ตอนที่6 สตรีผู้งดงาม

ทางด้านตระกูลกู้ ยามนี้คึกคักเป็นพิเศษกับข่าวที่ว่า ห้าองค์ชายได้เสด็จกลับวังหลวง เนื่องจากจบการศึกษาเรียบร้อยแล้ว ฮูหยินกู้รีบเรียกให้กู้เหลียนฮวาให้มาพบ และแจ้งเรื่องดังกล่าวให้บุตรสาวรับรู้ กู้เหลียนฮวางดงามและโดดเด่นเพียงนี้ หนึ่งในห้าองค์ชายต้องมีใครต้องตาต้องใจเหลียนฮวาแน่ งานเลี้ยงต้อนรับบุตรสาวองค์ชาย บุตรสาวของนางต้องงดงามที่สุด

“อีกไม่กี่วันจะมีงานเลี้ยงต้อนรับห้าองค์ชาย แม่ได้ข่าวมาว่า ฮ่องเต้จะทรงจะประกาศราชโองการ ให้ตำแหน่งแต่ละพระองค์อีกด้วย อย่างไรเจ้าก็เตรียมตัวให้พร้อม หนึ่งในห้าองค์ชาย คนที่เจ้าต้องให้ความใส่ใจคือ คนที่ได้ตำแหน่งรัชทายาท ตำแหน่งอ๋องเจ้าอย่าได้ชายตา” ฮูหยินกู้เอ่ยบอกบุตรสาว พร้อมมองกู้เหลียนฮวา ด้วยสายตาภาคภูมิใจ บุตรสาวของนางคนนี้ เกิดมางดงามอีกทั้งเฉลียวฉลาด สิ่งที่นางได้เรียนรู้และฝึกฝนมา อีกไม่นานก็คงได้ใช้ สตรีที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ เหมาะสมที่สุดกับตำแหน่งฮองเฮาเป็นที่สุด

“ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ”

“ดีเช่นนั้นเจ้าลองดีดพินสักเพลง ให้แม่ได้ชื่นชมจะได้หรือไม่”

“ได้เจ้าค่ะ” กู้เหลียนฮวาให้คนไปยกพินมาตั้ง ก่อนจะขยับไปนั่งด้วยท่วงท่าที่สง่างาม ก่อนจะยกนิ้วขึ้นมาสัมผัสกับสายพินอย่างนิ่มนวลและอ่อนช้อย แต่แล้วแสงประกายบางอย่างก็เปล่งแสงออกมา จากนิ้วของนางเมื่อสัมผัสกับสายพิน จากนั้นความรู้สึกและพลังด้านดนตรี ก็เหมือนจะไหลเวียนไปทั่วร่างของนาง นี่มันเกิดอะไรขึ้น พอนางเริ่มบรรเลงเพลงอีกครั้ง เสียงดนตรีก็ดังขึ้นอย่างไพเราะเสนาะจิตยิ่ง สะกดผู้คนที่ได้ยินเสียงบรรเลงเพลง ให้ตกอยู่ในห้วงของความฝัน และหลับตาลงอย่างผ่อนคลาย ปล่อยใจให้ล่องลอยไปกับเสียงเพลงอย่างเคลิบเคลิ้ม

กู้เหลียนฮวาเองก็แปลกใจกับความสามารถที่เกิดขึ้นนี้ แต่ก็ทำให้นางรู้สึกยินดีและพอใจเป็นอย่างมาก จากเดิมที่นางมีความสามารถในด้านดีดพิน คราวนี้เหมือนนางจะมีความชำนาญ ด้านดนตรีแขนงอื่นด้วย ใจของเหลียนฮวาพองโต เต้นระริกด้วยความตื่นเต้น สตรีงดงามอันดับหนึ่งของแคว้นคงไม่ไกลจริงเกิน

“เจ้าบรรเลงได้เพราะมาก แม่รู้สึกว่าดีกว่าแต่ก่อนด้วยซ้ำ ฝีมือเจ้าพัฒนาขึ้นเรื่อย ๆ ดีจริง ๆ”

“ขอบคุณเจ้าค่ะท่านแม่”

“ชุดใส่ในงานแม่ได้จัดเตรียมไว้ให้เจ้าแล้ว เจ้าก็ไม่กังวลสิ่งใด ทุกอย่างแม่จะช่วยผลักดันและสนับสนุนเจ้าเอง”

