ตอนที่ 17 การเก็บเกี่ยวที่ดี

หลังจากเก็บเกาลัดจนหมดแล้วหยางจื้อซียังไม่เต็มใจที่จะลงจากภูเขา นางหันไปถามหยางต้าจู้ผู้เป็นพ่อว่า “ท่านพ่อ บนภูเขาแถวนี้ยังมีต้นเกาลัดอยู่อีกหรือไม่เจ้าคะ”

หยางต้าจู้หันมาตอบลูกสาว “แม้ว่าต้นเม่นนี้จะค่อนข้างหายากในอาณาจักรฝูเหลียงของเรา แต่ก็มีหลายต้นบนภูเขาอวิ๋นซาน แต่...”

หยางต้าจู้มองขึ้นไปบนฟ้าแล้วพูดว่า “วันนี้เริ่มจะมืดแล้ว กลับบ้านกันเถอะ เพื่อไม่ให้แม่ของเจ้าต้องกังวลรออยู่ที่บ้าน” อย่างไรก็ตาม ครอบครัวหยางและลูกชายของเขาอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาแล้ว ถ้าไม่ลงไปตอนนี้คงไม่ดีแน่ถ้าต้องรอถึงเวลาที่แสงสว่างหมด ถนนบนภูเขายิ่งเดินยากขึ้นเมื่อความมืดมาเยือน

“แต่...” ใบหน้าเล็ก ๆ ของหยางจื้อซีเต็มไปด้วยความยุ่งเหยิง เด็กหญิงคนนี้รู้สึกเป็นทุกข์ เกาลัดเหล่านี้เป็นเงินทั้งหมด ด้วยเกาลัดเหล่านี้บางทีทั้งครอบครัวของพวกเขาอาจสามารถผ่านพ้นฤดูหนาวไปได้อย่างไม่ยากลำบากนัก เมื่อนางคิดถึงบ้านที่ทรุดโทรมของครอบครัว หยางจื้อซีก็ขยับเท้าไม่ได้อีกแล้ว

หยางต้าจู้พูดด้วยอารมณ์ดีว่า “ลูกสาว ทำตัวดี ๆ นะ พรุ่งนี้พ่อ พี่ใหญ่ พี่รองของลูกจะมาที่ภูเขาอีก พรุ่งนี้พ่อจะพาเจ้ามาด้วยดีหรือไม่ มาที่ภูเขาพรุ่งนี้ ตกลงไหม วันนี้มันใกล้จะมืดแล้ว กลับบ้านกันก่อน ไม่เช่นนั้นแม่ของเจ้า ปู่และย่าจะเป็นห่วงมาก” 

กล่าวว่าหยางจื้อซีคนนี้เป็นสมบัติล้ำค่าของตระกูลหยางจริง ๆ หยางจื้อซี ถ้านางอยู่ในบ้านของครอบครัวอื่น นางคงไม่มีทางที่จะมีชีวิตที่ดีได้ขนาดนี้ คนในยุคโบราณแห่งนี้เป็นพวกที่ชอบลูกชายมากกว่าลูกสาว และลูกชายนั้นนับเป็นสมบัติล้ำค่าของครอบครัว ต่างจากตระกูลหยางที่มองว่าลูกสาวนั้นเป็นดั่งสมบัติล้ำค่า

“ตกลงท่านพ่อ หวังว่าพรุ่งนี้ท่านพ่อจะรักษาสัญญานะเจ้าคะ” หยางจื้อซีพูดอย่างเศร้าโศก

“พ่อของเจ้าจะหลอกลูกสาวเมื่อไหร่กัน ? กลับบ้านกันเถอะ” หยางต้าจู้อุ้มหยางจื้อซีขึ้นบนหลังแล้วเดินลงมาจากภูเขา ลูกชายสองคน หยางจื้อหมิงและหยางจื้อห่าวต่างถือเหยื่อที่ล่ามาได้ และติดตามพ่อและน้องสาวลงจากภูเขา

