บทที่ 6 คนชั่วถูกจับกุม สือชีจะไม่กลับมาอีกแล้ว

เสียง “โครม” ดังสนั่น ประตูห้องขังถูกถีบเปิดออก ผู้คุมสองคนเดินเข้ามา ก่อนกระชากตัวอาเหมยออกไปอย่างหยาบคาย

อาเหมยถูกพาตัวมายังห้องสอบสวนอย่างเงียบงัน บนผนังทั้งสี่ด้านแขวนเครื่องทรมานชวนสยดสยองเอาไว้มากมาย หลายชิ้นยังมีคราบเลือดสีดำคล้ำติดอยู่ กลิ่นคาวเลือดที่สะสมมานานอบอวลอยู่ทั่วทั้งห้องไม่จางหาย

หากเป็นคนทั่วไป เพียงเห็นภาพเช่นนี้ เกรงว่ายังไม่ทันถูกสอบสวนก็คงขาอ่อนเสียแล้ว แต่อาเหมยฆ่าหมูฆ่าแพะมาจนชิน แม้จะหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินไป

ฟางรุ่ยถงนั่งอยู่ด้านบน เดิมทีเพียงปรายตามองนางไม่กี่ครั้ง แต่พอเห็นใบหน้างดงามสะดุดตาของอาเหมย เขาก็หันไปสบตากับจางเหยียน ก่อนจะเข้าใจขึ้นมาทันที

เซี่ยจิ่งหลานต้องมีความสัมพันธ์กับสตรีผู้นี้แน่

ภายในห้องสอบสวนมืดสลัว ฟางรุ่ยถงมองอาเหมยที่ถูกมัดอยู่บนแท่นทรมาน ก่อนเผยรอยยิ้มอ่อนโยนออกมา

“ไม่ต้องกลัว ขอเพียงเจ้าพูดความจริงออกมา ข้าย่อมปล่อยเจ้าไป เอาเช่นนี้ ตอนที่ช่วยเจ้าคนผู้นั้นไว้ เจ้าเคยเห็นของอะไรติดตัวเขามาบ้างหรือไม่?”

สตรีผู้นี้อ่านหนังสือไม่ออก ฟางรุ่ยถงจึงไม่ได้กังวลว่านางจะเคยเห็นสมุดบัญชี สิ่งที่เขาต้องการยืนยัน ก็คือหลักฐานความผิดยังอยู่กับเซี่ยจิ่งหลานหรือไม่

พอได้ยินเจ้าขุนนางสุนัขถามเช่นนี้ อาเหมยก็สัมผัสได้ถึงความสำคัญของสิ่งนั้น นางจึงลองหยั่งเชิงกลับไป

“ใต้เท้าหมายถึงสิ่งใดหรือ?”

หากนางตอบทันทีว่าเคยเห็น ฟางรุ่ยถงย่อมต้องสงสัยว่านางโกหกแน่ แต่พอได้ยินคำตอบเช่นนี้ เขากลับเชื่อขึ้นมาหลายส่วน

“เช่นนั้นเจ้าก็เล่ามาทีละอย่าง ว่าเคยเห็นอะไรบ้าง”

แต่อาเหมยกลับส่ายหน้า “ข้าอ่านหนังสือไม่ออก ไม่รู้ว่าสิ่งเหล่านั้นคืออะไร หลังจากเขาฟื้นขึ้นมา ก็เก็บมันไปแล้ว”

นางเคยเห็นป้ายคำสั่งอยู่ชิ้นหนึ่งจริงๆ แต่เพราะอ่านหนังสือไม่ออก จึงเพียงเก็บไว้ข้างกายสือชี รอจนเขาฟื้นขึ้นมา เขาจึงเก็บมันไปเอง

แต่หากเป็นเรื่องป้ายคำสั่ง เจ้าขุนนางสุนัขคงไม่จำเป็นต้องมาหยั่งเชิงนางเช่นนี้ แสดงว่ายังมีของสำคัญอย่างอื่นอีก เพียงแต่นางไม่เคยเห็นมันมาก่อน

ดังนั้นอาเหมยจึงตั้งใจพูดให้คลุมเครือ หวังจะช่วยถ่วงเวลาให้สือชีได้อีกสักหน่อย

เสียง “เพียะ!” ดังแหวกอากาศ แส้ฟาดลงบนร่างอาเหมยอย่างแรง ความเจ็บปวดแล่นวาบไปทั่วทั้งร่าง จนดวงตาของนางเอ่อคลอด้วยน้ำตา

จางเหยียนแสยะยิ้มอย่างน่ากลัว “ต่อหน้าใต้เท้า เจ้ายังกล้าไม่พูดความจริงอีกหรือ!”

