ตอนที่ 2 ดึงดูดความสนใจ

เสี่ยวชุ่ยไม่ใช่ว่าไม่เคยเห็นสนมนางในที่พยายามเรียกร้องความสนใจ แม้คนเหล่านั้นจะคอยหลบเลี่ยงนางกำนัลอย่างพวกนาง แต่การกระทำต่างๆ ก็ยากที่จะรอดพ้นสายตาไปได้

ทว่าจินจื่ออี้กลับต่างออกไป องค์หญิงไม่เคยปกปิดสิ่งใดต่อหน้าพวกนาง ราวกับว่าสิ่งที่องค์หญิงทำนั้นเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่สุด องค์หญิงไม่เหมือนสตรีเหล่านั้นที่ยามว่างจะวาดภาพหรือดีดพิณเพื่อฆ่าเวลา แต่องค์หญิงกลับเอาแต่นั่งมองไปยังสถานที่ไกลตาอย่างเงียบๆ เป็นเวลานาน

นานเสียจนพวกนางเกือบจะเชื่อว่า ณ ที่ห่างไกลนั้น มีทัศนียภาพบางอย่างที่พวกนางเองมองไม่เห็นจริงๆ

แต่ไม่ว่าพวกนางจะพยายามมองตามอย่างไร ก็มองไม่เห็นความผิดปกติใดๆ ท้องฟ้ายังคงเป็นผืนเดิม กำแพงวังยังคงเป็นสีแดงชาด เหมือนกับวันวานที่ผ่านมาไม่มีผิดเพี้ยน

นานวันเข้า บรรดาผู้ติดตามบางคนก็เริ่มอยู่ไม่สุข และเริ่มรู้สึกหวาดกลัวยามที่มองไปยังจินจื่ออี้

หลังจากนั้นก็เริ่มมีคนลือกันว่าองค์หญิงบรรณาการที่ส่งมาจากแคว้นจินผู้นี้ แท้จริงแล้วสามารถมองเห็นภูตผีปีศาจได้ และมักจะใช้เวลาเกินครึ่งวันในแต่ละวันเพื่อสื่อสารกับวิญญาณเหล่านั้น

ข่าวลือแพร่สะพัดจากสิบเป็นร้อย จนคนทั้งวังหลังต่างพากันมองจินจื่ออี้ด้วยสายตาประหลาดและเลือกที่เลี่ยงไม่เข้าใกล้นาง ข่าวลือได้ถูกเติมแต่งไปจนถึงขั้นที่ว่า เพียงแค่สบตากับนางเพียงแวบเดียว ก็จะถูกวิญญาณในวังหลังเข้าสิงร่างทันที

ในช่วงแรกจินจื่ออี้ไม่รู้เรื่องนี้เลย นางเพียงแต่สังเกตเห็นว่า คนที่มารับใช้ข้างกายเริ่มระแวดระวังมากขึ้น ถึงขนาดไม่กล้าสบตานาง และหากนางมองไปยังพวกนาง พวกนางก็จะสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

กว่านางจะรู้ตัวว่าตนเองมีชื่อเสียงเช่นนี้ ข่าวลือก็แพร่สะพัดจนเกินจะเยียวยาเสียแล้ว

สตรีที่มองเห็นภูตผี... ตัวตนที่ราวกับนางปีศาจ

แม้จะรู้สึกขำไม่ออก แต่เรื่องนี้ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อดี อย่างน้อยนางก็ประสบความสำเร็จในการดึงดูดสายตาของทุกคน และก้าวไปอีกขั้นในการทำให้ฮั่วเส้าหยางรับรู้ถึงการมีตัวตนของนาง

เมื่อขันทีคนสนิทนำเรื่องนี้ไปกราบทูลฮั่วเส้าหยาง เขาก็หัวเราะเย็นเยียบในลำคอ ผ่านไปหนึ่งเดือน ในที่สุดหางจิ้งจอกก็เริ่มโผล่ออกมาเสียที

เขายังคงก้มหน้าตรวจฎีกาพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "คนที่ส่งไปจับตาดูว่าอย่างไรบ้าง"

