บทที่ 7

เวยกั๋วกงก้มลงมองท่อนไม้ในมือ สีหน้ากลับแปรเปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วน

ฮูหยินสวี่ยังคงตำหนิอย่างไม่ลดละ “จิ้งยาง เจ้าเพิ่งกลับมาก็ทุบทำลายลานบ้านของน้องสาว ท่านพ่อของเจ้าก็แค่โกรธเพราะเรื่องนี้”

“แล้วข้ายังทุบทำลายผิดไปหรือ?” สวี่จิ้งยางถามกลับ

เวยกั๋วกงตอบทันที “ทุบได้ดีแล้ว ยอมไม่มีของพวกนี้ ดีกว่าให้คนอื่นสงสัย”

ฮูหยินสวี่มองเขา อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

สวี่จิ้งยางเย้ยหยันในใจ

นางรู้จักนิสัยของบิดา สวี่ฮั่นซาน เป็นอย่างดี

ไม่มีใครสำคัญไปกว่าชื่อเสียงและทรัพย์สินของเขา

ใครช่วยเขารักษากิตติศัพท์ คนนั้นก็คือบุตรสาวที่ดีของเขา

สวี่จิ้งยางเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ชี้ออกไปนอกประตู

“ในเมื่อท่านพ่อถือไม้ลงโทษมาแล้ว ก็ขอท่านพ่อลงโทษพวกบ่าวรับใช้ที่บังอาจล่วงเกินข้าแทนเถิด”

สีหน้าของเวยกั๋วกงผ่อนคลายลง รู้สึกว่าสิ่งที่นางพูดก็ไม่ผิด

เมื่อครู่เขาถือไม้ลงโทษเดินออกมาด้วยความโกรธจัด มีบ่าวรับใช้หลายคนเห็นเข้า

การตีบ่าวรับใช้ ก็เป็นการสร้างทางลงให้ตัวเอง

ฮูหยินสวี่จับข้อมือของเขา “ท่านพี่ พวกนั้นเป็นบ่าวรับใช้ของโหรวเอ๋อร์ และรับใช้โหรวเอ๋อร์มาหลายปีแล้วด้วย...”

“ก็เพราะปกติไม่ได้เข้มงวดกับพวกนาง จึงกล้าพูดจาเช่นนี้ออกมา สมควรตี!”

เวยกั๋วกงสะบัดมือของฮูหยินสวี่ออก ถือไม้แล้วเดินออกไปอย่างโกรธจัด

ไม่นานนัก เสียงบ่าวรับใช้ร้องขอไว้ชีวิตก็ดังขึ้นมา

สีหน้าของฮูหยินสวี่ซีดเผือด หันกลับมาจ้องสวี่จิ้งยาง สายตาคมกริบราวมีด

“จิ้งยาง เจ้าเพิ่งกลับบ้าน ก็ตีแม่นมชิง แล้วยังยุยงให้ท่านพ่อเจ้าตีบ่าวรับใช้คนอื่นอีก เจ้าจะต้องทำให้บ้านไม่สงบสุขเลยหรือ?”

“แม่นมชิงตาฝ้าฟาง แม้แต่ข้าก็จำไม่ได้ ส่วนบ่าวรับใช้ข้างนอกก็พูดจาหยาบคายกับข้า พวกบ่าวรับใช้สารเลวพวกนี้ ตีให้ตายไปแล้วจะเป็นอะไรไป? เพื่อชื่อเสียงของตระกูลสวี่ ท่านแม่ไม่จำเป็นต้องเสียดาย”

ฮูหยินสวี่ถูกนางพูดจนจุกในลำคอ โกรธจนใบหน้าเขียวคล้ำ

สุดท้ายนางทิ้งท้ายไว้ว่า “เจ้าจงคิดให้ดีเถิด” แล้วก็รีบออกไปเกลี้ยกล่อมเวยกั๋วกง

เมื่อเอาไม้ลงโทษออกมาแล้ว ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะจบลงโดยไม่เห็นเลือด

ไม่นานนัก บ่าวรับใช้เหล่านั้นก็ถูกตีจนเนื้อแตก หนังฉีก ถูกลากออกไปอย่างสะบักสะบอม

เวยกั๋วกงสั่งฮูหยินสวี่ “ให้คนจัดเตรียมเรือนบุปผาให้ดี ให้จิ้งยางพัก”

ฮูหยินสวี่ขมวดคิ้ว “ยังจะให้นางพักอีกหรือ? แล้วโหรวเอ๋อร์จะพักที่ไหน?”

