บทที่ 2

[ชื่อที่ถูกทิ้งไว้ในอดีต]

รถ SUV สีดำคันนั้นไม่ได้พาฉันไปโรงพยาบาล และไม่ได้พาฉันไปสถานสงเคราะห์ แต่มันพาฉันมาถึงอาคารมอร์ริสัน อาคารกระจกและเหล็กกล้าสูงหกสิบสองชั้นที่ตั้งตระหง่านราวกับคมมีดซึ่งผ่าทิวทัศน์เส้นขอบฟ้าของแมนฮัตตันออกเป็นสองส่วน

ฉันควรจะปฏิเสธเสียตั้งแต่แรก ตอนที่คนขับซึ่งโผล่มารออยู่หน้าคอนโดของฉันโดยไม่มีปี่มีขลุ่ยเอ่ยเพียงห้าคำว่า “คุณปู่ส่งผมมารับคุณ”

ฉันควรจะเรียกร้องคำอธิบายจากเขา

คุณปู่ของฉันเสียชีวิตไปแล้ว อย่างน้อยก็เป็นอย่างนั้นทั้งสองคน พ่อของเฮนรี แลงแคสเตอร์เสียชีวิตก่อนฉันเกิด ส่วนครอบครัวแท้ ๆ ของฉัน...ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใคร ก็ไม่เคยปรากฏอยู่ในเอกสารฉบับไหน

ไม่เคยอยู่ในบันทึกใด และไม่เคยมีใครเล่าเรื่องของพวกเขาให้ฉันฟังแม้แต่ครั้งเดียว

แต่สุดท้ายฉันก็ขึ้นรถ

เพราะเมื่อคนคนหนึ่งสูญเสียทุกอย่างไปแล้ว ทั้งชื่อของตัวเอง คู่หมั้น เป้าหมายในชีวิต และบ้านที่เคยเรียกว่าของตัวเอง แล้วจะยังเหลืออะไรให้ต้องปกป้องอีกล่ะ

ประตูลิฟต์เปิดออกสู่ชั้นส่วนตัวโดยตรง ชั้นหกสิบเอ็ด พื้นที่แห่งนี้ไม่จำเป็นต้องใช้ของตกแต่งใดมาแสดงฐานะหรืออำนาจ มีเพียงกระจกบานสูงจากพื้นจรดเพดาน โต๊ะประชุมไม้แดงแผ่นเดียวทั้งตัว และความมั่งคั่งอันสงบนิ่งที่หยั่งรากลึกจนไม่จำเป็นต้องโอ้อวด

ชายชราคนหนึ่งยืนอยู่ปลายโต๊ะประชุม เขามีผมสีเงินทั้งศีรษะ อายุราวเจ็ดสิบปี สวมแว่นอ่านหนังสือบนสันจมูก เขามองฉันด้วยสายตาเหมือนแพทย์ที่กำลังพิจารณาภาพเอกซเรย์ ทั้งสุขุม รอบคอบ ค้นหา และแฝงความเศร้าเอาไว้อย่างลึกซึ้ง

“คุณแลงแคสเตอร์” เขาเอ่ยขึ้น “ผมชื่ออาร์เธอร์ เกนส์ เป็นทนายความประจำตัวของวิกเตอร์ มอร์ริสันมาตลอดสามสิบเจ็ดปี”

วิกเตอร์ มอร์ริสัน

ชื่อชื่อเดียวตกลงสู่กลางอกของฉันราวกับก้อนหินมหึมาทุ่มลงสู่ผืนน้ำนิ่ง จนเกิดคลื่นซัดโหมกระหน่ำ

ไม่มีใครในแวดวงการเงินที่ไม่รู้จักชื่อนี้ มอร์ริสัน ไฟแนนเชียล กรุ๊ป คือหนึ่งในสามอาณาจักรกองทุนไพรเวตอิควิตี้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ

วิกเตอร์ มอร์ริสันสร้างทุกอย่างขึ้นมาจากศูนย์ ก่อนจะเสียชีวิตเมื่อสี่ปีก่อน พร้อมทิ้งมรดกมหาศาลซึ่งมีมูลค่าราวหนึ่งหมื่นหนึ่งพันล้านดอลลาร์สหรัฐ

“ผมคิดว่าคงมีอะไรเข้าใจผิด” ฉันพูดออกมา

อาร์เธอร์ เกนส์ไม่ได้ยิ้ม เขาเลื่อนเก้าอี้ออกให้ฉัน

“เชิญนั่งก่อนครับ เรื่องนี้...อาจจะรับได้ยากสักหน่อย”