ป่าบนภูเขาในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงเงียบสงบและร่มรื่น ต้นสนสูงใบเขียวชอุ่ม สายลมพัดผ่าน และใบสนแดงสั่นไหวร่วงลงผสมกับกิ่งไม้ที่ตายแล้วและวัชพืชบนพื้นดินดูเหมือนปกคลุมไปด้วยสีแดงหนา มองดูเหมือนกับพรมสีแดงขนาดใหญ่ที่ปูอยู่ทั่วป่า ในยามที่ผู้คนเดินบนพื้นสีแดงนั้นไม่มีเสียงใด ๆ และท้องฟ้าก็มืดลง และมืดลง

ขณะที่พวกเขาเดินต่อไปตามภูเขา ถนนก็ไม่เป็นหลุมเป็นบ่ออีกต่อไป แต่ค่อย ๆ ราบเรียบขึ้น หลังจากเลี้ยวโค้งแล้ว เห็นพื้นที่สีแดงขนาดใหญ่เข้ามาในสายตาของหยางจื้อซี แม้ว่าท้องฟ้าจะมืดลงแล้ว แต่หยางจื้อซีก็ยังสามารถมองเห็นได้ชัดเจน นั่นก็คือป่าพริกที่กินพื้นที่ขนาดใหญ่ ล้วนแต่เป็นพริกที่สุกแล้วและมีสีแดง

หยางจื้อซีรู้ว่าไม่มีใครในอาณาจักรฝูเหลียงกินอาหารรสเผ็ด ในตอนแรกที่นางมายังโลกใบนี้ดูไม่คุ้นเคยอยู่บ้างกับอาหารรสจืด ท้ายที่สุดแล้วพริกเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ในชีวิตประจำวันในยุคปัจจุบัน หยางจื้อซีไม่คิดว่าจะพบพริกมากมายอยู่บนภูเขา แต่เดิมทีนางคิดว่าเป็นเพราะในโลกแห่งนี้ไม่มีพริกในอาณาจักรฝูเหลียง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมไม่มีใครชอบอาหารรสเผ็ด แต่สิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้านี้หยางจื้อซีมั่นใจมากว่านางจะไม่ตื่นตระหนก แต่ในทางกลับกันพื้นที่ขนาดใหญ่นี้เป็นพริกจริง ๆ ซึ่งทำให้หยางจื้อซีทั้งตกใจและดีใจมาก

“ท่านพ่อ โปรดวางข้าลงเร็ว ๆ” ​​หยางจื้อซีเอื้อมมือไปตบไหล่หยางต้าจู้แล้วพูดเสียงดัง

“มีอะไรเหรอสาวน้อย ลูกพบอะไรเข้าเช่นนั้นรึ” เขาวางลูกสาวลงจากหลัง ท่ามกลางความสงสัยของทุกคน

หยางจื้อซีไม่มีเวลาอธิบายเหตุผล นางจึงได้แต่ตะโกนต่อไปว่า “ท่านพ่อ พี่ใหญ่ พี่รอง มานี่เร็ว ๆ และช่วยข้าเก็บพริกเหล่านี้ทั้งหมด” หยางจื้อซียิ้มอย่างมีความสุข สุดยอดไปเลย หนาวนี้ไม่หนาวแล้ว

“แต่..” หยางจื้อห่าวลังเลและพูดว่า “น้องสาว เจ้าแน่ใจเหรอ ? ผลไม้ป่าเหล่านี้เผ็ดและฝาดมากจนกลืนยาก เจ้าอยากเก็บทั้งหมดจริง ๆ หรือ ? ตอนที่มาตัดฟืนอยู่บนภูเขาข้าก็กินมันเหมือนผลไม้ป่า แต่ว่ามันไม่อร่อยเลย”

“ใช่แล้ว” หยางจื้อซียุ่งอยู่กับการเด็ดพริก เมื่อนางได้ยินสิ่งที่พี่รองพูดนางก็พยักหน้าอย่างแรงโดยไม่อธิบาย หยางจื้อซีได้คำนวณในใจแล้ว และมันไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาของนางที่จะดำเนินต่อไปเช่นนี้ นางต้องหาทางแก้ไขสักครั้งจะได้ไม่ต้องอธิบายทุกอย่างเป็นเวลานาน ๆ 

