บทที่ 4

ฉันจะเอาแต่ตั้งรับและอดทนต่อไปไม่ได้อีกแล้ว

โอกาสมาถึงในบ่ายวันหนึ่ง เมื่อการค้าอาวุธของตระกูลครอสเกิดปัญหา เอเดรียนถูกเรียกตัวไปที่ท่าเรืออย่างเร่งด่วน ทำให้การคุ้มกันในคฤหาสน์หละหลวมลงเพราะทุกคนมุ่งความสนใจไปที่เหตุการณ์นั้น

ฉันลอบเข้าไปในห้องทำงานของเขา

หัวใจเต้นรัวราวกับกลองรบ ฉันรีบค้นหาตามลิ้นชักที่ล็อคไว้และตู้เอกสารอย่างรวดเร็ว

ต้องขอบคุณพ่อที่เคยสอนทักษะการสะเดาะกลอนง่ายๆ และวิธีการอ่านเอกสารการเงินที่ซับซ้อนให้ฉันแบบทีเล่นทีจริงในตอนนั้น

และฉันก็พบสิ่งที่ต้องการ...

บันทึกเส้นทางการเงินของการค้าอาวุธลอตมหึมา

เงินถูกโอนออกจากบัญชีนอกอาณาเขตที่ตระกูลแวนซ์ควบคุมอยู่ และถูกอายัดในจังหวะสำคัญพอดี ส่งผลให้พิกัดการนัดหมายของตระกูลครอสถูกเปิดเผยจนถูกลอบโจมตี

แต่ร่องรอยการลงนามและตราประทับรหัสลับในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ นั้น กลับมีความต่างจากนิสัยของพ่อที่ฉันจำได้อยู่เล็กน้อย

มันเหมือนกับ... การปลอมแปลงที่หยาบกระด้าง

นี่คือจุดสำคัญมาก

ฉันใช้ข้ออ้างเรื่องการไปเยี่ยมพ่อ เพื่อกลับไปยังสถานที่เกิดเหตุซึ่งตอนนี้เหลือเพียงซากปรักหักพังสีดำสนิท ซึ่งเป็นที่ที่พ่อเกือบเอาชีวิตไม่รอด

ความเจ็บปวดและโศกเศร้าประดังเข้ามา แต่ฉันบังคับตัวเองให้ใจเย็นเพื่อออกค้นหา

ในที่สุดฉันก็พบสมุดบันทึกหลายเล่มที่ขอบถูกไฟเผาจนเกรียม

นั่นคือบันทึกประจำวันของพ่อ!

ฉันเปิดหน้ากระดาษด้วยมือที่สั่นเทา วันที่หยุดลงที่สองสามวันก่อนเกิดเหตุ

“วินเซนต์ขอให้ฉัน ‘อำนวยความสะดวก’ ในการค้าทองคำครั้งต่อไปของตระกูลครอส แต่ฉันปฏิเสธไป ตระกูลครอสปฏิบัติต่อเราด้วยความจริงใจ โดยเฉพาะท่านเจ้าพ่อคนเก่าที่เป็นเพื่อนรักของฉัน ฉันไม่มีวันหักหลังได้ลง วินเซนต์ดูท่าทางไม่พอใจมาก... ช่วงนี้เขาดูสนิทสนมกับ ‘เพื่อนใหม่’ ทางอเมริกาใต้มากเกินไป มันอันตรายจริงๆ...”

บันทึกขาดหายไปเพียงเท่านี้

ความหนาวเหน็บแล่นริ้วขึ้นมาตามไขสันหลัง

เรื่องในตอนนั้น รวมถึงเหตุระเบิดครั้งนี้ อาจเกี่ยวข้องกับตระกูลแบล็กวู้ด และมันต้องมีแผนสมคบคิดอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่แน่ๆ

ฉันต้องบอกเอเดรียน!

