บทที่ 2

ก่อนงานเลี้ยงการกุศลจะเริ่มขึ้น ลูกาส่งคนเอาชุดราตรีสีเขียวมรกตเข้มมาให้เธอหนึ่งชุด

“คามิลลาอยากให้คุณไปร่วมงานด้วยครับ” ตอนที่วินเซนต์ถ่ายทอดประโยคนี้ เขากลับหลบสายตาเธออย่างเห็นได้ชัด

ปลายนิ้วของเอเลนาลูบผ่านผ้าไหมเย็นลื่น ก่อนหลุดหัวเราะเบา ๆ อย่างเหยียดหยัน

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง

พวกเขาต้องการตรึงเธอไว้บนแท่นบูชา แล้วลากออกไปให้ผู้คนทั้งงานยืนชมเป็นตัวตลก

ทว่าเมื่อเอเลนาปรากฏตัว เธอกลับงดงามจนสะกดทุกสายตาในงาน

สีเขียวเข้มลุ่มลึกยิ่งขับให้ผิวของเธอดูขาวซีด เย็นชา และสูงศักดิ์ขึ้นไปอีก เมื่อเธอคล้องแขนลูกาเดินเข้าไปในห้องจัดเลี้ยง สายตาของทุกคนในงานก็พร้อมใจกันหันมาจับจ้องเธอในทันที ทั้งอยากรู้อยากเห็น เห็นอกเห็นใจ และแฝงความสนุกสนานของคนที่รอดูเรื่องฉาว

เพราะอย่างไรเสีย คุณนายแกมบีโนก็กำลังจะ “เสียสละบริจาคไตหนึ่งข้างอย่างไม่เห็นแก่ตัว”

สังคมชั้นสูงชื่นชอบละครฉาวในตระกูลใหญ่แบบนี้ที่สุด

ลูกาโน้มตัวเข้าหาเธอเล็กน้อย “วันนี้คุณสวยมาก”

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ไร้ความรู้สึกใด ๆ

ส่วนสายตาของเขากลับจับจ้องอยู่ที่คามิลลาในชุดราตรีสีขาว

เมื่องานเลี้ยงดำเนินไปได้ครึ่งหนึ่ง คามิลลาก็ถือแก้วแชมเปญเดินนวยนาดเข้ามาหา

“เอเลนา” เสียงของเธอเบามาก แต่ดังพอให้คนรอบข้างได้ยินอย่างชัดเจน “ฉันขอดื่มให้กับความใจกว้างของคุณค่ะ”

เอเลนายกแก้วขึ้น “ไม่ต้องเกรงใจ”

คามิลลาจิบแชมเปญไปคำหนึ่ง ก่อนร่างจะเซวูบอย่างกะทันหันและเสียหลักไปหนึ่งก้าว

แชมเปญเต็มแก้วสาดตรงเข้าหาเอเลนาตั้งแต่ศีรษะจรดตัว แต่เอเลนาเบี่ยงตัวหลบได้อย่างว่องไว

คามิลลาร้องอุทาน แก้วในมือหล่นกระแทกพื้นจนแตกกระจาย ขณะเดียวกัน เค้กเรดเวลเวตที่ถืออยู่ในมืออีกข้างก็ป้ายลงบนชุดราตรีสีขาวของตัวเองเต็ม ๆ

ห้องจัดเลี้ยงตกอยู่ในความเงียบงันราวกับไร้ผู้คนในทันที

ลูกาแหวกฝูงชนเดินเข้ามา คิ้วขมวดแน่นขณะมองคราบเปื้อนนั้น ก่อนหันไปหาเอเลนา “เกิดอะไรขึ้น?”

“เป็นความผิดของฉันเองค่ะ” คามิลลารีบชิงพูด ดวงตาแดงขึ้นมาในพริบตา “เมื่อกี้ฉันยืนไม่มั่นคง ตั้งใจจะเอื้อมไปจับคุณนายแกมบีโนไว้ แต่กลับทำให้เธอตกใจ... ฉันไม่น่าเข้ามารบกวนเธอเลย”

เธอมองเอเลนาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความน่าสงสารและไร้เดียงสาอย่างไร้ที่ติ

ลูกาถอนหายใจ “เอเลนา ร่างกายของเธอไม่แข็งแรง คุณตอบสนองเกินไปแล้ว ก็แค่ชุดตัวหนึ่ง ดูสิว่าคุณทำให้เธอตกใจขนาดไหน”

จากนั้นเขาก็สั่งให้พนักงานพาคามิลลาไปเปลี่ยนเสื้อผ้า

ก่อนจะหันหลังเดินจากไป คามิลลาชำเลืองมองเอเลนาอย่างแนบเนียน

นั่นคือสายตาเย็นเยียบและลำพองใจของผู้ชนะ

เอเลนากำแก้วในมือแน่น พลางจ้องลูกาไม่วางตา

“ในสายตาของคุณ” เธอเอ่ยทีละคำอย่างชัดเจน “ไม่ว่าเธอจะทำอะไร สุดท้ายก็เป็นความผิดของฉันเสมอ ใช่ไหม?”

คิ้วของลูกาขมวดแน่นยิ่งกว่าเดิม “เธอแค่อยากขอบคุณคุณ การผ่าตัดใกล้จะมาถึงแล้ว คุณจะอยู่นิ่ง ๆ สักครั้ง ปล่อยเรื่องนี้ผ่านไปไม่ได้หรือไง?”

