ตอนที่ 5 ระดมความคิด

"บ้าไปแล้ว! นางต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ!"

ใต้เท้าหวัง เจ้ากรมอาญา ไม่สามารถรักษามาดขุนนางผู้ทรงอำนาจไว้ได้อีกต่อไป นิ้วที่ชี้หน้าเฉินชิงฉือสั่นเทาราวกับใบไม้ร่วงในฤดูใบไม้ร่วง ร่างทั้งร่างสั่นสะท้านจนแทบจะกระโดดข้ามหัวผู้อื่น

"ใต้เท้าลู่ ท่านฟังนางพูดสิ! นี่มัน... นี่มันใช้ได้ที่ไหนกัน! สตรีในห้องหอที่ยังไม่ออกเรือน บัดนี้กลับจะไป... ไปสัมผัสกับศพที่อัปมงคลและสกปรกเช่นนั้น? นี่มันทำลายจารีตประเพณี ขัดต่อหลักคุณธรรมและศีลธรรมยิ่งนัก!"

เขาหันไปทางเฉินชิงฉือ พลางพ่นน้ำลายกระเซ็น "เจ้านักโทษหญิง เพื่อจะพ้นผิด ถึงกับยอมทิ้งหยาดเหงื่อและยางอายเชียวรึ? เจ้า... เจ้าช่างเป็นความอัปยศของตระกูลเฉินโดยแท้!"

[โย่ๆๆ เริ่มใช้โซ่ตรวนศีลธรรมมาล่ามฉันแล้วสินะ? ]

[ยางอาย? ศีลธรรม? พี่ชายจ๋า ชีวิตจะรักษาไว้ไม่ได้อยู่แล้ว ยังจะมัวมาสนเรื่องพวกนี้อีกเหรอ? อีกอย่าง ในโลกของฉันน่ะ นิติเวชหญิงถือเป็นสมบัติของชาติเลยนะยะ]

[ระดับจิตสำนึกแบบลุงเนี่ย ไปสมัครเป็นเด็กฝึกงานที่หน่วยงานฉัน เขายังไม่รับเลย]

เฉินชิงฉือก่นด่าในใจอย่างบ้าคลั่ง แต่ภายนอกกลับไม่แม้แต่จะเหลือบมอง นางยังคงคุกเข่าตัวตรงแน่วแน่ ราวกับว่าเสียงคำรามของใต้เท้าหวังเป็นเพียงเสียงแมลงวันน่ารำคาญที่บินว่อนไปมา

แถมยังส่งเสียงดังหนวกหูชะมัด

เหล่าเจ้าหน้าที่และอาลักษณ์สองข้างโถงศาลต่างพากันกระซิบกระซาบ สายตาที่มองเฉินชิงฉือราวกับมองภูตผีปีศาจที่หลุดออกมาจากตำนานปรัมปรา

พวกเขาเคยสอบสวนหัวขโมยขี้ข้า เคยสอบสวนโจรปล้นฆ่าเผาบ้านเผาเรือน แต่ไม่เคยเห็นผู้ต้องหาคนไหนร้องขอชันสูตรศพด้วยตัวเองมาก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... เมื่อคนผู้นั้นเป็นคุณหนูผู้บอบบาง

โลกใบนี้ ช่างมีความเหนือจริงอยู่ไม่น้อย

ในตอนที่ใต้เท้าหวังเตรียมจะพ่น "หลักคุณธรรมจรรยา" ต่อไปนั้นเอง ในที่สุดลู่เป่ยเฉินก็เคลื่อนไหว

เขายกมือขึ้นช้าๆ แล้วทำท่ากดลงเบาๆ

เพียงท่วงท่าเรียบง่ายกลับทำให้คำพูดที่ท่วมท้นอยู่ในอกของใต้เท้าหวังถูกอุดกลับไปในทันที เขาหน้าดำหน้าแดงจนตาเหลือกพอง แต่กลับไม่กล้าเอ่ยออกมาแม้แต่คำเดียว

ทั่วทั้งโถงศาลกลับคืนสู่ความเงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตกอีกครั้ง

ลู่เป่ยเฉินยกน้ำชาขึ้นมา เป่าให้คลายร้อนอย่างครุ่นคิด

จากนั้น เขาจึงถามคำถามหนึ่งที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกันเลยแม้แต่น้อย

"เจ้ามีความมั่นใจกี่ส่วน?"

