ตอนที่ 2 ขั้นตอนมาตรฐานขั้นแรก

บรรยากาศในโถงศาลเหน็บหนาวราวกับใบหน้าภูเขาน้ำแข็งหมื่นปีของลู่เป่ยเฉิน

ใต้เท้าหวัง เจ้ากรมอาญา ตบไม้ตื่นขุนนางดังปัง! เสียงนั้นกังวานกึกก้อง แฝงไปด้วยจริตของขุนนางที่รีบร้อนจะปิดคดีให้จบๆ ไป

"นักโทษหญิงเฉินชิงฉือ เจ้าจะยอมรับสารภาพผิดหรือไม่?"

【ขั้นตอนมาตรฐานขั้นแรก: บีบคอให้รับสารภาพ】

【ไอ้หยา... พล็อตเรื่องสมัยนี้ แม้แต่บทก็ไม่คิดจะเปลี่ยนกันบ้างเลยหรือไง? 】

เฉินชิงฉือคุกเข่าอยู่บนพื้นจนเข่าเจ็บแปลบ แต่แผ่นหลังกลับตั้งตรงแน่วแน่

นางไม่รีบร้อนที่จะเอ่ยปาก แต่ใช้ดวงตาอันเฉียบคมที่ฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วนบนโต๊ะผ่าศพ กวาดมองไปรอบโถงศาลอย่างรวดเร็ว

ลู่เป่ยเฉินที่นั่งบนตำแหน่งประธานประหนึ่งประติมากรรมไร้ความรู้สึก นิ้วมือลูบไล้ด้ามดาบซิ่วชุนข้างเอวโดยไม่รู้ตัว สายตาเข้มลึกจับจ้องมาที่นาง อ่านไม่ออกว่ายินดีหรือโกรธเคือง

ส่วนใต้เท้าหวังที่อยู่ข้างๆ กลับมีสีหน้าตื่นตัวราวกับจะพูดว่า "วันนี้ข้าต้องเอาเจ้าเข้าคุกให้ได้" มุมปากแทบจะฉีกไปถึงรูหู

"รับสารภาพ? แล้วหลักฐานเล่า?"

"โอหังนัก! งั้นข้า จะทำให้เจ้าตายตาหลับ ทหาร! นำพยานและหลักฐานขึ้นมา!" ใต้เท้าหวังแผดเสียงสั่ง

เจ้าหน้าที่สองคนยกถาดขึ้นมาทันที บนนั้นมีของวางอยู่ไม่กี่อย่าง: ห่อกระดาษน้ำมันธรรมดาๆ หนึ่งห่อ, เข็มเงินที่พันด้วยผ้าซึ่งปลายเข็มกลายเป็นสีดำ, และเศษเส้นใยผ้าอีกเล็กน้อย

จากนั้น แม่เฒ่าท่าทางลนลานคนหนึ่งก็ถูกคุมตัวเข้ามา

ใต้เท้าหวังชี้ไปที่ถาดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม:

"เฉินชิงฉือ เบิ่งตาดูให้ดี นี่คือยาพิษที่ค้นเจอในห้องของเจ้า จากการตรวจสอบของหมอชันสูตร มันคือ 'พิษ' ที่ร้ายแรงยิ่ง"

"ส่วนเข็มเงินเล่มนี้ คือสิ่งที่ใช้ทดสอบเศษอาหารในปากของชุนซิ่งผู้ตาย มันเปลี่ยนเป็นสีดำทันที หลักฐานเหล็กมัดตัวแน่นหนาเช่นนี้ เจ้ายังมีอะไรจะแก้ตัวอีก?"

เขาชี้ไปที่แม่เฒ่าที่สั่นเทาราวกับลูกนก: "นี่คือแม่เฒ่าจางแห่งจวนเจ้ากรม นางเห็นกับตาว่าในวันเกิดเหตุ เจ้ากับชุนซิ่งมีปากเสียงกันในสวนหลังบ้าน เจ้ายังขู่ว่าจะทำให้ชุนซิ่งได้เห็นดีกัน"

"พยานบุคคลและหลักฐานวัตถุครบถ้วน เจ้ายังมีคำใดจะกล่าวอีก?"