“เจ้ารอง ทำไมเจ้าถึงยืนอยู่ตรงนั้นอย่างโง่เขลาล่ะ ? ทำไมไม่รีบช่วยพวกเราล่ะ ? หลังจากเก็บพวกมันแล้วเราก็กลับบ้านได้เร็วขึ้น” หยางต้าจู้จ้องมองหยางจื้อห่าวที่กำลังงุนงงอยู่และพูดด้วยความโกรธ

“ขอรับท่านพ่อ ข้ามาแล้ว” หยางจื้อห่าวรีบเข้าร่วมการเก็บพริกอย่างรวดเร็วเพราะกลัวว่าจะทำให้ท่านพ่อและน้องสาวโกรธ

แม้ว่าพริกจะหาซื้อได้ไม่ยากเหมือนเกาลัด แต่ก็มีเยอะเกินไป เมื่อถึงเวลาเก็บพริกทั้งหมดตอนนี้ก็มืดสนิท แต่โชคดีที่เกือบจะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์ พระจันทร์บนท้องฟ้าสว่างมาก ในที่สุดหยางต้าจู้และลูกชายของเขาก็กลับมาถึงบ้านโทรม ๆ ของพวกเขาด้วยความปลอดภัย

จางอวิ๋นเหนียงรอที่ประตูมาเป็นเวลานานและรู้สึกกังวล เมื่อเห็นหยางต้าจู้และลูกชายของเขา พวกเขาก็รีบเข้ามาแล้วพูดว่า “เหตุใดพวกเจ้าถึงได้กลับมาช้า เกิดอันใดขึ้น พวกเจ้าทำปู่กับย่าเป็นห่วงแทบตายแล้ว”

“โอ้... นี่ไม่ใช่ว่าเป็นความผิดลูกสาวของเจ้าทั้งหมดรึ ไว้ค่อยคุยกันหลังบ้านดีกว่า” หยางต้าจู้ไม่อยากยืนที่ประตูและบอกภรรยาของเขาให้รอจนกลับเข้าไปในบ้าน

“ท่านปู่ ท่านย่า ข้ากลับมาแล้ว” ทันทีที่หยางจื้อซีเข้าไปในบ้าน นางก็พยายามดิ้นรนเพื่อให้พ่อของนางวางนางลง และยิ้มอย่างมีความสุขให้กับหลินกุ้ยเหนียงและหยางฟู่จิน

“เอาล่ะ... กลับมาก็ดีแล้ว” หลินกุ้ยเหนียงพูดด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

“โอ้... หลานสาวของข้ายิ้มอย่างมีความสุข นางได้ไปที่ภูเขาและพบสมบัติหรือเปล่า ?” หยางฟู่จินอดไม่ได้ที่จะพูดตลกติดตลกเมื่อเห็นท่าทางร่าเริงของหยางจื้อซี

“ท่านปู่รู้ได้อย่างไรว่าข้าพบสมบัติแล้ว” หยางจื้อซีจงใจเบิกตากว้างและมองหยางฟู่จินด้วยความประหลาดใจ

“เอ่อ...” ถึงคราวที่หยางฟู่จินต้องตกใจกับคำพูดของหยางจื้อซี “ต้าจู้ มานี่ มาหาข้าหน่อยสิ” หยางฟู่จินเรียกลูกชายด้วยเสียงอันดัง โดยตั้งใจจะถามว่าคำพูดของหลานสาวนั้นหมายถึงอะไร

“ท่านพ่อ ท่านเรียกหาข้าหรือขอรับ” หยางต้าจู้กำลังคุยกับจางอวิ๋นเหนียงเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นบนภูเขา เมื่อเขาได้ยินเสียงเรียกของพ่อ เขาก็วิ่งมาอย่างรวดเร็ว

“หลานสาวที่ดีของข้าบอกว่าวันนี้พวกเจ้าพบสมบัติบนภูเขา บอกข้าหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น” หยางฟู่จินชี้ไปที่หยางจื้อซีที่ยืนอยู่ข้าง ๆ และโบกมือให้หยางต้าจู้เพื่ออธิบายให้ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้นบนภูเขาในวันนี้

