ตอนที่ 4

ไม่ใช่คนมีอายุสักห้าสิบหรือหกสิบปีอย่างที่เธอคิด เขาหนุ่มแน่น อายุน่าจะอยู่ราว ๆ สามสิบปีและที่สำคัญความหล่อเหลาเต็มไปด้วยเสน่ห์บาดใจทำให้หญิงสาวผู้เดินทางมาจากแอตแลนตาถึงกับหายใจผิดจังหวะ

“สะ...สวัสดีค่ะ คุณ...สมิธ” เสียงของเธอตะกุกตะกัก หญิงสาวเสยผมสีดำสนิทและเรียบลื่นของเธอขณะที่ชายหนุ่มค่อย ๆ หย่อนตัวลงนั่งบนเก้าอี้โดยท่าสายตาคมคู่นั้นไม่ยอมละไปจากร่างเล็กบอบบางแม้แต่น้อย

“ฉันคือเดือนลดา เทอร์รี่ เมย์...ฉัน...มีธุระสำคัญอยากคุยกับคุณค่ะ”

เธอบอกความประสงค์ หญิงสาวประสานมือเข้าด้วยกัน ทำไมเธอถึงรู้สึกตื่นเต้นมากอย่างนี้ ตื่นเต้นมากถึงขนาดที่ว่ากำลังจะควบคุมตัวเองไม่ได้ เขาก็แค่ผู้ชายหน้าตาดีคนหนึ่งเท่านั้นเอง

“ธุระของแม่คุณน่ะหรือ” เขากล่าวขึ้น ดูเหมือนเอเดรียนจะล่วงรู้ในสิ่งที่หญิงสาวกำลังจะเปิดปากพูด เดือนลดาซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขารีบพยักหน้า

“ค่ะ...เรื่องของแม่ฉัน ฮอลลี่ เทอร์รี่ เมย์ ท่านเป็นหนี้คุณอยู่ตอนนี้”

“มีอะไรสำคัญมากกว่านี้อีกมั้ย ถ้าไม่มีผมจะได้กลับไปพบแขกของผม”

“คุณสมิธ ได้โปรด!”

เดือนลดารีบโพล่งออกมาเมื่อเห็นว่าร่างสูงทำท่าลุกขึ้นเหมือนกับว่าเขาไม่ได้สนใจในสิ่งที่เธอกำลังจะบอกเขา ร่างเล็กรวบรวมความกล้าก้าวเข้าไปหยุดตรงหน้าเขา เธอมีเวลาแค่สิบนาที หากไม่รีบทำอะไรตอนนี้เธออาจไม่มีโอกาสอีกเลยก็เป็นได้

และชั่วแว่บในความคิดของชายหนุ่ม เมื่อเดือนลดาก้าวไปหยุดตรงหน้าเขาจึงเห็นว่าเธอตัวเล็กกว่าเขามากแค่ไหน แต่สิ่งที่ทำให้เอเดรียนไม่อาจละสายตาไปจาผู้หญิงตัวเล็กๆตรงหน้าได้ นั่นคือความงามอย่างธรรมชาติในแบบฉบับสาวเอเชียของเดือนลดา

เธอเป็นผู้หญิงผิวขาวจัด ใบหน้านวลเนียนและขาวราวหยวกตัดกับสีผมดำสนิทเข้มขลับและเรียบลื่น ดวงตากลมโตสีน้ำตาลเป็นประกายใสสว่างขับความงามบนใบหน้าสวยหวาน จมูกของเธอโด่งเล็ก ริมฝีปากสีชมพูระเรื่อซึ่งเขาเห็นแว่บเดียวก็รู้ว่าเดือนลดาแทบไม่ได้เมคอัพใบหน้าของเธอแม้แต่น้อย

ชายหนุ่มอนุมานในใจว่าเดือนลดาอาจเป็นลูกครึ่งที่มีพ่อเป็นชาวเอเชียเพราะเขาเคยเห็นฮอลลี่ซึ่งเป็นหญิงชาวอเมริกันร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาถอนหายใจ ดวงตาของเขามีสีเข้มขึ้นโดยที่หญิงสาวไม่ทันสังเกต

“มีอะไรจะพูด..ก็ว่ามา” เขากล่าวห้วนสั้นก่อนจะรับฟังสิ่งที่อีกฝ่ายเปิดปาก

“ฉันมาขอร้องให้คุณช่วยลดหย่อนหนี้ให้แม่ของฉันค่ะ คุณสมิธ...ฉันรู้ว่าแม่เป็นหนี้คุณ...ก้อนใหญ่มาก แต่ตอนนี้ท่านกำลังลำบาก ท่านหาเงินมาชดใช้ให้คุณไม่ทัน ที่ฉันมาหาคุณที่นี่ก็เพื่อขอร้องให้คุณเห็นใจท่าน”

“ถ้าผมสงสารลูกหนี้ของผมทุกคนกิจการคาสิโนก็คงเจ๊งกันพอดี ฟังนะมิสเมย์ แม่ของคุณเป็นหนี้เรามากถึงสิบล้านดอลล่าห์ และที่ผมรู้มาก็คือฮอลลี่แม่ของคุณเจ้าเล่ห์ไม่ใช่เล่น”

“เจ้าเล่ห์?” หญิงสาวเลิกคิ้ว เอเดรียนยกยิ้มมุมปาก แววตาของเขาสะท้อนประกายคมกริบราวกับใบมีด และสิ่งที่เธอเห็นมันแฝงความหยามเหยียดอย่างไม่น่าให้อภัย

“ปกติคาสิโนของเราจะไม่ปล่อยลูกหนี้กู้เงินในจำนวนสูงมากขนาดนี้ แต่แม่ของคุณมีกลเม็ดเด็ดพรายที่ทำให้ผู้จัดการคาสิโน่ยอมปล่อยกู้ให้”

เขาหยุดคำพูดไปชั่วครู่และเหยียดยิ้มร้ายที่กลบความมีเสน่ห์น่าหลงใหลไปสิ้น

“ฮอลลี่เสนอตัวนอนกับผู้จัดการของผม จนเขายินยอมปล่อยกู้ให้แม่ของคุณถึงสิบล้านดอลล่าห์ ทีนี้รู้รึยังว่าแม่ของคุณน่ะร้ายกาจขนาดไหน!”