คำถามนี้ ไม่ได้ถามว่านางชันสูตรศพได้หรือไม่ แต่ถามว่าหลังจากนางชันสูตรแล้ว จะได้ผลลัพธ์ออกมาหรือไม่ต่างหาก

[โอ๊ะโอ... บอสเริ่มถามหา KPI แล้วสินะ? นี่คือการสรุปภารกิจสุดท้ายให้ฉันชัดๆ เขาไม่สนว่าฉันจะใช้วิธีไหน ไม่สนว่าผิดกฎเกณฑ์หรือไม่ เขาต้องการแค่ "ผลลัพธ์" ความหมายคือแบบนี้ใช่ไหม? ]

หัวใจของเฉินชิงฉือเต้นรัวขึ้นมาทันที

นางรู้ดีว่านี่คือโอกาสสุดท้าย หากตอบดี นางจะเปลี่ยนจากสถานะจำเลย กลายเป็น "ที่ปรึกษาด้านเทคนิคพิเศษ" ของคดีนี้ทันที แต่หากตอบไม่ดี ทุกอย่างที่เพิ่งไขว่คว้ามาได้จะมลายหายไปกับตา

นางเงยหน้าขึ้น สบสายตาคมลึกของลู่เป่ยเฉินโดยไม่มีวี่แววหลบเลี่ยง

นางคุกเข่าอยู่บนพื้น ตอบกลับอย่างองอาจว่า:

"เรียนใต้เท้า ข้าน้อยไม่กล้ากล่าวว่ามีความมั่นใจเต็มสิบส่วนเจ้าค่ะ" นางเอ่ยถ่อมตัวเป็นการปูทางไว้ก่อน

"ทว่าศพของชุนซิ่ง เปรียบเสมือนตำราที่ยังอ่านไม่จบเล่ม บนนั้นย่อมต้องหลงเหลือร่องรอยของคนร้ายตัวจริงไว้แน่นอน ขอเพียงใต้เท้าประทานโอกาสให้ข้าน้อยได้ตรวจพิสูจน์อย่างละเอียด ข้าน้อยย่อมต้องพบตัวอักษรที่ท่านหมอชันสูตรมองข้ามไป เพื่อนำมาปะติดปะต่อเป็นความจริงได้อย่างแน่นอนเจ้าค่ะ"

ไร้ซึ่งคำกล่าวอ้างโอ้อวด ไร้ซึ่งการสาบานต่อฟ้าดิน นางเพียงใช้การเปรียบเปรยที่สงบนิ่งและแม่นยำ เพื่ออธิบายความเชื่อพื้นฐานของนิติเวช-ศพ... จะเป็นผู้กล่าวความจริงสุดท้ายออกมาเอง

คนเป็นพูดปดได้ แต่คนตายพูดปดไม่เป็น

ลู่เป่ยเฉินจ้องมองนาง แววตาดุจเหยี่ยวคู่นั้นเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนยากจะคาดเดา

ใต้เท้าหวังที่อยู่ข้างๆ ร้อนรนจนแทบจะทนไม่ไหว อยากจะอ้าปากหลายต่อหลายครั้ง แต่ก็ถูกกลิ่นอาย "ห้ามเข้าใกล้" ที่แผ่ออกมาจากตัวยมทูตเป็นๆ แห่งองครักษ์เสื้อแพรผู้นี้กดข่มไว้จนต้องถอยกลับไป