ทั่วทั้งโถงศาลเงียบกริบ มีเพียงเสียงประกาศความผิดอันฮึกเหิมของใต้เท้าหวังที่ดังก้อง

สายตาของทุกคนรวมอยู่ที่เฉินชิงฉือ บ้างก็ดูแคลน บ้างก็เวทนา แต่ส่วนใหญ่คือความเย็นชาของคนที่มาดูเรื่องสนุก

ในสายตาพวกเขา นี่เป็นเพียงคดีฆาตกรรมในเรือนหลังที่หลักฐานชัดเจน จุดจบของบุตรสาวอนุผู้นี้ถูกกำหนดไว้แล้ว

【เหอะ... ห่วงโซ่หลักฐานนี่... รอยโหว่เยอะยิ่งกว่าตะแกรงเสียอีก ลมพัดผ่านได้สบายเลย】 เฉินชิงฉือก่นด่าในใจอย่างบ้าคลั่ง

【อย่างแรก ห่อกระดาษน้ำมันนั่น เปิดปากทิ้งไว้แบบนั้นแล้วยกขึ้นมาเลยเหรอ? หลักการเก็บรักษาวัตถุพยานพื้นฐานล่ะไปไหน? เกิดใครจามใส่ระหว่างทางจนปนเปื้อนจะทำยังไง? 】

【แล้วแม่เฒ่าจางนั่น สายตาลอกแลก มือขยำชายเสื้อแน่น การแสดงออกทางสีหน้า (Micro-expression) บ่งบอกชัดเจนว่ากำลังโกหก และอยู่ในภาวะเครียดจัด การแสดงระดับนี้ ถ้าอยู่ในทีมตำรวจของพวกเราตอนฝึกสอบสวนจำลอง คงโดนครูฝึกด่าเปิงไปแล้ว】

ส่วนไอ้เข็มเงินที่น่าภาคภูมิใจนั่น...

【สวรรค์... เข็มเงินตรวจพิษ เรื่องตลกยุคดึกดำบรรพ์ของวงการนิติวิทยาศาสตร์แท้ๆ ฉันเอาไข่ต้มมาถูๆ ก็ได้ผลลัพธ์แบบนี้แล้ว ช่วยเถอะ... ความรู้ทางวิทยาศาสตร์น่ะ ช่วยเผยแพร่ให้ทั่วถึงหน่อยได้ไหม? 】

"นักโทษหญิงเฉินชิงฉือข้าถามเจ้าอยู่นะ! ไฉนจึงไม่ตอบ? หรือว่าเจ้ามีชนักติดหลังจนพูดไม่ออก?" ใต้เท้าหวังเห็นนางนิ่งเงียบไปนาน คิดว่านางคงหวาดกลัวจนสติหลุด จึงยิ่งข่มขู่หนักขึ้น

ลู่เป่ยเฉินยังคงไม่เอ่ยคำ เพียงแต่ดวงตาคมลึกคู่นั้นหรี่ลงเล็กน้อย ราวกับกำลังพิจารณาของเล่นที่น่าสนใจชิ้นหนึ่ง

ทว่าในขณะที่ทุกคนคิดว่าเฉินชิงฉือจะร้องไห้โฮขอความเมตตา หรือล้มพับลงกับพื้น แต่นางกลับค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

"ใต้เท้า ข้าไม่ยอมรับผิดเจ้าค่ะ"

คำพูดเดียวราวกับศิลาที่โยนลงกลางน้ำจนเกิดคลื่นยักษ์

ใต้เท้าหวังราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ไร้สาระที่สุดในโลก คิ้วขมวดมุ่น: "ไม่ยอมรับผิด? หลักฐานมัดตัวขนาดนี้ เจ้ายังบังอาจเถียงคำไม่ตกฟาก ช่างไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตาจริงๆ!"

"สิ่งที่ใต้เท้าเรียกว่าหลักฐานมัดตัว ในสายตาของข้านั้น มีจุดน่าสงสัยอยู่เต็มไปหมด" เฉินชิงฉือเอ่ยอย่างไม่ลดราวาศอก สายตาจ้องตรงไปที่ใต้เท้าหวัง

【เอาล่ะ ช่วงเวลาการสอบป้องกัน (Thesis Defense) เริ่มต้นขึ้นแล้ว】

"คำถามแรกเจ้าค่ะใต้เท้า" ความคิดของนางแจ่มชัด "แม่เฒ่าจางบอกว่า เห็นข้ากับชุนซิ่งทะเลาะกันจนเกิดจิตสังหาร อยากถามว่าเป็นการทะเลาะเรื่องอันใด ถึงขนาดทำให้สตรีในห้องหอที่ไร้กำลังอย่างข้า ต้องใจคออำมหิตวางยาฆ่าสาวใช้ที่อยู่ด้วยกันมาทั้งวันทั้งคืน?"

ใต้เท้าหวังชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปทางแม่เฒ่าจาง: "เจ้า! พูดมา! พวกนางทะเลาะกันเรื่องอะไร?"