“จัดหาที่พักให้ตามสมควรกับโหรวเอ๋อร์ก็พอ แต่จิ้งยางไม่เพียงแต่ต้องกลับไปพักที่เรือนของนางเท่านั้น แต่ยังต้องพักอย่างดีด้วย เรื่องนี้เจ้าอย่าได้สับสน!”

เวยกั๋วกงกล่าวจบ ก็ไพล่มือจากไป

พลบค่ำ ท้องฟ้ามืดมิด หิมะโปรยปรายลงมา

รอยเลือดในลานบ้านถูกทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว

สวี่จิ้งยางก็รู้สึกสงบขึ้นมาก

นางนั่งสมาธิบนเตียงที่ปูไว้ ใช้กำลังภายในขับไล่ความหนาวเย็นออกจากร่างกาย

เหงื่อออกทั่วตัว ราวกับเพิ่งอาบน้ำมา

ความหนาวเย็นที่แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายจากการคุกเข่าบนหิมะในตอนกลางวัน ถูกขับออกมาเป็นเหงื่อทั้งหมด

ครึ่งชั่วยามผ่านไป ใบหน้าของสวี่จิ้งยางแดงก่ำเปล่งปลั่ง การไหลเวียนของเลือดลมในร่างกายเป็นไปอย่างราบรื่น

นางเรียกจู๋อิ่ง จู๋อิ่งเข้ามาในห้อง ก็คุกเข่าลงบนพื้นทันที

เมื่อมองดูใกล้ๆ นางตัวสั่นไปทั้งตัว

“คุณหนู อย่าฆ่าบ่าวเลยเจ้าค่ะ”

สวี่จิ้งยางใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเหงื่อที่หน้าผาก ดวงตาหงส์กวาดมอง “พูดอะไรเช่นนั้น?”

จู๋อิ่งตัวสั่นอย่างรุนแรง ริมฝีปากซีดเผือด

นางได้รับอนุญาตจากคุณหนูให้ฟังพวกเขาพูดคุยกันที่หน้าประตู แล้วก็ได้ยินความลับอันน่าตกใจ

จู๋อิ่งรู้ดีว่าตนเองไม่มีความสามารถอะไร แต่ก็ยังเข้าใจหลักการหนึ่งว่า คนที่รู้ความลับมากเกินไป ย่อมมีชีวิตอยู่ไม่นาน

“คุณหนู บ่าวจะไม่เปิดเผยเรื่องราวของคุณหนูออกไปเด็ดขาด ยอมตายก็ไม่ทรยศคุณหนู ขอคุณหนูโปรดไว้ชีวิตจู๋อิ่งด้วยเจ้าค่ะ!”

จู๋อิ่งกลัวมาก

นางได้เห็นความสามารถของสวี่จิ้งยางด้วยตาของตนเอง

เวยกั๋วกงมาหาเรื่องด้วยความโกรธจัด แต่สุดท้ายสวี่จิ้งยางกลับใช้มือของเขา จัดการพวกบ่าวรับใช้เหล่านั้นเสียเรียบร้อย

ของมีค่ามากมายในลานบ้านถูกทุบทำลาย เวยกั๋วกงก็ไม่ได้พูดอะไร แถมยังให้คนจัดเตรียมลานบ้านใหม่

เพียงแค่บ่ายวันเดียว คุณหนูจัดการสถานการณ์ที่ไม่เอื้ออำนวยให้พลิกกลับมาได้โดยสิ้นเชิง

“ลุกขึ้นเถิด ข้าไม่ได้ต้องการชีวิตเจ้าเลย”

จู๋อิ่งเงยหน้าขึ้นมองนางอย่างไม่แน่ใจ

“จู๋อิ่ง เจ้าคิดว่าพ่อแม่ของข้าปฏิบัติต่อข้าอย่างไร? พูดความจริงมา”

จู๋อิ่งหยุดชะงัก แล้วก็ก้มหน้าลง “พวกเขาลำเอียงมากเกินไป เพียงแต่บ่าวไม่เข้าใจว่า คุณหนูทุ่มเทเพื่อครอบครัวถึงเพียงนี้ เหตุใดพวกเขาจึงเป็นเช่นนี้?”

