บทที่ 12

สวี่จิ้งยางไม่คุ้นชินกับการถูกผู้ใดโอบกอดสนิทสนมในระยะใกล้เช่นนี้

นางขมวดคิ้ว ใช้มือดันศีรษะเล็กๆ นั้นออกไปเล็กน้อย

“เจ้าจงไปเก็บใบไม้ที่ร่วงหล่นมาสิบใบที่เหมือนกันทุกประการ แล้วข้าจะพิจารณาสอนเจ้า”

คุณชายตัวน้อยรับคำอย่างรวดเร็ว แล้ววิ่งไปยังลานด้านนอก

เมื่อเขาจากไป ลานก็กลับมาสู่ความสงบ

กัวหรงเช็ดเหงื่อบนหน้าผากของตน

“เจ้าเด็กนี่ ตั้งแต่ถูกส่งมาก็ไม่เคยเชื่อฟังผู้ใดเลย ไม่ง่ายเลยที่จะยอมฟังเจ้า”

“เป็นบุตรหลานของบ้านใดกัน ถึงทำให้อาจารย์ใหญ่ต้องมาสอนด้วยตนเอง”

สวี่จิ้งยางจำได้ว่า กัวหรงเลิกรับศิษย์มาหลายปีแล้ว

กัวหรงยิ้มเล็กน้อย “เป็นบุตรของชนชั้นสูงคนหนึ่ง เจ้านั่งลงสิ ข้าจะชงชาร้อนให้เจ้าดื่ม”

สวี่จิ้งยางนั่งอยู่ใต้ระเบียง

ลานแห่งนี้ยังคงเหมือนเดิมเมื่อครั้งที่นางมาฝึกวรยุทธ์ในวัยเยาว์ ในชาติที่แล้วยามที่นางสิ้นชีวิต อาจารย์ทั้งสองของนางก็ได้ล่วงลับไปแล้ว

หากพวกท่านยังอยู่ บางทีนางอาจจะไม่ต้องตายอย่างอนาถถึงเพียงนั้น

“มาเถิด แม่หนูยาง ดื่มชาเสีย” กัวหรงยกถาดชามา แล้วนั่งลงข้างนาง

หลังจากจิบชาร้อนไปหนึ่งจอก กัวหรงก็หัวเราะก่อนกล่าวว่า “เจ้าดูสุขุมขึ้นมาก ดูเหมือนว่าลมทรายชายแดนได้ฝึกฝนคนจริงๆ”

ท่านไม่ทราบเรื่องที่สวี่จิ้งยางปลอมตัวเป็นชายไปเป็นทหาร เพียงแต่คิดว่านางติดตามพี่ชายไปยังชายแดนจริง

ทว่าสวี่จิ้งยางกลับยิ้มอย่างขมขื่น “อาจารย์ใหญ่ ข้ากำลังประสบปัญหาใหญ่”

“อะไรหรือ” กัวหรงทำสีหน้าเคร่งขรึม

สวี่จิ้งยางเล่าสถานการณ์ของตนโดยย่อ โดยละเว้นรายละเอียดปลีกย่อยไปมาก เล่าเพียงว่ามารดาของนางลำเอียงรักสวี่โหรวเจิงเพียงใด

“มารดาของข้าต้องการรับสวี่โหรวเจิงเป็นบุตรสาว ในอีกไม่กี่วันก็จะเปิดศาลบรรพบุรุษเชิญผู้อาวุโสในตระกูลมาเป็นพยาน ข้าต้องการขอยืมคนจากท่าน คนที่มีอำนาจในราชสำนัก และสามารถพูดจาอย่างเป็นธรรมเพื่อข้าได้”

นี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของการออกมาในวันนี้

สวี่จิ้งยางจำได้ว่า ในชาติที่แล้ว งานเลี้ยงในวังที่จัดโดยฮองเฮานั้น ส่วนใหญ่ก็เพื่อสนองพระประสงค์ของฮ่องเต้ เพื่อปูนบำเหน็จให้แก่ตระกูลสวี่

ก่อนหน้านั้น เพื่อให้สวี่โหรวเจิงสามารถเข้าวังในฐานะบุตรสาวของตระกูลสวี่ได้อย่างราบรื่น เวยกั๋วกงและฮูหยินสวี่จึงเปิดศาลบรรพบุรุษ บันทึกชื่อนางไว้ในทะเบียนตระกูล

ด้วยเหตุนี้ สวี่โหรวเจิงในชาติที่แล้วจึงได้สวมรอยเป็นสวี่จิ้งยางอย่างสมบูรณ์ และกลายเป็นคุณหนูใหญ่ของตระกูลสวี่

ในชาตินี้ สวี่จิ้งยางไม่ยอมให้พวกนางทำเรื่องนี้สำเร็จ นางต้องการผู้ช่วย

กัวหรงเงียบไปนาน

การที่สวี่จิ้งยางเรียกร้องเช่นนี้ แท้จริงแล้วเป็นการแตะต้องข้อห้ามของท่าน

เมื่อครั้งจักรพรรดิองค์ก่อนสวรรคตและจักรพรรดิองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ เพื่อกวาดล้างอิทธิพลของจักรพรรดิองค์ก่อน และดำเนินนโยบายใหม่ จึงได้สังหารขุนนางเก่าไปหลายคน

