บทที่ 2 ความหึงหวง และการเอาแต่ใจ

ในวังหลวง ทุกผู้คนล้วนรับรู้โดยปริยายว่า นอกเหนือจากองค์ฮ่องเต้แล้ว หลิวชิงหลีคือผู้มีฐานะสูงสุด นางเดินทางจากเขตในสู่เขตนอกได้อย่างราบรื่น ไร้ผู้ใดกล้าขัดขวาง ครั้นมาถึงหน้าตำหนักเสวียนเจิ้ง ก็ไม่มีทหารยามผู้ใดห้ามปราม นางก้าวเข้าไปยังตำหนักในทันที

มู่หรงเฉิงกำลังก้มหน้าพิจารณาบรรดาฎีกา ปลายพู่กันเคลื่อนไหวฉับไว ฝากรอยหมึกสีชาดไว้บนแผ่นกระดาษ ครั้นได้ยินเสียงฝีเท้า คิ้วกระบี่ก็ขมวดเข้าหากันด้วยความไม่พอใจ แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นผู้มา แววเย็นชาในดวงตาก็ค่อยๆ คลายลง

“ฝ่าบาทพักสักหน่อยเถิด พระราชกิจไม่มีวันสิ้นสุด อย่าได้ทรงงานจนพระวรกายทรุดโทรมเลยเพคะ”

หลิวชิงหลีก้าวเข้าไปใกล้ วางกล่องอาหารลงบนโต๊ะทรงงานอย่างคุ้นเคย นางตักน้ำแกงหวานใส่ถ้วยแล้วเลื่อนส่งไปเบาๆ

ยามมองเขา ดวงตาคู่นั้นใสกระจ่างราวผ่านการชะล้างด้วยสายน้ำ เต็มไปด้วยความอ่อนโยนและศรัทธา

“เหตุใดจึงมาที่นี่ อีกครึ่งชั่วยามเราก็จะไปหาเจ้าแล้ว”

มู่หรงเฉิงรับถ้วยน้ำแกงหวานไว้ มือหนึ่งดึงร่างของหลิวชิงหลีที่เอนอยู่ครึ่งหนึ่งให้มานั่งเคียงข้าง จ้องมองสตรีที่อยู่เคียงกายเขามากว่าสิบปี แววตายิ่งอ่อนโยนขึ้นทุกขณะ

หลิวชิงหลีรู้ดีว่าเขาเป็นคนทุ่มเทงาน เมื่อเริ่มลงมือก็มักลืมกาลเวลา หากเป็นเช่นนี้นานเข้า ย่อมกระทบพระวรกาย นางจึงตั้งใจมารบกวนสักครา

และแท้จริงแล้ว ก็มีความเห็นแก่ตัวเล็กน้อย อยากอยู่เคียงข้างเขาเพื่อบรรเทาความคิดถึง

ผู้คนในยุคสมัยนี้ล้วนเก็บงำอารมณ์ ไม่กล้าแสดงความรู้สึกออกมาตรงๆ มู่หรงเฉิงเองก็เป็นคนเงียบขรึม เย็นชา พูดถ้อยคำอ่อนหวานไม่เป็น การอยู่ร่วมกันของทั้งสองแม้จะเคารพยกย่องกันดุจยกถาดเสมอกัน แต่ยามปกติกลับเรียบร้อยนัก นอกจากบนแท่นบรรทมที่บางครั้งจะเร่าร้อนกว่าปกติ

หลิวชิงหลีย่อมไม่อาจเอ่ยว่าคิดถึงเขา ถ้อยคำเช่นนั้นช่างเหนียวหนืดเกินไป และไม่เหมาะสมกับฐานะของทั้งสอง

ครั้นเขาดื่มน้ำแกงหวานหมดถ้วย นางจึงกล่าวเพียงว่ามาเพราะเรื่องการจัดการเหล่านางในของฮ่องเต้องค์ก่อน แล้วส่งรายชื่อที่จัดเตรียมไว้ให้

มู่หรงเฉิงรับไปกวาดตามองครู่หนึ่ง สีหน้าผ่อนคลายกว่าก่อนหน้าเล็กน้อย

“ดูท่าว่าอาหลีจะมีความคิดแล้ว เจ้าลองว่ามา”

เมื่อกล่าวถึงเรื่องงาน ความคิดแบบหญิงสาวในใจหลิวชิงหลีก็สลายไป นางอธิบายอย่างจริงจังเป็นลำดับ