แม่เฒ่าจางสั่นสะท้าน อึกอักตอบว่า: "ก็... ก็แค่เรื่องถ้วยน้ำชาเจ้าค่ะ... คุณหนูสามทำถ้วยน้ำชาใบโปรดของฮูหยินแตก พี่ชุนซิ่งต่อว่านางไม่กี่คำ นาง... นางก็เลยผูกใจเจ็บเจ้าค่ะ..."

คำพูดนี้ออกมา แม้แต่เจ้าหน้าที่สองข้างทางยังเผยสีหน้าประหลาดใจ

เฉินชิงฉือหัวเราะเบาๆ เสียงหัวเราะนั้นแฝงแววเยาะหยันอย่างไม่ปิดบัง: "เพื่อถ้วยน้ำชาใบเดียว? ใต้เท้าหวัง ท่านเชื่อจริงๆ หรือเจ้าคะ? ต่อให้จวนเจ้ากรมจะตกต่ำเพียงใด ก็ไม่น่าจะทำให้บุตรสาวต้องฆ่าคนเพียงเพราะถ้วยน้ำชาใบเดียวหรอกมั้ง?"

【อย่างมากฉันก็แค่แบล็กลิสต์ยัยนั่นในใจ พร้อมกับฝากความคิดถึงไปถึงบรรพบุรุษก็พอแล้ว นี่ต้องแค้นขนาดไหนกัน? จะแต่งเรื่องโกหกก็ช่วยอิงหลักความเป็นจริงหน่อยเถอะ】

ใบหน้าของใต้เท้าหวังเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำราวกับตับหมู เขารู้สึกว่าอำนาจของตนถูกท้าทาย จึงตบโต๊ะดังปัง: "เหลวไหล! สตรีเรือนหลังใจคอคับแคบ ริษยาจนเกิดโทสะ เป็นเรื่องปกติยิ่งนัก!"

"เรื่องแรงจูงใจเอาไว้ก่อน แล้วเรื่องยาพิษกับเข็มเงินนี่เล่า เจ้าจะอธิบายอย่างไร? เจ้าบังอาจไม่ยอมรับงั้นรึ?"

"นี่คือประเด็นที่สองที่ข้าจะกล่าวเจ้าค่ะ" สายตาของเฉินชิงฉือหันไปมองห่อกระดาษน้ำมัน "ใต้เท้าบอกว่าค้นเจอในห้องของข้า อยากทราบว่ายามที่ตรวจค้น มีผู้อื่นอยู่ด้วยหรือไม่? มีการบันทึกไว้เป็นลายลักษณ์อักษรหรือไม่?"

"ข้ารู้เพียงว่าหลังจากถูกคุมตัวไป เรือนของข้าก็ไร้คนเฝ้า ใครจะเข้าออกก็ได้ทั้งนั้น ของที่ใครก็อาจจะนำมาวางทิ้งไว้เช่นนี้ จะถือเป็นหลักฐานมัดตัวข้าได้อย่างไร?"

นางชะงักครู่หนึ่ง ก่อนสายตาจะไปหยุดลงที่เข็มเงินสีดำเล่มนั้น

"ส่วนประเด็นที่สาม ซึ่งเป็นประเด็นที่สำคัญที่สุด"

นางสูดลมหายใจเข้าลึก เผชิญกับสายตาที่ทั้งตกตะลึงและดูแคลนทั่วทั้งโถงศาล ก่อนจะเอ่ยทีละคำอย่างหนักแน่น: "ใต้เท้ากล่าวว่า เข็มเงินตรวจพิษคือหลักฐานเหล็ก"

"ขออภัยที่ข้าโง่เขลา ข้ารู้เพียงว่าสรรพสิ่งในใต้หล้าล้วนหักล้างและส่งเสริมกัน สิ่งที่ทำให้เครื่องเงินกลายเป็นสีดำได้ มิได้มีเพียงพิษอย่างเดียว ยกตัวอย่างเช่น... ไข่เน่า ก็ทำให้เข็มเงินดำได้เช่นกัน"

"หากตัดสินคดีด้วยวิธีนี้วิธีเดียว มิใช่ว่าพ่อครัวทุกคนในใต้หล้า ล้วนต้องสงสัยว่าวางยาพิษฆ่าคนหรอกหรือเจ้าคะ?"

"เหลวไหล!" ใต้เท้าหวังโกรธจนหนวดกระดิก "วาจาเลอะเลือน! การใช้เข็มเงินตรวจพิษเป็นวิธีที่สืบทอดกันมาแต่โบราณ จะยอมให้แม่นางน้อยอย่างเจ้ายกเมฆมาพูดจาเลอะเทอะปั่นป่วนศาลได้อย่างไร!"

