บทที่ 2

"คุณนายเชส—ขอโทษครับ คุณสเตอร์ลิง—คุณมีอาการกระเพาะอาหารบีบเกร็งเฉียบพลันจากความเครียดอย่างรุนแรง"

ภายในห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาลเมานต์ไซนาย แพทย์มองเอกสารในมือด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"คุณมีอาการต่อต้านสิ่งกระตุ้นบางอย่างที่เกิดจากสภาพจิตใจอย่างรุนแรง หากเกิดขึ้นอีก ครั้งหน้าอาจไม่ใช่แค่ปวดท้อง แต่อาจรุนแรงถึงขั้นกระเพาะทะลุ หรือแม้แต่ภาวะแพ้อย่างเฉียบพลันจนช็อกได้ คุณจำเป็นต้องนอนโรงพยาบาลเพื่อสังเกตอาการหนึ่งคืน กรุณาแจ้งครอบครัวของคุณให้เร็วที่สุด"

ฉันไม่ได้พูดอะไร

ฉันอดหลับอดนอนอยู่ที่ลอนดอนถึงสามสิบเก้าวัน เจรจาโครงการใหม่แบบไม่มีวันหยุด

แต่ในงานฉลองความสำเร็จ จูเลียนกลับยื่นน้ำมะม่วงหนึ่งแก้วให้ฉัน จนสุดท้ายต้องถูกหามเข้าห้องฉุกเฉิน

ฉันเปิดหน้าต่างแชตที่ปักหมุดไว้ของเราตามสัญชาตญาณ พิมพ์ข้อความไปเพียงคำเดียว ก่อนจะหยุดชะงัก

มีบางอย่างผิดปกติ

รูปโปรไฟล์ของจูเลียนเปลี่ยนไปแล้ว

มันไม่ใช่รูปที่เราถ่ายด้วยกันใต้สะพานบรูคลินอีกต่อไป แต่กลายเป็นภาพการ์ตูนมะม่วงสีเขียวที่กำลังยิ้มกว้าง

ขณะที่ฉันจ้องหน้าจออย่างเหม่อลอย สายเรียกเข้าจากเขาก็ดังขึ้น

น้ำเสียงของเขาเย็นชาและแฝงความหงุดหงิด "ผมกลับถึงอพาร์ตเมนต์แล้ว คุณอยู่ไหน? เดินออกจากงานก่อนงานเลิกแบบนั้น คุณรู้ไหมว่ามันทำให้นักลงทุนมองยังไง?"

ฉันยังคงเงียบ

ถ้าเป็นเมื่อก่อน ฉันคงรีบทำเสียงอ่อนหวาน แกล้งออดอ้อน แล้วขอโทษเหมือนเด็กผู้หญิงที่พยายามง้อให้ทุกอย่างกลับมาดีเหมือนเดิม

แต่คืนนี้ ทั้งกระเพาะของฉันและหัวใจของฉันต่างก็เจ็บปวดไม่ต่างกัน

จูเลียนพูดด้วยความไม่พอใจ "นาตาลี คุณจะทำแบบนี้ไปอีกนานแค่ไหน? โคลอี้ก็แค่อยากช่วยให้คุณหายกลัว มันจำเป็นด้วยเหรอที่จะต้องทำเรื่องให้ใหญ่โต?"

"ฉันอยู่โรงพยาบาล" ฉันพูดตัดบทเขาด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งและเย็นชา

ปลายสายเงียบไปชั่วครู่ ตลอดหลายปีที่เราแต่งงานกัน เขาไม่เคยใส่ใจสุขภาพของฉันอย่างแท้จริง และเห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ไม่คิดว่าเรื่องตลกที่ตัวเองเรียกแบบนั้นจะส่งฉันมาถึงที่นี่

"ผมจะไปเดี๋ยวนี้ รออยู่ตรงนั้น" เขาพูดหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงที่ฝืนทำให้อ่อนโยนจนแทบฟังออก

ฉันวางสายโดยไม่ตอบอะไร เพราะร่างกายอ่อนล้าจนไม่มีแรงแม้แต่จะยกนิ้ว

เวลาค่อย ๆ ผ่านไปอย่างเชื่องช้า พยาบาลเข้ามาสามครั้งตลอดทั้งคืน เพื่อตรวจสัญญาณชีพและเปลี่ยนสายน้ำเกลือให้ฉัน

แต่จูเลียนไม่เคยมาเลย

ก่อนที่ฉันจะผล็อยหลับ ฉันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาตรวจดูเป็นครั้งสุดท้าย แอปโซเชียลมีเดียแจ้งเตือนสตอรี่ใหม่

โคลอี้

ในภาพนั้น มือของผู้ชายคนหนึ่งกำลังแปะพลาสเตอร์ที่หัวเข่าของใครบางคนอย่างอ่อนโยน ส่วนเบาะรถด้านล่างเป็นเบาะของปอร์เช่คันที่ฉันคุ้นเคยไม่มีผิด

ข้อความบนภาพเขียนไว้ว่า "ไม่ว่าจะเจ็บกี่ครั้ง... ก็มีใครบางคนคอยอยู่ข้าง ๆ เสมอ โชคดีจังเลย~"

รูปโปรไฟล์ของเธอก็เปลี่ยนเป็นมะม่วงสีเหลืองสดเช่นกัน

มันทั้งฉ่ำ หวาน และชวนคลื่นไส้จนแทบทนไม่ไหว

จูเลียนรู้ขอบเขตที่ฉันรับไม่ได้มานานสิบปีแล้ว

เขาใช้ชีวิตอยู่ในแวดวงชนชั้นสูงมาหลายปี เขารู้ว่าควรวางตัวอย่างไร และรู้ดีว่าควรจัดการความสัมพันธ์กับผู้หญิงอย่างไร

แต่ช่วงหลังมานี้ เขากลับก้าวข้ามเส้นนั้น

ครั้งแล้วครั้งเล่า

ในเมื่อเป็นแบบนี้...

ทั้งชีวิตแต่งงานของเรา ความรักที่เคยประคับประคองมันไว้ รวมถึงโครงการล่าสุดที่ฉันทุ่มเททุกอย่างเพื่อคว้ามา—

ดีลควบรวมกิจการในยุโรปมูลค่า 200 ล้านดอลลาร์ ที่อาจช่วยกอบกู้บริษัทได้—

ไม่มีสิ่งไหนคู่ควรให้ฉันรักษาไว้อีกต่อไป