ราชวงศ์ใหม่ดีทุกอย่าง เพียงแต่ยากจน เงินทองขาดแคลนไปทุกแห่ง หลิวชิงหลีคิดคำนวณอย่างรอบคอบ ยิ่งดูแลกิจการภายในมากเท่าใด ก็ยิ่งต้องประหยัดมัธยัสถ์มากขึ้น

นางคิดจะให้เงินก้อนหนึ่งแก่ขันทีและนางกำนัลที่มีภูมิหลังสะอาด แล้วปล่อยออกนอกวัง เพื่อลดค่าใช้จ่าย มีวังหลวงหนุนหลัง ชีวิตภายหน้าย่อมไม่ลำบากนัก

ส่วนเหล่าสนมที่ไร้ความผิด หากมีครอบครัวก็ให้ญาติมารับกลับ หากอยากออกวังไปแต่งงาน ทางวังก็จัดเตรียมสินสอดให้ หากไม่มีที่พึ่งและไม่อยากออกไป ก็สามารถพำนักอยู่ในวังต่อได้

นางยังตั้งใจจะจัดตั้งโรงทอผ้าในวัง ให้ผู้ที่อยากอยู่ต่อได้เลี้ยงชีพด้วยตนเอง มีงานทำก็ไม่ว่างจนเกิดโรคใจ

ของที่ผลิตจากวังหลวง เมื่อนำออกจำหน่าย เพียงบริหารจัดการเล็กน้อย ย่อมมีผู้แย่งชิงอย่างคึกคัก และยังช่วยหารายได้มาอุดช่องว่างการคลัง

ภายภาคหน้ายังอาจให้สตรีชั้นสูงเข้าวังมาเรียนรู้ เป็นแบบอย่างแก่ผู้อื่น เผยแพร่คติประหยัด ขยัน และมุ่งมั่นเพียรพยายาม

“เพียงแต่” หลิวชิงหลีกล่าวจบในคราวเดียว แล้วมองใบหน้าของมู่หรงเฉิงที่ซูบลงไปเล็กน้อย พลันพูดไม่ออก

มู่หรงเฉิงเอียงหน้ามองแววตาของนาง “วิธีการไม่เลว เพียงแต่กังวลอิทธิพลเบื้องหลังสตรีเหล่านี้ เกรงว่าความหวังดีจะกลับกลายเป็นเรื่องร้ายใช่หรือไม่”

หลิวชิงหลีตอบรับอย่างคลุมเครือ จากนั้นเห็นเขายกพู่กัน ขีดชื่อสนมออกจากรายชื่อกว่าสิบคน

“สตรีเหล่านี้มีสิ่งใดผิดปกติหรือ ควรจัดการอย่างไรเพคะ” นางมองชื่อที่ถูกวงไว้ แล้วถามอย่างไม่ใส่ใจนัก

“มีสนมบางคน บิดายังดำรงตำแหน่งในราชสำนัก คนเหล่านี้เป็นสกุลเก่าในเมืองหลวง ใจคอซับซ้อน บัดนี้บ้านเมืองยังไม่มั่นคง บุตรธิดาของพวกเขาต้องอยู่ในวังเพื่อถ่วงดุลไว้บ้าง”

มู่หรงเฉิงไม่เงยหน้า ตอบอย่างเรียบเฉย ก่อนจะกล่าวต่อ “ที่เหลือ เราจะเก็บไว้พระราชทานผู้อื่น”

หลิวชิงหลีฟังการจัดการสตรีเหล่านี้จากปากเขาอย่างไร้อารมณ์ ในใจรู้สึกอึดอัดยิ่ง นางเองก็เป็นสตรี ย่อมรังเกียจการปฏิบัติต่อหญิงสาวราวกับสิ่งของเช่นนี้

แต่เขาเรียกตนเองว่าฮ่องเต้ สิ่งที่ทำคืออุบายแห่งอำนาจ นางจะกล่าวว่าผิดได้อย่างไร

ความอัดอั้นในใจพลุ่งพล่าน คำพูดจึงหลุดออกมาโดยไม่ทันคิด

“หากจะถ่วงดุลขุนนาง ฝ่าบาทเปิดคัดเลือกสนมใหม่เข้าวังก็มิใช่จะรวดเร็วกว่าหรือ เหตุใดต้องใช้สนมเก่าที่ไม่รู้ลึกตื้นเหล่านี้ด้วยเพคะ”

