3

“ส่ายหน้าทำไมกันคะเอล?” เคลลี่ถามน้องชายของสามีที่เอาแต่เงียบ แล้วก็ส่ายหน้าน้อยๆ

“นั่นสิ! หรือไม่เห็นด้วยที่ดาร์ลากันซีนหลานสาวกับแก ถ้าแกอยากแต่งงานกับหนูจูนจริงๆ พ่อจัดให้ได้เลยนะ เอาเป็นเมื่อไหร่ดีล่ะ? เดือนหน้าเลยดีไหม??” ดูเอาเถิด...จอห์นเห็นว่านี่เป็นเรื่องสนุกไปแล้วใช่ไหม การได้จับคู่ให้กับลูกๆ เนี่ย!!!

‘ดีเลยค่ะคุณน้าเขย ขอเป็นแต่งพรุ่งนี้เลยได้ไหมคะ???’ ภายใต้ท่าทางกระมิดกระเมี้ยนราวกับเขินอายนั้น ใครจะรู้บางว่าในใจของมะลุลีระริกระรี้เต็มไปด้วยความตื่นเต้นแค่ไหน ก็เธอน่ะ... หาทางเอาชนะใจเขามากว่าปี แต่ก็ไม่ได้เสียที อยู่ๆ พ่อของเอเลียตก็มาเปิดทางสว่างให้ แถมลัดขั้นลัดตอน... จากตอนแรกที่คิดว่าจะขอเป็นแค่แฟนเขา กลับจะได้เลื่อนขั้นเป็นภรรยาของเขาเลยเสียนี่ ถ้าเธอไม่รับข้อเสนอนี่ก็โง่แล้ว!!!

“เก็บอาการหน่อยเถอะยัยหื่น! ต่อให้เหลือเธอเป็นผู้หญิงคนเดียวในโลก ฉันก็ไม่มีวันคว้าเธอมาทำเมียหรอก!” เสียงกระซิบเยาะเย้ยนั้นดังอยู่ข้างหูมะลุลี เมื่อเอเลียตโน้มกายมาตอกย้ำความจริงกรอกหูเธอจะได้เลิกฝันเฟื่อง นี่ขนาดกรอกหูเธออยู่ทุกวันนะ ว่าเธอกับเขาไม่มีทางที่จะ Get belong together (ไปด้วยกัน) ได้ แต่ก็ยังจะแทะโลมเขาอยู่นั่นน่ะ!!

“นี่! คนอย่างฉันคงไม่รอให้คุณมาคว้าเอาไปทำเมียหรอกนะ แต่ฉันนี่แหละจะจับคุณทำ ‘ผัว’ เสียเองเลย” หญิงสาวกระซิบกลับอย่างไม่ยอมแพ้ แหม...ถ้าคิดว่าทำปากร้ายใส่เธอแล้วเธอจะยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ ล่ะก็นะ ฝันไปเถอะย่ะ!!! กว่าเธอจะเจอคนที่ทำให้ใจของเธอรู้สึกชอบได้ขนาดนี้มันไม่ใช่ง่ายๆ เลย เมื่อเจอแล้ว... เธอก็อยากพยายามให้ถึงที่สุดเพื่อที่จะคว้าเขามาครองให้ได้!

“ยัยโรคจิต!!!” เขากระซิบเหี้ยมเกรียม แต่หญิงสาวกลับยักคิ้วให้อย่างกวนอวัยวะเบื้องล่าง อ๊ะ! อย่าคิดไปไกล เขาหมายถึงกวนบาทาต่างหาก ไม่ใช่อวัยวะส่วนอื่นที่เธอหรือใครๆ คิดหรอกนะ! เขาล่ะอยากจับเธอมาเขย่าและกรอกความจริงใส่สมองที่มีแต่ขี้เลื่อยนั่นนักว่า ให้เลิกล้มความหวังที่จะแอ้มเขาได้แล้ว แต่พูดไปก็เสียเวลา สู้แสดงให้เห็นบ่อยๆ ว่าเขารังเกียจเธอไปเลยเสียดีกว่า จะได้ซึมซับแล้วเลิกล้มความตั้งใจบ้าๆ นี่เสียที

“เอ้า! เพิ่งรู้เหรอ?? ฉันไม่ใช่โรคจิตธรรมดาหรอกนะ แต่ฉันเป็นพวกที่ชอบข่มขืนผู้ชาย โดยเฉพาะผู้ชายที่ฉันมีจิตสิเน่หาน่ะ” มะลุลีตอบกลับน้ำเสียงไร้ซึ่งความกริ่งเกรงกับสายตาจะกินเลือดกินเนื้อของเขา “ระวังตัวให้ดีแล้วกันเถอะ คืนนี้คุณอาจจะไม่รอดพ้นเงื้อมมือฉัน แล้วต้องตกเป็น ‘ผัว’ ของคนโรคจิตก็ได้นะ”

“เอ้าๆ! ถ้าจะกระซิบกระซาบกันขนาดนั้น เข้าไปคุยกันต่อในห้องที่เป็นส่วนตัวเลยไหม จะได้ไม่เปลืองเวลากระซิบ แถมคนอื่นจะได้ไม่รู้ด้วยว่าคุยอะไรกัน” เอเดนอดที่จะเอ่ยแซวไม่ได้ เมื่อเห็นน้องชายและหลานสาวของแม่เลี้ยงกระซิบกระซาบกันอีกแล้ว ไม่รู้ว่ามีความลับระหว่างสองเราอะไรกันนักหนา ถึงได้ไม่พูดออกมาดังๆ ให้คนอื่นได้ฟังด้วย ชักจะยังไงๆ แล้วสิเนี่ย คู่นี้!

