถามอย่างระมัดระวัง

"ข้าต้องการความยุติธรรม..." หลิงเฟยตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ความยุติธรรมสำหรับทุกคนที่ต้องทนทุกข์จากการกระทำของตระกูลเหยียน และ 'เงาแห่งความมืด'"

เฉิงหลงจ้องมองดวงตาของหลิงเฟยอีกครั้ง ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจ

"ตกลง... ข้าจะร่วมมือกับท่าน" เฉิงหลงกล่าว "แต่จงจำไว้ว่า หากท่านคิดจะทรยศข้า... ท่านจะต้องพบกับความตายที่แสนสาหัส"

หลิงเฟยพยักหน้าเล็กน้อย "ข้าเข้าใจ... เป้าหมายของข้าก็คือการเปิดโปงความจริง และนำความยุติธรรมกลับคืนมา"

การร่วมมือที่ไม่คาดฝันได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เฉิงหลงและหลิงเฟย สองคนที่มาจากภูมิหลังที่แตกต่างกัน แต่มีเป้าหมายร่วมกัน ในการเปิดโปงความลับที่ซ่อนอยู่ในเงามืด และทวงคืนความยุติธรรมให้กับผู้ที่ถูกกระทำ

แต่ทั้งสองหารู้ไม่ว่า... ภายใต้เงามืดนั้น ยังมีสายตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องมาที่พวกเขาอย่างเงียบเชียบ... สายตาที่เต็มไปด้วยความเคลือบแคลง และความลับที่ยังมิได้เปิดเผย...

(โปรดติดตามตอนต่อไป)