ตอนที่ 3 ถอยเพื่อรุก

คำพูดของจินจื่ออี้ย่อมถูกส่งต่อถึงหูของฮั่วเส้าหยางอย่างครบถ้วนทุกถ้อยคำ

คนในวังหลวงเฝ้าอิจฉาชีวิตคนนอกวัง คนนอกวังเฝ้าอิจฉาชีวิตคนในวัง เป็นเช่นนี้เสมอมา

เมื่อครั้งยังเยาว์ฮั่วเส้าหยางก็เคยรู้สึกอิจฉาเช่นกัน…

ความคิดของฮั่วเส้าหยางวาบผ่านไป ในใจเริ่มมีความรู้สึกบางอย่างที่ต่างออกไปต่อองค์หญิงแห่งแคว้นจินผู้นี้

ทว่าความรู้สึกเพียงเล็กน้อยนี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาทำลายปณิธานเดิมของตนเองลงได้

วันหนึ่ง ณ ท้องพระโรง

เหล่าขุนนางเบื้องล่างต่างพากันถกเถียงกันเสียงดังจ้อกแจ้กจอแจ ฮั่วเส้าหยางทอดสายตาเรียบเฉย สีหน้าสงบนิ่ง

ทันใดนั้น มีขุนนางผู้หนึ่งคุกเข่าลงเบื้องหน้าแล้วขานเสียงดัง "ฝ่าบาท กระหม่อมขอวิงวอนให้ฝ่าบาทเสด็จไปยังวังหลังพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทครองราชย์มาได้ครึ่งปีแล้ว แต่ยังมิเคยประทานความโปรดปรานแก่ผู้ใดเลย"

คำพูดของเขาทำให้ขุนนางกลุ่มนั้นหยุดเสียงพึมพำลงทันที ต่างคนต่างสบตากัน บางคนก็นึกถึงบุตรสาวของตนในวังหลัง บางคนก็นึกถึงน้องสาวของตน และที่น่าแปลกคือทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกันอย่างไม่น่าเชื่อ

"ฝ่าบาท กระหม่อมขอวิงวอนให้ฝ่าบาทเสด็จวังหลัง การมีผู้สืบทอดบัลลังก์ถือเป็นเรื่องสำคัญยิ่งพ่ะย่ะค่ะ"

ฮั่วเส้าหยางกระตุกยิ้มเย็นเยียบที่มุมปาก เมื่อครู่คนเหล่านี้ยังปรึกษาเรื่องอื่นกันอยู่เลย เพียงแค่มีจุดเริ่มเล็กๆ ก็เปลี่ยนความคิดกันได้ทันควัน

"ข้าจะหลับนอนกับใคร ยังต้องรอรับคำสั่งจากพวกเจ้าด้วยหรือ" น้ำเสียงของเขาเย็นยะเยือกดุจธารน้ำแข็งในฤดูหนาว

แต่ในยามนี้ เหล่าขุนนางที่อยู่เบื้องล่างต่างก็อ้างความชอบธรรมทางศีลธรรมขั้นสูงสุด เอ่ยอย่างนอบน้อมว่า "ขอฝ่าบาทโปรดเสด็จวังหลังด้วยเถิด ในบรรดาความไม่กตัญญูทั้งสามประการ ไร้ผู้สืบสกุลถือเป็นเรื่องใหญ่ที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

ฮั่วเส้าหยางจ้องมองเหล่าขุนนางในชุดเครื่องแบบตรงหน้า ในจำนวนนี้มีแม้กระทั่งคนสนิทของเขารวมอยู่ด้วย เขาหรี่ตาลงกึ่งหนึ่งแล้วเอ่ยเสียงต่ำ "ข้าดูแล้วพวกเจ้าน่าจะว่างเกินไป นะ หรือว่าอยากจะไปช่วยข้าบริหารวังหลังแทนหรือไม่เล่า"

"กระหม่อมมิกล้าพ่ะย่ะค่ะ ขอฝ่าบาทโปรดเสด็จวังหลังด้วยเถิด"

ฮั่วเส้าหยางไม่ตอบอะไร แม้เขาจะเป็นฮ่องเต้ที่ผู้คนต่างได้ยินชื่อแล้วต้องหวาดผวา ใช้วิธีการเด็ดขาดรุนแรง แต่นั่นก็เพื่อจัดการกับคนชั่วช้าอัปรีย์เท่านั้น

แต่เขาก็ไม่ได้ยอมให้พวกขุนนางสมปรารถนาได้ง่ายๆ จนกระทั่งผ่านไปนานถึงครึ่งเดือน และมีขุนนางเก่าแก่ผู้หนึ่งยอมเอาศีรษะโขกเสาในท้องพระโรงเพื่อวิงวอน เขาจึงได้ยอมตกลงที่เสด็จไปวังหลังในที่สุด

ทันทีที่ฮั่วเส้าหยางตกลง ทั้งราชสำนักและวังหลังต่างก็ตื่นตัวกันถ้วนหน้า

เหล่าสตรีในวังหลังที่เพิ่งจะสงบปากสงบคำไป ต่างพากันแต่งเนื้อแต่งตัวอย่างประณีตงดงาม เฝ้ารอโอกาสที่จะได้โบยบินขึ้นสู่กิ่งไม้กลายเป็นหงส์ เพื่อเป็นที่หนึ่งของวังหลวงแห่งนี้

มีเพียงจินจื่ออี้ที่ยังคงทำตัวตามปกติ ดูแปลกแยกท่ามกลางกลุ่มคนเหล่านั้น

ในสายตาผู้อื่น นางดูเหมือนคนวัยเกษียณที่มาพักผ่อนในวังหลัง ทำงานอย่างเงียบๆ ไม่สุงสิงกับใคร หากใครมาขอความช่วยเหลือ สิ่งใดที่พอช่วยได้นางก็ช่วย สิ่งใดที่เกินตัวก็นางก็ไม่ช่วยให้ตัวเองลำบาก ท่ามกลางความวุ่นวาย

นางช่างดูนิ่งเฉยเงียบสงบไม่สนใจผู้ใด แต่แม้จะเป็นเช่นนี้ก็ยังมีคนหมั่นไส้ มองว่านางเสแสร้งทำเป็นสูงส่ง หลงคิดว่าตนเองวิเศษวิโส

ทว่าเมื่อพระราชโองการจากฝ่าบาทมาถึง สายตาที่ทุกคนมองจินจื่ออี้ก็แปรเปลี่ยนเป็นความซับซ้อนและเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย

ฝ่าบาทถึงกับเลือกประทานความโปรดปรานให้คนแบบนี้เป็นคนแรกเชียวหรือ มีอะไรผิดพลาดไปหรือไม่!

จินจื่ออี้นั่งอยู่ในตำหนัก ยิ้มที่มุมปากอย่างพึงพอใจ ดูเหมือนว่า ‘กลยุทธ์ถอยเพื่อรุก’ ในที่สุดก็ได้ผลเสียที นางไม่กลัวการรอคอย เพราะบางครั้งการรอคอยก็เพื่อให้ได้มาซึ่งผลลัพธ์ที่ดีกว่า