ตอนที่ 2 ปริศนาที่ซ่อนอยู่

ในห้องทำงานส่วนตัวที่เต็มไปด้วยหน้าจอมอนิเตอร์ขนาดใหญ่ แทนนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ส่วนตัวของเขา มือเรียวค่อย ๆ คลิกเมาส์ไปเรื่อยๆ สายตาของเขาจับจ้องหน้าจอมอนิเตอร์ขนาดใหญ่ที่แสดงหน้าข้อมูลของผู้เล่นในเกมคิงดอมเควสออนไลน์

“J.W.”

ชื่อที่ปรากฏบนหน้าจอชัดเจน แต่ข้อมูลอื่น ๆ กลับเลือนรางจนแทบไม่มีอะไรเลย

แทนเลื่อนเมาส์ไปเปิดหน้าต่างข้อมูลพื้นฐาน แต่พบเพียงข้อมูลที่ดูเหมือนจะเป็นของปลอม ทั้งชื่อ ที่อยู่ และเบอร์ติดต่อที่ดูผิดปกติ

“ไม่มีทาง...” แทนพึมพำกับตัวเอง เขาเป็นเจ้าของเกมนี้ และมีสิทธิ์เข้าถึงฐานข้อมูลของผู้เล่นทุกคน

แต่สำหรับ J.W. ข้อมูลที่เขาเห็นมีเพียงชื่อในเกมและบันทึกการเล่นบางส่วนเท่านั้น

“ปกปิดข้อมูลได้ขนาดนี้ เธอเป็นใครกันแน่?”

แทนพึมพำกับตัวเอง ขณะที่สายตาจับจ้องไปที่ไอคอนของผู้เล่นที่มีเพียงรูปโลโก้กิลด์ Shadow Wings ประดับไว้

แทนขยับตัวพิงพนักเก้าอี้ ดวงตาสีเข้มเต็มไปด้วยความสงสัยและความท้าทายที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนตั้งแต่เขาเริ่มพัฒนาเกมนี้

เขากดปุ่มเรียกข้อมูลย้อนหลัง ทั้งสถิติการต่อสู้ บันทึกการใช้สกิล และประวัติการทำเควสต์ สิ่งเดียวที่เขาพอจะสังเกตได้คือ

J.W. มีรูปแบบการเล่นที่เหนือกว่าผู้เล่นทั่วไป ไม่ใช่แค่ฝีมือ แต่รวมถึงการวางแผนที่เหมือนเธอรู้ล่วงหน้าว่าฝ่ายตรงข้ามจะทำอะไร

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาใช้เวลานับไม่ถ้วนในการวิเคราะห์และเชื่อมโยงเบาะแส กระดานข่าวสารในห้องทำงานของเขาเต็มไปด้วยโน้ตและแผนที่ที่แสดงเส้นทางความพยายามที่ดูเหมือนไร้ที่สิ้นสุด

แม้เพื่อนสนิทจะพยายามบอกให้เขาเลิกหมกมุ่น แต่แทนไทกลับรู้ตัวว่า... ความสนใจของเขาไม่ได้มีเพียงแค่ฝีมือของ J.W. อีกต่อไป

เขาเริ่มถามตัวเอง

“J.W. เป็นใคร?”

“หน้าตาเธอจะเป็นยังไง?”

“อะไรที่ทำให้เธอเก่งขนาดนี้?”

ความอยากรู้เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความหลงใหลในตัวเธอ... ทั้งวิธีคิด วิธีเล่น วิธีที่เธอจัดการทุกอย่างในเกม ทุกสิ่งทุกอย่างที่เป็น J.W.