เมื่อสิ้นคำ ทั้งสองต่างตกตะลึง สายตาประสานกัน หัวใจหลิวชิงหลีเต้นแรง ความหวาดกลัวพลันบังเกิด ขอบตาร้อนผ่าว แทบกลั้นน้ำตาไม่อยู่

ครู่หนึ่งมู่หรงเฉิงยื่นมือจับมือนาง คิ้วขยับเล็กน้อย “เจ้าหึงหรือ” ปกตินางอ่อนโยนว่าง่าย น้อยครั้งจะพูดจาแฝงคมเช่นนี้

หลิวชิงหลีไม่ตอบ หันหลังไปแอบเช็ดน้ำตา มู่หรงเฉิงถอนใจ ดึงนางเข้ามาในอ้อมกอด กล่าวอย่างจริงจัง

“พอแล้ว เราไม่เคยคิดรับสนมเพิ่ม อีกเพียงปีครึ่ง เราก็จะควบคุมทุกอย่างได้ ถึงเวลานั้นพวกเราจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบ”

“จริงหรือเพคะ” นางจับมือเขาแน่น เอ่ยถามอย่างไม่มั่นใจ

เมื่อเห็นเขาพยักหน้า หินหนักในใจก็ค่อยๆ หล่นลง นางกำลังจะเอ่ยปากขอความเมตตาแทนสตรีเหล่านั้นอีกครั้ง พลันสายรัดเอวก็คลายออก ชุดในวังบนร่างหลุดลุ่ย เลื่อนลงจากไหล่โดยไม่อาจควบคุม

ยามเงยหน้าขึ้นอย่างตื่นตระหนก ก็ร่วงหล่นสู่ห้วงทะเลแห่งปรารถนาอันเข้มข้นยิ่งกว่าหมึกดำเสียอีก

หลิวชิงหลีหน้าแดงฉานในพริบตา ที่นี่คือตำหนักเสวียนเจิ้ง ด้านนอกยังเป็นเวลากลางวันแสกๆ เขากลับมีความคิดเช่นนั้น ช่างไม่คำนึงถึงกาละเทศะเอาเสียเลย

แต่จิตใจของนางกลับมิได้อยู่ตรงนั้น นางยังคงขุ่นเคืองอยู่ เขาจะเห็นแก่ความสุขของตนฝ่ายเดียวได้อย่างไร…

ขณะกำลังจะยกมือผลักไส พลันมีเสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างร้อนรนจากด้านนอก

“ฝ่าบาท ขุนนางหลายท่านรออยู่หน้าตำหนัก บอกว่ามีเรื่องเร่งด่วนต้องการกราบทูลพะยะค่ะ” ฟู่เฉวียนเอ่ยเสียงแผ่วอย่างระมัดระวังอยู่ด้านนอก

มู่หรงเฉิงได้กำชับไว้แล้วว่าวันนี้ยามบ่ายจะพักผ่อน ทว่าขุนนางเหล่านั้นกลับมาถึง แสดงว่าเรื่องย่อมไม่ใช่เล็กน้อย เขาจำต้องยกมือขยี้หว่างคิ้ว ก่อนลุกขึ้นไปพบ ระหว่างนั้นกลับเผลอชนโต๊ะทรงงาน ฎีกาและแผ่นกระดาษขาวจึงหล่นกระจัดกระจายเต็มพื้น

หลิวชิงหลีหน้าแดงเรื่อ รีบจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย มือไวสายตาดีช่วยเก็บเอกสาร พลางเงยหน้าขึ้นกล่าว

“ฝ่าบาทเสด็จไปเถิดเพคะ ทางนี้มีหม่อมฉันดูแลเอง”

“ลำบากเจ้าแล้ว อาหลี” มู่หรงเฉิงพยักหน้า ก้าวออกไปอย่างรวดเร็ว ครั้นพ้นประตู ก็สั่งให้ฟู่เฉวียนเชิญขุนนางไปประชุมที่ตำหนักข้าง

หลิวชิงหลีเก็บฎีกาจนเรียบร้อย สายตากลับไปสะดุดกับสีเหลืองอร่ามมุมหนึ่งในห้อง ราวกับมีสิ่งใดชักนำ นางเปิดดูโดยไม่รู้ตัว กลับพบพระราชโองการสองฉบับม้วนรวมกัน

