ตอนที่ 5 เธอไม่สนใจเขา

เสี่ยวเหมยเคยบอกว่าคุณหนูฟ่านผู้นี้หน้าตาใช้ได้ ซึ่งด้วยสายตาของน้องสาวแล้ว คำว่า ‘ใช้ได้’ ย่อมหมายถึงหญิงสาวที่หน้าตางดงามไม่ธรรมดา แต่คุณหนูฟ่านที่อยู่ตรงหน้าในตอนนี้ นอกจากจะดูอิดโรยไร้ชีวิตชีวาแล้ว รูปลักษณ์ยังห่างไกลจากมาตรฐานคำว่า ‘ใช้ได้’ ไปไกลลิบ

และดูจากสีหน้าตื่นตะลึงของบิดา ยิ่งยืนยันได้ว่ารูปลักษณ์ของคุณหนูฟ่านเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ทว่าเมื่อครู่เขาเหลือบไปเห็นลำคอระหงของฟ่านจื่อหลี่ ผิวบริเวณนั้นขาวเนียนละเอียดดุจหยก ดังนั้นใบหน้าเหลืองซีดราวกับขี้ผึ้งนี่... เธอจงใจแต่งหน้าอำพรางไว้ใช่ไหม

ปกติแล้วพวกคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์เมื่อพบหน้าเขา มักจะพยายามทอดสะพานหรือแสดงจริตจะก้านเพื่อเรียกร้องความสนใจ แต่คุณหนูฟ่านคนนี้ นอกจากจะไม่ชายตามองเขาแล้ว ยังดูเหมือนอยากจะหลบหน้าไปให้พ้นๆ เสียด้วยซ้ำ

คุณหนูผู้ตกอับที่ไม่คิดจะประจบเอาใจ ‘ต้นไม้ใหญ่’ ที่พอจะให้พึ่งพิงได้ แต่กลับพยายามปกปิดรูปโฉมอันงดงามของตนเองเอาไว้... เธอต้องการจะทำอะไรกันแน่

ไม่ชอบการคลุมถุงชนงั้นหรือ หรือว่ามีคนในใจอยู่แล้ว

‘เธอ... มองข้ามฉันไปงั้นหรือ’

ฮั่วเป่ยเย่คาดเดาอยู่ในใจ

หรือว่าคนรักของเธอจะดีเด่นกว่าฉัน

เขาขมวดคิ้วพลางคัดกรองรายชื่อบรรดาลูกชายคนชั้นสูงหรือนายทหารในวัยไล่เลี่ยกันที่พอจะเป็นคู่หมายของคุณหนูฟ่านได้ เพื่อเดาว่าใครคือคนในใจของเธอ

แต่รวมๆ แล้วก็มีอยู่ไม่กี่คน

ถ้าไม่เป็นพวกเจ้าชู้เสเพล ก็เป็นพวกที่มีภรรยาเอกอยู่ก่อนแล้ว

สายตาของเธอคงไม่ตกต่ำถึงเพียงนั้นกระมัง

และถ้าคนคนนั้นรักคุณหนูฟ่านอย่างจริงใจ ก็ควรจะมารับเธอไปจากผิงเฉิงเสียสิ

แต่นี่กลับเงียบกริบไม่มีข่าวคราวใดๆ

คุณหนูฟ่านถูกหลอกให้รักงั้นหรือ

ฮั่วเป่ยเย่คาดคะเนไปต่างๆ นานา ในใจพลันเกิดความรู้สึกเวทนาสงสารเธอขึ้นมา

ขณะนั้นฮั่วชิงเหมยเห็นบิดาทานข้าวเพียงไม่กี่คำก็ทำท่าจะลุกจากโต๊ะ จึงรีบเอ่ยขออนุญาต "คุณพ่อคะ ถ้าโรงเรียนเปิดเทอมแล้ว ช่วยส่งพี่จื่อหลี่ไปเรียนกับหนูด้วยได้ไหมคะ หนูจะได้มีเพื่อน"