กัวหรงในฐานะผู้สั่งการกองทัพรักษาวัง สามารถถอนตัวจากสภาพแวดล้อมที่อันตรายเช่นนั้นได้ ก็ด้วยความสามารถในการรับรู้ที่เฉียบคม

ท่านไม่เคยหาเรื่องใส่ตัว เว้นแต่จะหลีกเลี่ยงไม่ได้

กัวหรงกล่าวว่า “แม่หนูยาง เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดอาจารย์จึงสามารถมีชีวิตอยู่ได้อย่างสงบสุขจนถึงอายุเจ็ดสิบปี”

“เพราะท่านเฉลียวฉลาดเจ้าค่ะ”

“ไม่ ใช่เพราะอาจารย์ไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องส่วนตัวของผู้อื่น”

สวี่จิ้งยางเงียบไปครู่หนึ่ง “อาจารย์ใหญ่ พี่ชายข้าเสียชีวิต สวี่โหรวเจิงแย่งชิงฐานะน้องสาวร่วมสายเลือดกับข้า นางมีคนทั้งตระกูลคอยช่วยเหลือ ส่วนข้าไม่มีอะไรเลย ข้าต้องการกำลังช่วยเหลือ”

ถึงคราวที่กัวหรงเงียบไปบ้าง

ท่านจิบชาอยู่เป็นเวลานาน แล้ววางถ้วยชาลง “หากเจ้าช่วยข้าสอนวิชาอาวุธลับให้เด็กซนนั่นได้ แล้วข้าจะช่วยเจ้าในเรื่องนี้”

สวี่จิ้งยางมองตามสายตาของท่านไปยังเด็กที่กำลังนั่งยองๆ อยู่ใต้ต้นไม้เพื่อเลือกใบไม้

“เด็กคนนี้ถูกส่งมาจากบ้านใด”

“ชนชั้นสูงคนหนึ่ง ข้าจึงปฏิเสธไม่ได้ แต่ข้าอายุมากแล้ว ไม่มีแรงกำลังพอจะสอน” กัวหรงถอนหายใจ

“ดี ข้าจะสอนเขาเอง” สวี่จิ้งยางตอบตกลง “อาจารย์ใหญ่จะเชิญผู้ใดไปช่วยที่บ้านข้า”

กัวหรงหัวเราะ “เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องกังวล อาจารย์มีคนรู้จักมากมาย”

สวี่จิ้งยางเม้มปาก “การสอนเด็กคนนั้นของข้า จะเข้มงวดมาก”

“ชนชั้นสูงผู้นั้นกล่าวว่า ไม่ว่าจะใช้วิธีใด ขอเพียงให้เขาสามารถเรียนรู้ได้สักอย่างก็ถือว่าสำเร็จแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดของกัวหรง สวี่จิ้งยางก็เข้าใจแล้ว

นางเดินไปยังคุณชายตัวน้อย เห็นเขากำลังตั้งใจเลือกใบไม้

ใบไม้ที่ร่วงหล่นในฤดูหนาวนั้นมีน้อยมาก ยิ่งกว่านั้นคือสิบใบที่เหมือนกันทุกประการ

“เจ้าไม่ต้องหาแล้ว ในโลกนี้ไม่มีใบไม้ที่เหมือนกันทุกประการหรอก”

“ใครว่าไม่มี ข้าจะหามาให้ท่านให้ได้ ถึงตอนนั้นท่านต้องรักษาสัญญา!”

“ถึงไม่มีใบไม้ ข้าก็สอนเจ้าได้ แต่ว่า…” สวี่จิ้งยางเปลี่ยนน้ำเสียง “เจ้ามีเงินหรือไม่”

คุณชายตัวน้อยลุกขึ้นทันที ดวงตาสีดำสนิทเป็นประกาย

“มีสิ ท่านจะเก็บค่าครูหรือ” เขาล้วงธนบัตรเงินร้อยตำลึงออกมาจากแขนเสื้อ “รับไปเถิด พอหรือไม่ หากไม่พอข้ายังมีอีก”

เดิมทีสวี่จิ้งยางเพียงคิดจะเก็บค่าครูสักห้าตำลึง แต่ไม่คิดว่าเด็กอายุเจ็ดขวบจะควักเงินออกมาถึงหนึ่งร้อยตำลึง

นางเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนว่าเด็กคนนี้จะเป็นบุตรของชนชั้นสูงที่ไม่ธรรมดาจริงๆ

หากต้องการสอนให้ดี ก็ต้องฝึกฝนอย่างหนัก เด็กคนนี้เกิดในตระกูลร่ำรวย ไม่รู้ว่าจะทนความลำบากได้หรือไม่

หากสอนไม่ดี ก็จะเป็นการทำให้ความไว้วางใจของชนชั้นสูงผู้นั้นต้องผิดหวัง

มิน่ากัวหรงโยนเรื่องนี้มาให้นางสอน อาจารย์ใหญ่ช่างเจ้าเล่ห์เสียเลย!

