บทที่10

คำเตือนของเวยกั๋วกงได้ผล

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา สวี่หมิงเจินไม่กล้าเข้ามายุ่งกับนางอีก

แม้สวี่จิ้งยางจะอาศัยอยู่ในเรือนบุปผา แต่หน้าประตูเรือนกลับเงียบเหงาอย่างยิ่ง

ฮูหยินสวี่ไม่ได้จัดหาแม้แต่สาวใช้หรือหญิงรับใช้ชราให้นาง มีเพียงจู๋อิ่งคนเดียวที่คอยปรนนิบัติอย่างใกล้ชิด

สาวใช้กวาดพื้นมาวันละครั้ง กวาดลานบ้านอย่างขอไปทีแล้วก็รีบจากไปอย่างรวดเร็ว

มีอยู่ครั้งหนึ่งจู๋อิ่งกลับมา รู้สึกไม่พอใจแทนสวี่จิ้งยาง

“คุณหนูโหรวเจิงใช้เงินซื้อสมุนไพรราคาแพง เพื่อรักษาอาการปวดเอวของคุณชายรอง ฮูหยินเอาแต่ชมเชยนางทุกวัน...นางมีสิทธิ์อะไรที่จะนำความร่ำรวยที่คุณหนูใหญ่หามาไปสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองล่ะเจ้าคะ?”

รางวัลทั้งหมดที่จวนเวยกั๋วกงได้รับ ล้วนมาจากความดีความชอบของแม่ทัพใหญ่เทพยุทธ์

เงินทอง ที่ดิน และทรัพย์สินเหล่านั้น ล้วนถูกฮูหยินสวี่ควบคุมไว้ทั้งหมด

ในจวนทั่วไป นายหญิงใหญ่จะเริ่มสอนลูกสาวให้รู้จักจัดการบ้านและบัญชีตั้งแต่อายุสิบสองปี

สวี่โหรวเจิงมีที่ดินและร้านค้ามากมายนับไม่ถ้วน แต่สวี่จิ้งยางกลับไม่มีอะไรเลย

อาหารที่ห้องครัวส่งมาก็แย่ลงทุกวัน

วันนี้แม้แต่ถ่านก็ยังถูกลดลงไปกว่าครึ่ง

ถ่านที่ควรใช้ได้สามวัน วันนี้กลับใช้ได้เพียงครึ่งเช้าก็หมดแล้ว

เมื่อคืนเพิ่งมีหิมะตกข้างนอกอากาศหนาวเย็น อุณหภูมิในห้องก็ค่อยๆ ลดลง จนในที่สุดก็หนาวเย็นราวกับถ้ำน้ำแข็ง

สวี่จิ้งยางไม่มีเสื้อผ้าสำรอง นางยังคงสวมเสื้อผ้าเก่าสองชุดที่ฮูหยินสวี่สั่งให้คนนำมาส่งให้ในวันที่นางเพิ่งเข้าจวน

แขนเสื้อบางและกว้าง ทำให้ลมเข้าได้ง่าย แต่นางเป็นผู้ฝึกยุทธ์ จึงไม่ค่อยรู้สึกหนาว

สวี่จิ้งยางฝึกเขียนอักษรจนถึงเที่ยง จู๋อิ่งก็กลับมาพร้อมกับฟืนกองหนึ่ง

นางเงยหน้าขึ้นมอง

สองวันนี้จู๋อิ่งมักจะออกไปข้างนอกนานๆ กลับมาพร้อมกับฟืนกองหนึ่งที่ไม่รู้ว่าเก็บมาจากไหน นำมาเผารวมกับถ่าน ทำให้ห้องอุ่นได้นาน

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือควันเยอะเกินไป จึงต้องวางเตาไว้ตำแหน่งที่ใกล้ประตู

“ฟืนพวกนี้มาจากไหน?” สวี่จิ้งยางถาม

“แม่ครูหร่วนให้มา” จู๋อิ่งพูดไปก็สูดจมูกไป

“แม่ครูหร่วนเต็มใจช่วยพวกเราหรือ?”

เนื่องจากฮูหยินสวี่จงใจเพิกเฉย บ่าวรับใช้ในจวนทั้งหมดจึงไม่มีคนใดกล้าแสดงความเมตตาต่อพวกนาง

สองวันก่อนเซี่ยจ่าวส่งขนมมาจานหนึ่ง ก็ยังทำราวกับเป็นขโมย

จู๋อิ่งยิ้มอย่างเขินอาย “ตอนแรกก็ไม่ยอมสนใจบ่าวหรอกเจ้าค่ะ แต่บ่าวก็รบเร้าไม่เลิก”

เมื่อมีเวลาว่าง นางก็จะไปรบเร้าแม่ครูหร่วน แย่งงานสกปรกและงานหนักมาทำทั้งหมด

ในอากาศที่หนาวเย็นเช่นนั้น นางซักผ้าสกปรกทั้งหมดของแม่ครูหร่วน และยังไปช่วยเช็ดทำความสะอาดที่พักของนาง เย็บเสื้อผ้าให้นางด้วย