เขากดปุ่มบนรีโมตขนาดเล็กในมือ ผนังด้านหลังสว่างขึ้น จอภาพที่ซ่อนแนบสนิทอยู่ภายในแผ่นผนังปรากฏขึ้นอย่างไร้รอยต่อ ก่อนที่ใบหน้าของชายชราคนหนึ่งจะปรากฏบนหน้าจอ

เขาเป็นชายสูงวัยผมขาวโพลน ดวงตาสีเข้มลึกมีสีสันเหมือนท้องทะเลในฤดูหนาว เขานั่งอยู่บนเตียงที่ดูคล้ายเตียงผู้ป่วย แต่เสียงของเขา...พระเจ้า เสียงนั้นหนักแน่น มั่นคง เป็นน้ำเสียงของคนที่ใช้เวลาทั้งชีวิตในการออกคำสั่ง

“วิเวียน”เขาเอ่ยขึ้น

ลมหายใจในปอดของฉันหายวับไปในทันที

“วิเวียน...ลูกสาวสุดที่รักของพ่อ”

ฉันไม่รู้จักชื่อนี้ ไม่เคยได้ยินมาก่อนในชีวิต แต่ร่างกายของฉันกลับเหมือนจดจำมันได้ มันเป็นความรู้สึกที่เก่าแก่ยิ่งกว่าความทรงจำ เป็นร่องรอยที่ถูกสลักไว้ลึกถึงกระดูก มือทั้งสองของฉันเริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

“ถ้าลูกกำลังดูวิดีโอนี้อยู่” ชายชราพูดต่อ “แสดงว่าลูกอายุครบยี่สิบหกปีแล้ว และในที่สุดลูกก็ออกมาจากที่นั่นได้เสียที สองสิ่งนี้...พ่อรอมันมานานเหลือเกิน”

ดวงตาของเขาเริ่มมีน้ำตาคลอ “ตอนลูกอายุห้าขวบ พวกเขาพรากลูกไปจากพ่อ ตอนนั้นครอบครัวของเรากำลังเผชิญวิกฤตทางการเงินที่ร้ายแรงที่สุด เฮนรี แลงแคสเตอร์มาหาพ่อและเสนอว่าจะล้างหนี้สี่สิบล้านดอลลาร์ให้ เพื่อแลกกับลูก ไม่ใช่การแต่งงาน ไม่ใช่สัญญา แต่เป็นตัวลูก ลูกชายของพ่อ...ซึ่งก็คือพ่อของลูก เพิ่งเสียชีวิต ส่วนแม่ของลูกก็จากไปแล้ว พ่อตอนนั้นทั้งอ่อนแอ ทั้งป่วยหนัก และเฮนรี แลงแคสเตอร์ก็รู้ดีว่าจะใช้ประโยชน์จากจุดนั้นอย่างไร”

ภาพในวิดีโอเริ่มพร่ามัว ฉันถึงเพิ่งรู้ว่าตัวเองกำลังร้องไห้

“ตลอดหลายปีหลังจากนั้น พ่อพยายามทุกวิถีทางเพื่อพาลูกกลับมา” วิกเตอร์ มอร์ริสันพูดด้วยเสียงแผ่วเบา “พ่อใช้ทุกช่องทางทางกฎหมาย จ้างนักสืบเอกชนทุกคนที่หาได้ แต่เฮนรีซ่อนตัวตนของลูกไว้ลึกเกินไป ลึกจนแม้แต่เงินของพ่อก็ยังขุดมันขึ้นมาไม่ทัน ดังนั้นพ่อจึงทำได้เพียงสิ่งเดียว”

เขาหยิบแฟ้มเอกสารเล่มหนาที่เข้าเล่มด้วยหนังขึ้นมา “พ่อเขียนชื่อลูกไว้ในทรัพย์สินทุกชิ้น ทุกข้อกำหนด ทุกหุ้น ทุกเสาหลักของอาณาจักรแห่งนี้ ทุกอย่างเป็นของลูก วิเวียน มันเป็นของลูกมาตั้งแต่แรก และจะเป็นของลูกเพียงคนเดียว”