“สิ่งที่ข้ารู้ ข้าก็บอกไปหมดแล้ว ความจริงก็เป็นเช่นนี้”

อาเหมยเจ็บจนใบหน้าซีดขาวลงหลายส่วน สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นกลัว ดูอย่างไรก็ไม่น่าเหมือนคนโกหก

ฟางรุ่ยถงเห็นเช่นนั้นก็โบกมือให้จางเหยียนหยุด ก่อนลุกขึ้นเดินออกไป

ดูท่าหลักฐานความผิดจะยังอยู่ในเหลียงโจว! เรื่องเร่งด่วนตอนนี้คือหลอกให้เซี่ยจิ่งหลานออกมา

พวกเขามีคนของตนคอยเฝ้าด่านอย่างเข้มงวด จึงมั่นใจได้ว่าเซี่ยจิ่งหลานยังไม่ได้ออกจากเหลียงโจวกลับเมืองหลวง

ขอเพียงปล่อยข่าวว่าสตรีคนสนิทของเขาถูกจับ อีกฝ่ายย่อมต้องเผยตัวออกมาแน่

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ฟางรุ่ยถงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนรีบสั่งให้คนไปจัดการเรื่องดังกล่าว อาเหมยจึงรอดพ้นเคราะห์ไปชั่วคราว ก่อนถูกโยนกลับเข้าห้องขังอีกครั้ง

เมืองหลวงกับด่านเจียอวี้กวนอยู่กันคนละทิศ เซี่ยจิ่งหลานมุ่งหน้าไปทางด่านเจียอวี้กวน ดังนั้นต่อให้พวกเขาปิดด่านเส้นทางกลับเมืองหลวง ก็ไม่มีทางสกัดเขาได้อยู่แล้ว

ภายในห้องขังมีเพียงหน้าต่างบานเล็กสูงด้านบนที่พอให้แสงลอดเข้ามาได้ ด้านนอกหิมะยังคงโปรยปรายไม่หยุด

อาเหมยนั่งขดตัวอยู่ตรงมุมกำแพง ทั้งหนาวทั้งหิว หมั่นโถวแป้งขาวที่นางนึ่งไว้ตอนเช้า นางเพิ่งกินไปได้เพียงคำเดียวก็ถูกตีตกพื้น พอคิดถึงขึ้นมา ก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้

ยังดีที่ฟางรุ่ยถงไม่ได้คิดปล่อยให้นางอดตาย ตกกลางคืน มีผู้คุมโยนหมั่นโถวลูกหนึ่งกับน้ำหนึ่งชามเข้ามาให้นาง

อาเหมยกินจนหมด ก่อนเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนสีน้ำเงินเข้มดุจหมึก ขณะหิมะด้านนอกยังคงร่วงหล่นไม่หยุด พลันนึกเป็นห่วงว่าสือชีจะไปได้ไกลพอหรือยัง

แม้นางไม่อยากตาย แต่ก็รู้ดีว่าสือชีต้องเอาของสำคัญบางอย่างของเจ้าขุนนางสุนัขไปแน่

คงเป็นของที่สามารถเอาชีวิตอีกฝ่ายได้ เจ้าขุนนางสุนัขจึงได้ลงแรงตามล่าถึงเพียงนี้

สือชีช่างเก่งจริงๆ หากใช้ของสิ่งนั้นโค่นเจ้าขุนนางสุนัขได้ ต่อให้นางต้องตายก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว

อาเหมยนอนอยู่บนกองฟางในห้องขัง แต่กลับแทบข่มตาหลับไม่ได้ กระทั่งแสงอาทิตย์สาดลอดผ่านหน้าต่างเข้ามาอีกครั้ง ก็เข้าสู่วันสิ้นปีแล้ว