สวี่จิ้งยางกลับยิ้ม กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “เพราะท่านแม่เกลียดข้า สิ่งที่ข้าทำไปเหล่านี้ ในสายตาของพวกเขา ไม่ใช่ความดีความชอบ แต่เป็นการชดเชยความผิดพลาด”

ในตอนที่ฮูหยินสวี่ตั้งครรภ์นางนั้น เป็นแฝดชายหญิงจริงๆ

ในวันที่คลอด ได้ยินแม่นมเล่าว่า ฮูหยินสวี่คลอดบุตรชายก่อน แล้วจึงคลอดสวี่จิ้งยางออกมา

สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดคือ มือเล็กๆ ของสวี่จิ้งยางจับขาของบุตรชายฝาแฝดไว้ แล้วก็คลอดออกมาพร้อมกัน

บุตรชายฝาแฝดร่างกายอ่อนแอ คลอดออกมาได้ไม่นานก็เสียชีวิตไป

นี่เป็นความกระทบกระเทือนอย่างมากสำหรับฮูหยินสวี่

นับแต่นั้นมา ฮูหยินสวี่ก็เชื่อมาตลอดว่า เป็นสวี่จิ้งยางที่แย่งชิงชีวิตของพี่ชายฝาแฝด ทำให้ตนเองต้องสูญเสียบุตรชายคนโต

ฮูหยินสวี่ให้หมอผีมาทำพิธีอุทิศส่วนกุศล เขาบอกว่า หากฮูหยินสวี่ยังต้องการบุตรชายอีก ก็จะต้องแกล้งทำเป็นว่าบุตรชายคนโตยังมีชีวิตอยู่

ดังนั้น คนในจวนสวี่มีเพียงคนในเรือนใหญ่เท่านั้นที่รู้ว่า บุตรชายฝาแฝดเสียชีวิตแล้ว

คนอื่นๆ ต่างคิดว่าบุตรชายฝาแฝดร่างกายอ่อนแอ คลอดออกมาแล้วก็ถูกฮูหยินสวี่ส่งไปบำเพ็ญเพียรที่สำนักเต๋า

และก็เป็นเพราะเหตุนี้ สวี่จิ้งยางเมื่ออายุสิบสี่ปี จึงมีโอกาสปลอมตัวเป็นชาย สวมรอยเป็นพี่ชายที่เสียชีวิตไปแล้ว ออกรบแทนบิดา

อีกทั้งท่านแม่ยังแสดงท่าทีที่เข้มงวดและเย็นชาต่อเธอมาตลอด กำหนดข้อเรียกร้องมากมายให้นางมาตั้งแต่เด็ก

ในตอนนั้นสวี่จิ้งยางไร้เดียงสา คิดว่าหากตนเองทำได้ดีขึ้น ท่านแม่ก็จะมองนางด้วยสายตาที่แตกต่างออกไป

นางถูกความผูกพันในครอบครัวกดดันมานานแสนนาน จนกระทั่งงานเลี้ยงวันเกิดในชาติที่แล้ว ท่านแม่ยิ้มแล้วยื่นเหล้าให้นาง นางยังคิดว่าเป็นการฉลองการเกิดใหม่ของนางจริงๆ

จู๋อิ่งหลั่งน้ำตา สงสารชะตากรรมของสวี่จิ้งยาง

“นับจากนี้ไปในจวนแห่งนี้ บ่าวจะยอมสละชีวิต เพื่อปกป้องคุณหนูเจ้าค่ะ”

สวี่จิ้งยางประคองนางขึ้น “คนที่ควรสละชีวิต คือพวกเขาต่างหาก”

จู๋อิ่งนึกถึงท่าทีที่ลำเอียงของเวยกั๋วกงและฮูหยินสวี่ในวันนี้ นางอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “คุณหนูเจ้าคะ หากพวกเขาทำเกินไป คุณหนูก็ไปหาองค์หญิงใหญ่ให้ทรงตัดสินเถิดเจ้าค่ะ เพราะวันนี้องค์หญิงใหญ่ก็ตรัสแล้วว่า หากคุณหนูมีเรื่องเดือดร้อน ก็สามารถไปหาพระองค์ได้”

