บทที่ 4 สะสางปัญหาของโฉวเฉิงจือ (1)

บทที่ 4

สะสางปัญหาของโฉวเฉิงจือ (1)

หลังพักฟื้นอยู่หลายวัน พิษไข้ที่รุมเร้าก็รักษาจนหาย อวี้อันหนิงรู้สึกกระปรี้กระเปร่าราวกับได้ชีวิตใหม่...ไม่สิ นางย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่จริงๆ ต่างหาก!

มิหนำซ้ำ นางยังย้อนกลับมาในวัยสามสิบแปดปี ช่วงเวลาที่โฉวจิ้งเหอยังมีชีวิต และตระกูลโฉวยังไม่แตกแยก

ดังนั้น ทันทีที่ลุกจากเตียงได้ สิ่งแรกที่อวี้อันหนิงทำคือสะสางปัญหาเร่งด่วนที่สุด นั่นคือเรียกโฉวเฉิงจือ บุตรชายคนเล็กเข้ามาพบ

เด็กหนุ่มก้าวเข้ามาในห้องด้วยท่าทีเกร็งๆ ใบหน้าอ่อนเยาว์เต็มไปด้วยความระแวดระวัง ราวกับเตรียมใจมาเพื่อรับคำสั่งสอนของมารดา

"นั่งสิ"

อวี้อันหนิงชี้ไปยังเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม

โฉวเฉิงจือค่อยๆ นั่งลง พลางเหลือบมองมารดาอย่างหวาดๆ

หลังสูดหายใจลึกหลายเฮือก เขาจึงยืดอกเตรียมตัวรับคำตำหนิ “ท่านแม่ มีสิ่งใดจะสั่งสอนลูกหรือขอรับ?”

อวี้อันหนิงไม่ได้ตอบ แต่เลื่อนถ้วยน้ำชาอุ่นๆ ไปไว้ตรงหน้าบุตรชายคนเล็ก ถามเขาด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “เฉิงจือ เจ้าคงพอรู้แล้วว่าแม่กำลังจะหมั้นหมายเจ้ากับคุณหนูจ้าวเหม่ย เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรกับนาง?”

โฉวเฉิงจือชะงักไปทันที ก่อนจะเงยหน้ามองมารดาด้วยความฉงนผสมความระแวง

ปกติท่านแม่มักยื่นคำสั่งเด็ดขาดมาให้เสมอ ไม่เคยถามความสมัครใจของเขาแม้แต่ครั้งเดียว เหตุใดวันนี้ นางถึงยอมถามความคิดเห็นจากเขาเล่า?

ดวงตาของเด็กหนุ่มจับจ้องมารดาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนค่อยๆ หลุบต่ำลงราวกับกำลังชั่งใจ

อวี้อันหนิงไม่ได้เร่งรัด นางเพียงยกถ้วยชาขึ้นจิบเงียบๆ ปล่อยให้บุตรชายคนเล็กได้รวบรวมความกล้า

ผ่านไปครู่หนึ่ง โฉวเฉิงจือจึงเงยหน้าขึ้นมองมารดา แววตาแสดงออกถึงความไม่มั่นใจ

"ท่านแม่...ข้าพูดความจริงได้หรือขอรับ?"

อวี้อันหนิงพยักหน้ารับ “พูดมาตามตรงเถอะ วันนี้แม่อยากฟังความคิดของเจ้าทุกอย่าง”

นางรู้ดีว่าเหตุใดลูกชายจึงไม่กล้าพูดความในใจ

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางเป็นฝ่ายออกคำสั่ง ไม่เคยเปิดโอกาสให้เขาได้แสดงความคิดเห็นของตนสักครั้งเดียว

เมื่อนึกถึงเรื่องนั้น แววตาของอวี้อันหนิงก็อ่อนลงอีกหลายส่วน

เด็กหนุ่มเม้มริมฝีปากแน่น เมื่อเห็นสีหน้าเรียบสงบของมารดา ไร้ความโกรธเกรี้ยว เขาจึงรวบรวมความกล้าพูดออกไป

“ลูกไม่อยากหมั้นหมายกับคุณหนูจ้าวขอรับ!”

พูดจบ เขาก็รีบหดคอ หลับตาปี๋รอรับคำดุด่าเหมือนทุกครั้ง!

ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมีเพียงเสียงถอนหายใจ และน้ำเสียงสงบนิ่งของมารดา

“เพราะเหตุใด”

โฉวเฉิงจือค่อยๆ ลืมตาขึ้น พลางลอบสังเกตสีหน้าของมารดาอีกครั้ง ครั้นเห็นว่านางไม่ได้โกรธจริงๆ เขาจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนเอ่ยอธิบายอย่างตรงไปตรงมา

“คุณหนูจ้าวเป็นคนเก่ง แต่ลูกคิดว่านางไม่เหมาะกับลูก นางพูดจาตรงเกินไป ไม่สนใจความรู้สึกของคนอื่น ที่สำคัญตอนนี้ลูกยังไม่อยากแต่งงาน ลูกยังมีหลายสิ่งที่อยากทำให้สำเร็จก่อนขอรับ”

“แล้วเจ้าอยากทำสิ่งใด?”

