บทที่ 6 เจ้าหญิงในชุดราตรีและองครักษ์ในชุดสูท

บรรยากาศในหอประชุมใหญ่ของมหาวิทยาลัยคืนนี้ถูกตกแต่งอย่างหรูหราภายใต้ธีม Starry Night กลิ่นหอมของดอกไม้สดอบอวลไปทั่วบริเวณ พร้อมกับเหล่านิสิตที่แต่งตัวจัดเต็มเพื่อมาร่วมงานเปิดตัวดาวและเดือนมหาวิทยาลัยอย่างเป็นทางการ

ต้นข้าวยืนมองตัวเองในกระจกบานใหญ่ในห้องพักหลังเวที เธออยู่ในชุดราตรีเกาะอกสีขาวนวล ช่วงล่างเป็นผ้าซาตินทิ้งตัวสวยพริ้วไหวราวกับเจ้าหญิงในเทพนิยาย ผมยาวสลวยถูกม้วนเป็นลอนอ่อนๆ ประดับด้วยกิ๊บมุกขนาดเล็กที่ส่องประกายยามต้องแสงไฟ

“สวยมากเลยข้าว วันนี้แกฆ่าทุกคนตายเรียบแน่” เมย์เอ่ยชมพลางช่วยจัดชายกระโปรงให้

“ขอบใจนะเมย์ แต่ฉันรู้สึกกังวลใจอย่างบอกไม่ถูก พี่ธามหายไปไหนก็ไม่รู้ โทรไปก็ไม่รับ” ต้นข้าวขมวดคิ้วมองโทรศัพท์ด้วยความกังวล

ตามกำหนดการแล้วดาวและเดือนแต่ละคณะจะต้องเปิดตัวด้วยการเต้นรำวงมาตรฐานและต่อด้วยการเต้นรำสากลกับคู่ควงที่ตัวเองเลือก ซึ่งต้นข้าวเลือกพี่ธามไปอย่างเป็นทางการแล้ว แต่ทว่าจนถึงตอนนี้รุ่นพี่ตัวแสบกลับยังไม่ปรากฏตัว

ในขณะที่ต้นข้าวกำลังว้าวุ่นใจ แพรวและกลุ่มเพื่อนของเธอก็แอบยืนยิ้มกริ่มอยู่ที่มุมห้อง

“ดูซิ ยัยดาวมหาลัยคนสวยกำลังจะโดนทิ้งกลางงานกาล่า พี่ธามน่ะเหรอจะยอมใส่สูทผูกไทมางานปัญญาอ่อนแบบนี้ ป่านนี้คงนั่งกินเหล้าอยู่กับเพื่อนที่ร้านเดิมแล้วมั้ง” แพรวพูดเสียงดังตั้งใจให้ต้นข้าวได้ยิน

ต้นข้าวเม้มปากแน่น ความน้อยใจเริ่มตีตื้นขึ้นมา ‘หรือที่พี่แพรวพูดจะเป็นความจริง? พี่ธามอาจจะรำคาญงานแบบนี้จนไม่มาจริงๆ ก็ได้’

“ถึงเวลาขึ้นเวทีแล้วค่ะน้องๆ เตรียมตัวประจำที่ได้เลย!” รุ่นพี่สโมสรตะโกนเรียก

ต้นข้าวเดินออกไปประจำจุดด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง แสงไฟสปอร์ตไลท์เริ่มสาดส่อง เสียงดนตรีคลาสสิกเริ่มบรรเลง ดาวและเดือนคณะอื่นเริ่มก้าวเดินออกมาพร้อมคู่ของตนอย่างสง่างาม จนถึงคิวของคณะบริหารธุรกิจ

“ลำดับต่อไป...ดาวมหาวิทยาลัยคนล่าสุด น้องต้นข้าวจากคณะบริหารธุรกิจ ควงคู่มากับ...” พิธีกรชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นพื้นที่ข้างๆ ต้นข้าวว่างเปล่า

ความเงียบเข้าปกคลุมหอประชุมในชั่วขณะ ต้นข้าวยืนตัวแข็งทื่อ พยายามฝืนยิ้มแม้ในใจอยากจะร้องไห้ออกมาเต็มที ‘พี่ธาม...พี่ใจร้ายที่สุด’

ทันใดนั้นเอง เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นจากทางประตูด้านหลังหอประชุม

ร่างสูงสง่าในชุดสูทสากลสีเทาเข้ม ตัดเย็บอย่างประณีตรับกับไหล่กว้างและช่วงขาที่เรียวยาว ผมที่เคยยุ่งเหยิงสไตล์วิศวะถูกเซ็ตเปิดหน้าผากเผยให้เห็นใบหน้าคมคายที่หล่อเหลาจนแทบหยุดหายใจ