ฉันรีบบึ่งกลับมาที่คฤหาสน์ และพบเอเดรียนอยู่ที่สุสานประจำตระกูล

เขายืนอยู่หน้าหลุมศพพ่อแม่ แผ่นหลังของเขาเหยียดตรงและดูเคร่งเครียด รอบตัวเขามีกลิ่นคาวเลือดและเขม่าควันปืนที่ยังไม่จางหาย

เขาหันกลับมา เชิ้ตสีขาวมีรอยเลือดกระเซ็น แววตาดุดันและบ้าคลั่ง

“ที่ท่าเรือมีเรื่อง มีหนอนบ่อนไส้ คนของฉันตายไปห้าคน” เขาจ้องหน้าฉัน “เหมือนเมื่อสิบปีก่อนไม่มีผิด”

“คุณดูนี่สิ!” ฉันรีบก้าวเข้าไปหาพลางชูสมุดบันทึกและโทรศัพท์มือถือขึ้น “คนทรยศไม่ใช่พ่อของฉัน หลักฐานพวกนี้ชี้ไปที่ตระกูลแบล็กวู้ด! พวกเขาอาจจะเป็นคนทำทั้งหมด—”

“หุบปาก!”

มือหนาคว้าหมับเข้าที่ลำคอของฉันแล้วเหวี่ยงฉันไปกระแทกกับป้ายสุสานที่เย็นเฉียบ ฉันเริ่มหายใจไม่ออก

“เธอไม่มีสิทธิ์มาอยู่ที่นี่ ต่อหน้าหลุมศพพ่อแม่ฉัน แล้วแก้ตัวให้ไอ้คนทรยศนั่น!”

ใบหน้าของเขาเลื่อนเข้ามาใกล้ ลมหายใจร้อนผ่าวและสับสน แววตาของเขาแดงก่ำ “สิบปีแล้ว! ฉันจำได้ทุกวันว่าพวกเขาตายยังไง! และทั้งหมดนั่น ก็เป็นเพราะเฮนรี่ แวนซ์!”

เขาเริ่มออกแรงบีบ ความโกรธและความโศกเศร้าทำให้เขาขาดสติ “ส่วนเธอที่เป็นลูกสาวเขา แทนที่จะสำนึกในฐานะคนที่ต้องมาชดใช้บาป กลับคิดจะใช้ ‘หลักฐาน’ ปัญญาอ่อนพวกนี้มาปั่นประสาทฉันงั้นเหรอ? คิดว่าฉันจะเชื่อรึไง!”

“ฉัน... เปล่า...” ฉันดิ้นรนหาอากาศหายใจพลางทุบแขนเขา

เขาจ้องมองใบหน้าของฉันที่เริ่มแดงก่ำเพราะขาดออกซิเจน แววตาของเขาฉายความขัดแย้งระหว่างความลังเลและความโหดเหี้ยม ก่อนจะสะบัดมือออกอย่างแรง

ฉันทรุดลงกับพื้น กุมคอตัวเองพลางไออย่างหนัก

“พรุ่งนี้” เขาเช็ดเลือดที่มุมปาก น้ำเสียงเย็นชาและอำมหิต “เซเรน่าจะย้ายเข้ามาในฐานะว่าที่นายหญิงของบ้าน”

ฉันเงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

“สำนึกในตำแหน่งของตัวเองไว้ซะ เอลีเนอร์” เขาหันหลังเดินจากไป “อย่ามโนว่าจะได้อะไรที่ไม่ใช่ของเธอ... รวมถึงความไว้ใจจากฉันด้วย”

เขาทิ้งฉันไว้เพียงลำพัง

ฉันนั่งกองอยู่ข้างป้ายสุสานพ่อแม่ของเขา กอดสมุดบันทึกที่เย็นชืดไว้แน่น ตัวสั่นเทิ้มไปหมด

ไม่ใช่เพราะความกลัว... แต่เป็นเพราะความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงและความโกรธแค้นที่ฝังลึก

เซเรน่ากำลังจะย้ายเข้ามา

ส่วนเอเดรียน... เลือกที่จะใช้วิธีนี้ ตรึงฉันไว้กับแท่นประหารแห่งความอัปยศในฐานะ ‘ชู้รักชั้นต่ำ’ และ ‘ลูกสาวคนทรยศ’ อย่างสมบูรณ์แบบ