2

อดัม โคลินส์ หนุ่มชาวอังกฤษมองตามเพื่อนรักที่เดินลงสนามฝึกซ้อมไปด้วยอารมณ์ที่ยังขุ่นมัว อดัมเป็นกัปตันทีมแม็คคัสมาตั้งแต่สมัยที่ทีมยังไม่ค่อยได้รับความนิยมมากเท่าใดนัก เขากับเพื่อนรัก อแลนโซ่ แมคเคลย์ หรืออีกนัยหนึ่งคือ อแลนโซ่ กาเปลโล เริ่มเข้าสโมสรแห่งนี้พร้อมๆ กัน อแลนโซ่และเขาเป็นกองหน้าตัวฉกาจของทีมมาร่วม 8 ปีได้แล้ว อดัมซึ่งเป็นเพื่อนรักกับอแลนโซ่มาตั้งแต่จบไฮสคูล จนนี้ก็ปาเข้าไปกว่า 12 ปีแล้ว ทั้งคู่เรียนวิชาบริหารด้วยกันที่มหาวิทยาลัยและเริ่มเล่นฟุตบอลมาตั้งแต่เริ่มเข้าปีหนึ่ง ย้ายเข้าย้ายออกสโมสรฟุตบอลแห่งนั้นแห่งนี้มาตลอด จนกระทั่งได้เข้ามาที่นี่เมื่อ 8 ปีที่แล้ว

กัปตันทีมหนุ่มรู้เพียงแต่ว่าอแลนโซ่ไม่ค่อยลงรอยกับโรเบอร์โต กาเปลโล ผู้เป็นพ่อนัก แต่จะด้วยเหตุผลใดไม่ทราบแน่ เพราะอแลนโซ่ไม่เคยเอ่ยถึง รู้แต่ว่าโรเบอร์โตพยายามโทร.มาตามให้อแลนโซ่กลับไปอยู่ที่อิตาลีและสานต่อธุรกิจของครอบครัว หากแต่กองหน้าตัวฉกาจของทีมแม็คคัสก็ไม่ยอมกลับไปเสียที จนเกิดการทุ่มเถียงกันผ่านทางโทรศัพท์ทางไกลอยู่บ่อยๆ อแลนโซ่ใช้นามสกุลพี่สาวย่าของเขาที่แต่งงานกับหนุ่มอังกฤษ แทนที่จะใช้นามสกุลพ่อ นั่นก็เป็นสิ่งที่ทำให้อดัมรู้ได้โดยไม่ต้องเดาแล้วว่าอแลนโซ่กับพ่อมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อน

“เฮ้! เร็วๆ หน่อยสิคุณกัปตันทีม ชักช้าซ้อมไม่ทันเพื่อนนะ!” อแลนโซ่ตะโกนมาจากกลางสนาม เมื่อเห็นว่าอดัมยังไม่ลงไปซ้อมเสียที มัวยืนเหม่ออะไรก็ไม่ทราบได้

“เออ! รู้แล้วน่า!” อดัมตะโกนตอบรับ ก่อนวิ่งเหยาะๆ ลงไปสมทบกับบรรดานักเตะของทีมแม็คคัสที่ซ้อมกันอย่างแข็งขันโดยมีโค้ชคนเก่งอย่างพอล เรนส์ อดีตนักฟุตบอลประจำทีมดังทีมหนึ่งในอังกฤษ

การซ้อมดำเนินไปภายในสนามฟุตบอลของสโมสรแม็คคัสที่มีเจ้าของทีมเป็นชายปริศนาคนหนึ่ง ที่ทุกคนและทุกฝ่ายในทีมก็ไม่เคยรู้จักหรือเห็นหน้ามาก่อน เขาทุ่มเงินสร้างสนามแห่งนี้เพื่อทีมแม็คคัสโดยแท้จริง ทุกคนต่างนั่งพักเมื่อถึงเวลาสำหรับการพักยก ขณะนั้นเองที่สายตาของอแลนโซ่เหลือบไปเห็นร่างโปร่งที่สูงราวร้อยเจ็ดสิบห้าเซนติเมตรของหญิงสาวชาวอังกฤษคนหนึ่ง ในชุดเดรสรัดรูปทันสมัยตามสไตล์สาวมั่นเดินฉับๆ เข้ามา เขาจำได้โดยไม่ต้องเดาว่าเป็นใคร ร่างสูงรีบวิ่งตรงไปหาหญิงสาวนางนั้นโดยทันที

“เธอมาทำไมเนี่ยเบ็ต? ฉันบอกแล้วนี่ว่าช่วงนี้ฉันเตรียมตัวซ้อมสำหรับการแข่งฤดูกาลต่อไป ไม่มีเวลาไปรับงานพวกนั้น” อแลนโซ่ต่อว่านางแบบสาวชื่อดังของอังกฤษนามว่า เบียทริช คอนแนล