หน้าจอดับลง ความเงียบที่ตามมาคือเสียงที่ดังที่สุดเท่าที่ฉันเคยได้ยินในชีวิต

อาร์เธอร์ เกนส์เลื่อนแฟ้มเอกสารมาทางฉัน “พินัยกรรมที่ตั้งเวลาให้มีผลบังคับใช้เริ่มทำงานเมื่อเช้าวันนี้ หลังจากคุณอายุครบยี่สิบหกปี และได้รับการยืนยันว่าได้แยกตัวออกจากตระกูลแลงแคสเตอร์แล้ว หุ้นห้าสิบเอ็ดเปอร์เซ็นต์ของมอร์ริสัน ไฟแนนเชียล กรุ๊ป จะถูกโอนมาเป็นของคุณ ตอนนี้คุณคือผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดของบริษัท”

ฉันพูดไม่ออก แม้แต่จะหายใจก็ยังทำไม่ได้

ห้าขวบ...ถูกซื้อขายด้วยเงินสี่สิบล้านดอลลาร์

ทุกสิ่งที่ฉันเคยเชื่ออย่างสุดหัวใจ ทั้งการเป็นเด็กกำพร้าที่ได้รับความเมตตาจากตระกูลแลงแคสเตอร์ ทั้งบุญคุณที่ฉันติดค้างพวกเขา ทั้งความเชื่อว่าฉันควรสำนึกในความกรุณาของพวกเขา ล้วนพังทลายลงในพริบตาเหมือนกำแพงที่ก่อขึ้นจากคำโกหกทุกก้อนอิฐ และใต้ซากปรักหักพังนั้น เหลือเพียงความโกรธและเสียงกรีดร้องที่อัดแน่นอยู่เต็มอก

“ข้อมูลพวกนี้หนักเกินไปสำหรับเธอ ให้เวลาเธอสักหน่อยเถอะ”

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากหน้าประตู

ฉันหันไปมอง

เขายืนพิงกรอบประตู ราวกับยืนดูอยู่ตรงนั้นมาสักพักแล้ว เขาเป็นชายรูปร่างสูง ผมสีดำ อายุราวสามสิบต้น ๆ สวมสูทสีเทาเข้มที่ตัดเย็บอย่างประณีตราวกับถูกวาดลงบนเรือนร่าง ใบหน้าของเขาสงบนิ่ง แถมยังดูอ่อนโยนอยู่บ้าง แต่ดวงตาคู่นั้น...

ดวงตาของเขาจับจ้องมาที่ฉันไม่กะพริบ ราวกับเหยี่ยวที่กำลังล็อกเป้าหมายบนพื้นดิน

“ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ น้องสาวลูกพี่ลูกน้อง”

เขาเดินเข้ามา พร้อมยื่นมือให้ฉัน นิ้วมือเรียวยาว ไม่มีแหวนแม้แต่วงเดียว

“ผมชื่ออีธาน มอร์ริสัน”

เขายิ้ม รอยยิ้มนั้นอบอุ่น สมบูรณ์แบบ แต่ไม่เคยไปถึงดวงตา

“คุณรู้อยู่แล้ว” ฉันพูดเสียงแผ่ว “คุณรู้มาตลอดว่าฉันเป็นใคร”

“ผมรู้มานานแล้ว วิเวียน”

ชื่อนี้อีกแล้ว... วิเวียน

ความรู้สึกนั้นเหมือนกำลังสวมผิวหนังของคนอื่น

เขารินชาจากชุดน้ำชากระเบื้องเคลือบที่ฉันเพิ่งสังเกตเห็น วางถ้วยชาลงตรงหน้าฉันด้วยท่าทางแม่นยำราวกับทุกอิริยาบถผ่านการคำนวณมาอย่างละเอียด

ฉันหันไปมองอาร์เธอร์ เกนส์

“อีธาน มอร์ริสันกับฉัน...มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกันหรือเปล่า”

หนึ่งวินาทีแห่งความเงียบ

ตามมาด้วยอีกหนึ่งวินาที

อาร์เธอร์ขยับแว่นขึ้นเล็กน้อย

“เอ่อ...เรื่องนี้อธิบายค่อนข้างยาว และค่อนข้างซับซ้อนครับ”

ถ้วยชาที่อีธานกำลังยกขึ้นแตะริมฝีปากชะงักค้างอยู่กลางอากาศ สายตาของเขายังคงจับจ้องฉันแน่น และในวินาทีที่เขาเผลอคลายการป้องกันลง ฉันก็ได้เห็นสิ่งที่ซ่อนอยู่ในดวงตาสีดำคู่นั้น

มันไม่ใช่ความผูกพันของคนในครอบครัว

แต่มันคือ ความทะเยอทะยาน...และความปรารถนา