【เอาเถอะ อธิบายเรื่องเคมีให้เด็กสายศิลป์ฟัง มันคือความผิดของฉันเอง พุยเหมือนไก่คุยกับเป็ด คุยกันคนละเซิร์ฟเวอร์ชัดๆ 】

เฉินชิงฉือกลอกตาในใจ รู้ดีว่าการโต้เถียงเรื่องเทคนิคนี้ต่อไปก็ไร้ประโยชน์ เพราะในระบบความรู้ของคนพวกนี้ไม่มีแนวคิดนี้อยู่เลย

นางต้องเปลี่ยนวิธีที่พวกเขาจะเข้าใจได้

ดังนั้น นางจึงไม่มองใต้เท้าหวังที่กำลังเดือดดาลอีกต่อไป แต่กลับเงยหน้าขึ้นอย่างแรง ส่งสายตาตรงไปยังบุรุษที่นิ่งเงียบมาโดยตลอดลู่เป่ยเฉิน

"ใต้เท้าผู้บัญชาการ!"

เสียงเรียกนั้นทำให้เสียงโวยวายของใต้เท้าหวังหยุดกึกลงทันที สายตาของทุกคนย้ายไปรวมอยู่ที่ลู่เป่ยเฉินตามนาง

【ช่วยไม่ได้แล้ว ต้องจับโจรต้องจับหัวหน้าก่อน คุยกับ NPC ตัวจ้อยพวกนี้ไม่มีประโยชน์ ต้องคุยกับบอสใหญ่โดยตรง】

หัวคิ้วของลู่เป่ยเฉินขยับเพียงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ได้ เขามองสตรีที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างแต่ท่วงท่ากลับองอาจ ในดวงตาของนางไร้ซึ่งความหวาดกลัว มีเพียงความสงบและการยืนหยัดอย่างแน่วแน่

"ข้าน้อยรู้ตัวดีว่าต่ำต้อย วาจาไร้น้ำหนัก ยากจะทำให้ใต้เท้าเชื่อถือได้"

"แต่ชีวิตคนสำคัญยิ่งนัก ชุนซิ่งตายอย่างมีเงื่อนงำ ข้าเองก็ต้องมลทินอย่างไม่เป็นธรรม 'หลักฐาน' เหล่านี้ไม่สามารถประกอบกันเป็นห่วงโซ่ที่สมบูรณ์เพื่อชี้ตัวคนร้ายเพียงหนึ่งเดียวได้เลยเจ้าค่ะ"

นางเว้นจังหวะ เพื่อรอปฏิกิริยาจากบุรุษเบื้องบน

"แล้วอย่างไรเล่า?" เนิ่นนานกว่าลู่เป่ยเฉินจะเอ่ยปาก

"ข้าน้อยขอบังอาจ ขอร้องใต้เท้าเจ้าค่ะ!" นางเอ่ยพลันโขกศีรษะลงกับพื้นอิฐที่เย็นเยียบจนเกิดเสียงดังทึบ "โปรดอนุญาตให้ข้าร้อยได้ตรวจดู 'บันทึกชันสูตร' (ซือเก๋อ) ของชุนซิ่ง และห่อสิ่งที่เรียกว่า 'ยาพิษ' นี้อย่างละเอียดด้วยเถิดเจ้าค่ะ!"

"ให้ข้าน้อยได้ค้นหาหลักฐานด้วยตนเอง เพื่อล้างมลทินให้ตน และเพื่อช่วยให้องครักษ์เสื้อแพรปิดคดีได้โดยเร็ววัน!"

คำพูดของนางจบลง ทั่วทั้งโถงศาลตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ทุกคนมองนางราวกับมองคนบ้า

บุตรสาวอนุที่ตกเป็นผู้ต้องหา กลับร้องขอตรวจดูบันทึกการชันสูตรศพต่อหน้าศาลองครักษ์เสื้อแพร? ทั้งยังจะขอตรวจสอบหลักฐานด้วยตนเอง?

นี่มันเรื่องตลกขบขันที่สุดในใต้หล้าชัดๆ!

เมื่อใต้เท้าหวังตั้งสติได้ ก็โกรธจนแทบสิ้นสติ ชี้หน้านางด้วยมือที่สั่นเทา: "เจ้า... เจ้า... บังอาจนัก! ช่างไม่เห็นหัวกฎหมาย หมิ่นเกียรติศาลยิ่งนัก!"

"บันทึกชันสูตรคือเอกสารลับสำคัญ เจ้าเป็นใครถึงคิดจะดู? เจ้าเป็นเพียงสตรี จะไปรู้วิชาชันสูตรอันใด? ทหาร! นางผู้นี้ดื้อแพ่งจนถึงที่สุด ไม่ยอมรับผิด ลากนางออกไปโบยยี่สิบไม้!"

"ช้าก่อน"

...