ขันทีเฒ่าเองก็ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี หลังจากตรึกตรองแล้วจึงรายงานตามคำพูดของเสี่ยวชุ่ยว่า "องค์หญิงไม่ได้กระทำการใดๆ เลยพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่เอาแต่เหม่อมองไปยังที่ไกลตา นั่งนิ่งอยู่เช่นนั้นทั้งวัน ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา บรรดาผู้รับใช้จึงคิดว่าองค์หญิงทรงมองเห็นภูตผี เล่าต่อๆ กันไปจนกลายเป็นสภาพอย่างที่เห็นในตอนนี้พ่ะย่ะค่ะ"

ฮั่วเส้าหยางชะงักไปครู่หนึ่ง ขมวดคิ้วแล้วตรัสว่า "ไปถามให้รู้ความว่าเหตุใดนางจึงทำเช่นนั้น อย่าได้มาเล่นแง่แสร้งทำเป็นภูติผีปีศาจในวังหลังของข้า"

เมื่อได้รับคำสั่ง ขันทีเฒ่าจึงส่งต่อคำถามนี้มายังเสี่ยวชุ่ย ซึ่งอันที่จริงเสี่ยวชุ่ยเองก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพราะนางเองก็สงสัยเหลือเกินว่าเหตุใดจินจื่ออี้ถึงได้เอาแต่จ้องมองไปยังกำแพงวังที่ห่างไกลนั้น

เมื่อจินจื่ออี้เริ่มจ้องมองกำแพงวังอีกครั้ง เสี่ยวชุ่ยจึงตัดสินใจเอ่ยปากถามขึ้นมา "องค์หญิงเพคะ ท่านกำลังมองสิ่งใดอยู่หรือเพคะ"

จินจื่ออี้หันหน้ากลับมามองนาง แย้มยิ้มอย่างสงบเยือกเย็นแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ข้ามองโลกภายนอกวังน่ะ"

เสี่ยวชุ่ยถึงกับอึ้งไป นางมองตามสายตาของจินจื่ออี้ไป แต่ก็เห็นเพียงกำแพงหนาทึบ หาได้เห็นโลกภายนอกไม่

"มองแบบนั้นย่อมมองไม่เห็นหรอก ข้าก็แค่จินตนาการเอาเท่านั้นเอง" เมื่อเห็นท่าทางของเสี่ยวชุ่ย จินจื่ออี้ก็หัวเราะเบาๆ "ย่านตลาดที่ครึกครื้น เด็กน้อยที่วิ่งเล่นหัวเราะร่า และเหล่าพ่อค้าที่ตะโกนร้องขายของ ทุกอย่างล้วนอยู่ในหัวของข้าทั้งนั้น"

เสี่ยวชุ่ยก้มหน้าลง รู้สึกว่าความคิดของตนตามไม่ทันจินจื่ออี้เอาเสียเลย

"มันดูน่าเบื่อใช่หรือไม่ ในเมื่อไม่เคยได้ออกไปนอกวัง ก็คงมีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะจินตนาการได้ว่า โลกภายนอกนั้นช่างครึกครื้นและมีอิสระเพียงใด" จินจื่ออี้เอ่ยพลางเผยยิ้มละไมบนใบหน้า

ร่างนี้เติบโตมาในวังตั้งแต่เยาว์วัย มารดามีฐานะต่ำต้อย ไม่ได้รับความโปรดปราน อีกทั้งยังมีองค์หญิงมากมาย นางจึงยิ่งถูกกลืนหายไป หากไม่ใช่เพราะต้องมีการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ ทุกคนคงไม่มีวันนึกถึงนาง

ขอเพียงแค่เป็นองค์หญิงสักคนก็พอแล้ว นางเองก็หน้าตาหมดจดงดงามพอดีที่จะส่งออกไปได้โดยไม่เสียเรื่อง ไม่มีใครสนใจไยดีนางเลย

เป็นเพียงเด็กที่ถูกทอดทิ้งคนหนึ่งเท่านั้นเอง