เบียทริชเป็นลูกพี่ลูกน้องกับอแลนโซ่ เธอเป็นคนบังคับแกมอ้อนวอนให้เขาไปเป็นนายแบบให้ในการถ่ายแบบนิตยาสารเล่มหนึ่ง และนั่นเป็นจุดเริ่มต้นของงานอดิเรกของเขาที่ต้องไปเป็นนายแบบด้วย ด้วยความที่มีรูปร่างหน้าตาโดดเด่น ทรงเสน่ห์ยิ่งนัก และด้วยความที่รู้ว่าตัวเองเป็นหนุ่มหล่อในฝันของสาวๆ หลายคน ทำให้อแลนโซ่ไม่เคยคิดที่จะผูกชีวิตไว้กับใคร ทั้งยังทะนงตัวยิ่งนักว่าไม่มีสาวคนใดที่ควรค่าพอที่จะได้หัวใจของเขา ทุกคนที่เข้ามาต่างก็หวังตักตวงผลประโยชน์จากเขาทั้งนั้น เพราะความเป็นนักฟุตบอลและนายแบบที่ฮ็อตฮิต เป็นหนุ่มหล่อในฝันของสาวๆ ค่อนประเทศทางด้านตะวันตก ทำให้สาวๆ ที่เข้ามาส่วนใหญ่จะเป็นนักแสดงหรือนางแบบ เพราะนางๆ เหล่านั้นก็พลอยมีชื่อเสียงไปด้วยที่ได้ขึ้นชื่อว่าเป็นคู่ควงของเขา แต่ก็ไม่มีใครยืนยาวได้เกินกว่าสองเดือนด้วยซ้ำ

“ใครบอกว่าฉันมาหาเธอกันล่ะ? ฉันมาหาพ่ออดัมทูนหัวของฉันต่างหาก!” เบียทริชค้อนญาติหนุ่มก่อนเบะปากให้ แล้วหันไปส่งสายตาหวานฉ่ำเยิ้มมองกัปตันทีมแม็คคัสที่ยืนคุยอยู่กับโค้ชของทีมอยู่ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“น้อยๆ หน่อยเถอะเบ็ตตี้!” นิ้วแข็งแรงจิ้มไปทีหน้าผากมนของนางแบบสาวจนแหงนหงายเล็กน้อย ทั้งยังเรียกอีกฝ่ายด้วยชื่อที่หญิงสาวถูกคนใกล้ชิดในครอบครัวเรียกขาน “อดัมมันไม่ได้สนใจเธอเสียหน่อย! มีแต่เธอแหละที่ส่งสายตาหวานฉ่ำทอดสะพานให้มัน แต่มันก็ไม่ยอมข้ามสะพานมาซะที”

“น้อยๆ หน่อยอัลลี่!” เบียทริชเรียกอีกฝ่ายกลับด้วยสรรพนามที่อแลนโซ่เกลียดนัก เพราะมันดูหวานๆ และเป็นเด็กเสียนี่กระไร ก็ไอ้ชื่อ ‘อัลลี่’ เนี่ย คุณย่าและบรรดาญาติผู้ใหญ่เรียกเขาด้วยความเอ็นดู แต่มันสร้างความอับอายให้เขาทุกครั้งที่ถูกเรียก ตั้งแต่เป็นหนุ่มมา “เธอก็รู้จักฉันดีว่าฉันเป็นคนไม่ยอมแพ้อะไรง่ายๆ เพราะฉะนั้นสักวันหนึ่งอดัมที่รัก ก็ต้องตกเป็นของฉัน ไปไหนไม่รอดหรอก! เธอน่ะ...เตรียมตัดชุดรอไว้เป็นเพื่อนเจ้าบ่าวได้เลย”

“แหวะ! เลี่ยนมาก!” อแลนโซ่อดหมั่นไส้ท่าทางมั่นอกมั่นใจนั้นไม่ได้ จึงยกมือใหญ่ขึ้นขยี้ผมที่จัดทรงสวยนั้นด้วยความหมั่นเขี้ยว ทำเอานางแบบสาวเบี่ยงหัวหลบเป็นพัลวัน

“เฮ้ย! ดูนั่นสิ! อิจฉาพี่อแลนโซ่ว่ะ มีสาวสวยมาให้กำลังใจขณะฝึกซ้อมอย่างนี้ด้วย” เสียงนักฟุตบอลคนหนึ่งในทีมดังขึ้น พร้อมทั้งชี้ชวนให้เพื่อนนักเตะอีกคนหันไปมองคนที่ยืนหยอกล้อกันอยู่ขอบสนามโน่น

“นั่นมันเบียทริช คอนแนลนี่หว่า” นักเตะคนหนึ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น และนั่นทำให้อดัมที่ยืนคุยกับโค้ชอยู่ต้องมองไปยังเพื่อนรักและสาวสวยอีกคนที่ยืนอยู่ห่างออกไป ตอนนี้นางแบบสาวกำลังไล่ตีนักฟุตบอลหนุ่มเป็นพัลวัน “ฉันว่าแล้วว่าเบียทริชเนี่ยตัวจริงของพี่อแลนโซ่ ส่วนนางแบบคนอื่นๆ ก็แค่ของเล่น แต่ฉันก็ยังอดแปลกใจไม่ได้เลยว่ะ ว่าทำไมคุณเบียทริชถึงได้ยอมให้พี่อแลนโซ่คบกับผู้หญิงไม่เลือกหน้าได้วะ? ไม่หึงหรือไง?”

