บทที่ 3

ผิดคาดอย่างยิ่ง... เช้าวันรุ่งขึ้น เอเดรียนบอกกับฉันด้วยสีหน้าเย็นชาว่า ฉันได้รับอนุญาตให้ไปโรงพยาบาลได้

เขาติดกระดุมข้อมือเสื้อเชิ้ตโดยไม่แม้แต่จะชายตามองฉัน

“เฮนรี่ แวนซ์ ต้องมีสติรับรู้ถึงความเจ็บปวดให้มากที่สุด”

คำพูดของเขาเหมือนแท่งน้ำแข็งแหลมทิ่มแทงเข้าใส่หัวใจ แต่ฉันไม่มีเวลาจะไปใส่ใจอะไรอีกแล้ว

แค่ได้พบพ่อ... ก็นับเป็นพระคุณอย่างยิ่งแล้ว

ในห้องไอซียู พ่อยังคงนอนไม่ได้สติ ฉันกุมมือที่เย็นชืดของท่านไว้พลางกระซิบข้างหู บอกท่านว่าฉันสบายดี และขอให้ท่านอดทนสู้ต่อไป

ในจังหวะที่ฉันกำลังจะจากไปนั้นเอง นิ้วมือของเขาก็ขยับเพียงแวบเดียว... เป็นการขยับที่แผ่วเบาอย่างที่สุด

ฉันกลั้นหายใจ รีบโน้มตัวลงเอาหูแนบปากท่านทันที

“ระวัง... แบล็กวู้ด...”

ท่านดูเหมือนจะใช้แรงเฮือกสุดท้ายที่มี ก่อนจะจมดิ่งสู่ความห่วงนิทราที่ลึกยิ่งกว่าเดิม

ความเศร้าโศกมหาศาลทำให้ฉันแทบหายใจไม่ออก แต่ฉันต้องเข้มแข็งไว้

แบล็กวู้ดงั้นเหรอ?

หรือว่าเหตุระเบิดที่พ่อประสบ จะเกี่ยวข้องกับตระกูลแบล็กวู้ด? แล้วข้อตกลงระหว่างเซเรน่ากับอาทอมมี่คืออะไรกันแน่?

ฉันกลับมาที่คฤหาสน์พร้อมกับเบาะแสที่น่าตกใจนั้น ในหัวสับสนวุ่นวายไปหมด

ไม่กี่วันต่อมา พายุฝนฟ้าคะนองที่หาได้ยากได้เข้าถล่มยอดเขาแห่งนี้

ฉันนอนไม่หลับ จึงลองผลักบานประตูไม้หนาหนักบานหนึ่งที่ฉันไม่เคยย่างกรายเข้าไป

ในห้องที่มืดมิดคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นวิสกี้และฝุ่นหนา บนโซฟากลางห้องมีร่างของชายคนหนึ่งนั่งอยู่

เอเดรียน

ในมือของเขาถือรูปถ่ายใบเก่าที่ถูกไฟไหม้จนเกรียมเหลือเพียงขอบมุม

ใบหน้าของเขาไม่ใช่ความเย็นชาที่ดูควบคุมทุกอย่างได้เหมือนปกติ แต่กลับเต็มไปด้วยความเปราะบางและร้าวรานที่ลึกจนสุดหยั่ง น้ำเสียงของเขาทุ้มพร่าและแตกพร่า

“ทำไมถึงทิ้งฉันไว้คนเดียว...”

ฉันกลับเข้าใจความรู้สึกของเขาได้อย่างน่าประหลาด

ความรู้สึกไร้หนทาง ความว่างเปล่า และความโดดเดี่ยวอันยิ่งใหญ่ยามที่คนรักที่สุดต้องนอนอยู่บนเตียงพยาบาลหรือในสุสานโดยที่เราทำอะไรไม่ได้เลย

ฉันลืมไปเสียสนิทว่าเขาคือผู้คุมขังและผู้ล้างแค้นของฉัน

เขาเงยหน้าขึ้นทันควัน ดวงตาสีฟ้าเทาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด ฝังแน่นด้วยความตกใจปนโกรธที่ความอ่อนแอของตนถูกมองเห็น

“ออกไป!”

ฉันย่อตัวลง แล้วสวมกอดเขาไว้

“นี่เธอหาเรื่องใส่ตัวเองนะ เอลีเนอร์!”