“หุบปากนายเลยเอ็ด!!!” เอเลียตท่าจะฟิวส์ขาดจริงๆ เมื่อเอ่ยปากเตือนพี่ชายที่เกิดก่อนปีเดียวด้วยน้ำเสียงเหี้ยมๆ ที่แทบเปล่งออกมาไม่พ้นริมฝีปาก แต่คนอย่างเอเดนหรือจะกลัวกับคำขู่นั้นของน้องชาย คนที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เล็กย่อมมองออกว่าไอ้อาการขู่ฟ่อๆ นั่นน่ะ มันไม่ได้มีอะไรน่ากลัวสักนิด

“เลิกแกล้งเอาความโกรธมาดับอายได้แล้วไอ้น้องชาย ฉันไม่กลัวนายหรอก!!! ฮ่าๆ!!!!” แล้วเอเดนก็แหงนหน้าระเบิดเสียงหัวเราะ เมื่อเห็นน้องชายทำปากขมุบขมิบอันเป็นสัญญาณบอกว่าฝ่ายนั้นจนมุม และจนด้วยคำโต้แย้งแล้ว

“แต่ผมว่า...ถ้าอาเอลกับอาจูนแต่งงานกันก็ดีนะครับ” อยู่ๆ พ่อหนูโจเซฟที่ฉลาดเกินวัยก็เอ่ยขึ้น หลังจากที่เงียบฟังผู้ใหญ่คุยกันอยู่นาน และคำพูดนั้นก็ทำให้ทั้งโต๊ะเงียบกริบอย่างรอฟังว่าพ่อหนูจะพูดอะไรต่อไป หากแต่มะลุลีน่ะหรือ? ก็นั่งกระหยิ่มยิ้มย่องที่มีแนวร่วมเป็นเด็กน้อยไร้เดียงสาน่ะสิ

“ใช่ค่ะ!” เจนนิเฟอร์สนับสนุนความคิดของพี่ชายเสียงใส ก่อนให้เหตุผล “ผู้หญิงคนอื่นๆ ของอาเอลน่ะ ไม่เห็นเหมาะกับอาเอลเลย สู้อาจูนก็ไม่ได้ ทั้งสวยทั้งเก่ง ผู้หญิงพวกนั้นวันๆ ก็เอาแต่แต่งตัวเดินไปมา ส่วนอาจูนของเจนน่ะ นอกจากจะเขียนนิยายเก่งแล้ว ยังยิ้มหวานอีกต่างหาก”

‘แหม...เด็กฉลาด! อย่างนี้เดี๋ยวอาตบรางวัลให้อย่างงามนะจ๊ะ’ มะลุลีชมเปราะกับความฉลาดช่างพูดเด็กแปดขวบที่ดูจะฉลาดเกินวัย มองออกว่าอันไหนสวยจริง อันไหนสวยหลอกลวงด้วย

“เก่งจริงนะเรื่องหลอกคนอื่นมาเป็นแนวร่วมเนี่ย!” เอเลียตเข่นเขี้ยวเสียงไม่ดังไปกว่ากระซิบที่ข้างหูของมะลุลีอีกครั้ง

แล้วบทสนทนาทั้งหมดก็พุ่งประเด็นมาที่การจะจับคู่เอเลียตกับมะลุลีเสียอย่างนั้น ดูทุกคนจะครื้นเครงเหลือเกินกับการที่ทำให้คนอย่างเอเลียต รามิเรส นาธาเนียล ตกอยู่ในอาการที่เรียกได้ว่ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก จะโพล่งออกไปให้ทุกคนเลิกพูดก็ทำไม่ได้ จะปฏิเสธว่าเขาไม่มีทางคว้าเอายัยหื่นนั่นมาเป็นแฟนหรือ... ก็ทำไม่ได้ สรุปคือต้องนั่งนิ่งๆ ทนฟังการจับคู่บ้าๆ นั่น ด้วยอารมณ์ที่กระอักกระอ่วนใจ ขณะที่อีกคนที่เป็นหัวข้อสนทนาน่ะหรือ... ก็นั่งยิ้มน้อยยิ้มใหญ่

‘หึ!!! คงจะสมใจเจ้าหล่อนน่ะสิท่า! แต่ต่อให้มีคนเชียร์ให้ฉันและเธอลงเอยกันขนาดนี้ ก็อย่าหวังเลยว่าจะได้แอ้มฉันง่ายๆ!’ เอเลียตประกาศกร้าวในใจ ขณะที่ทำหน้าเซ็งแล้วยกแก้วเครื่องดื่มขึ้นจิบเพื่อสะกดกลั้นคำพูดใดๆ ก็ตามที่จะหลุดออกจากปาก แล้วเป็นการไม่เชื่อฟังคำสอนของมารดาในเรื่องการให้เกียรติผู้หญิง!