และในที่สุด แทนไทก็ต้องยอมรับว่าเขาไม่ได้แค่หลงใหลในความสามารถของเธอ แต่เขา...แอบชอบเธอ

ใช่ เขาชอบเธอ

นั่นทำให้เขาไม่อาจหยุดค้นหาเธอได้ ความรู้สึกที่มีต่อ J.W. ก่อเกิดเป็นแรงผลักดันที่เขาเองก็ไม่สามารถอธิบายได้

สำหรับเขาแล้ว...การค้นหา J.W. ไม่ใช่แค่การหาคำตอบอีกต่อไป แต่มันคือการตามหาคนที่หัวใจของเขาเริ่มจะโหยหาโดยไม่รู้ตัว

——————✧◦♚◦✧——————⋆

ด้านเจ ที่กำลังนั่งเล่นเกมอยู่ในห้องเล็ก ๆ ของเธอ กดออกจากระบบหลังจากตรวจสอบว่าการอัพเกรดกิลด์ Shadow Wings เสร็จสิ้นแล้ว เธอถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

“เฮ้อ... เกือบไม่ได้จ่ายค่ากิลด์รอบนี้” เธอบ่นกับตัวเองเบา ๆ ก่อนจะถอดหูฟังและลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย รอยยิ้มเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นเมื่อเห็นข้อความแสดงความยินดีในแชททีม

“ขอบคุณทุกคนสำหรับวันนี้ พักผ่อนกันเถอะนะ” เจพิมพ์ข้อความส่งไปให้สมาชิกกิลด์ ก่อนจะกดปิดหน้าต่างแชท

เธอคลิกเปิดโปรแกรมโน้ตส่วนตัว ที่เต็มไปด้วยแผนการเล่น กลยุทธ์การรบ และสถิติของคู่ต่อสู้จากการแข่งขันก่อนหน้า

“Sky Falcon... ไม่คิดว่าจะพลาดง่ายขนาดนี้” เธอพึมพำเบา ๆ สายตายังจับจ้องข้อมูลของ TANTAN หัวหน้ากิลด์คู่แข่ง

“คนนี้ดูเก่งเหมือนกัน...แต่ถ้าไม่ปรับทีมคงอีกนานกว่าชนะเรา”

ขณะเดียวกัน โทรศัพท์ของเธอสั่นเบา ๆ เป็นข้อความจากแพรวา เพื่อนสนิทที่เรียนอยู่คณะเดียวกัน

แพรวา: ‘เจ! พรุ่งนี้มีงานเสวนาเกี่ยวกับการพัฒนาเกมที่ตึกกลาง เห็นบอกว่า CEO ของ Megabirth Studio จะมาบรรยายด้วย ไปด้วยกันป่ะ?’

เจอ่านข้อความและนิ่งไปครู่หนึ่ง บริษัทนี้คือ บริษัทที่ผลิตเกมคิงดอมเควสออนไลน์ที่เธอเล่นอยู่ ช่างน่าสนใจจริงๆ ที่ CEO ของบริษัทถึงกับมาบรรยายด้วยตัวเอง

เจ: ‘เอาดิ น่าสนใจดี’

เจตอบข้อความด้วยรอยยิ้มเล็กๆ เพราะอยากเจอเจ้าของบริษัทผู้ผลิตเกมนี้เหมือนกัน

ในอีกมุมหนึ่งของเมือง แทนยังคงจมอยู่กับความสงสัยเกี่ยวกับตัวตนของ J.W. เขาลองค้นหาในกระดานสนทนาของเกม หวังว่าจะได้ข้อมูลเพิ่มเติมจากผู้เล่นคนอื่น

“ราชินีแห่งสงครามนี่เป็นใครกันแน่?” เขาพึมพำขณะอ่านความคิดเห็นในฟอรัม

“J.W. เป็นผู้เล่นที่ไม่มีใครเคยเห็นตัวจริง แถมไม่เคยเผยข้อมูลส่วนตัวเลย”

“บางคนบอกว่าเป็นผู้ชาย แต่บางคนบอกว่าเป็นผู้หญิงที่เก่งโคตร ๆ”

“ไม่ว่าใคร จะเจอ Shadow Wings ในสนามก็เตรียมตัวแพ้ได้เลย”

ข้อความสุดท้ายทำให้แทนยิ่งรู้สึกอยากพิสูจน์ตัวเองมากขึ้น ความรู้สึกเหมือนถูกท้าทายจากคู่ต่อสู้ที่มองไม่เห็นทำให้เขาปลุกทีม Sky Falcon เข้าประชุมด่วนในคืนเดียวกัน

