บทที่ 8

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ดวงตาของสวี่จิ้งยางก็เย็นชาลง

สวี่หมิงเจิน น้องชายแท้ๆ ของนางมาแล้ว

จู๋อิ่งรีบลุกขึ้น เดินไปที่ประตู

นางเปิดม่าน “คุณชายรอง คุณหนูใหญ่ยังไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้าและแต่งหน้า ท่านจะเข้าไปไม่ได้...โอ๊ย!”

คำพูดไม่ทันขาดคำ นางก็ถูกสวี่หมิงเจินที่พุ่งเข้ามาอย่างโกรธจัดชนจนเซถอยหลัง

กำลังจะล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง สวี่จิ้งยางก็ยกเท้าขึ้น เตะเก้าอี้ไปด้านหลังจู๋อิ่ง รับร่างนางไว้ได้อย่างมั่นคง

การเคลื่อนไหวของนางเร็วมาก สวี่หมิงเจินยังเข้ามาไม่เต็มตัว

เมื่อเขาโผล่หัวออกมา ก็มีของมีคมบางอย่างเฉียดหูเขาไปอย่างเฉียงๆ

สวี่หมิงเจินตกตะลึง หันไปมอง เห็นเป็นตะเกียบอันหนึ่ง ปักเข้าไปในกรอบประตูอย่างลึกซึ้ง!

“สวี่จิ้งยาง เจ้าปีศาจร้าย ยังกล้าลงมือกับข้าอีกหรือ?” เขายิ่งโกรธจัด

สวี่หมิงเจินในตอนนี้อายุสิบเจ็ดปี แต่ก็เป็นองครักษ์สำคัญในหน่อยลาดตระเวนแล้ว เรียกได้ว่าเป็นคนหนุ่มที่มีความสามารถ

แม้จะทำงานลาดตระเวนเมือง แต่หากได้เลื่อนตำแหน่งสูงขึ้น ก็จะเป็นองครักษ์ในวัง หากได้ก้าวหน้าขึ้นเป็นแม่ทัพองครักษ์หลวง นั่นก็คือขุนนางคนสนิทของจักรพรรดิแล้ว

บุตรหลานของครอบครัวทั่วไป ไม่สามารถเข้าหน่อยลาดตระเวนได้เลย แม้จะสอบ ก็ต้องผ่านการทดสอบวิชาการทหารทั้งสามด่าน

สวี่หมิงเจินเริ่มเข้าร่วมการสอบวิชาการทหารตั้งแต่อายุสิบห้าปี แต่ก็ไม่ผ่านหลายครั้ง

หลังจากแม่ทัพใหญ่เทพยุทธ์เสียชีวิต แม่ทัพสวี่ก็ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นเวยกั๋วกง สวี่หมิงเจินก็ถูกหน่อยลาดตระเวนรับเข้าทำงานเป็นกรณีพิเศษทันที

เมื่อวานเขาไม่อยู่บ้าน ก็เพราะไปรายงานตัวที่หน่อยลาดตระเวน

สวี่จิ้งยางยังคงนั่งนิ่งอยู่ที่โต๊ะ ดวงตาที่เย็นชาของนาง ไม่มีความรู้สึกใดๆ

“พูดจาให้สุภาพหน่อย แล้วเจ้าเป็นของอะไร?”

“ฮึ เจ้าก็คู่ควรจะมาเทียบกับข้าหรือ? ข้าได้ยินท่านแม่บอกแล้วว่า เจ้าพอกลับบ้านมาก็สร้างความวุ่นวายให้คนทั้งบ้าน เมื่อวานข้าไม่อยู่จวน มิฉะนั้นจะยอมให้เจ้าอาละวาดได้อย่างไร”

สวี่จิ้งยางได้ยินดังนั้น ก็ส่งเสียง “เชอะ”

สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความดูถูก กระตุ้นจิตใจที่อ่อนแอของสวี่หมิงเจิน