เมื่อฟ่านจื่อหลี่ได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเธอก็พลันเป็นประกาย เงยหน้าขึ้นมองท่านนายพลใหญ่ด้วยความหวัง

หากเธอได้ไปโรงเรียน เธออาจจะได้รู้จักกับอาจารย์ที่จบจากเมืองนอก ซึ่งอาจจะช่วยแนะนำให้เธอไปศึกษาต่อยังมหาวิทยาลัยในต่างประเทศได้

ความคาดหวังเพียงชั่วครู่ของเธอนั้นถูกฮั่วเป่ยเย่จับสังเกตได้ทันที เขาอยากจะช่วยส่งเสริมคุณหนูฟ่านสักหน่อย

หากชายคนนั้นทำให้เธอต้องเสียใจ การไปเรียนหนังสืออาจช่วยเบี่ยงเบนความสนใจของเธอได้บ้าง

ฮั่วเป่ยเย่จึงเอ่ยขึ้นเรียบๆ "คุณพ่อครับ ผมเห็นด้วยครับ มีคุณหนูฟ่านไปเป็นเพื่อน หลังจากนี้เสี่ยวเหมยอาจจะตั้งใจเรียนมากขึ้นก็ได้"

ท่านนายพลใหญ่จึงตอบตกลงอย่างง่ายดาย "ตกลง พ่อจะให้คนไปจัดการให้"

หลังจากท่านนายพลใหญ่เดินจากไป ฟ่านจื่อหลี่ก็หันไปกล่าวขอบคุณฮั่วเป่ยเย่อย่างจริงใจ

"ขอบคุณค่ะ ท่านนายพลน้อย"

น้ำเสียงของเธอยามนี้ช่างนุ่มนวลใสกระจ่าง น่าฟังยิ่งนัก

ฮั่วเป่ยเย่พยักหน้าให้เล็กน้อย รับคำขอบคุณนั้นไว้ด้วยท่าทีเรียบเฉย

ขณะที่เขาตั้งใจจะมองเธอต่ออีกสักนิด ฟ่านจื่อหลี่ก็ลุกขึ้นขอตัวเสียก่อน "ฉันอิ่มแล้วค่ะ ขอบคุณที่ให้การต้อนรับนะคะ ฉันขอตัวกลับเรือนพักก่อนนะคะ"

"ให้หนูไปส่งไหมคะ" ฮั่วชิงเหมยถามตามมารยาท

"ไม่ต้องหรอกค่ะ ตอนนี้ยังไม่มืด ฉันจำทางกลับได้"

พูดจบฟ่านจื่อหลี่ก็หมุนตัวเดินออกไป ฝีเท้าของเธอนั้นดูเบาสบายและคล่องแคล่ว

ฮั่วเป่ยเย่จ้องมองแผ่นหลังที่บอบบางของเธอ หัวใจของเขาพลันสั่นไหวเล็กน้อย

ผู้หญิงที่อ่อนโยนถึงเพียงนี้ ชายคนนั้นทำใจทอดทิ้งเธอลงได้อย่างไร

"พี่ใหญ่ พี่ไม่ได้รังเกียจคุณหนูฟ่านใช่ไหมคะ"

ฮั่วชิงเหมยรอจนฟ่านจื่อหลี่ลับตาไปจากห้องอาหารแล้วจึงเอ่ยถามความเห็นของพี่ชาย

"ก็ไม่นะ" ฮั่วเป่ยเย่ตอบเสียงเรียบ

ในทางกลับกันเขากลับรู้สึกชื่นชมในความทะนงตนของเธอ ที่ไม่ว่าจะอยู่ในยามสุขหรือทุกข์ก็ยังคงรักษาเกียรติ ไม่ประจบสอพลอใคร