ฉบับหนึ่งคือพระราชโองการแต่งตั้งโอรสคนโตของนางเป็นรัชทายาท โอรสนั้นเฉลียวฉลาด ใฝ่เรียน หลังเริ่มศึกษาก็ได้รับการอบรมจากมู่หรงเฉิงด้วยพระองค์เอง เรื่องนี้แทบทุกคนล้วนรับรู้ จึงไม่นับว่าแปลก อีกฉบับหนึ่งคือพระราชโองการสถาปนาฮองเฮา และนามที่ปรากฏอยู่บนนั้นชัดเจนคือหลิวชิงหลี

สมองของหลิวชิงหลีว่างเปล่า ดวงตาพร่าเลือนจนมองอักษรตรงหน้าไม่ชัด นางยกมือขึ้นขยี้ดวงตา จนขอบตาแดงก่ำ จึงค่อยแน่ใจว่าสิ่งที่เห็นมิใช่ภาพลวง มือยกปิดริมฝีปาก น้ำตาแห่งความปีติเพียงชั่วพริบตาก็เอ่อล้นออกมา

สิบปีแล้ว นางติดตามมู่หรงเฉิงมาสิบปีเต็ม ในที่สุด…ก็รอคอยจนถึงวันนี้

นับจากนี้ไปนางคือภรรยาของเขา สามารถยืนเคียงข้างกันได้อย่างสมศักดิ์ศรี ปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนในฐานะภรรยา มิใช่สตรีไร้นามที่ยืนอยู่เบื้องหลังอีกต่อไป

หลิวชิงหลีกอดพระราชโองการ ยิ้มอย่างเลื่อนลอยอยู่นานถึงสองเค่อ ก่อนจะวางกลับคืนอย่างอาลัยอาวรณ์ เตรียมกลับไปยังตำหนักเว่ยหยางเพื่อรอคอยมู่หรงเฉิง

แม้จะพ้นช่วงหนาวจัดมาแล้ว ระหว่างทางลมเย็นยังพัดเฉียบ แต่ในใจนางกลับอบอุ่นราวสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่าน กวาดล้างความว่างเปล่า ความกังวล ความเศร้า และความสับสนทั้งมวลออกไปสิ้น

ครั้นกลับถึงตำหนักเว่ยหยาง รอยยิ้มบนริมฝีปากหลิวชิงหลียังไม่จาง นางสั่งการนางกำนัลด้วยถ้อยคำอ่อนโยน ให้จัดแต่งตำหนักและห้องใหม่ทั้งหมด ยังตัดกิ่งดอกเหมยที่กำลังผลิบานท่ามกลางความหนาวมาหลายกิ่ง วางประดับไว้หน้าต่างด้วยตนเอง คนทั้งวังต่างรู้ดีว่าวันนี้พระสนมของตนมีอารมณ์แจ่มใสนัก

เมื่อจิตใจสงบลง หลิวชิงหลีนั่งหน้ากระจกแต่งองค์อย่างระมัดระวัง หยิบปิ่นปักผมหยกแดงอันหรูหราที่เก็บไว้ก้นหีบออกมาอย่างทะนุถนอม

นี่คือของขวัญที่มู่หรงเฉิงมอบให้นางในครั้งแรกที่ให้กำเนิดบุตร นางสวมเพียงวันเดียวก็ถูกเฉินหม่ามาตำหนิว่านางมิใช่ภรรยาเอก ไม่ควรล้ำเส้น บัดนี้ทุกอย่างกลับกลายเป็นชอบธรรมแล้ว

นางปักปิ่นหยกแดงลงบนมวยผมด้วยความพึงพอใจ แอบชื่นชมเงาสะท้อนของตนอยู่นานไม่รู้เบื่อ

“พระสนมมีเรื่องน่ายินดีหรือเพคะ” เฉินหม่ามาก้าวเข้ามา เห็นพระสนมมีสีหน้าชื่นบานผิดจากปกติ จึงยิ้มเอ่ยถามขึ้นหนึ่งประโยค

เฉินหม่ามาติดตามหลิวชิงหลีมาระยะหนึ่ง รู้ดีว่านางเป็นผู้เคร่งครัดในกฎระเบียบ สิ่งใดไม่สมควรไม่เคยกระทำ ยึดมั่นในฐานะของตนเสมอ แต่เมื่อเห็นท่าทีของพระสนมยามนี้ ความคิดบางอย่างก็ผุดขึ้นในใจโดยไม่ต้องเอ่ยให้ชัด