“ข้าจะเป็นอาจารย์สอนวรยุทธ์ให้เจ้า แต่ข้าเข้มงวดมากนะ”

“ข้าไม่กลัว!” คุณชายตัวน้อยเชิดหน้า “ท่านสอนข้า ข้าจะให้เงินท่านทุกวัน บิดาของข้า…มีเงินมากมาย”

น้ำเสียงเช่นนี้ หากไม่ใช่เพราะเขายังเด็ก สวี่จิ้งยางคงจะคิดว่าเขาเป็นคุณชายเสเพลแล้ว

“เช่นนั้นก็ได้ ต่อไปข้าจะมาที่นี่ทุกห้าวัน ในช่วงห้าวันนี้ เจ้าจงฝึกตั้งท่าม้าก่อน เมื่อใดที่ร่างกายมั่นคงไม่สั่นไหว ข้าจึงจะสอนขั้นตอนต่อไป”

“ตั้งท่าม้ามีอะไรน่าเรียน” เจ้าตัวเล็กเริ่มต่อต้าน

สวี่จิ้งยางให้เขาลองตั้งท่าม้าดู เขาก็ตั้งท่าออกมาอย่างเต็มที่ ดูมีท่าทางที่ได้มาตรฐาน

แต่ทว่า ผ่านไปไม่กี่อึดใจ ขาก็เริ่มสั่นเทา

สวี่จิ้งยางยิ้ม นางมีใบหน้าที่สง่างามและเย็นชา เมื่อยิ้มก็ยิ่งดูเย็นชา

คุณชายตัวน้อยคิดว่าตนถูกเยาะเย้ย จึงกำหมัดแน่น “ห้ามหัวเราะ! ข้าแค่ยังยืนไม่มั่นคง”

สวี่จิ้งยาง: “การตั้งท่าม้าก็เพื่อฝึกความมั่นคงของฐานราก หากต้องการให้การใช้อาวุธลับแม่นยำ ร่างกายย่อมต้องไม่สั่น เจ้าจงฝึกไปก่อนเถิด”

นางออกมานานพอสมควรแล้ว ต้องกลับไปแล้ว

ก่อนจากกัน พวกเขาก็แลกเปลี่ยนชื่อกัน คุณชายตัวน้อยบอกนางว่าตนชื่ออันถัง

สวี่จิ้งยางทบทวนรายชื่อเชื้อพระวงศ์และขุนนางในเมืองหลวง ไม่มีผู้ใดแซ่อัน

นางคลายความกังวลชั่วคราว คิดว่าอาจารย์ใหญ่คงไม่ได้หลอกนาง

อาจารย์รองเสวียนหมิงส่งนางถึงประตู

คนขับรถม้าของตระกูลสวี่แอบชะเง้อศีรษะมองอยู่หลายครั้ง

สวี่จิ้งยางกล่าวคำอำลาและสอบถามสารทุกข์สุกดิบกับเสวียนหมิงอย่างเรียบง่าย แล้วก็ขึ้นรถม้ากลับจวน

นางมอบธนบัตรเงินให้จู๋อิ่ง ให้ไปซื้อสมุนไพรสำหรับทำยาเสริมความงาม

เมื่อกลับถึงบ้าน สวี่จิ้งยางพบว่าทุกคนบนใบหน้าต่างก็ยิ้มแย้มแจ่มใส

นางให้จู๋อิ่งไปสืบข่าว

ไม่นานจู๋อิ่งก็กลับมา “คุณหนูใหญ่ หลังจากที่เราออกจากจวนไม่นาน ก็มีราชโองการจากในวังมาถึง ฮองเฮาทรงเชิญท่านฮูหยินและคุณหนูไปร่วมงานเลี้ยงในวังในอีกสิบวันข้างหน้า”

“ท่านฮูหยินดีใจมาก จึงให้รางวัลบ่าวไพร่ทุกคนในเรือนเป็นเงินเดือนของเดือนนี้เพิ่มเป็นสองเท่า”

สวี่จิ้งยางเยาะเย้ย

นางใช้เงินที่ได้มาจากความดีความชอบของตนเอง แจกจ่ายบ่าวไพร่ได้อย่างใจกว้าง แต่กลับหักค่าถ่านในเรือนของนาง

ยังคิดจะใช้โอกาสนี้ บันทึกชื่อสวี่โหรวเจิงในทะเบียนตระกูล เพื่อให้นางเข้าวังรับรางวัลในฐานะคุณหนูใหญ่ของตระกูลสวี่

พวกนางคิดว่าจะสมหวังเช่นนั้นหรือ

“จู๋อิ่ง เจ้าจงไปทำเรื่องหนึ่งให้ข้าอย่างเงียบๆ” สวี่จิ้งยางลดเสียงลง แล้วสั่งการบางอย่าง