ทางด้านองค์ชายเมื่อกลับถึงวังหลวง ก็ตรงเข้าไปหาพระมารดา ที่ทุกคนมานั่งรวมกันอยู่ตำหนักฮองเอา ทั้งฮองเฮาพระสนมกุ้ยเฟย และพระสนมเสียนเฟย สตรีทั้งสามนางไม่มีการขัดแย้งกันแต่อย่างใด เป็นความสมานฉันท์ที่เห็นได้ยาก ในกลุ่มสตรีของวังหลัง สร้างความพอใจให้กับฮ่องเต้เป็นอย่างมาก ที่ครอบครัวรักใคร่ปรองดอง อีกทั้งห้าองค์ชายก็ดูรักใคร่กันดี ฮ่องเต้ฉินหมิงเจ๋อจึงครองบัลลังก์ได้สงบสุขไร้กังวลเกี่ยวกับปัญหาวังหลัง

“ถวายพระพรเสด็จแม่ ถวายพระพรพระสนม” องค์ชายทั้งห้ากล่าวขึ้นพร้อมกัน ฮองเฮา พระสนมกุ้ยเฟย พระสนมเสียนเฟย มองพวกเขาด้วยสายตาอ่อนโยนและภูมิใจ พวกเขาจากไป5ปีกลับมาคราวนี้ ร่างกายสูงใหญ่กำยำล่ำสัน ที่สำคัญหล่อเหล่า องอาจและสง่างาม ฮ่องเต้สง่างามอย่างไร โอรสก็สง่างามไม่แพ้กัน ดั่งคำที่ว่าลูกไม้หล่นไม่ไกลต้นนั้นกล่าวไม่เกินจริง

“ดูพวกเจ้าสิเติบโตสูงใหญ่ จนข้าจำแทบไม่ได้ ข้ากังวลเสียแล้วว่างานเลี้ยงต้อนรับพวกเจ้า บรรดาสตรีจะวุ่นวายเพียงใด” ฮองเฮาแย้มยิ้มอย่างอารมณ์ดี

“นั่นสิเกิดมามีบุตรชาย ที่หล่อเหล่าสง่างามเช่นนี้ คนเป็นแม่หนักใจเสียจริง” พระสนมกุ้ยเฟยเอ่ยขึ้นพร้อมทั้งยกมือกุมศีรษะ แสดงให้เห็นความหนักใจกับความหล่อเหล่าของเหล่าองค์ชาย การแสดงของนางทำเอาองค์ชายทั้งห้า พร้อมใจกันกลอกตามองบนทันที การแสดงก็มา

“หากเป็นข้าคงเลือกไม่ถูก รักพี่เสียดายน้องอะไรทำนองนั่น” พรสนมเสียนเฟยกล่าวขึ้นอย่างเห็นเป็นเรื่องน่าขบขัน แต่เหล่าองค์ชายกลับเริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย กับท่าทีของมารดา พวกเขาไม่ใช่สินค้าที่ใครจะมาเลือกเสียหน่อย

“เสด็จแม่เลิกพูดเรื่องไร้สาระเถิดพ่ะย่ะค่ะ” องค์ชายห้าเลี่ยงรุ่ยเอ่ยโพล่งขึ้นมา เพราะเขาเป็นคนที่มีความอดทนน้อยที่สุด ในบรรดาห้าองค์ชาย อีกอย่างเขาเบื่อเรื่องการจับคู่ไร้สาระเหล่านี้

“เรื่องไร้สาระอันใด เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่เลยนะ ยามนี้มีสตรีที่โดดเด่นอยู่ผู้หนึ่ง ข้าคิดว่าพวกเจ้าอาจจะสนใจ นางเป็นบุตรสาวของเสนาบดีฝ่ายซ้าย นามว่ากู้เหลียนฮวา นางเป็นสตรีที่งดงามมาก อีกทั้งความสามารถก็โดดเด่น ได้ข่าวว่าศาสตร์ทั้งสี่นางก็ชำนาญ” พระสนมกุ้ยเฟยร่ายออกมายืดยาว พร้อมสังเกตสีหน้าของพวกเขาไปด้วย แต่พวกก็ยังมีสีหน้าเรียบนิ่ง แถมแสดงออกถึงความเบื่อหน่ายออกมาอย่างไม่ปิดบัง

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด จิตใจของพวกเขากลับนึกถึงสตรีนางหนึ่ง ที่มีความงดงามโดดเด่นไม่แพ้ใคร แต่นางก็เป็นเหมือนสตรีต้องห้าม ที่ไม่มีใครอยากกล่าวถึง โชคชะตานี้ของนางช่างน่าสงสารเสียจริง แต่ดูเหมือนนางก็มีความสุขดีในแบบของนาง หลังจากที่พวกเขาได้เห็นกับตาตนเอง ความคิดในแง่ไม่ดี ที่เกี่ยวกับนางก็เปลี่ยนไป ข่าวลือเชื่อถืออะไรไม่ได้เลยจริง ๆ

“เสด็จพี่!” เป็นองค์หญิงฟางหรูที่วิ่งเข้ามาอย่างร่าเริงและดีใจ ที่เห็นเหล่าพี่ชายกลับมา