“ปล่อยเรื่องนี้ผ่านไป?” เอเลนาก้าวเข้าไปหนึ่งก้าวแล้วลดเสียงลง “มองฉันสิ ลูกา คุณเชื่อจริง ๆ เหรอว่าฉันตั้งใจทำให้เธออับอาย หรือเพราะในใจของคุณมีตาชั่งที่ใช้ชั่งสิ่งที่เรียกว่า ‘บุญคุณ’ กับ ‘หนี้’ อยู่ ไม่ว่าอย่างไรฉันก็ต้องรับบทเป็นคนร้ายให้ได้?”

ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง

แต่เขากลับไม่พูดอะไร

เอเลนาหัวเราะเยาะตัวเองเบา ๆ ก่อนพยักหน้า

แสงริบหรี่ดวงสุดท้ายในหัวใจของเธอดับวูบลงอย่างสิ้นเชิง

“ดีมาก” เธอถอยหลังหนึ่งก้าว “งั้นเรามาทำข้อตกลงกัน”

“ข้อตกลง?”

“ฉันจะยกไตให้คุณ เพื่อช่วยชีวิต ‘น้องสาวแสนรัก’ ของคุณ แลกกับค่าชดเชย เงินสด อสังหาริมทรัพย์ และสิทธิ์บริหารบริษัท พรุ่งนี้ฉันจะส่งรายการให้ คุณเซ็น แล้วการผ่าตัดก็จะดำเนินไปตามกำหนด แต่ถ้าไม่เซ็น—” เธอสบสายตาคมกริบของเขาอย่างไม่หลบเลี่ยง “—คุณก็ไปหาผู้บริจาครายใหม่เสีย หรือจะยืนมองเธอตายไปต่อหน้าต่อตาก็ได้”

“เอเลนา!” ลูกาคำรามต่ำ ก่อนคว้าข้อมือของเธอไว้แน่น แรงบีบมากเสียจนแทบจะทิ้งรอยช้ำ “คุณถึงกับเอาชีวิตของเธอมาเป็นเครื่องต่อรอง? ตอนนี้คุณกลายเป็นคนเลือดเย็นขนาดนี้แล้วหรือ?”

เอเลนาปล่อยให้เขาจับข้อมือไว้โดยไม่ขัดขืน ทว่าบนใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้มบาง ๆ “นี่ไม่ใช่สิ่งที่คุณสอนฉันหรอกหรือ? ในตระกูลแกมบีโน ทุกอย่างล้วนมีราคา ความรู้สึก ความไว้ใจ สุขภาพ ไม่มีอะไรที่ขายไม่ได้ทั้งนั้น ฉันก็แค่กำลังเรียนรู้กฎของคุณเท่านั้น”

เธอสะบัดมือของเขาออกอย่างแรง

“พรุ่งนี้รอรับรายการของฉันก็แล้วกัน”

เธอหันหลังเดินจากไป ก่อนหยุดฝีเท้าอีกครั้ง “ว่าแต่ งานเลี้ยงคืนนี้สนุกมาก เพียงแต่นี่คงเป็นครั้งสุดท้ายที่ฉันปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนในฐานะ ‘เอเลนา แกมบีโน’”

เธอไม่ได้หันกลับไปมองใบหน้าของลูกาที่มืดทะมึนลงอย่างสมบูรณ์

เอเลนาเดินฝ่าห้องจัดเลี้ยงที่เงียบกริบออกไปตรง ๆ ก่อนหายเข้าไปในความมืดของค่ำคืน

เมื่อกลับถึงห้อง เธอล็อกประตูจากด้านใน แล้วปล่อยตัวไถลลงนั่งกับพื้นพิงบานประตูราวกับเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบจนหมด

หน้ากากแห่งความสงบนิ่งที่เธอฝืนสวมมาตลอดทั้งคืนแตกสลายลงในวินาทีนี้ เหลือเพียงความเหนื่อยล้าหนักอึ้งที่แทบจะฝังลึกลงไปถึงกระดูก

เธอหยิบโทรศัพท์เข้ารหัสที่ผ่านการดัดแปลงออกมาจากช่องลับ แล้วกดโทรออกไปยังหมายเลขหนึ่ง

“ฉันเอง” น้ำเสียงของเธอต่ำและหนักแน่น “เลื่อนแผนขึ้นมา เริ่มปฏิบัติการ ซันเซ็ต”

“รับทราบ ทุกอย่างพร้อมแล้ว”

หลังวางสาย เธอเดินไปหยุดที่หน้าต่าง มองลงไปยังแสงไฟในสวนที่ยังคงสว่างไสว

งานเลี้ยงยังดำเนินต่อไป

ตอนนี้ลูกาคงกำลังปลอบคามิลลาอย่างอ่อนโยนอยู่

ข้อตกลง? ค่าชดเชย?

เธอไม่เคยสนใจสิ่งเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

สิ่งที่เธอต้องการคืออิสรภาพ

คือการตัดขาดอย่างสิ้นเชิง

คือคำอำลาที่สะอาดหมดจด ไม่มีสิ่งใดหลงเหลือให้พัวพัน

และเธอต้องการให้เขาเป็นคนเซ็นใบผ่านทางที่จะปล่อยเธอไปสู่ชีวิตใหม่ด้วยมือตัวเอง

ราตรีได้ปกคลุมผืนดินอย่างสมบูรณ์แล้ว

ส่วนรุ่งอรุณของเธอ กำลังจะค่อย ๆ ถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางการทรยศและเปลวเพลิง