บทที่ 13

ตานฉวนผลักประตูเข้ามา คุกเข่าลงตรงหน้าพระชายา “พระชายา ข้าน้อยผิดไปแล้ว ข้าน้อยเข้าใจท่านผิดไปแล้ว ขอพระชายาโปรดเมตตาด้วย ช่วยท่านพ่อของข้าด้วยเถิด!”

พูดจบก็โขกศีรษะกับพื้น เสียงดังปังๆ

เซี่ยเหยาขมวดคิ้ว “ลุงอวิ๋นเป็นอะไร?”

ถึงสามารถทำให้ตานฉวนเป็นแบบนี้ได้ สถานการณ์ของลุงอวิ๋นเกรงว่าจะไม่ดี

“ท่านพ่อไข้สูงไม่ลด บาดแผลเน่าเปื่อย ชีพจรอ่อนแรง หมอบอกว่าคืนนี้ไม่น่ารอด” ตานฉวนรีบทวนคําพูดของหมอหมี่ ไม่กล้าข้ามแม้แต่คําเดียว เขารู้ดีว่าทัศนคติที่มีต่อพระชายาก่อนหน้านี้แย่เกินไป แต่ถ้าพระชายามีคำสั่งใดๆ เขาก็ไม่มีทางปฏิเสธ

เซี่ยเหยาลุกขึ้นทันที “ไป พาข้าไป”

การผ่าตัดผ่านไปเพียงวันเดียว แผลก็เริ่มเน่า เห็นได้ชัดว่าอาการของลุงอวิ๋นร้ายแรงมาก เกรงว่าอาหารสามมื้อจะเป็นของต้องห้ามในมื้ออาหาร ทำให้อาการป่วยพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว

ที่ประตูเรือน องครักษ์เห็นพระชายากําลังจะออกไป เลยห้ามไว้ทันที

“พระชายาโปรดอยู่...”

“ท่านพ่อของข้าป่วยหนัก ต้องให้พระชายาไปด่วน ทั้งสองคนขอโปรดเข้าใจ ตอนนี้ท่านอ๋องยังไม่กลับจวน ถ้าเกิดเรื่องเพราะเหตุนี้ ข้าจะรับผิดชอบเองทั้งหมด!” ตานฉวนพูดจบก็เอื้อมมือไปดึงองครักษ์ออก

ตอนนี้ต้องช่วยชีวิตคน ต่อให้ล้มองครักษ์ เขาก็ไม่ลังเล!

องครักษ์ทั้งสองคนได้รับบุญคุณจากลุงอวิ๋น จึงกัดฟันเปิดทางให้ “ขอพระชายาไปแล้วรีบกลับด้วยพะย่ะค่ะ”

เซี่ยเหยาพยักหน้า แล้วก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

...

หลังจากนั้นไม่นาน

เซี่ยเหยาเห็นสีหน้าของลุงอวิ๋น ก็ขมวดคิ้วแน่น

สถานการณ์ร้ายแรงกว่าที่นางคิดไว้เสียอีก

ระหว่างทาง นางได้รู้จากอาหารที่ลุงอวิ๋นกินในมื้อนี้จากคําพูดของตานฉวน ของต้องห้ามไม่เพียงแต่มีทุกมื้อเท่านั้น แต่ยังมีมากกว่าหนึ่งชนิดด้วย มื้อเช้าลุงอวิ๋นกินอะไรก็อาเจียนออกมา ยังไม่ได้กินของต้องห้าม มิฉะนั้น ป่านนี้ลุงอวิ๋นคงไม่รอดแล้ว

“ออกไป รอข้าข้างนอก” นางเอ่ยเสียงเรียบ

“ให้ข้าอยู่เถอะ จะได้ช่วยบ้าง” ตานฉวนเอ่ย

แม้ว่าท่านพ่อจะพูดถึงสองครั้ง แต่เขาก็ยังไม่เชื่อใจพระชายาได้อย่างเต็มที่ ถ้าไม่ใช่เพราะท่านพ่อป่วยหนัก เขาจะไม่ไปขอร้องพระชายาเด็ดขาด

เซี่ยเหยาสีหน้าเรียบเฉย “ถ้าไม่เชื่อข้า ข้าก็จะไปเดี๋ยวนี้”

“พระชายาได้โปรด ข้าจะออกไป” ตานฉวนขมวดคิ้วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เหลือบมองอีกครั้ง แล้วถอยออกไปอย่างไม่สบายใจ

“ถ้าไม่มีคำสั่งจากข้า ใครก็เข้ามาไม่ได้ แม้แต่ท่านอ๋องก็ไม่ได้! มิฉะนั้นก็รับผลที่ตามมาเอง!” เซี่ยเหยาเอ่ยเสียงเย็นชา

“คือ... ข้ารู้แล้ว” ตานฉวนตอบตกลงเท่านั้น

ท่านอ๋อง? เขาจะกล้าห้ามได้อย่างไร! หวังเพียงว่าท่านอ๋องจะไม่กลับมาก่อน

ภายในห้อง เซี่ยเหยายืนอยู่หน้าเตียงลุงอวิ๋นอีกครั้ง หลังจากตรวจอาการของลุงอวิ๋นอย่างละเอียดแล้ว ก็มองตำแหน่งของอุปกรณ์ผ่าตัดที่ปรากฏก่อนหน้านี้

อุปกรณ์ผ่าตัดใช้ครั้งเดียวทิ้ง นับประสาอะไรกับครั้งที่แล้วที่ไม่รู้ว่าใครเอาไปทิ้งที่ไหน?

ตามที่คาดไว้ ชุดอุปกรณ์และยาบางอย่างปรากฏขึ้นอีกครั้งบนโต๊ะ ครั้งนี้ไม่ต้องเปิดหน้าอก แค่ล้างแผล ดังนั้นเครื่องมือก็จะง่ายขึ้นมาก

และที่สำคัญ แหวนที่นิ้วนางเพิ่งอุ่นๆ สิ่งของเหล่านั้นโผล่ออกมา

ครั้งที่แล้วก็มีสถานการณ์ที่คล้ายกัน แต่ตอนนั้นนางรีบที่จะช่วยชีวิตคน เลยไม่ได้สนใจ

ตอนนี้แน่ใจแล้วว่าการที่แหวนอุ่นๆ หมายถึงบางสิ่งจะปรากฏขึ้นมา แล้วก่อนหน้านี้ที่แหวนกระพริบเล็กหน่อย มันหมายความว่าอะไร?

ไม่มีเวลาคิดต่อ นางให้ยาลดไข้แก่ลุงอวิ๋นก่อน จากนั้นฉีดยาปฏิชีวนะและยาชา ก่อนเริ่มล้างแผล...

ภายในเรือน ตานฉวนจ้องมองทิศทางของประตูบห้อง โดยไม่ละสายตา

ถ้าพระชายากล้าที่จะคิดร้ายกับท่านพ่อ เขาจะรีบเข้าไปฆ่าสตรีร้ายกาจคนนั้นโดยไม่ลังเล!

“ตานฉวน เจ้าพาพระชายามาทำไม?” สาวใช้ที่ดูแลลุงอวิ๋นเห็นตานฉวนพาพระชายาเข้าห้องมา จากนั้นก็ถอยออกมา

“รักษาบาดแผล” ตานฉวนเอ่ย

“รักษาบาดแผลให้ลุงอวิ๋นหรือ? หมอไม่ได้บอกหรือว่า... พระชายาจะรักษาแผลได้อย่างไร! อย่าทำร้ายลุงอวิ๋น ทำให้ลุงอวิ๋นตายตาไม่หลับ! รีบให้พระชายาออกมาเถิด! จะยุ่งวุ่นวายทำไมล่ะ” สาวใช้ประหลาดใจมาก และเอ่ยโน้มน้าว

ตานฉวนนิ่งเฉย

สาวใช้เห็นท่าทางนั้น แววตาเหลือบมองไปในห้องแวบหนึ่ง แล้วออกจากเรือนไป ตรงไปที่เรือนจื่อเยียน

เรือนจื่อเยียน

หลังจากฟังรายงานของสาวใช้ ซ่างกวนเยว่ก็จิบชาอย่างช้าๆ ด้วยท่าทางสง่างาม และโบกมือให้สาวใช้ออกไป

“ไม่คิดว่าพระชายาจะกล้าหาญขนาดนี้ พระชายารอง ต้องการให้บ่าวเข้าไปที่จวน เพื่อนําเรื่องนี้รายงานท่านอ๋องหรือไม่เพคะ?” จื่อหลิงเป็นฝ่ายริเริ่ม ครั้งก่อนที่ลุงอวิ๋นเกิดเรื่อง นางก็เป็นคนเข้าวังไปรายงาน

ซ่างกวนเยว่วางถ้วยน้ำชาลงและเช็ดมือ “ท่านอ๋องงานยุ่ง อย่าไปรบกวนท่านอ๋องเพราะเรื่องเล็กน้อยแบบนี้เลย พระชายามีความพอดีในการทำงาน เราไม่จำเป็นต้องเข้าไปแทรก”

ครั้งก่อนท่านอ๋องบอกว่าจะโบยพระชายาห้าสิบไม้ แต่คราวนี้นางต้องการดูว่าพระชายาจะสามารถพลิกแพลงอะไรได้อีก!

ถ้ารักษาลุงอวิ๋นจนถึงตาย คงจะเป็นการดี นางกําลังกังวลว่าจะไม่มีวิธีลงโทษพระชายาที่เหมาะสม

จื่อหลิงพยักหน้า “งั้นตานฉวนล่ะเพคะ...”

“เจ้าไปดู ปลอบใจตานฉวนสักหน่อย ถือโอกาสเกลี้ยกล่อม ถ้าไม่ฟังก็ช่างเถอะ” ซ่างกวนเยว่สั่ง

พ่อบ้านจวนอ๋องในอนาคตคนนี้ต้องดึงมาเป็นพวกให้ได้

...

หลังจากเซี่ยเหยาล้างแผลให้ลุงอวิ๋นแล้ว เหงื่อก็ออก

แม้ว่านี่จะไม่ถือว่าเป็นการผ่าตัด แต่แผลมีขนาดใหญ่เกินไป และระดับการติดเชื้อก็รุนแรง ไม่สามารถประมาทได้

เดิมทีแม้จะกินของต้องห้าม แต่บาดแผลก็คงไม่ติดเชื้อเป็นแบบนี้ สาเหตุหลักคือหมอหมี่คนนั้นถอดผ้าก๊อซเดิมออกและทาผงยาลงบนแผล ทำให้ติดเชื้อรุนแรงขึ้น!

นี่คิดว่าลุงอวิ๋นตายช้าไปหรือ?

หลังจากทำแผลเสร็จ เซี่ยเหยาก็เช็ดเหงื่อและหาสายให้อาหารมาช่วยลุงอวิ๋น ลดความดันในลำไส้

หลังจากเพิ่งทำแผลเสร็จ นางก็สังเกตอาการของลุงอวิ๋น ที่ลุงอวิ๋นกินอะไรแล้วอาเจียน เพราะลําไส้อุดตันเกิดจากการกินอาหารก่อนที่จะขับลมออก หลังจากการผ่าตัดก่อนหน้านี้ แต่ไม่ร้ายแรง และไม่จำเป็นต้องผ่าตัดรักษาอีกครั้ง

จัดการกับสายให้อาหารเสร็จ นางก็หยิบน้ำเกลืออีกถุงหนึ่ง ให้น้ำเกลือทางหลอดเลือดดำแก่ลุงอวิ๋น

ด้านนอก จื่อหลิงมาถึงแล้ว

“ตานฉวน ใครอยู่ข้างใน?” จื่อหลิงเจตนาถาม

ตานฉวนหันกลับมามองจื่อหลิงแวบหนึ่ง แปลกใจนิดหน่อย หยุดชะงักไปครู่หนึ่งจึงเอ่ย

“พระชายา”

“พระชายามาอีกแล้ว? ทําไมเจ้าไม่ห้ามนาง? ข้าจะไปรายงานท่านอ๋อง!” จื่อหลิงแสร้งหันหลังด้วยความโกรธ

“ไม่ต้อง” ตานฉวนรีบขวาง และลังเลที่จะพูดเสียงต่ำ “ข้าเป็นคนให้พระชายามาเอง”

“เจ้าคิดว่านางจะรักษาโรคได้จริงๆ หรือ? เจ้าทำอะไรวุ่นวายไปหมด!” จื่อหลิงดูโกรธมาก แต่ก็ไม่ได้ทำอะไรเลย

ตานฉวนไม่พูดอะไร มองประตูห้องด้วยสายตาที่ซับซ้อน

พระชายาเข้าไปตั้งนานแล้ว

...

นอกเมืองหลวง ทหารม้าที่กำลังควบม้าก็มาถึง ชุดเกราะแวววาวเย็นเยียบภายใต้แสงอาทิตย์ ราวกับห้ามคนเข้าใกล้

ทุกคนประจำการอยู่นอกเมือง มีเพียงคนเดียวที่ขี่ม้าเข้าเมืองโดยไร้สัมภาระ

ผู้มาเยือนดูอายุไม่มาก แต่เหมือนทหารผ่านศึกที่ผ่านสนามรบมานาน เขาสวมหมวกสีเงินและเกราะสีเงิน เมื่อเดินไปถึงประตูเมือง ทหารที่เฝ้าเมืองยืดตัวตรงทันที ตะโกนว่า “ขอต้อนรับท่านแม่ทัพกลับเมือง!”

ชายเสื้อเกราะสีเงินพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ และเดินผ่านถนนอย่างโอ้อวด จนมาถึงจวนแม่ทัพ

พอเข้าจวน ชายหนุ่มก็หน้าซีดขาว ตะโกนว่า “ตามหมอหลวง!”