“พวกนายรู้ใช่ไหมว่าเราต้องเจอกับ Shadow Wings อีกครั้งในศึกอารีน่าเดือนหน้า” แทนพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ครับ! แต่ครั้งนี้เราจะไม่ประมาทแล้ว” สมาชิกคนหนึ่งตอบกลับด้วยความมั่นใจ

“ดี งั้นไปฝึกกันให้หนัก และคราวนี้ เราจะต้องล้ม J.W. ให้ได้”

»——————◦•♛•◦——————«

เช้าวันถัดมา ในห้องเรียนที่เต็มไปด้วยเสียงพูดคุยของเพื่อน ๆ และเสียงอาจารย์ที่กำลังอธิบายเนื้อหา เจนั่งอยู่ที่โต๊ะหลังสุด ก้มหน้าก้มตาเขียนลงในสมุดบันทึกเล่มหนา แต่ไม่ใช่เนื้อหาในวิชาที่เรียน

บันทึกของเธอเต็มไปด้วยกลยุทธ์และแผนการเล่นเกมคิงดอมเควสออนไลน์ สำหรับการแข่งครั้งถัดไป เจวาดแผนที่สนามแบบคร่าว ๆ ลงในหน้ากระดาษ จากนั้นใช้ปากกาสีแดงเขียนจุดยุทธศาสตร์สำคัญ พร้อมกับวงกลมตำแหน่งที่จะให้สมาชิกทีมประจำการ

“ถ้าเราเริ่มต้นด้วยการดักแนวนี้... แซ็คควรไปซุ่มยิงตรงนี้แทน...” เจพึมพำเบา ๆ ขณะเปลี่ยนสีปากกาไปจดบันทึกอีกประเด็นหนึ่ง

ขณะที่เธอกำลังเขียนเพลินๆ แพรวา เพื่อนสนิทของเจที่ยิ้มกว้างด้วยท่าทางซุกซน

“เจ! ไปกันเร็ว!” แพรวากระซิบตื่นเต้น

“ไปไหน?” เจขมวดคิ้วถามโดยไม่ละสายตาจากสมุดโน้ต

“ก็ไปดูแข่งบาสไง! รุ่นพี่ปีสี่เขาแข่งกันวันนี้!”

“ไม่ไป” เจตอบทันทีโดยไม่ลังเล เธอไม่ได้สนใจกิจกรรมแบบนี้เท่าไร

“โห! อย่าเล่นตัวน่า!” แพรวาทำเสียงออดอ้อน

“รุ่นพี่แทนไทลงแข่งนะ! คนหล่อขวัญใจมหาวิทยาลัยเลยนะ!”

เจถอนหายใจ “ก็แค่แข่งบาส”

“ไม่ใช่แค่แข่งบาสนะแก!” แพรวายกมือขึ้นกุมหัวด้วยท่าทางไม่อยากจะเชื่อ

“พี่แทนไทน่ะทั้งเก่ง ทั้งฉลาด ชนะเขียนโปรแกรมระดับนานาชาติ เป็นตัวแทนแข่งวิชาการตั้งแต่มัธยม ไหนจะสร้างเกมดังจนฮิตอีก แถมยังเป็นนักกีฬาบาสตัวท็อปของมหาลัยอีกด้วย! คนอะไรเพอร์เฟกต์ขนาดนี้!”

“แล้วไง?”

“ที่สำคัญหน้าตา หล่อมากจนสาว ๆ ทั้งมหา’ ลัยแทบจะกรี๊ดสลบทุกครั้งที่เดินผ่านเลยนะ!” แพรวาย้ำด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“หล่อก็เรื่องของเขามั้ย?” เจตอบนิ่งๆ แต่แพรวาไม่ยอมแพ้ เธอรวบสมุดบันทึกของเจแล้วลุกขึ้นยืน

“ถ้าเธอไม่ไป ฉันจะเอาแผนของเธอนี่ไปประกาศให้คนอื่นฟัง!!”

“เอ้ย อย่านะ” เจรีบคว้าสมุดบันทึกกลับมาทันที

“เออๆ ไปก็ได้” เจถอนหายใจยาว