“ถวายพระพรพี่ใหญ่ พี่รอง พี่สาม พี่สี่ พี่ห้า เพคะ” องค์ฟางหรูยอบกายตามธรรมเนียม ก่อนจะมากวาดสายตามองเหล่าพี่ชายอย่างพิจารณา ก่อนจะทำตาโตแล้วเอ่ยขึ้น

“เสด็จพี่ของหม่อมฉันหล่อเหล่าทุกคนเลย หม่อมฉันเลือกไม่ถูกเลยว่าจะให้ใครคู่กับเหลียนฮวา” องค์หญิงฟางหรูกล่าวออกมาด้วยนัยน์ตาเพ้อฝัน ภารกิจจับคู่ของนางเริ่มแล้ว องค์ชายทั้งห้าเริ่มจะทนไม่ไหว ก่อนจะรีบเอ่ยขอตัวกลับตำหนัก แต่ว่าพวกเขาไม่ได้กลับตำหนักตนเอง แต่กลับมารวมตัวกัน ที่ตำหนักขององค์ชายสามฉินฮุ่ยหมิ่น

“ดูท่าแล้วคุณหนูกู้คนนี้ คงจะงดงามมาก ผู้คนถึงพูดถึงกันมากขนาดนี้” องค์ชายสี่ฉินลี่หมิงเอ่ยขึ้นทันที เมื่อนั่งลงเรียบร้อยแล้ว ก่อนจะหยิบถ้วยชามารินให้ทุกคน

“แต่ข้าว่าคุณหนูฟู่ก็งดงามมาก แถมฝีมือการทำอาหารก็ล้ำเลิศ ตั้งแต่เกิดมาข้าคิดว่า อาหารของนางรสชาติดีที่สุด อาหารในวังหลวงก็ยังเทียบอาหารของนางไม่ได้” องค์ชายใหญ่ฉินหนิงเฉิงกล่าวขึ้น เพราะอาหารที่นางทำเขาประทับใจมากจริง ๆ

“แต่ที่น่าแปลกก็คือ เหตุใดข่าวลือที่ว่า นางเป็นคุณหนูผู้เอาแต่ใจและร้ายกาจ อีกทั้งเป็นสตรีที่ไม่ปฎิบัติตามกฎของสตรีในห้องหอ ชื่อเสียงของนางดั่งสตรีโง่งมไร้ค่าผู้หนึ่ง แต่วันนี้เท่าที่เห็นเหมือนจะไม่ใช่” องค์ชายรองห่าวอู๋กล่าวเสริมอย่างวิเคราะห์

“หากให้คำนวนอายุของนาง คงอยู่ราว ๆ 22ปี เป็นพี่สาวพวกเราอยู่สองสามปี ตามธรรมเนียมการออกเรือน บุรุษควรมีอายุมากกว่าสตรี ยิ่งเป็นเชื้อพระวงศ์ยิ่งไม่เหมาะสม” องค์ชายสามฮุ่ยหมิ่นเอ่ยขึ้น แต่ทำให้สี่องค์ชายต้องหันมามองเขาเป็นตาเดียว

“เจ้าพูดเช่นนี้หมายความว่าเจ้าสนใจนางหรือ?” องค์ชายห้าเลี่ยงรุ่ยเอ่ยถามขึ้น

“ข้าก็แค่ถูกชะตากับนาง ไม่ได้หมายถึงเรื่องชู้สาวแต่อย่างใด”

“ข้าก็รู้สึกถูกชะตากับนางไม่ต่างกับพี่สาม นางเหมือนมีความเป็นผู้นำ และมีความมั่นใจ อีกทั้งมีความงดงามที่ยากจะหาใครเทียบได้” องค์ชายสี่ลี่หมิงเสริมขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง เพราะเท่าที่เขาสัมผัสนางดูไร้ผิดภัย ไร้การเสแสร้งปรุงแต่งดั่งสตรีทั่วไป

“เจ้าเห็นนางวันเดียวก็สรุปได้ขนาดนี้เลย สตรีนะร้อยเล่ห์มารยา บุรุษอย่างพวกเราตามไม่ทันหรอก” องค์ชายห้าเลี่ยงรุ่ยกล่าวขึ้น เพราะในความรู้สึกของเขาสตรีก็เหมือนกันหมด ถึงแม้นางจะทำอาหารได้เลิศรส และยังงดงามมาก แต่เขาก็คิดว่าสตรีนั้นร้อยเล่ห์มารยา ยิ่งนางเกิดมามีดาวพิฆาตไร้คู่ ก็ยิ่งอยากจะเข้าหาบุรุษ โดยเฉพาะเชื้อพระวงศ์อย่างพวกเขา