"ดีแล้วค่ะ" ฮั่วชิงเหมยยิ้มออกมา ก่อนจะพูดขึ้นว่า "พี่จื่อหลี่น่ะ เมื่อก่อนสวยจนหนูยังอิจฉา ไม่นึกเลยว่าตอนนี้จะเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้…คงเป็นเพราะได้รับความกระทบกระเทือนใจอย่างหนัก…เห็นว่าสินเดิมที่เป็นทองคำเพชรนิลจินดาตั้งสิบกว่าหีบถูกโจรปล้นไปหมดเลย นายทหารอารักขากับคนรับใช้ก็ถูกฆ่าไปตั้งหลายคน ส่วนคนที่รอดก็บาดเจ็บสาหัสตอนนี้ยังต้องรักษาตัวอยู่เลย น่าสงสารจริงๆ ค่ะ ถ้าหนูเป็นเธอ หนูคงเข้มแข็งแบบนี้ไม่ได้แน่ๆ คงจะร้องไห้จนตายไปแล้ว พี่คะ… เดี๋ยวนี้ข้างนอกมีแต่รบราฆ่าฟันกัน หนูกลัวเหลือเกินค่ะ"

ฮั่วชิงเหมยกังวลว่าสักวันหนึ่งเมืองจะแตก และครอบครัวต้องพินาศลง ถึงเวลานั้น อาจจะไม่มีใครยอมรับเลี้ยงเธอ

ฮั่วเป่ยเย่ไม่นึกเลยว่าน้องสาวที่ยังเยาว์วัยจะเริ่มคิดอ่านไปไกลถึงเพียงนี้

เพราะที่ผ่านมาเธออยู่อย่างสุขสบายในกองเงินกองทองมาโดยตลอด ไม่เคยต้องทุกข์ใจเรื่องใด

"เสี่ยวเหมย วางใจเถอะ ตราบใดที่ยังมีพี่อยู่ น้องจะไม่มีวันพบเจอกับเหตุการณ์แบบนั้นแน่นอน" ฮั่วเป่ยเย่ยืนยันด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

หากวันใดเมืองผิงเฉิงจะแตกจริง เขาจะส่งน้องสาวไปยังที่ปลอดภัยล่วงหน้า พร้อมกับมอบทรัพย์สินทองคำให้เธอมากพอที่จะอยู่อย่างสุขสบายไปตลอดชีวิต

แต่อันที่จริง... เขาควรจะก้าวขึ้นมาเป็น ‘ผู้แข็งแกร่ง’ ในยุคกลียุคนี้จะดีกว่า เพื่อยุติสงครามกลางเมืองเหล่านี้ ไม่ให้ผู้คนต้องพลัดพรากจากบ้านเรือน และเพื่อให้ทุกครอบครัวได้อยู่กันอย่างพร้อมหน้า

แม้หนทางจะยากเย็นเพียงใด แต่มันก็มีความเป็นไปได้ไม่ใช่หรือ

ในใจของฮั่วเป่ยเย่บังเกิดความมุ่งมั่นและปณิธานอันแรงกล้า

ก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่ทำตามกฎเกณฑ์ของบิดา รักษาความสงบและปกป้องผู้คนในเขตอำนาจของตนเท่านั้น

ทว่าในวันนี้ หลังจากที่ได้พบคุณหนูฟ่านที่สูญเสียบ้าน ต้องมาอาศัยชายคาผู้อื่น และอยู่อย่างระแวดระวังเช่นนี้ มันได้จุดชนวนความต้องการที่จะรวมแผ่นดินเหนือใต้ให้เป็นหนึ่งเดียวในใจของเขาขึ้นมา

เพียงแต่... เขายังต้องการเวลาในการเสริมสร้างอำนาจให้เกรียงไกรกว่านี้

หนทางข้างหน้านั้นช่างยาวไกลและเต็มไปด้วยอุปสรรคยิ่งนัก