วันนี้ท้องฟ้าปลอดโปร่ง ชาวบ้านต่างตื่นกันแต่เช้าด้วยสีหน้ายินดี เตรียมอาหารสำหรับมื้อส่งท้ายปีเก่า แต่ดูเหมือนอารมณ์ของฟางรุ่ยถงจะไม่สู้ดีนัก

อาเหมยถูกลากตัวออกไปอีกครั้ง จางเหยียนจ้องนางด้วยสายตาเย็นเยียบดุจอสรพิษ

“เจ้าคือหญิงคนสนิทของเซี่ยจิ่งหลานจริงหรือ? ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ใส่ใจเจ้านัก”

ข่าวถูกปล่อยออกไปนานแล้ว ทั้งเมืองต่างรู้ว่าสตรีผู้ช่วยชีวิตเจ้าคนผู้นั้นถูกจับ แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของเซี่ยจิ่งหลาน

อาเหมยหดคอลงอย่างหวาดกลัว ก่อนเอ่ยเสียงเบา “เขาจะต้องมาช่วยข้าแน่”

ที่แท้สือชีมีชื่อจริงว่าเซี่ยจิ่งหลานนี่เอง ช่างไพเราะนัก

พวกเขาเป็นเพียงสามีภรรยากำมะลอ สือชีไม่จำเป็นต้องมาช่วยนางเลยสักนิด

อาเหมยถูกจางเหยียนเฆี่ยนอีกหนึ่งแส้เพื่อระบายอารมณ์ เขากำลังจะยกแส้ขึ้นอีกครั้ง ด้านนอกกลับมีเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยผู้หนึ่งรีบวิ่งเข้ามา พลางร้องลนลานว่า

“ใต้เท้า แย่แล้วขอรับ! เกิดเรื่องแล้ว!”

“เกิดอะไรขึ้น?”

ในใจจางเหยียนพลันเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา

เจ้าหน้าที่ผู้น้อยรีบกระซิบบางอย่างข้างหู สีหน้าของจางเหยียนเปลี่ยนไปทันที ไหนเลยจะยังมีอารมณ์สนใจอาเหมย เขารีบวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

อาเหมยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เพียงรู้สึกว่าด้านนอกพลันวุ่นวายขึ้นมาในพริบตา นางได้ยินเสียงฝีเท้าสับสนดังไปทั่ว

ขณะนั้นเอง เผยซ่งจือได้นำกองทหารม้าสองพันนายเข้าปิดล้อมประตูเมืองไว้แล้ว ส่วนขันทีใหญ่ที่ร่วมเดินทางมาด้วยก็ถือราชโองการยืนอยู่หน้าประตูเมือง ทำเอาพวกทหารเฝ้าเมืองพากันขาสั่นไปตามๆ กัน

เหลียงโจวอยู่ใต้การดูแลของฟางรุ่ยถง ซึ่งควบทั้งตำแหน่งเจ้าเมืองและแม่ทัพรักษาการณ์ ภายในเมืองมีกองกำลังรักษาการณ์อยู่สามพันนาย

แต่คนพวกนี้เกียจคร้านกันมานาน ครั้นต้องเผชิญหน้ากับกองทหารม้าชั้นยอดสองพันนาย ก็แทบไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น หากกล้าขัดขืนในเวลานี้ ก็ไม่ต่างจากก่อกบฏ ส่วนเหล่าทหารชั้นผู้น้อยก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่

เผยซ่งจือก้าวลงมาจากรถม้า ขยับแข้งขาเล็กน้อย ก่อนหันไปพูดกับเกากงกงที่อยู่ข้างกาย

“ช่างประจวบเหมาะเสียจริง เร่งมือกันหน่อย พอยึดทรัพย์เสร็จแล้ว คืนนี้จะได้ให้คนจัดโต๊ะอาหารส่งท้ายปีเก่า ถึงจะอยู่ต่างบ้านต่างเมือง แต่ธรรมเนียมจะละเลยไม่ได้”

เกากงกงพยักหน้าเล็กน้อยให้เจ้ากรมศาลต้าหลี่หนุ่มผู้มีอารมณ์ขันตรงหน้า พลางยิ้มกล่าวว่า

