ตอนที่ 5

พอเขาพูดจบเดือนลดาก็หน้าชามือเย็นชืดและพูดอะไรแทบไม่ออก เรียวปากอิ่มสีชมพูเรื่อซีดลงเล็กน้อยและเผยอออกอย่างลืมตัว มันสั่นระริกจนอีกฝ่ายหัวเราะหึในลำคอ เขามองเธออย่างกับจะกินเลือดเนื้อ แววตาหยามเหยียดจนหญิงสาวแทบจะแทรกแผ่นดินหนี ทว่าพอตั้งสติได้เธอก็รีบโต้กลับ

“แต่ประเด็นใหญ่ที่เราคุยกันก็คือหนี้ที่แม่ฉันต้องใช้คืนคุณนะคะ”

“ถ้าเป็นแค่เรื่องหนี้ผมก็ไม่มีปัญหา แต่นี่มันเป็นความเสียหายในกิจการของผม คุณนึกว่าเงินสิบล้านดอลล่าห์เป็นเศษกระดาษที่ผมพิมพ์ขึ้นมาเองได้รึยังไง!”

“แต่ว่า คุณสมิธ...”

“กลับไปซะมิสเมย์!” เขาเอ่ยไล่ “กลับไปบอกแม่ของคุณว่าต้องหาเงินมาชดใช้ให้ผมภายในสัปดาห์นี้ ถ้าทำไม่ได้ผมจะให้ทนายลากตัวแม่คุณเข้าคุก!”

“ได้โปรดเถอะค่ะคุณสมิธ มีข้อเสนออื่นอีกมั้ยคะที่จะแลกกันได้กับการลดหย่อนหนี้ให้แม่ฉัน”

ดูเหมือนสิ่งที่เดือนลดาพูดจะทำให้ชายหนุ่มซึ่งกำลังจะหันหลังให้เธอฉุกใจคิด เขาหันกลับมายังหญิงสาวอีกครั้ง เหยียดมุมปากอย่างเยาะหยัน

“ข้อเสนองั้นหรือ?”

เอเดรียนก้าวเข้ามาใกล้ อยู่ในระยะประชิดตัวหญิงสาวจนเธอรู้สึกถึงจังหวะลมหายใจของเขา เดือนลดายืนตัวแข็ง เธอพยายามทำใจไม่ให้กลัวกระทั่งร่างสูงจับไหล่บางของเธอไว้

“จะเอาอย่างนั้นก็ได้ อย่างที่คุณว่า...ถ้ามีข้อเสนอที่มันจะแลกได้กับการลดหย่อนหนี้ให้แม่ของคุณ คุณจะยอมปฏิบัติตามโดยดีอย่างนั้นใช่มั้ย”

หญิงสาวกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ทว่าเธอก็เชิดใบหน้าขึ้นก่อนจะกล่าวว่า

“ค่ะ...ฉันยินดีที่จะ...ยอมรับข้อเสนอของคุณ”

“อะไรก็ได้?” เขาเลิกคิ้ว

“ค่ะ...อะไรก็ได้”

แล้วหญิงสาวก็แทบลืมหายใจเมื่อร่างของเธอถูกเขารั้งเข้าไปจนชิดอกกว้าง เอเดรียนโน้มใบหน้าหล่อเหลาของเขาลงมาใกล้

“ข้อเสนอของผมก็คือ คุณ...ต้องมาเป็นผู้หญิงของผม แลกกับการลดหย่อนหนี้ให้แม่ของคุณ คุณยินดีตกลงใช่มั้ยมิสเมย์!”

เสียงทุ้มห้าวของเขาเหมือนลูกตุ้มกระแทกเข้าไปในอกของหญิงสาวอย่างจัง มันทำให้ความหวังของเธอแทบจะแตกสลายลงในฉับพลันทันใดที่ได้ยิน

“ผู้หญิงของคุณ! คุณพูดเรื่องอะไรคุณสมิธ”