หลิวชิงหลีหันกลับมา ยิ้มบาง ๆ ก่อนเอ่ยถามว่า “ค่ำนี้ฝ่าบาทจะเสด็จมา ข้าแต่งเช่นนี้งดงามหรือไม่”

วันนี้นางสวมฉลองพระองค์สีฟ้าชมพูอ่อน ขับผิวให้ขาวใส เปล่งประกายสง่างามอ่อนช้อย

เฉินหม่ามากลอกตาเล็กน้อย ครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “พระสนมทรงงามผุดผ่องอยู่แล้ว เพียงแต่ชุดนี้ดูเรียบไปสักหน่อย ในคลังยังมีชุดกระโปรงไหมสีทับทิมสด รับกับพระองค์ยิ่งนัก ไม่ทรงลองเปลี่ยนดูหรือเพคะ”

หลิวชิงหลีไม่ปฏิเสธ รอยยิ้มยิ่งสดใสขึ้น เฉินหม่ามาเข้าใจความหมาย ถวายคำนับหนึ่งครั้งแล้วถอยออกไป

คาดว่าฝั่งของมู่หรงเฉิงคงไม่เสร็จเร็วนัก หลิวชิงหลีจึงนอนพักกลางวันอย่างสบายใจ จากนั้นจึงค่อยๆ ลุกขึ้นไปอาบน้ำ

กลีบดอกไม้สีแดงลอยอยู่บนผิวน้ำ กลิ่นหอมอ่อนๆ อบอวลบนปลายจมูก นางแช่น้ำนานกว่าครึ่งชั่วยามก็ยังไม่อยากลุกขึ้น

จนกระทั่งเฉินหม่ามามารายงานว่ามู่หรงเฉิงเสด็จมาแล้ว นางจึงลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ซับผมจนแห้งหมาดๆ ยังไม่ทันสวมอาภรณ์ชั้นนอก เพียงสวมชุดกระโปรงที่เฉินหม่ามานำมา คลุมด้วยเสื้อคลุมตัวหนึ่งแล้วออกมา

หลิวชิงหลีหอบเบาๆ เมื่อก้าวเข้าประตู ค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้มู่หรงเฉิง เขายืนอยู่ข้างหน้าต่าง ปลายนิ้วยาวขาวเย็นเล่นกับดอกเหมยดอกหนึ่ง ทำให้หัวใจของนางเต้นแรงโดยไม่อาจควบคุม

แม้จะใช้ชีวิตร่วมกันมานานกว่าสิบปี มีบุตรหลายคนแล้ว เพียงได้เห็นเขา นางก็ยังอดเขินอายไม่ได้

มู่หรงเฉิงก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว เห็นปลายผมของนางยังชื้น ก็รีบเรียกคนมาช่วยเช็ดให้ ส่วนตนเองเอ่ยเพียงประโยคหนึ่งแล้วเข้าไปชำระกายในห้องด้านใน

นึกถึงพระราชโองการสองฉบับนั้น หลิวชิงหลีรู้สึกราวกับเหยียบอยู่บนปุยเมฆ ร่างกายเบาหวิว แม้แต่เส้นผมก็อบอวลไปด้วยความสุข

เมื่อมู่หรงเฉิงกลับมา นางดูแลปรนนิบัติอย่างเอาใจใส่ บนแท่นบรรทมก็ยอมตามใจเขาทุกประการ

เขากอดนางจากด้านหลัง ฟันคมกัดลงที่ลำคอ การกระทำอันใกล้ชิดและแฝงอันตราย เต็มไปด้วยความรุกราน ทำให้หลิวชิงหลีชาวาบไปทั้งร่าง ไม่กล้าขยับเขยื้อน

“ช่วงนี้ร่างกายมีสิ่งใดผิดปกติหรือไม่”

คำถามที่เอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน หลิวชิงหลีไม่เข้าใจนัก คิดเพียงว่าเขาถามถึงรอบเดือนของนาง

นางกัดริมฝีปากแล้วส่ายหน้าเบาๆ พยายามผ่อนคลายร่างกาย ว่าง่ายอ่อนโยนยิ่งนัก

“อาหลี หลับตา”