“ใต้เท้ากล่าวได้ถูกต้องแล้ว”

ต่างจากท่าทีผ่อนคลายของทั้งสอง ฟางรุ่ยถงและพรรคพวกในเวลานี้กลับหน้าถอดสีราวกับสูญเสียบุพการีพวกเขาไม่มีทางคาดคิดเลยว่า ตามหาเซี่ยจิ่งหลานมาตั้งนาน แต่หลักฐานความผิดกลับถูกส่งเข้าเมืองหลวงไปก่อนแล้ว

ระหว่างที่ทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากัน อำนาจในมือของฟางรุ่ยถงก็ถูกช่วงชิงไปจนสิ้น

ผู้ว่าการแซ่หวังผู้แทบไม่มีตัวตนในยามปกติ ในที่สุดก็พาคนเปิดประตูเมือง ต้อนรับเผยซ่งจือและขบวนเข้าสู่เมือง

การมาของเผยซ่งจือครั้งนี้ ไม่ใช่เพื่อสอบสวนคดี แต่เพื่อปราบปรามความวุ่นวาย

เหลียงโจวเป็นด่านสำคัญที่อยู่ด้านหลังด่านเจียอวี้กวน ฮ่องเต้ย่อมไม่มีทางปล่อยให้พวกผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ จึงลงมือจัดการอย่างเด็ดขาด

ตอนที่ฟางรุ่ยถงและพรรคพวกถูกจับ พวกเขากำลังหลบหนีออกทางอุโมงค์ลับพอดี แต่กลับถูกเผยซ่งจือนำคนมาสกัดไว้ตรงหน้า

“ใต้เท้าฟาง นี่กำลังจะไปที่ใดกันหรือ?”

ความวุ่นวายในเมืองดำเนินอยู่ราวสองชั่วยาม แม้เหล่าทหารชั้นยอดที่ผ่านการฝึกมาอย่างดีจะเพิ่งเคยทำหน้าที่ยึดทรัพย์เป็นครั้งแรก แต่ก็ลงมือกันอย่างคล่องแคล่ว เพียงไม่นาน ก็ยึดทรัพย์ไปได้หลายตระกูลแล้ว

ทองคำ เงิน และหยกจำนวนมหาศาลถูกขนออกมาเป็นคันรถ จนผู้คนแทบตาลาย

เดิมทีเผยซ่งจือกำลังตรวจนับทรัพย์สินที่ยึดมาได้อยู่ แต่จู่ๆ ก็มีคนของเซี่ยจิ่งหลานมารายงานว่า ผู้มีพระคุณช่วยชีวิตซื่อจื่อถูกคุมขังเอาไว้ ทำให้เขาเริ่มสนใจขึ้นมาทันที

“ผู้มีพระคุณช่วยชีวิตซื่อจื่อหรือ? เช่นนั้นข้าคงต้องไปดูสักหน่อย จะเสียมารยาทไม่ได้”

ตอนที่ผู้คุมเชิญอาเหมยออกมาอย่างสุภาพ นางยังคงงุนงงอยู่บ้าง

พอเดินออกจากห้องขัง ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าประตู คนที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุดคือบุรุษรูปงามผู้สวมชุดขุนนางสีแดงชาด

ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาผู้สวมชุดรัดกุมข้างกายเขาก้าวออกมาข้างหน้า ก่อนกล่าวว่า

“คุณหนูต้องลำบากแล้ว บัดนี้พวกขุนนางกังฉินถูกจับกุมเรียบร้อย ซื่อจื่อจึงสั่งให้ข้านำของตอบแทนมา เพื่อขอบคุณคุณหนูที่ช่วยชีวิตเขาไว้”

อาเหมยฟังไม่เข้าใจว่าซื่อจื่อคืออะไร แต่พอได้ยินว่าเจ้าขุนนางสุนัขถูกจับแล้ว ดวงตาของนางก็พลันเปล่งประกายยินดีขึ้นมา

“แล้วตอนนี้เซี่ยจิ่งหลานยังปลอดภัยดีหรือไม่?”

