ตอนที่ 3 รสชาติของการถูกปฏิเสธเป็นอย่างไร?

หลิวซูอี๋ไม่ใช่มารดาผู้ให้กำเนิดของนาง แต่เป็นภรรยาใหม่ที่เสิ่นสือซวี้เลื่อนตำแหน่งจากอนุรองให้ขึ้นมาเป็นฮูหยินเอกคนใหม่หลังฮูหยินเอกเสียชีวิต

นางก็คือแม่เลี้ยงของเสิ่นหรูเนี่ยน สตรีผู้นี้ช่ำชองกลยุทธ์ 'ยกยอเพื่อทำลาย'ในการชิงดีชิงเด่นในเรือนหลังยิ่งนัก

ยามมารดาของนางให้กำเนิดนางนั้น เกิดอาการเลือดลมพร่อง สิ้นใจจากการคลอดบุตรที่ยากลำบาก ทว่าหลังจากมารดาสิ้นไปไม่ทันครบสามเดือน บิดาผู้แสนดีของนางเสิ่นเฉิงเซี่ยง ผู้มีชื่อเสียงเกริกไกรในราชสำนัก กลับรับหลิวซูอี๋เข้าจวนแต่งตั้งนางเป็นฮูหยินคนใหม่ และเพียงหลิวซูอี๋เข้าจวนมาได้เพียงครึ่งปี นางก็ให้กำเนิดบุตรเสียแล้ว...

แม่นมเก่าแก่ในจวนต่างซุบซิบว่า เสิ่นสือซวี้และหลิวซูอี๋ลอบคบชู้จนตั้งครรภ์ก่อนที่ฮูหยินเอกจะสิ้นเสียอีก แม้แต่สาเหตุการตายของมารดานาง เบื้องหลังความจริงก็อาจจะสลับซับซ้อนยิ่งกว่าที่ตาเห็น

เสิ่นสือซวี้เตรียมจะเอ่ยปากให้เสิ่นหรูเนี่ยนนั่งลงร่วมโต๊ะ ทว่าเมื่อเขาหันไปเห็น อวิ๋นชิน ที่ตามหลังบุตรสาวมา ใบหน้าของเขาก็พลันมืดครึ้ม แววตาที่มองนางเปี่ยมไปด้วยความไม่พอใจ

เสิ่นหรูเนี่ยนเมินเฉยสายตาราวกับจะกินเลือดกินเนื้อของเสิ่นสือซวี้ นางย่อกายคารวะตามมารยาทอย่างสง่างาม "ท่านพ่อ ท่านแม่"

เสิ่นสือซวี้มองข้ามนางไป พลางเอ่ยถามอวิ๋นชินที่ยืนอยู่ด้านหลัง "องครักษ์อวิ๋น บุตรสาวข้าไปก่อเรื่องอันใดอีกหรือ ถึงได้รบกวนท่านกั๋วกงให้ส่งคนมาเช่นนี้"

"ข้าถอนหมั้นกับมู่อวี้หงแล้วเจ้าค่ะ"

เสิ่นหรูยวิ่นเอ่ยทีละคำอย่างหนักแน่นและทรงพลังเสิ่นสือซวี้หรี่ตาลง ถามด้วยความตกตะลึง "เจ้าว่าอย่างไรนะ?"

หลิวซูอี๋เห็นเสิ่นสือซวี้โกรธจัด ก็รีบเอ่ยแทรกทันที "ท่านพี่! เป็นเพราะน้องเองที่สั่งสอนหรูเนี่ยนไม่ดี วันนี้จึงได้กระทำความผิดมหันต์เช่นนี้..."

"ท่านแม่ เรื่องนี้เกี่ยวอันใดกับท่านด้วย เป็นเพราะพี่หญิงใหญ่ทำตัวไม่สมกับกุลสตรีเอง จนคุณชายมู่ชิงชังรังเกียจ!" เสิ่นชิงเวยน้องสาวต่างมารดารีบสาดโคลนซ้ำเติม "พี่หญิงใหญ่ ท่านถอนหมั้นอย่างรวดเร็วปานนั้น เคยคิดหรือไม่ว่าวันหน้าข้าจะเจรจาสู่ขอได้อย่างไร? แม้แต่เหวินเย่าที่เล่าเรียนในสำนักศึกษาอิ้งเทียนก็จะถูกเพื่อนร่วมสำนักเย้ยหยัน! มิหนำซ้ำท่านพ่อยังรับราชการในราชสำนัก ท่านทำเช่นนี้เคยนึกถึงหน้าค่าตาของท่านพ่อบ้างหรือไม่?"