สวี่จิ้งยางมองแสงเทียนที่ไหวระริกบนโต๊ะ ดวงตาก็ยิ่งดำมืดลง

“บุญคุณจะใช้ได้ก็ต่อเมื่อมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นเท่านั้น ในยามลำบากจะหวังพึ่งคนอื่นไม่ได้ ต้องพึ่งตัวเอง”

เรื่องการแก้แค้น นางจะต้องวางแผนด้วยมือของนางเอง ส่งคนใจร้ายพวกนี้ลงนรกหมด!

สวี่จิ้งยางหยิบยาเม็ดขิงกล่องหนึ่งออกจากห่อผ้า ส่งให้จู๋อิ่ง

ให้นางทาที่เข่า เพื่อขับไล่ความหนาวเย็นจากการคุกเข่าบนหิมะในวันนี้

จู๋อิ่งรับมาด้วยความซาบซึ้ง แล้วก็ช่วยสวี่จิ้งยางต้มน้ำอาบ

กลางคืน สวี่จิ้งยางนอนอยู่บนเตียง

แม้การกลับจวนจะเริ่มต้นได้ดี แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าชีวิตหลังจากนี้จะราบรื่น

ตอนนี้ฮ่องเต้ได้พระราชทานเกียรติยศให้เวยกั๋วกงแล้ว

หากนางจำไม่ผิด อีกครึ่งเดือนข้างหน้า ฮองเฮาจะจัดงานเลี้ยงในวัง เชิญฮูหยินสวี่พาลูกสาวเข้าร่วม

ชาติที่แล้วสวี่จิ้งยางถูกบังคับให้อยู่บ้าน ฮูหยินสวี่พาสวี่โหรวเจิงเข้าวัง

หลังจากพวกเขากลับมาไม่นาน พระราชโองการพระราชทานตำแหน่งก็มาถึง

ฮูหยินสวี่ได้รับพระราชทานเป็นฮูหยินเก้ามิ่ง แม้แต่สวี่โหรวเจิงก็ยังได้เป็นจวิ้นจู่

ได้ยินมาว่า สวี่โหรวเจิงบรรเลงเพลงพิณรำลึกถึงแม่ทัพใหญ่เทพยุทธ์ในงานเลี้ยง ทำให้ฮ่องเต้ทรงซาบซึ้ง จึงได้พระราชทานตำแหน่งเพิ่มให้ตระกูลสวี่อย่างต่อเนื่อง

สวี่จิ้งยางไม่ต้องการให้เกียรติยศเหล่านี้ตกไปอยู่ในมือของพวกเขาอีก จะต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อรับมือล่วงหน้า

และนางจำได้ว่า ก่อนงานเลี้ยงในวังครั้งนี้ ฮูหยินสวี่ยังได้ทำเรื่องใหญ่ให้สวี่โหรวเจิงอีกด้วย

เช้าวันรุ่งขึ้น

สวี่จิ้งยางกินข้าวต้มกับผักดอง และไข่นึ่งจานหนึ่ง

จู๋อิ่งกล่าวว่า “ดูเรียบง่ายไปหน่อย แต่ห้องครัวบอกว่า ไม่มีอย่างอื่นแล้ว”

นางไม่พอใจ รู้ว่าห้องครัวตั้งใจสร้างความลำบากให้พวกนาง

สวี่จิ้งยางกลับไม่โมโห

“อาหารพวกนี้ก็ไม่เลว กินไปก่อนเถิด” นางเคยกินอาหารที่กลืนยากกว่านี้มากที่ชายแดน

จู๋อิ่งเม้มริมฝีปาก “คุณหนูเจ้าคะ บ่าวจะต้องหาวิธีให้คุณหนูได้มีของดีๆกินให้ได้”

ในขณะนั้น เสียงเอะอะโวยวายก็ดังขึ้นที่หน้าประตู พร้อมกับเสียงตะโกนด่าทอด้วยความโกรธ——

“สวี่จิ้งยางอยู่ไหน? ให้นางออกมาเดี๋ยวนี้!”