เขาทำได้เพียงภาวนาในใจ ขอให้เจ้าเปรตแห่งจิ่นอีเว่ยผู้นี้ได้สติโดยเร็ว อย่าได้ถูกนางมารร้ายผู้นี้ล่อลวงไปเลย

เนิ่นนาน... นานจนเฉินชิงฉือรู้สึกว่ากระดูกสะบ้าหัวเข่าของนางแทบจะแตกสลาย ในที่สุดลู่เป่ยเฉินก็พยักหน้าช้าๆ

"ตกลง"

เพียงคำเดียว กลับหนักแน่นยิ่งกว่าขุนเขาพันชั่ง

เขาหมุนตัวไปสั่งการโจวเหยียนข้างกาย: "ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้ย้ายศพชุนซิ่งจากสถานดับศพกรมอาญาไปยังห้องเก็บศพทางทิศตะวันตกของเมืองทันที เช้าวันพรุ่งนี้ ส่งมอบให้เฉินชิงฉือเป็นผู้ตรวจพิสูจน์"

เขานิ่งไปอึดใจ ก่อนจะเสริมว่า: "เจ้าจงนำกองกำลังองครักษ์ไปเฝ้าสังเกตการณ์ตลอดเวลา ห้ามไม่ให้ผู้ใดเข้าใกล้ สิ่งของใดที่จำเป็นต้องใช้ในการชันสูตร ให้นางเขียนรายการมอบให้เจ้าไปจัดเตรียม"

"รับบัญชาใต้เท้า!" โจวเหยียนค้อมกายรับคำสั่ง พลางปรายตามองเฉินชิงฉือด้วยสายตาที่ซับซ้อน

"ใต้เท้าลู่!" ใต้เท้าหวังได้ยินคำตัดสินนี้แล้วรู้สึกเหมือนเลือดจะกระฉูดออกจากปาก "เรื่องนี้... เรื่องนี้ทำไม่ได้เด็ดขาด! ให้นักโทษหญิงมาชันสูตรศพ หากข่าวแพร่ออกไป ไม่กลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปทั่วใต้หล้าหรอกหรือ? แล้วหน้าตาของกรมอาญาเล่า? กฎระเบียบของราชสำนักจะเอาไปไว้ที่ไหน?"

ในที่สุดลู่เป่ยเฉินก็หันกลับไปมองเขาแวบหนึ่ง "ใต้เท้าหวัง เปิ่นจั้ว (ข้า) ทำคดี ต้องการเพียงความจริง ไม่ได้ต้องการหน้าตา"

"อีกอย่าง หากหมอชันสูตรของกรมอาญาแยกแยะบาดแผลก่อนตายและรอยตำหนิหลังตายไม่ออก หน้าตาเช่นนี้... จะมีไว้ทำไม"

สิ้นคำกล่าว ใบหน้าของใต้เท้าหวังพลันขาวซีดราวกับกระดาษ

นี่ไม่ใช่แค่การตบหน้าเขาแล้ว แต่มันคือการฉีกหน้ากากของกรมอาญาออกมา แล้วโยนลงบนพื้นพร้อมกับเหยียบซ้ำรอยเดิม

ลู่เป่ยเฉินไม่สนใจเขาอีก เขาปรายตามองเฉินชิงฉือที่ยังคุกเข่าอยู่เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะสะบัดชายเสื้อก้าวออกจากโถงศาลไปอย่างรวดเร็ว

ชายชุดขุนนางสีแดงฉานวาดผ่านอากาศเป็นเส้นโค้งที่ดุดัน ราวกับจะนำพาอุณหภูมิสุดท้ายในโถงศาลออกไปด้วย

เมื่อเขาจากไป แรงกดดันที่แทบจะหยุดลมหายใจจึงค่อยๆ มลายหายไป

เฉินชิงฉือทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ถอนหายใจยาวเหยียด รู้สึกว่าแผ่นหลังชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ

[โอ้แม่เจ้า กลิ่นอายของบอสใหญ่คนนี้มันรุนแรงเกินไปแล้ว รายงานงานกับเขาครั้งเดียว ตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนสอบวิทยานิพนธ์ต่อหน้าอาจารย์ที่ปรึกษาเสียอีก แต่ก็นะ... ในที่สุดก็ผ่านฉลุย]

นางชนะในการเดิมพันครั้งนี้แล้ว

นางไขว่คว้าสิ่งที่สำคัญที่สุดมาได้—สิทธิ์ในการตรวจสอบที่เกิดเหตุ

...

ราตรีมืดมิดดุจน้ำหมึก อากาศในคุกใต้ดินยังคงชื้นแฉะและหนาวเหน็บ

เฉินชิงฉือถูกคุมตัวกลับมายังห้องขัง แต่คราวนี้การปฏิบัติที่มีต่อนางเปลี่ยนไปอย่างชัดเจน แม้จะยังเป็นห้องมืดเล็กๆ ห้องเดิม แต่ฟางที่เน่าเหม็นถูกเปลี่ยนเป็นฟางสะอาด ทั้งยังมีผ้าห่มบางๆ และตะเกียงน้ำมันสีเหลืองนวลเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งดวง

อาหารเย็นก็ไม่ใช่หมั่นโถวบูดอีกต่อไป แต่เป็นโจ๊กร้อนๆ หนึ่งชามและหมั่นโถวแป้งขาวอีกสองลูก

[โฮ่ๆ สวัสดิการพนักงานอัปเกรดตามความคืบหน้าของโครงการสินะ? ถึงขั้นเติมขาไก่ในข้าวกล่องให้ด้วย เยี่ยมยอดจริงๆ ]

เฉินชิงฉือจิบโจ๊กร้อนๆ พลางทบทวนเรื่องราวของคดีทั้งหมดในหัวอย่างรวดเร็ว

การชันสูตรศพในวันพรุ่งนี้ คือโอกาสเดียวที่จะพลิกสถานการณ์ นางต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด

นางหยิบหินขึ้นมาก้อนหนึ่ง ขีดเขียน "แผนผังความคิด" ลงบนพื้นหินที่ขรุขระภายใต้แสงตะเกียงที่วูบไหว

[จุดน่าสงสัยหลักที่ 1: สาเหตุการตาย]

นางวาดรูปคนจำลองแทนชุนซิ่งลงบนพื้น

[บันทึกชันสูตรบอกว่าตายเพราะหงอนกระเรียนแดง แต่จากประสบการณ์ฉัน นางมีโอกาสสูงมากที่จะตายจากการขาดอากาศหายใจ]

[รอยจ้ำที่ลำคอคือหลักฐานชิ้นสำคัญ พรุ่งนี้ต้องตรวจสอบรูปร่าง ขนาด และความลึกของรอยนั้นให้ดี เพื่อตัดสินว่าเป็นหัตถฆาต (บีบคอ) หรือการใช้เชือกรัด และดูว่าเป็นมือเดียวหรือสองมือ ถึงขั้นอาจจะคาดเดาความสูงและแรงของคนร้ายได้]

[จุดน่าสงสัยหลักที่ 2: สิ่งมีพิษ]

นางวาดวงกลมข้างรูปคน แทนห่อ "หงอนกระเรียนแดง"

[หากไม่ใช่ยาพิษ ของพรรค์นั้นก็น่าจะเป็นผงยิปซัม แต่ทำไมคนร้ายต้องทำเรื่องยุ่งยากเกินจำเป็น? เพื่อสร้างภาพลวงตาเรื่องการรับพิษให้คนสับสนงั้นเหรอ? ]

[แต่ชุนซิ่งมีเลือดสีดำออกจากปากและจมูก เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? บันทึกชันสูตรคงไม่เมคเรื่องขึ้นมาเองแน่ หรือว่า... จะถูกกรอกอะไรบางอย่างลงไป? ]

ความคิดนี้ทำให้นางตื่นตัวขึ้นมาทันที

[ใช่แล้ว! หากถูกบีบคอจนสลบก่อน แล้วค่อยกรอกของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อนตามลงไป ก็จะสามารถสร้างร่องรอยการขาดอากาศหายใจและอาการเลียนแบบการรับพิษทางปากและจมูกได้พร้อมกัน!]