เขาคว้ามือฉันไว้แน่น อีกมือหนึ่งตะปบเข้าที่ท้ายทอยของฉัน ริมฝีปากที่ร้อนระอุคละคลุ้งด้วยกลิ่นวิสกี้บดเบียดลงมาอย่างรุนแรง

นั่นไม่ใช่จูบ แต่มันคือการกัดกิน คือการระบายอารมณ์ ของเหลวรสเค็มปร่าไหลซึมเข้าสู่รอยแยกของริมฝีปากที่เราบดขยี้เข้าหากัน

ร่างกายของฉันเริ่มร้อนรุ่มและเปียกชื้น... ฉันเองก็ต้องการที่ระบายเช่นกัน

ไฟปรารถนาที่แผดเผาทำให้เราสูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสิ้นเชิง เหลือเพียงเสียงลมหายใจและเสียงครางรัว ราวกับเราเป็นคู่รักที่เต็มไปด้วยความเสน่หาต่อกัน

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉันนอนอยู่บนเตียงในห้องของตัวเอง

ความอบอุ่นบางเบาที่ดูไม่เข้ากับกาลเวลาค่อยๆ ผลิบานขึ้นในใจที่หนาวเหน็บ...

บางที บางทีเขาอาจไม่ได้เย็นชาไปเสียทั้งหมด?

ฉันรวบรวมความกล้า เดินเข้าไปหาเขาในตอนมื้อเช้า

“เอเดรียนคะ” ฉันเอ่ยปากเบาๆ “เรื่องของพ่อฉัน... เราคุยกันหน่อยได้ไหม?”

เขาวางหนังสือพิมพ์ลงแล้วเงยหน้าขึ้นมองฉัน

สายตานั้น... ราวกับกระแสลมหนาวจากไซบีเรียที่แช่แข็งฉันให้ตายทั้งเป็นในพริบตา

“คุยเรื่องอะไร?” น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยไร้ร่องรอยของอารมณ์ “คุยเรื่องที่ว่าเธอถนัดใช้ความอ่อนแอจอมปลอมและน้ำตามาปั่นหัวคนอื่นเพื่อให้ได้ความไว้วางใจ เหมือนที่พ่อของเธอเคยทำ แล้วค่อยตลบหลังเพื่อปลิดชีพงั้นเหรอ?”

ผู้ชายที่อ่อนแอเมื่อคืนนี้หายไปแล้ว เหลือเพียงเจ้าพ่อครอสผู้ไร้หัวใจ

ใบหน้าของฉันซีดเผือด “ฉันไม่ได้...”

“อย่ามโนไปเองว่าจะได้รับความเมตตาหรือความเชื่อใจใดๆ ที่นอกเหนือไปจากขอบเขตของ ‘ของเล่น’ มันจะยิ่งทำให้เธอดูสมเพชมากขึ้นเท่านั้น”

เขาก้าวเข้ามาใกล้ บีบคางฉันบังคับให้สบตากับดวงตาที่เย็นเยือกของเขา

“เธอเป็นแค่เครื่องมือในการแก้แค้นของฉัน เอลีเนอร์... ชัดเจนพอไหม?”

ความหวังสุดท้ายถูกทำลายลงอย่างไม่ใยดี ความโกรธและความสิ้นหวังทะลักทลายทำลายกำแพงกั้นใจของฉันจนหมดสิ้น

“คุณมันปีศาจ!” ฉันสะบัดมือเขาออก น้ำเสียงแหลมสูงด้วยความโกรธจัด “พ่อของฉันไม่ใช่คนทรยศ! ฉันจะพิสูจน์ให้ดู! ฉันจะหาความจริงให้พบ!”

“ความจริงงั้นเหรอ?” เขาแค่นหัวเราะ แววตาโหดเหี้ยม “ความจริงก็คือ เลือดของตระกูลแวนซ์น่ะ... มันสกปรกโสมมด้วยการทรยศมาตั้งแต่เกิดแล้ว!”

เขาหันหลังเดินจากไป ทิ้งให้ฉันยืนตัวสั่นด้วยความหนาวเหน็บอยู่อ้างว้าง น้ำตาที่อดกลั้นไว้ไหลพรากออกมาในที่สุด

ฉันมองไม่เห็นเลยว่า ในเงามืดตรงหัวมุมทางเดินนั้น...

เซเรน่ายืนอยู่ตรงนั้น ใบหน้าที่เคยบิดเบี้ยวด้วยความริษยาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความเหี้ยมเกรียมราวกับผู้ชนะที่แผนการกำลังบรรลุผล

เธอค่อยๆ หยิบโทรศัพท์มือถือออกจากกระเป๋าแล้วต่อสายหาใครบางคน

น้ำเสียงของเธอสั่นพร่าด้วยความตื่นเต้น

“คุณพ่อคะ... เริ่มแผนการขั้นต่อไปได้เลยค่ะ”