“อะไรนะ เจ้าคิดว่าข้าขู่เจ้าหรือ? ข้าเตือนเจ้าไว้ เจ้ากลับบ้านได้ แต่เจ้าห้ามทำให้พี่หญิงโหรวต้องเสียใจแม้แต่น้อย”

เขากอดอก พูดอย่างกับออกคำสั่ง “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าอยู่ในบ้านนี้ จงทำตัวให้ดี อย่าสร้างปัญหาให้ท่านพ่อท่านแม่ มิฉะนั้น อย่าหาว่าข้าไม่ออมมือกับเจ้า”

“ก็แค่เจ้าหรือ?” สวี่จิ้งยางถือช้อนดื่มโจ๊ก สีหน้าไม่เปลี่ยน

สวี่หมิงเจินถูกยั่วยุจนโกรธจัด ใบหน้าของชายหนุ่มวัยกำลังฉกรรจ์เต็มไปด้วยความโกรธแค้น

“อีปีศาจร้าย เจ้าช่างโอหังนัก!” กล่าวจบ เขาก็เงื้อหมัดต่อยมา

สวี่จิ้งยางไม่หลบเลย เพียงแค่ยกแขนขึ้นเบาๆ ก็ปัดป้องการโจมตีอันรุนแรงของเขาไว้ได้

จากนั้น นางก็ใช้แรงจากคู่ต่อสู้ โจมตีกลับด้วยหมัดเดียวที่หลังมือของสวี่หมิงเจิน ทำให้เขาล้มถอยหลังไปหลายก้าว หลังกระแทกกับมุมตู้ที่นูนขึ้น เจ็บปวดจนเหงื่อเย็นไหลซึมออกมาทันที!

สวี่จิ้งยางใช้ผ้าเช็ดหน้าซับมุมปาก “ช้าเกินไป ฝีมืออย่างเจ้า เข้าหน่อยลาดตระเวนได้อย่างไร?”

สวี่หมิงเจินตาแดงก่ำ ดึงดาบที่เอวออกมา แล้วก็แทงเข้าใส่สวี่จิ้งยาง

เขากระหน่ำแทงอย่างโหดเหี้ยม มุ่งเป้าไปที่หัวใจและหน้าท้อง

จู๋อิ่งกรีดร้องด้วยความตกใจ อยากจะเข้าไปช่วย แต่ก็กลัวว่าจะสร้างความวุ่นวาย

สวี่จิ้งยางไม่รีบร้อน ลุกขึ้นหลบหลีก อาศัยความได้เปรียบของโต๊ะกลม ทำให้สวี่หมิงเจินไม่สามารถเข้าใกล้นางได้เลย

สวี่หมิงเจินร้อนใจ “อีนางขี้ขลาด! มีความสามารถแน่จริงก็เข้ามา เรามาประลองฝีมือกัน!”

สวี่จิ้งยางไม่สนใจเสียงตะโกนของเขา ยื่นมือออกไปดึงผ้าปูโต๊ะลงมา

ที่ทำให้น่าแปลกใจก็คือ จานชามที่วางอยู่บนผ้าปูโต๊ะ กลับตกลงไปในตำแหน่งเดิมอย่างเรียบร้อย

สวี่จิ้งยางเหวี่ยงผ้าปูโต๊ะออกไปราวกับตาข่าย คลุมหัวสวี่หมิงเจินไว้

เขาพยายามดิ้นรนอย่างสุดกำลัง แต่ยังไม่ทันหลุดพ้น ก็ถูกสวี่จิ้งยางห่อหุ้มไว้เหมือนดักแด้

สวี่จิ้งยางไม่เกรงใจเลย หมัดของนางรัวใส่หน้าท้องของสวี่หมิงเจินอย่างรวดเร็ว โดยใช้แรงเพียงห้าส่วนเท่านั้น

ตีไปเจ็ดถึงแปดครั้ง นางจึงหยุดมือ สวี่หมิงเจินล้มลงบนพื้น อาเจียนเป็นเลือดออกมาคำหนึ่ง

“อีนางปีศาจร้าย! เจ้ากล้าตีข้า ท่านพ่อท่านแม่จะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!” เขากรีดร้องเสียงดัง