หลิวชิงหลีหันกลับมา แต่ไม่ได้หลับตา นางมองเขาตรงหน้าอย่างเขินอาย ยามชายหนุ่มยังฉงน มือเรียวขาวก็โอบรัดเอวแข็งแรงที่ชุ่มเหงื่อของเขาไว้ เปิดรับเขาด้วยตัวเอง

ร่างของชายหนุ่มแข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนจะเข้าใจ แล้วยื่นหน้าไปจูบขมับนางอย่างอ่อนโยน พร้อมกันนั้นเขาก็สนองรับ

ม่านโปร่งค่อยๆ ร่วงหล่น สายตาพลันมืดลง แสงเรืองรองบนขอบฟ้าค่อยๆ สลาย ความมืดแห่งราตรีโหมกระหน่ำเข้ามา มิอาจต้านทาน ค่ำคืนนี้มู่หรงเฉิงยังคงน่าหวั่นไหว ยากจะรับมือ

*****

หนึ่งเดือนให้หลัง เรื่องของเหล่าสนมในรัชสมัยฮ่องเต้เซียวเหวินนับว่าจัดการลงตัวเสียที ทว่าหลิวชิงหลีกลับยังคงยุ่งไม่รู้จบ ยิ่งเข้าสู่ช่วงปลายปี ภารกิจเตรียมรับเทศกาลปีใหม่ก็ถาโถมเข้ามาอีกระลอก

กระทั่งเมืองหลวงโปรยปรายด้วยหิมะขาวโพลน วังหลวงจึงกลับคืนสู่ความเงียบสงบ

หลิวชิงหลีฉวยจังหวะว่างจากความวุ่นวาย เกิดอารมณ์สุนทรีย์ขึ้นมา หยิบหิมะใหม่มาตั้งเตาในศาลา ต้มน้ำชารอบกองไฟ กลิ่นหอมหวานลอยอ้อยอิ่งขึ้นสู่ฟ้า คลอไปกับเสียงหัวเราะใสของสตรี ก่อเกิดเป็นภาพงดงามท่ามกลางหิมะ

น้ำแกงสาลี่เพิ่งต้มเสร็จ นางกำนัลผู้หนึ่งก็รีบกางร่มเดินฝ่าหิมะเข้ามา ยังไม่ทันใกล้ถึงก็เอ่ยรายงานข่าวดีเสียงดัง

“พระสนมเพคะ ข่าวมงคลยิ่ง องค์ชายใหญ่ได้รับการสถาปนาเป็นรัชทายาทแล้ว และ…และท่านฟู่กงกงกำลังอัญเชิญพระราชโองการมาทางตำหนักเว่ยหยางเพคะ…”

แม้จะเคยเห็นพระราชโองการมาก่อน ครั้นได้ยินคำรายงาน หลิวชิงหลีก็ยังรู้สึกเหมือนลอยอยู่กลางอากาศ นางยืนยิ้มเหม่ออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถูกเฉินหม่ามาเตือนสติ จึงยกชายกระโปรง ก้าวเร็วๆ บนหิมะขาวนุ่มที่ส่งเสียงกรอบแกรบ มุ่งกลับตำหนักเว่ยหยาง

เหล่านางกำนัลขันทีได้ยินข่าว ต่างพากันมาที่ตำหนักด้านหน้า หวังรับความเป็นสิริมงคล

ชั่วขณะนั้น แม้ลมหนาวจะพัดแรงเพียงใด ก็ไม่อาจกลบเสียงหัวเราะและความคึกคักในตำหนักเว่ยหยางได้

หลิวชิงหลีเปลี่ยนฉลองพระองค์ใหม่ คลุมด้วยเสื้อคลุมขนจิ้งจอกแดงผืนใหญ่ นำเหล่าข้าราชบริพารยืนรออยู่กลางตำหนัก ทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความคาดหวัง แต่เมื่อถึงเวลาจริง หัวใจกลับเต้นแรงจนแทบทะลุอก

ฟู่เฉวียนมองเห็นพระสนมหลิวตั้งแต่ไกล กวาดสายตาดูการแต่งกายของนางเพียงครู่เดียว หนังศีรษะก็พลันตึงขึ้น ลางสังหรณ์บอกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

ฝีเท้าชะงักไปเล็กน้อย คล้ายอยากหันกลับ แต่สุดท้ายก็จำต้องฝืนกายเดินเข้าไปใกล้

“พระสนมหลิวชิงหลี…ฝ่าบาทมีพระราชโองการ”