หมิงเหอส่ายหน้า “ซื่อจื่อมีธุระสำคัญ เรื่องอื่นไม่สะดวกเปิดเผย”

“เช่นนั้นหรือ...” อาเหมยพยักหน้าเบาๆ ก่อนรีบพูดต่อ

“ก่อนหน้านี้เขาทิ้งเงินห้าสิบตำลึงไว้ให้ข้า แต่ถูกคนพวกนั้นค้นเอาไปแล้ว ท่านช่วยเอาคืนให้ข้าได้หรือไม่?”

พอได้ยินเช่นนี้ เผยซ่งจือที่ยืนมองอยู่ด้านข้างก็อดหัวเราะไม่ได้ ก่อนหันไปสั่งคนข้างกายว่า

“ไปตรวจสอบดู หากเป็นเรื่องจริง ก็คืนเงินให้คุณหนูผู้นี้เสีย”

หลังเขาพูดจบ อาเหมยจึงหันไปมองเขา ก่อนกล่าวด้วยความซาบซึ้ง

“ขอบคุณใต้เท้าท่านนี้”

เผยซ่งจือพยักหน้าเล็กน้อย ดวงตาหงส์คู่นั้นคล้ายแฝงรอยยิ้มอยู่เสมอ ยามมองผู้คนให้ความรู้สึกราวสายลมฤดูใบไม้ผลิ จนทำให้คนอดรู้สึกใกล้ชิดไม่ได้

“ข้าขอถามอะไรเสียมารยาทสักหน่อย คุณหนูเกิดและเติบโตอยู่ที่เหลียงโจวมาตลอดหรือ?”

ทันทีที่เขาถามคำนี้ออกมา ผู้คนรอบด้านต่างชะงักไป ก่อนพร้อมใจกันหันมองอาเหมย

“ใช่เจ้าค่ะ ท่านพ่อท่านแม่ของข้าก็เป็นคนที่นี่”

อาเหมยเองก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาถึงถามเรื่องนี้ จึงได้แต่งุนงงอยู่บ้าง แต่เผยซ่งจือกลับไม่ได้พูดอะไรต่อ

แม้อายุยังน้อย เขากลับก้าวขึ้นมาถึงตำแหน่งเจ้ากรมศาลต้าหลี่ได้ เพราะมีพรสวรรค์ด้านการสอบสวนคดีอย่างยิ่ง

เขาศึกษาเรื่องโหงวเฮ้งอยู่ไม่น้อย ก่อนหน้านี้ยังเคยทำคดีสลับตัวคุณชายที่ทั้งน่าขันทั้งชวนปวดหัวมาแล้ว

ตอนนี้เมื่อนึกถึงเรื่องใหญ่ที่กำลังสร้างความฮือฮาอยู่ในเมืองหลวง เขาก็ยิ่งรู้สึกเหลือเชื่ออยู่ในใจ แต่สุดท้ายก็เพียงหันไปกระซิบบางอย่างกับคนข้างกายเท่านั้น

คนผู้นั้นมีสีหน้าตกตะลึง เขาไม่ได้มีโอกาสพบเจอชนชั้นสูงมากมายเช่นนายของตน จึงเพียงรู้สึกว่าสตรีผู้นี้งดงามยิ่งนัก แต่กลับนึกไม่ออกว่านางละม้ายคล้ายผู้ใด

หากเป็นเช่นนั้นจริง...

เขาไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบลงไปตรวจสอบทันที

อาเหมยสังเกตได้ว่าคนใหญ่คนโตเหล่านี้ล้วนชอบกระซิบกระซาบกัน แต่ตอนนี้สิ่งที่นางสนใจที่สุดกลับเป็นของตอบแทนที่เซี่ยจิ่งหลานมอบให้นาง

หมิงเหอให้คนลากรถม้าคันหนึ่งเข้ามา ก่อนหน้านี้เขาได้รับข่าวจากหมิงเฟิงเพียงว่าผู้มีพระคุณช่วยชีวิตซื่อจื่อเป็นสตรี อีกทั้งดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ไม่ธรรมดากับซื่อจื่อ เขาจึงคัดเลือกเครื่องประดับ ผ้าไหม และของล้ำค่ามาไม่น้อย จนของบนรถม้าแน่นขนัด

พออาเหมยเปิดประตูรถม้า ก็แทบถูกผ้าไหม เงินทอง และเครื่องประดับล้ำค่าตรงหน้าสะท้อนจนตาพร่า

นางสุ่มเปิดกล่องใบหนึ่ง ภายในกลับเป็นไข่มุกเม็ดงามเต็มกล่อง

“นี่... มากถึงเพียงนี้เลยหรือ?”