สวี่จิ้งยางยืนก้มหน้าอยู่ตรงหน้าเขา เยาะเย้ยเบาๆ ด้วยน้ำเสียงราวกับไม่ใส่ใจ “ด้วยความสามารถอย่างเจ้า หากอยู่ในค่ายทหาร ก็มีแต่จะเป็นกระสอบทรายให้คนซ้อมเท่านั้น”

สวี่หมิงเจินเบิกตากว้าง

“เจ้า เจ้ากล้าโอ้อวดในความดีความชอบของตนเองหรือ? เจ้าคิดว่าตนเองยิ่งใหญ่นักหรือ หากตอนนั้นข้ายังไม่เด็ก ก็คงไม่ถึงตาเจ้าที่จะออกรบแทนบิดา คนที่ได้รับเกียรติยศเก้าชั่วอายุคน ก็คงจะเป็นข้า!”

จู๋อิ่งตกใจจนหน้าซีด พุ่งเข้าไปใช้ผ้าอุดปากเขาไว้

สวี่จิ้งยางมองนางด้วยความชื่นชม “โยนเขาออกไป”

จู๋อิ่งลากสวี่หมิงเจินออกไปที่ลานบ้าน

ไม่นานนัก ก็มีคนรับใช้สองสามคนเดินเข้ามาจากหน้าประตู ลากสวี่หมิงเจินที่กำลังด่าทอไป

จู๋อิ่งปิดม่าน แล้วก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย “คุณหนูใหญ่ นายท่านและฮูหยินจะต้องโกรธแน่ๆ”

สวี่จิ้งยางกลับไปนั่งที่เดิม ดื่มโจ๊กอย่างช้าๆ

“ไม่ต้องกังวล ข้ารอพวกเขามา”

นางพบว่ามือของตนเองกำลังสั่น แม้ช้อนก็ถือไม่มั่นแล้ว

สวี่จิ้งยางแบมือออก มองปลายนิ้วที่สั่นเทา

เมื่อครู่ อยากจะฆ่าเขาเสียจริงๆ

นางมีความตั้งใจที่จะฆ่ามากเกินไป เมื่อครู่นางใช้แรงทั้งหมดถึงควบคุมตนเองไว้ ไม่ให้เอาชีวิตสวี่หมิงเจินในทันที

มิฉะนั้นตะเกียบอันนั้น จะไม่ปักเข้าไปในกรอบประตู แต่จะเสียบเข้าไปในศีรษะของสวี่หมิงเจิน

นางไม่เคยพลาด เว้นแต่ว่านางตั้งใจไว้ชีวิต

สวี่จิ้งยางกำปลายนิ้วแน่น หายใจเข้าลึกๆ

ไม่ต้องรีบ ค่อยๆ ไป ให้เขาตายง่ายๆ เกินไปแล้วก็ถือว่าเบาไปหน่อย

ชาติที่แล้วหลังจากนางกลับบ้าน สวี่หมิงเจินก็ด่านางว่าเป็นนางปีศาจร้ายเช่นกัน

ตอนแรกนางไม่เข้าใจว่า ทำไมน้องชายแท้ๆ ที่เคยร้องไห้ไม่อยากให้นางจากไปเมื่ออายุสิบสี่ปี ถึงได้เกลียดชังนางถึงเพียงนี้

ภายหลังนางจึงรู้ว่า เป็นเพราะสวี่โหรวเจิงมักจะบอกสวี่หมิงเจินว่า เขาไม่ดีเท่าพี่สาว

สวี่โหรวเจิงได้ปลูกฝังเมล็ดพันธุ์แห่งการเปรียบเทียบในใจของสวี่หมิงเจิน

ยิ่งสวี่จิ้งยางมีคุณงามความดีมากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งน่าเกลียดชังในสายตาของสวี่หมิงเจินมากเท่านั้น

