ตอนที่ 4

พี่ชายคนเดียวของอดาลีนที่ไม่ค่อยเปิดเผยตัวตนต่อสาธารณชนเหมือนน้องสาว ชอบเก็บตัวและไม่ค่อยสุงสิงกับใครซึ่งเป็นกิตติศัพท์ที่เธอเคยได้ยินมานาน แต่อย่างหนึ่งที่ชาลิสาไม่เคยรับรู้คือเขาเป็นผู้ชายที่ดูดีมากจนเธอเองยังตกตะลึง

หญิงสาวคาดคะเนอายุพี่ชายของอดาลีนน่าจะประมาณสามสิบห้าปี แต่เขาดูภูมิฐานเกินอายุ ด้วยโครงหน้าแบบชายอเมริกัน เรือนผมสีน้ำตาลเข้มขลับ นัยน์ตาสีอำพันประกายน้ำตาลแกมทองแดงแต่ดูดุดันและไม่แสดงความเป็นมิตร จมูกโด่งและริมฝีปากหยักหนาได้รูปขับความคมของใบหน้าคร้ามเข้ม อเล็กซานเดอร์เป็นผู้ชายที่สง่างามและความหล่อเหลาของเขามากกว่าผู้ชายทั่วไปที่เธอเคยพบ

“อย่างแรกผมอยากขอบคุณที่คุณสละเวลาเล็กน้อยมาพูดคุยกับผมที่นี่”

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยความเย็นชาอย่างที่หญิงสาวรู้สึกได้ เธอไม่ได้คิดไปเองว่าสายตาคมกริบของเขากำลังซุกซ่อนอะไรบางอย่างซึ่งเธอไม่อาจหยั่งถึง

“รู้ไหมว่าผมดีใจมากแค่ไหนที่อดาลีนมีวันนี้ วันที่เธอจะได้เลื่อนระดับความสัมพันธ์กับผู้ชายที่เธอรักไปอีกขั้น ในฐานะคู่หมั้นที่สังคมจะได้รับรู้”

ชาลิสากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก สีหน้าของเธอซีดลงเล็กน้อย และความเปลี่ยนแปลงนั้นก็ไม่อาจปกปิดอีกฝ่ายที่จ้องมองเธออย่างค้นหา หญิงสาวพยายามกลบเกลื่อนความเจ็บปวดที่ฝังอยู่ในส่วนลึกด้วยการประสานมือไว้ที่หน้าตักก่อนพูด

“ฉันก็...ดีใจกับเธอค่ะ”

“แน่ใจหรือชาล็อต...ว่าคุณดีใจกับน้องสาวของผม...อย่างจริงใจ”

คำถามนั้นทำให้ชาลิสาชะงัก เธอช้อนตามองเขาและเห็นประกายคมวับฉายออกมาจากดวงตาสีอำพันของคนที่นั่งตรงข้าม

“ฉันเป็นแดนเซอร์ของอดาลีน ฉันทำงานร่วมกับเธอมาเป็นปี เรารู้จักกันดีค่ะ แล้วทำไมฉันถึงจะไม่ยินดีถ้าเธอจะได้พบกับความสุขสมหวังกับคนที่เธอรัก”

“คุณไม่ควรเสแสร้งแสดงสิ่งที่มันตรงกับความรู้สึกที่แท้จริงของคุณนะ ชาล็อต”

อเล็กซานเดอร์ตอกกลับ สีหน้าและน้ำเสียงที่ดูเหมือนหมิ่นเหยียดของเขาทำให้ชาลิสาหายใจไม่ทั่วท้อง

“ขอโทษนะคะคุณเคลย์ตัน ฉันไม่เข้าใจในสิ่งที่คุณพูดออกมาค่ะ”

“ผมพูดเรื่องระหว่างน้องสาวของผม คนรักของเธอ...และคุณ ชาล็อต”

อเล็กซานเดอร์เปลี่ยนอิริยาบถ เขาเท้าข้อศอกบนเข่าทั้งสองและประสานมือกัน ท่าทางเหมือนเขาเอาจริงจนชาลิสาชักรู้สึกถึงความไม่น่าไว้วางใจ

“ปกติผมจะไม่เข้าไปก้าวก่ายเรื่องส่วนตัวของน้องสาว ผมให้อิสระ อดาลีนในการตัดสินและจัดการทุกอย่างในชีวิตของเธอเสมอ และเรื่องนี้ก็เหมือนกัน ผมคงจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวถ้าเกิดว่าคุณไม่ใช่มือที่สามที่ทำให้โคลินกับอดาลีนต้องแตกแยกกัน!”

“อะไรนะคะ! ฉันน่ะหรือคะ เป็นมือที่สามของอดาลีน”