หมิงเหอยิ้มกล่าว “ไม่ได้มากนักหรอกขอรับ คุณหนูช่วยชีวิตซื่อจื่อไว้ สมควรได้รับสิ่งเหล่านี้แล้ว”

แม้ท่าทีของเขาจะสุภาพนอบน้อม แต่อาเหมยกลับสัมผัสได้ถึงความห่างเหินอันเย็นชาที่แฝงอยู่ภายใน

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยังอดถามไม่ได้ “เช่นนั้น... เซี่ยจิ่งหลานได้บอกหรือไม่ว่าเมื่อใดจะกลับมาที่นี่อีก?”

รอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าของหมิงเหอยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

“เกรงว่าคงไม่กลับมาแล้วขอรับ บ้านเกิดของซื่อจื่ออยู่ห่างจากที่นี่หลายพันลี้”

เขาติดตามเซี่ยจิ่งหลานมาหลายปี ย่อมเข้าใจนิสัยของผู้เป็นนายดี ในเมื่ออีกฝ่ายเพียงสั่งให้เตรียมของมาตอบแทนพระคุณช่วยชีวิต ก็แสดงว่าไม่ได้มีความรู้สึกอื่นใดอีก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาเหมยก็พยักหน้าเบาๆ อย่างผิดหวัง

นางถูกคุ้มกันกลับมาถึงเรือน ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างตกตะลึงเมื่อเห็นนางกลับมา พอได้ยินว่าเจ้าขุนนางสุนัขถูกจับแล้ว บางคนถึงกับรีบกลับไปจุดประทัดฉลองที่เรือนทันที โดยเฉพาะลุงโม่ เขาดีใจเสียจนทั้งหัวเราะทั้งร้องไห้ รีบกลับไปเผากระดาษเงินกระดาษทองให้ภรรยาและบุตรสาว

ข่าวนี้มาถึงในคืนสิ้นปี นับเป็นข่าวดีครั้งใหญ่จริงๆ

ลุงอู๋ลากอู๋ต๋าที่ถูกเฆี่ยนจนหน้าบวมช้ำมาขอโทษ แต่อาเหมยไม่ได้ยอมรับ

“คนที่เขาทรยศ ไม่ได้มีเพียงข้าคนเดียว แต่ยังมีป้าอู๋กับน้องชายอู๋ที่ต้องตายเพราะเจ้าขุนนางสุนัขด้วย”

พอได้ยินเช่นนี้ ลุงอู๋ก็ถึงกับน้ำตาไหลอาบหน้า ก่อนลากอู๋ต๋ากลับไป

หมิงเหอส่งนางถึงเรือนแล้วก็ไม่ได้อยู่ต่อนาน เมื่อเห็นว่าเรือนของนางยากจนถึงเพียงนี้ แม้แต่ล่อสำหรับเดินทางยังไม่มี หลังช่วยขนของเข้าเรือนเสร็จ เขาจึงทิ้งรถม้าไว้ให้นางด้วย

อาเหมยมองทรัพย์สินที่กองเต็มห้อง ก่อนล้มตัวกลิ้งไปมาด้วยความดีใจ

ยอดเยี่ยมจริงๆ คราวนี้นางจะได้เลี้ยงแพะมากๆ แล้ว!

เพียงแต่พอตกกลางคืน แม้อาเหมยจะได้กินหมูพะโล้ที่เฝ้าคิดถึงมาตลอด แต่ระหว่างกินอาหารส่งท้ายปีเก่า นางก็ยังอดรู้สึกว่างเปล่าในใจไม่ได้

ทว่าไม่นาน นางก็รวบรวมกำลังใจขึ้นมาใหม่

ไม่เป็นไร ตอนนี้นางมีเงินมากพอแล้ว ยังสามารถหาบุรุษหน้าตาดีสักคนมาแต่งเข้าตระกูลได้อีก