คำพูดของเสิ่นชิงเวยชุดนี้ไม่มีคำใดเสียเปล่า มันประสบความสำเร็จในการจุดเพลิงโทสะของเสิ่นสือซวี้อย่างจัง

เสิ่นสือซวี้ไม่ฟังความใดๆ ยกมือขึ้นตบหน้านางอย่างแรงหนึ่งฉะ "ข้าว่าเจ้าเสียสติไปแล้วจริงๆ!"

เมื่อเห็นเสิ่นสือซวี้ตบหน้าเสิ่นหรูเนี่ยรต่อหน้าคนนอกโดยมิลังเล อวิ๋นชินก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เขารีบอธิบาย "ท่านเสนาบดีเสิ่น ท่านเข้าใจผิดแล้ว เรื่องในวันนี้มิใช่ความผิดของแม่นางเสิ่นเลยแม้แต่น้อย"

"เสิ่นสือซวี้! ข้าว่าเจ้านั่นแหละที่เสียสติไปแล้ว!"

เสียงอันทรงพลังดังมาจากลานบ้าน เจียงลิ่งเยว่ พาชายฉกรรจ์หลายคนบุกเข้ามาในจวนอัครเสนาบดีอย่างอาจหาญ

นางก้าวฉับๆ มายืนข้างกายเสิ่นหรูยวิ่น พลางส่งสายตาปลอบประโลม "มีน้าหญิงอยู่ตรงนี้ ไม่ต้องกลัว"

เจียงลิ่งเยว่มีอายุมากกว่านางเพียงสองปี ทว่าน้าหญิงคนนี้เองที่ในชาติก่อนยามนางตายอย่างอนาถ ทั้งที่สามารถเอาตัวรอดได้แต่กลับเสี่ยงอันตรายล่วงเกินผู้ทรงอำนาจเพื่อมาเก็บศพให้นาง จนสุดท้ายถูกมู่อวี้หงแก้แค้นจนมีจุดจบที่น่าเวทนา แม้แต่กิจการใหญ่โตของสกุลเจียงก็ถูกพวกมันฮุบไปจนสิ้น

เมื่อได้เห็นเจียงลิ่งเยว่ที่ยังมีชีวิตชีวาเช่นนี้อีกครั้ง เสิ่นหรูเนี่ยรก็ขอบตาแดงก่ำด้วยความตื้นตัน

เจียงลิ่งเยว่เห็นรอยฝ่ามือบนใบหน้าของเสิ่นหรูเนี่ยรก็เดือดดาลทันที นางปกป้องเสิ่นหรูเนี่ยนไว้ด้านหลังและเริ่มหันไปถามเสิ่นสือซวี้ "วันนี้เกิดเรื่องอะไรขึ้นเจ้าล่วงรู้หรือไม่? ดีแต่สำเริงสำราญจัดงานวันเกิดให้ไอ้ลูกโง่ที่สอบขุนนางตกซ้ำซากถึงสามหนของอนุ

ยามหรูเนี่ยนถูกรังเกียจเดียดฉันท์อยู่ข้างนอก เจ้าผู้เป็นพ่อไปมุดหัวอยู่ที่ใด? มันจะอยู่ไม่ถึงพรุ่งนี้เช้าหรืออย่างไร ถึงต้องรีบจัดงานฉลองกันตั้งแต่ฟ้ายังไม่มืด!"

"เจ้าพูดจาเช่นนี้ได้อย่างไรกัน!" หลิวซูอี๋ไม่อาจทนฟังผู้อื่นสาปแช่งบุตรชายสุดที่รักของนางได้

เจียงลิ่งเยว่เหลือบมองอย่างดูแคลน "ไสหัวไป"

เสิ่นเหวินเย่าพยายามปกป้องมารดา "นางผู้หญิงเสียสติ เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าข้าจะสั่งคนให้จัดการเจ้าให้ตาย!"