ในที่สุดแม่ครูหร่วนก็มีท่าทีอ่อนลง เมื่อนางดูแลห้องครัว ก็ให้จู๋อิ่งนำฟืนกลับไปบ้าง

จู๋อิ่งจุดฟืน แล้วดันเตาไปไว้ที่ประตู

นางหยิบยาหม่องกล่องเล็กๆ ออกมาจากแขนเสื้อ แล้วมาทาที่หลังมือของสวี่จิ้งยาง

เมื่อได้กลิ่นยาหม่อง นางก็เลิกคิ้ว “ยาบำรุงผิว?”

จู๋อิ่งประหลาดใจ “คุณหนูรู้จักได้อย่างไรเจ้าคะ?”

“ตอนอยู่ชายแดน ข้าเคยช่วยหญิงสาวในหอคณิกาคนหนึ่งที่เกือบถูกสามีตีจนตาย นางให้ยาหม่องที่พกติดตัวมาแก่ข้า ซึ่งมีกลิ่นแบบนี้แหละ”

ดวงตาของสวี่จิ้งยางดำสนิทและขาวสะอาด แสงเทียนส่องประกาย นางราวกับเทพธิดาผู้เย็นชาที่อาบแสง

จู๋อิ่งรีบคุกเข่าลงกับพื้น อธิบายว่า “คุณหนูอย่าโกรธเลยเจ้าค่ะ! นี่คือยาหม่องที่บ่าวขอวัสดุจากแม่ครูหร่วนมาทำเองเมื่อสองวันนี้”

“มารดาผู้ให้กำเนิดของบ่าวเป็นนักดนตรีในหอคณิกา บ่าวทำยาหม่องนี้เป็นมาตั้งแต่เด็ก เพราะยานี้สามารถลบรอยแผลเป็นและทำให้ผิวพรรณสวยงาม สตรีในหอคณิกาทุกคนล้วนใช้...”

คำพูดนี้เป็นความจริง ในวันที่สวี่จิ้งยางช่วยจู๋อิ่งไว้ นางได้ยินบิดาของจู๋อิ่งที่ติดการพนัน ใช้เรื่องที่มารดาผู้ให้กำเนิดของนางเคยเป็นคณิกามาดูถูกนาง

จู๋อิ่งพูดจบ ก็รู้สึกว่าตนเองพูดผิดไป ยิ่งอยากจะร้องไห้

“คุณหนูเจ้าคะ! บ่าวไม่ได้หมายความจะเปรียบคุณหนูเป็นหญิงคณิกา บ่าวเพียงอยากจะช่วยคุณหนูรักษารอยแผลเป็นบนมือเท่านั้น”

สวี่จิ้งยางก้มหน้าลง มองดูมือของตนเองอย่างเงียบๆ ด้วยแสงเทียน

มือของนางเรียวยาว แต่เสียดายที่ฝึกยุทธ์มานาน หลังมือมีรอยแผลเป็นเก่าๆ ที่ข้อกระดูก ปลายนิ้วมีรอยด้าน

เป็นมือที่ไม่สวยงามจริงๆ

“จู๋อิ่ง เจ้าก็รังเกียจรอยแผลเป็นบนตัวข้าหรือ?” น้ำเสียงของนางสงบ แต่ก็แฝงไว้ด้วยความเศร้าสร้อยโดดเดี่ยว

“บ่าวไม่กล้าเจ้าค่ะ บ่าวเพียงรู้สึกว่า คุณหนูทนทุกข์มาสิบปี ตอนนี้ควรจะดูแลตัวเองให้ดีขึ้นแล้ว”

สวี่จิ้งยางพลันชะงักไปครู่หนึ่ง

ชาติที่แล้วนางถูกรังแกอย่างหนัก จนกระทั่งได้กลับมาเกิดใหม่ นางก็มีแต่ความคิดที่จะแก้แค้นเต็มหัวใจ

คำพูดของจู๋อิ่งทำให้นางตื่นสติ ในเมื่อนางได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง ทำไมนางถึงไม่ดูแลตัวเองให้ดีขึ้น?