อดัมก็คิดเช่นเดียวกันกับนักเตะคนดังกล่าว เพราะในทีมนี้ไม่มีใครรู้เลยว่าเบียทริชและอแลนโซ่เป็นญาติกัน แม้กระทั่งอดัม อดัมบอกกับตัวเองเสมอว่าเขาเกลียดผู้หญิงที่หลายใจ ชอบหยอด...ชอบอ่อย ซึ่งเบียทริชเป็นอย่างที่เขาเกลียดทั้งหมด แต่เพราะอะไรก็ไม่รู้สายตาเขามักจะจับจ้องไปทางเธอตลอดเวลาที่เธอมาเยือนสโมสรแห่งนี้ ทุกครั้งที่เห็นเพื่อนรักไปกับสาวอื่น ก็ต้องรู้สึกไม่พอใจแทน

“เฮ้! อัล...นั่นนายจะไปไหนน่ะ?” อดัมร้องถามเพื่อนรักที่แต่งตัวหล่อเนี้ยบ ซ้ำยังฉีดพรมน้ำหอมกลิ่นสำหรับผู้ชายเสียฟุ้ง ที่กำลังเดินลงมายังส่วนที่เป็นห้องครัวซึ่งกัปตันหนุ่มนั่งอยู่ก่อน ทั้งอแลนโซ่และอดัมอาศัยอยู่ในบ้านด้วยกัน ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองหลวงของประเทศอังกฤษและอยู่ไม่ไกลจากสนามฟุตบอลของสโมสรนัก

“ว่าจะออกไปดินเนอร์กับลูซี่สักหน่อย” อแลนโซ่ตอบขณะเดินไปที่ตู้รองเท้า หน้าประตูบ้าน

“ถามจริง...ที่แกออกไปหาเศษหาเลยกับนางแบบสาวๆ คนอื่นอย่างนี้ แฟนนายเค้าไม่โกรธเอาหรือไง?”

“ใครแฟนฉัน” กองหน้าฝีเท้าระดับพระกาฬตีหน้ามึน ไม่เข้าใจว่าเพื่อนรักกำลังพูดถึงใคร

“ก็...เบียทริชไง” แม้จะบอกว่าไม่ชอบเบียทริชเท่าไหร่ เพราะเธอชอบอ่อยเขา...เรียกว่า ‘อ่อย’ น่าจะผิดนัก ทั้งๆ ที่เธอก็คบกับอแลนโซ่อยู่แล้ว ก็ยังมาส่งสายตาหยาดเยิ้มยั่วยวนเขาอีก! แต่อัมก็อดห่วงความรู้สึกของเธอไม่ได้ เมื่อเห็นเพื่อนรักนอกใจเธออยู่บ่อยครั้งเช่นนี้

“เกี่ยวอะไรกับเบ็ต?” อแลนโซ่ถามกลับอย่างงๆ ก่อนจะนึกได้ว่าอดัมเข้าใจผิดมาโดยตลอดว่าเขากับเบียทริชเป็นแฟนกัน และกองหน้าผู้มากความสามารถก็ไม่คิดจะแก้ความเข้าใจผิดให้เพื่อนรักเสียด้วย เขาอยากแกล้งคนที่ชอบหลอกหัวใจตัวเองอย่างอดัมให้หัวปั่นเล่น สนุกดี! “อ๋อ! ไม่ต้องห่วงหรอก เบ็ตเขาเข้าใจดี” นัยน์ตาคมก้มลงมองนาฬิกาข้อมือ “ฉันไปก่อนนะสายแล้ว”

“เออๆ อย่ากลับดึกล่ะ พรุ่งนี้มีซ้อมนะ” เมื่อห้ามไม่ได้อดัมก็ได้แต่ปล่อยเพื่อนรักออกไปหาคู่ควงคนล่าสุด แต่ก็ไม่วายกำชับให้กลับมาเร็ว เพราะไม่อยากให้เสียงาน อีกไม่กี่เดือนข้างหน้าก็จะเริ่มฤดูกาลใหม่ของลีกบอลในอังกฤษแล้ว เขาอยากให้แม็คคัสได้แชมป์มาชื่นชมดูสักที

“รู้น่า!” อแลนโซ่อดหงุดหงิดกับความเจ้ากี้เจ้าการของเพื่อนรักไม่ได้ “ฉันไม่กลับดึกหรอก แต่จะกลับเช้าเลยต่างหาก” อแลนโซ่หันมาขยิบตาให้เพื่อนรักครั้งหนึ่งอย่างกวนโทสะ ก่อนรีบเดินออกไปจากบ้านอย่างอารมณ์ดี ก็คืนนี้นอกจากจะดินเนอร์แล้วเขายังอาจจะทำกิจกรรมสวาทสักยกสองยกกับลูซี่ บราวน์ นางแบบสาวสุดเซ็กซี่ คู่ควงคนล่าสุดอีกด้วย