เจียงลิ่งเยว่สวนกลับ "เจ้าก็ไสหัวไปเช่นกัน"

เมื่อเห็นสถานการณ์เริ่มชุลมุน เสิ่นสือซวี้ตบโต๊ะดังสนั่น "หุบปากให้หมด!" เขากล่าวต่อ "นี่เป็นเรื่องภายในสกุลเสิ่น..."

ทว่าเจียงลิ่งเยว่ขัดจังหวะอย่างรำคาญใจ "เรื่องภายในของเจ้า? เจ้าอย่าได้ลืมว่าที่เจ้าก้าวมาถึงจุดนี้ได้ เจ้าเหยียบย่ำบนหยาดเลือดและเนื้อหนังของใครขึ้นมา ใครเป็นผู้สละทรัพย์สินทั่วบ้านทั่วเมืองเพื่อปูทางให้เจ้า!"

ทุกคำที่เจียงลิ่งเยว่เอ่ย ใบหน้าของเสิ่นสือซวี้ยิ่งมืดมนลงทุกที

"หากเจ้าไม่รักหน้าค่าตา ข้าก็พร้อมจะเสี่ยงแลก" เจียงลิ่งเยว่ปรายตามองเสิ่นสือซวี้และหลิวซูอี๋อย่างดุดัน "มาดูซิว่าอัครเสนาบดีในวัยเท่านี้ จะมีความกล้าเริ่มต้นใหม่จากศูนย์หรือไม่!"

หลังจากเจียงลิ่งเยว่อาละวาดจนเสิ่นสือซวี้ถูกด่าทอเสียจนไม่มีชิ้นดี เสิ่นสือซวี้รู้ว่าเจียงลิ่งเยว่พูดจริงทำจริง จึงมิกล้าชักช้า สั่งคนไปยังสกุลมู่เพื่อเจรจาถอนหมั้นทันที

ฝ่ายหลิวซูอี๋และเสิ่นชิงเวยโกรธแค้นจนหน้าบิดเบี้ยว

เมื่อเจียงลิ่งเยว่กลับไป สีหน้าของเสิ่นสือซวี้ก็เย็นเยียบลง สายตาที่มองเสิ่นหรูเนี่ยนหนาวเหน็บดั่งน้ำแข็งที่ไม่มีวันละลายบนยอดเขา

ในชาติก่อนเสิ่นหรูเนี่ยนอาจจะโหยหาไออุ่นแห่งสายใยนี้ ทว่าหลังผ่านความตายมาครั้งหนึ่ง นางจึงซึ้งใจว่าความคิดเช่นนั้นช่างเขลาเพียงใด นางเมินสายตาเย็นชาของบิดา หมุนตัวเดินออกจากจวน "อวิ๋นหลิง เราไปกันเถิด"

เสิ่นสือซวี้สะกดกลั้นอารมณ์พลางคาดคั้น "เจ้าจะไปที่ไหน?"

"ย่อมไปให้พ้นเพื่อไม่ให้รบกวนงานวันเกิดของบุตรชายท่านอย่างไรเล่า" เสิ่นหรูเนี่ยนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน แล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

เมื่อออกจากจวนอัครเสนาบดี เสิ่นหรูเนี่ยนก็ตรงไปยัง หอจินเป่า (หอสมบัติล้ำค่า)

"เถ้าแก่ เอาปิ่นที่แพงที่สุดในร้านออกมาให้ข้าดู" เสิ่นหรูเนี่ยนสั่งคนงานด้วยท่าทางเศรษฐีนีผู้มั่งคั่ง เงินของบิดาสารเลว หากนางไม่ผลาญเสีย ย่อมต้องมีผู้อื่นจ้องจะเอาไปใช้

"แม่นางเสิ่น วันนี้ไม่ใช่ควรจะไปเที่ยวเล่นกับคุณชายมู่หรอกหรือ? ไยจึงมาซื้อปิ่นเพียงลำพังที่นี่เล่า?"