แม้อวี้อันหนิงจะรู้คำตอบอยู่แล้ว แต่นางก็อยากได้ยินจากปากของเขา

โฉวเฉิงจือเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เอ่ยออกมาอย่างจริงจัง

“ลูกอยากร่วมทุนกับมู่เหยียน รับผ้าจากชายแดนมาขายในเมืองหลวงขอรับ”

ทันทีที่ได้ยินชื่อ ‘มู่เหยียน’ หัวใจของอวี้อันหนิงก็กระตุกวาบ ภาพความทรงจำในชาติก่อนพลันแล่นเข้ามาในหัวทันที

มู่เหยียนคือบุตรชายของบัณฑิตตกอับ แม้บ้านยากจนข้นแค้น แต่ซื่อสัตย์ เฉลียวฉลาด และมีหัวการค้าเป็นเลิศ

ชาติก่อนโฉวเฉิงจือก็เคยเอ่ยเรื่องนี้กับนางเช่นกัน ทว่านางกลับตำหนิเขายกใหญ่ หาว่าเขาลดตัวไปเป็นพ่อค้าหน้าเงิน ทั้งยังบังคับให้หมั้นหมายกับจ้าวเหม่ย

ไม่เพียงการหมั้นล้มเหลว ลูกชายคนเล็กยังประชดชีวิตด้วยการทำตัวเสเพล ขณะที่มู่เหยียนฟันฝ่าอุปสรรคจนกลายเป็นคหบดีที่มั่งคั่ง ทิ้งให้โฉวเฉิงจือได้แต่มองความสำเร็จของสหายด้วยแววตาเสียดายไปตลอดชีวิต!

เมื่อนึกย้อนกลับไป อวี้อันหนิงจึงรู้ว่าสิ่งที่นางทำในวันนั้น ไม่ใช่การปกป้องลูก หากเป็นการทำลายความฝันและอนาคตของเขาด้วยมือนางเอง

หากวันนั้นนางยอมปล่อยให้โฉวเฉิงจือเลือกเส้นทางชีวิตด้วยตนเอง บางทีลูกชายของนางอาจไม่ต้องพบจุดจบอันน่าเศร้าเช่นนั้น

เพียงนึกถึงเรื่องราวในชาติก่อน หัวใจของอวี้อันหนิงก็ปวดร้าวขึ้นมาอีกครั้ง

ดังนั้นชาตินี้...นางจะไม่ยอมเดินซ้ำรอยเดิมอีกเป็นอันขาด!

อวี้อันหนิงสูดหายใจลึก นัยน์ตาฉายแววเด็ดเดี่ยว

“ได้...ในเมื่อเจ้าไม่อยากแต่ง แม่ก็จะปฏิเสธการหมั้นหมายครั้งนี้ให้”

“จริงหรือขอรับ!” โฉวเฉิงจืออุทานเสียงดัง ดวงตาเป็นประกายวาววับ

“จริงสิ” อวี้อันหนิงยิ้มบางๆ “เจ้าโตแล้ว หากอยากลองทำการค้า แม่ก็จะไม่ขัดขวาง เรื่องเงินทุน แม่จะใช้เงินในส่วนของเจ้าและจัดทำบัญชีแยกไว้ให้ ส่วนแผนการเดินทาง แม่ขอพบมู่เหยียนเพื่อพูดคุยกับเขาก่อน”

"ท่านแม่..."

โฉวเฉิงจือดวงตาแดงเรื่อด้วยความซาบซึ้ง ขณะที่กำลังจะเอ่ยบางอย่าง อวี้อันหนิงกลับโบกมือตัดบท พลางนวดขมับ

“เอาล่ะ ไปได้แล้ว แม่จะพักผ่อน”

เมื่อเห็นสีหน้าของมารดาฉายแววความอ่อนล้า โฉวเฉิงจือก็ไม่กล้าอยู่รบกวนอีก เขาค่อยๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้อย่างว่าง่าย ก่อนค้อมกายคารวะแล้วถอยออกจากห้อง

ทว่าทันทีที่พ้นประตู สีหน้าของเด็กหนุ่มก็เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

แปลก... ผิดปกติเกินไปแล้ว!

เดิมที เขาเตรียมใจไว้ว่าหากพูดความจริง คงต้องถูกมารดาตำหนิอย่างหนัก แต่ผลกลับตรงกันข้าม นอกจากท่านแม่จะไม่ดุแล้ว ยังบอกว่าจะจัดแบ่งเงินทุนให้เขาอีกต่างหาก

หรือว่าท่านแม่จะป่วยหนักจนสติเลอะเลือนไปแล้ว?

ยิ่งคิดก็ยิ่งไม่สบายใจ โฉวเฉิงจือเร่งฝีเท้าออกจากเรือน มุ่งหน้าไปหาพี่ใหญ่ทันที

เขาต้องถามพี่ใหญ่ให้รู้เรื่องว่าในช่วงที่ท่านแม่ล้มป่วย เกิดอะไรขึ้นกับท่านแม่กันแน่!