เกลียดที่นางเป็นภูเขาสูงที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ เกลียดที่นางนำความดีความชอบมาให้คนทั้งครอบครัว เกลียดที่นางเป็นสตรีแต่กลับเก่งกว่าเขา

จู๋อิ่งไปดึงตะเกียบออก ใช้มือทั้งสองข้างออกแรงจนหน้าแดงก่ำ จึงจะดึงตะเกียบที่ปักอยู่ในกรอบประตูออกมาได้

หลังจากกินข้าว สวี่จิ้งยางก็สงบจิตใจไปฝึกเขียนอักษร

การฝึกเขียนอักษรสามารถฝึกฝนจิตใจได้ นางมีจิตสังหารที่รุนแรงเกินไป จะต้องเรียนรู้ที่จะเก็บงำและอดทน ค่อยๆ วางแผน นั่นคือกลยุทธ์ที่ดีที่สุดในการทำศึก

ใกล้เที่ยง คนจากฝั่งฮูหยินสวี่ก็มาส่งข่าว

“คุณหนูใหญ่ นายท่านและฮูหยินให้ท่านไปที่เรือนใหญ่”

จู๋อิ่งหันกลับไปมองสวี่จิ้งยางที่โต๊ะ นางยังคงฝึกเขียนอักษร ไม่สนใจเรื่องภายนอก

เวลาหนึ่งก้านธูปผ่านไป สาวใช้คนเดิมก็มาเชิญอีกครั้ง

ครั้งนี้นางคุกเข่าร้องไห้ที่หน้าประตู “คุณหนูใหญ่ นายท่านและฮูหยินบอกว่า ให้ท่านไป ท่านก็ไปเถิดเจ้าค่ะ หากบ่าวไม่สามารถเชิญท่านไปได้ นายท่านจะถลกหนังบ่าวนะเจ้าค่ะ!”

ม่านประตูถูกเปิดออก สวี่จิ้งยางสวมชุดกระโปรงสีเขียวอ่อน ยืนอยู่หน้าประตูอย่างเย็นชา

“เจ้าชื่ออะไร?”

“บ่าวชื่อเซี่ยจ่าว...”

สวี่จิ้งยางจำชื่อนี้ได้ เซี่ยจ่าวเป็นสาวใช้ชั้นสองในเรือนของฮูหยินสวี่

ชาติที่แล้วเมื่อสวี่จิ้งยางไม่ยอมแต่งงานไปที่โยวโจว เมื่อบ่าวรับใช้ในจวนพูดคุยเรื่องนี้ สาวใช้น้อยคนนี้เคยยืนอยู่ข้างสวี่จิ้งยาง ช่วยพูดแทนนาง

ภายหลังเรื่องนี้ไปถึงหูสวี่โหรวเจิง ไม่กี่วันต่อมาเซี่ยจ่าวก็เสียชีวิตอย่างไม่ทราบสาเหตุในบ่อน้ำ

สวี่จิ้งยางให้จู๋อิ่งประคองเซี่ยจ่าวขึ้น แล้วก็เดินไปยังเรือนใหญ่

เซี่ยจ่าวเช็ดน้ำตา รีบตามไป กระซิบเตือนอย่างระมัดระวัง “คุณหนูใหญ่ คุณชายรองอาเจียนเป็นเลือด นายท่านโกรธจนทำถ้วยชาแตก ท่านจะต้องไม่เถียงกับนายท่านนะเจ้าค่ะ”

สวี่จิ้งยางไม่พูดอะไร

เมื่อเข้าไปในเรือนใหญ่ สาวใช้ก็เปิดม่านสักหลาดหนาๆ ออก

ด้านหลังฉากกั้น เสียงร้องไห้คร่ำครวญของฮูหยินสวี่ก็ดังขึ้น——

“นางเป็นดาวร้ายที่มาทวงหนี้หรือไร ครอบครัวของเราเคยทำอะไรผิดต่อนาง ถึงได้ลงมือกับเจินเอ๋อร์อย่างโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้!”

เสียงของเวยกั๋วกงดังขึ้น “เดี๋ยวนางมา ข้าจะหักขานางแน่!”