“ท่านพ่อ พวกเราไม่ได้ไปเก็บสมบัติมาจากที่ไหน ที่จริงแล้วนี่คือสิ่งที่เกิดขึ้น…” หยางต้าจู้เหลือบมองลูกสาวที่ยืนอยู่ข้าง ๆ และอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่นในขณะนั้น และเริ่มต้นเล่าอีกครั้งว่าเกิดอะไรขึ้นบนภูเขา เขาพูดจนจบ และกล่าวต่อในตอนท้ายว่า 

“ท่านพ่อ วันนี้โชคของลูกสาวของข้าดีมาก ไก่ฟ้าและกระต่ายเพียงอย่างเดียวก็เก็บเกี่ยวได้หลายตัว"

“จริงรึ ?” หยางฟู่จินมีชีวิตอยู่หลายสิบปี อาหารในภูเขาเหล่านี้ไม่ได้มาแบบเปล่าประโยชน์ หลังจากฟังคำพูดของลูกชายแล้ว หยางฟู่จินก็มองไปที่หลานสาวด้วยสายตาสงสัย

“หลานสาวที่รักของข้า เจ้าไม่เคยไปภูเขามาก่อน เจ้ารู้อะไรมากมายขนาดนี้ เจ้ารู้มาจากที่ใดว่าผลไม้เม่นสามารถกินได้” หยางฟู่จินไม่ได้สงสัยในตัวหลานสาวมากนัก เพียงแต่เขาแค่อยากรู้อยากเห็นและสอบถามให้แน่ใจเท่านั้น

หยางจื้อซีได้คิดถึงมาตรการตอบโต้มาในระหว่างทางแล้ว “ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่ใหญ่ และพี่รองนั่งลงก่อน ข้าจะพูดเพียงครั้งเดียว ข้าจะไม่พูดอีกในอนาคต และพวกท่านก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ถามอีก ที่สำคัญ พวกท่านไม่สามารถบอกคนอื่นได้” หยางจื้อซีพูดออกมาด้วยใบหน้าที่จริงจัง

“สาวน้อย มีอะไรร้ายแรงขนาดนั้น ?” จางอวิ๋นเหนียงมองไปที่ลูกสาวด้วยความประหลาดใจ

“โอ้... ภรรยา ทำไมเจ้าไม่ถามก่อนและฟังสิ่งที่ลูกสาวของเราพูดก่อนล่ะ ?” หยางต้าจู้เป็นพ่อที่ซื่อสัตย์และจิตใจดี เขาอยู่ห่างจากพ่อผู้กตัญญูเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

“หลานสาวที่รักของปู่ พ่อ แม่ และพี่ชายของเจ้าอยู่ที่นี่ทั้งหมด เจ้าช่วยบอกเราหน่อยได้หรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้นตอนนี้” หยางฟู่จินพูดด้วยรอยยิ้ม

“พวกท่านต้องสัญญากับข้าว่าจะไม่ทำให้เรื่องนี้รั่วไหลออกไป และจะไม่บอกคนอื่นไม่ว่าคนผู้นั้นจะเป็นใคร” หยางจื้อซีถามเพื่อความมั่นใจครั้งแล้วครั้งเล่า

เมื่อทุกคนได้ฟังในสิ่งที่เด็กหญิงพูดต่างก็คิดว่า นี่มันเกิดอะไรขึ้น ? มันร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอ ? ทุกคนต่างก็มองหน้ากัน และด้วยความสงสัยใคร่รู้ พวกเขาจึงให้สัญญากับหยางจื้อซีว่าจะไม่แพร่งพรายอย่างเด็ดขาด

หยางจื้อรู้ดีว่าคนสมัยก่อนนั้นเกรงกลัวเทพเจ้ามาโดยตลอด และหยางจื้อซีได้เตรียมคำโกหกง่อย ๆ เอาไว้แล้วระหว่างเดินทางกลับบ้าน นางไม่ต้องการหาวิธีอธิบายทุกสิ่งที่จะทำในอนาคต หยางจื้อซีวางแผนที่จะใช้คำโกหกในครั้งนี้ และคิดว่าเป็นวิธีเดียวที่จะแก้ไขปัญหาได้ ที่สำคัญมันจะสามารถแก้ไขปัญหาได้ตลอดไป