[หากเป็นเช่นนี้ จุดที่น่าสงสัยทั้งหมดก็จะเชื่อมต่อกันได้สมบูรณ์] นางส่ายหน้าเบาๆ พลางถอนใจ [หึๆๆ ความคิดของคนร้ายคนนี้ ช่างสุขุมรอบคอบเสียจริง]

[จุดน่าสงสัยหลักที่ 3: แรงจูงใจ]

นางวาดเครื่องหมายคำถามทิ้งไว้

[เมื่อกี้แม่เฒ่านั่นบอกว่าอะไรนะ ฆ่าคนเพราะถ้วยน้ำชาใบเดียว? ผีเท่านั้นแหละที่เชื่อ]

[ชุนซิ่งต้องตายเพราะเรื่องอื่นแน่นอน ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ชุนซิ่งเป็นคนหัวอ่อนแต่ก็มีความโลภเล็กๆ น้อยๆ อยู่บ้าง]

[หรือนางจะไปบังเอิญเห็นความลับอะไรบางอย่างเข้า? เลยถูกฆ่าปิดปาก? ]

นางหลับตาลง พยายามค้นหาในเศษเสี้ยวความทรงจำที่สับสนของเจ้าของร่างเดิม

จวนเจ้ากรมพิธีการ, มารดาใหญ่หวังซื่อ สตรีใจแคบและโหดเหี้ยมผู้นั้น... และชุนซิ่ง ก็เป็นคนของนาง...

เบาะแสน้อยเกินไป ยังไม่สามารถสร้างห่วงโซ่การอนุมานที่ชัดเจนได้

[ช่างเถอะ เลิกคิดก่อน พรุ่งนี้ชันสูตรเสร็จ ได้หลักฐานสาเหตุการตายที่แน่นอนแล้ว ค่อยมาหาแรงจูงใจก็ยังไม่สาย] นางโยนหินทิ้งไปข้างหนึ่ง [ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ออมแรงไว้]

เฉินชิงฉือรีบกินหมั่นโถวและโจ๊กจนหยดสุดท้าย

นางนอนลงบนฟางสะอาด ห่มผ้าบางๆ ฟังเสียงแว่วที่ดังมาจากส่วนลึกของคุกใต้ดิน แต่ความคิดกลับล่องลอยไปถึงบุรุษผู้นั้น—ลู่เป่ยเฉิน

[ผู้ชายคนนี้...เป็นตัวประหลาดจริงๆ]

เขาเย็นชา แข็งแกร่ง และมีความคิดลึกล้ำดุจมหาสมุทร

เขาให้โอกาสนาง แต่เฉินชิงฉือรู้ดีว่านั่นไม่ใช่ความใจดี แต่มันคือการ "พิจารณาสิ่งของที่น่าสนใจ" ของผู้ที่อยู่เหนือกว่า

หากผลงานของนางในวันพรุ่งนี้ทำให้เขาผิดหวัง หรือทำให้เขารู้สึกว่านางหมดผลประโยชน์ จุดจบของนาง... คงจะอเนจอนาถยิ่งกว่าการถูกประหารโดยตรงเสียอีก

[ทำงานร่วมกับบอสระดับนี้ เปรียบเสมือนอยู่ใกล้เสือ]

[เดินไปทีละก้าวแล้วกัน ยังไงชีวิตนี้ก็ได้มาฟรีๆ ไม่ขาดทุนอยู่แล้ว]

..