น้ำเสียงค่อนขอดแฝงแววเย้ยหยันดังขึ้น เสิ่นหรูเนี่ยรเงยหน้ามอง พบว่า หนิงเหยา เดินออกมาจากหลังฉากกั้นด้วยท่วงท่าสง่างาม วันนี้นางสวมอาภรณ์สีแดงเพลิง ขับผิวให้ขาวผ่องราวกับหิมะ

"ข้าได้ยินมาว่า คุณชายมู่จะถอนหมั้นกับเจ้าเพื่อซ่งหวยโหรว เจ้าคงไม่ได้ถูกทอดทิ้งจริงๆ หรอกนะ" หนิงเหยาจ้องมองนางพลางยกยิ้มอย่างขบขัน

หนิงเหยากับนางนั้นไม่ถูกกันมาแต่ไหนแต่ไร บิดาของนางคืออัครเสนาบดีฝ่ายขวา ซึ่งเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับเสิ่นสือซวี้ ส่วนหนิงเหยาก็สืบทอดสายเลือดบิดามาเต็มเปี่ยม จึงมีท่าทีร้ายกาจต่อเสิ่นหรูยวิ่นอย่างที่สุด

"ดึงดันตอแยเขามาถึงสองปี สุดท้ายกลับถูกชายคนรักปฏิเสธการแต่งงานด้วยตนเอง รสชาติในใจคงมิอาจทำใจได้กระมัง?"

เมื่อเผชิญกับการถากถาง เสิ่นหรูเนี่ยนเพียงปรายตามอง "แล้วอย่างไรเล่า?"

"ดังนั้นเจ้าจึงทำตัวต่ำช้า เสนอตัวรับใช้หวังจะปีนป่ายพึ่งพิงกิ่งไม้ใหญ่อย่างท่านกั๋วกงงั้นหรือ!" หนิงเหยายิ่งพูดยิ่งใส่อารมณ์

เพียะ!

ฝ่ามืออันหนักหน่วงฟาดลงบนใบหน้าของหนิงเหยา ทำให้นางยืนอึ้งไปครู่ใหญ่

"ข้ารู้ว่าเจ้าพึงใจฟู่เฉิงเยี่ยน แต่เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องมาหาเรื่องข้าเพียงเพราะรักเขาข้างเดียวแล้วไม่ได้ครอบครอง" เสิ่นหรูเนี่ยนโน้มตัวลงเล็กน้อย แววตาที่เชิดขึ้นนั้นฉายพลังอำนาจที่ทำให้คนต้องขวัญผวา นางเน้นทีละคำ "มิเช่นนั้น ครั้งหน้ามันจะมิใช่แค่เพียงหนึ่งฝ่ามือ"

เมื่อนึกถึงชาติก่อนที่หนิงเหยาต้องตายอย่างอนาถก่อนตนเสียอีก เสิ่นหรูเนี่ยนจึงเอ่ยเตือนด้วยความเมตตาอันน้อยนิด "ดูแลเขตแดนของตนเองให้ดีเถิด อย่าได้ยอมเป็นดาบในมือผู้อื่นเลย"

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร!" หนิงเหยาโกรธจัด

ไม่รู้ว่าคำพูดใดไปสะกิดใจนาง นางจึงขวางทางเสิ่นหรูเนี่ยนไว้อย่างระราน "ตัวเจ้าเองยังเอาตัวไม่รอด ยังจะมาปั้นหน้าเป็นคนดีต่อหน้าข้าอีกหรือ? อย่าคิดว่าฟู่เฉิงเยี่ยนช่วยเจ้าแล้วเจ้าจะมีที่พักพิง เจ้าคงไม่คิดจริงๆ หรอกนะว่าเขาจะชายตาแลเจ้า?"

บัวใต้น้ำ ยากจะสั่งสอนเสียจริง

เสิ่นหรูเนี่ยนขี้เกียจจะต่อความยาวสาวความยืดกับหนิงเหยาอีก นางจึงเดินออกจากหอจินเป่าโดยมิได้ซื้ออะไรเลย

.