หลายวันที่ผ่านมา นางสามารถไม่กินข้าว ไม่กลัวลมหนาวน้ำค้างแข็ง ในใจก็ยังคงมีความคิดที่จะตายไปพร้อมกับคนในจวนสวี่

คนเหล่านั้นสมควรตาย แต่นางมีชีวิตที่มีค่าเกินไป

หากไม่มีใครดูแลนางให้ดี นางก็จะดูแลตัวเองให้ดี

ในขณะนั้น สวี่จิ้งยางเหลือบไปเห็นมือของจู๋อิ่งที่วางอยู่บนพื้นเต็มไปด้วยรอยน้ำเหลืองที่เกิดจากความหนาวเย็น น่ากลัวยิ่งกว่าบาดแผลบนมือของนางเสียอีก

จู๋อิ่งเอาใจแม่ครูหร่วน ต้องทนทุกข์มาไม่น้อย เด็กสาวโง่ๆ คนนี้กลับไม่เคยบ่นเลย

เมื่อเห็นสวี่จิ้งยางไม่พูดอะไร จู๋อิ่งก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย มือถึงกับสั่นเทา

“คุณหนูเจ้าคะ ยาบำรุงผิวนี้บ่าวจะทิ้งไปเดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ คุณหนูอย่าโกรธเลยนะเพคะ”

“จู๋อิ่ง เจ้าพูดถูกแล้ว” สวี่จิ้งยางพยุงนางลุกขึ้น “พวกเราทุกคนควรจะดูแลตัวเองให้ดีขึ้น ยาบำรุงผิวของเจ้าทำเพิ่มอีกหน่อย ขาดอะไรก็บอกข้า ข้าจะหาวิธีเอามาให้”

จู๋อิ่งตกตะลึง เมื่อเห็นสวี่จิ้งยางไม่รังเกียจ แถมยังนำยาหม่องมาทารอยน้ำเหลืองให้ จู๋อิ่งก็ตาแดงก่ำ ในใจซาบซึ้งอย่างยิ่ง

สวี่จิ้งยางคิดไว้แล้วว่า ไม่ว่าจะให้ใครลำบาก ก็ไม่ควรให้ตัวเองลำบาก

“อีกสองวัน เจ้าไปกับข้าข้างนอกหน่อย” สวี่จิ้งยางกล่าว

นางคำนวณเวลาแล้ว พระราชโองการที่จะจัดงานเลี้ยงของฮองเฮาก็คงจะมาถึงแล้ว

ก่อนหน้านั้น นางจะต้องไปพบคนรู้จักเก่าคนหนึ่งก่อน

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา สวี่จิ้งยางใช้ยาหม่องของจู๋อิ่งเพื่อลบรอยแผลเป็นทุกวัน โดยแช่ในน้ำร้อนครึ่งชั่วยามก่อน แล้วจึงทายาบำรุงผิวทั่วร่างกาย

รอยยิ้มของจู๋อิ่งมีมากขึ้น “คุณหนูเจ้าคะ คุณหนูขาวขึ้นมากเลยเพคะ”

ในวันที่สิบเจ็ดเดือนสิบสอง แสงแดดส่องจ้า

สวี่จิ้งยางพาจู๋อิ่งไปที่เรือนใหญ่ เพื่อพบฮูหยินสวี่

นางรออยู่ที่ระเบียงที่มีดอกไม้ห้อยลงมา สาวใช้เข้าไปแจ้ง

ในช่วงเวลานี้เอง สวี่จิ้งยางได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ ลอยออกมาจากในห้อง

“หากท่านแม่ชอบนกตัวนี้ ก็ให้ท่านแม่เลี้ยงไว้เถิดเจ้าค่ะ” เป็นเสียงของสวี่โหรวเจิง

“เจินเอ๋อร์เห็นว่าเจ้ากลุ้มใจมาหลายวัน จึงตั้งใจหามันมาเพื่อทำให้เจ้ามีความสุข ให้มันอยู่เป็นเพื่อนเจ้าเถิด”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ สวี่จิ้งยางก็รู้สึกหนาวเย็นไปทั้งตัว ความทรงจำในชาติที่แล้วก็ถาโถมเข้ามาทันที

หากนางเดาไม่ผิด นกที่สวี่หมิงเจินนำมาให้สวี่โหรวเจิงนั้น เป็นนกล่าเหยื่อที่เลี้ยงไว้ในบ้าน ชื่อว่าเหยี่ยวหางแดง

แม้ขนาดจะใหญ่กว่านกแก้วเล็กน้อย แต่นกชนิดนี้หากฝึกดีๆ ก็จะจู่โจมคนได้!

ชาติที่แล้ว สวี่โหรวเจิงพานกตัวนี้ไปที่สวน แล้วก็เจอนางเข้า

ตอนนั้นสวี่จิ้งยางได้ยินเพียงเสียงนกหวีดที่แปลกประหลาด เหยี่ยวหางแดงที่เดิมทีสงบนิ่ง ก็พลันพุ่งเข้าใส่ เกือบจะจิกตานางบอด กรงเล็บของมันยังข่วนนางด้วย

แม้ว่านางจะหลบหลีกได้เร็ว แต่ก็ยังถูกข่วนที่แก้มและแขน

คิดว่าเหยี่ยวตัวนี้คงจะถูกเลี้ยงมาเพื่อจัดการกับนาง สวี่โหรวเจิงต้องการจะทำให้นางตาบอด