ธามเดินก้าวเข้ามาด้วยท่วงท่าที่มั่นคงและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ เขาสวมรองเท้าหนังเงาวับขัดกับลุคเสื้อช็อปที่ทุกคนเคยชิน

เขาเดินตรงดิ่งขึ้นมาบนเวที ไม่สนสายตาคนนับพัน ก่อนจะหยุดตรงหน้าต้นข้าวแล้วโค้งคำนับอย่างสุภาพแบบสุภาพบุรุษ

“ขอโทษที่มาสายครับ พอดีมัวแต่ไปตามหาของขวัญให้เจ้าหญิงอยู่” เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มที่ได้ยินกันเพียงสองคน พร้อมกับยื่นมือออกมา “ให้เกียรติเต้นรำกับพี่นะครับต้นข้าว”

ต้นข้าววางมือลงบนมือหนาด้วยความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก ความโกรธและความน้อยใจมลายหายไปสิ้นเมื่อสบเข้ากับดวงตาที่เต็มไปด้วยความหมายของเขา ทั้งคู่เริ่มขยับกายไปตามจังหวะเพลงวอลซ์

“พี่ธามไปเอาสูทมาจากไหนคะเนี่ย? แล้วทำไมหล่อขนาดนี้” ต้นข้าวกระซิบถามเขินๆ

“ก็มีแฟนเป็นถึงดาวมหาลัย จะให้ใส่เสื้อช็อปเปื้อนน้ำมันมาเดินคู่กันได้ยังไงล่ะ เดี๋ยวเธอก็อายคนอื่นเขาพอดี” ธามยิ้มมุมปาก มือหนาที่วางอยู่ที่เอวบางกระชับให้ร่างของเธอเข้ามาใกล้ขึ้น “อีกอย่าง พี่ต้องมาแสดงความเป็นเจ้าของให้ชัดเจนหน่อย เห็นพวกผู้ชายในงานมองเธอแล้วพี่คันมือ”

“พี่ธามน่ะ!”

ระหว่างที่เต้นรำ ธามแอบกระซิบข้างหูเธอต่อ “รู้ไหมว่าที่มาช้าเพราะอะไร? พี่ไปจัดการเรื่องเพจแฉนั่นมา ตอนนี้เพจปลิวไปเรียบร้อยแล้วนะ และไอ้คนโพสต์ก็ได้คำเตือนจากฝ่ายปกครองไปแล้วด้วย”

ต้นข้าวชะงักเท้า “พี่ทำได้ยังไงคะ?”

“แก๊งวิศวะมีวิธีจัดการเสมอ และมีวิธีจัดการแบบถึงตัวด้วย” เขาเหลือบมองไปทางกลุ่มของแพรวที่นั่งหน้านิ่วคิ้วขมวดอยู่ด้านล่าง “ใครที่ทำเธอร้องไห้ พี่ไม่ปล่อยไว้แน่”

เมื่อเพลงจบลง ธามไม่ได้เดินลงจากเวทีทันที แต่เขากลับคว้าไมค์จากพิธีกรมาถือไว้ ท่ามกลางความตกใจของทุกคน

“ขอโทษนะครับ ผมมีเรื่องอยากจะแจ้งให้ทุกคนทราบ” เสียงของธามนิ่งและทรงพลัง “อดีตของผมจะเป็นยังไงผมไม่สน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปผู้หญิงที่ชื่อต้นข้าวคนนี้คือคนที่ผมจะดูแลเพียงคนเดียว ใครที่มีปัญหาหรืออยากจะลองดีกับผม ให้มาคุยกับผมที่คณะวิศวะได้ตลอด 24 ชั่วโมง ขอบคุณครับ”

เขาวางไมค์ลงแล้วจูงมือต้นข้าวเดินลงจากเวทีท่ามกลางเสียงปรบมือและเสียงกรี๊ดที่ดังจนหอประชุมแทบแตก!

คืนนั้น ต้นข้าวไม่ได้เพียงแต่ได้ตำแหน่งดาวมหาวิทยาลัย แต่เธอได้รู้ว่าภายใต้ลุคเจ้าชู้และขี้แกล้งของธาม เขามีความรักเดียวใจเดียวที่ยิ่งใหญ่กว่าที่ใครจะคาดถึง และเขาก็พร้อมจะเปลี่ยนโลกทั้งใบของเขาเพื่อเป็นที่ปลอดภัยให้กับเธอคนเดียว